Собственно, причины этого выяснять было бессмысленно, нужно решить, что делать и как выбраться отсюда. Пробиться с боем точно не смогу, даже если получится угомонить обоих вожаков выстрелами. Остальные просто задавят массой. Я потом даже дверь закрыть не смогу. Что тогда? Просто сидеть и ждать, когда они проголодаются и уйдут. Или не уйдут? И проголодаются ли? Я вот быстрее проголодаюсь, у меня еды вовсе нет, а уже есть хочется. Я в задумчивости посмотрел на окно. Вылезти, допустим, нетрудно, да только восьмой этаж отчего-то не вдохновляет. А ну, как сорвусь? А потом буду лежать на асфальте со сломанным позвоночником, а эти твари меня будут заживо жрать. От таких перспектив между лопаток пробежал озноб.
Собственно, а зачем спускаться вниз? Можно перелезть этажом ниже, а оттуда уже выйти в подъезд, эти наверху пока раскачаются, я уже на первом этаже буду, можно не бояться, что догонят.
Выглянув с балкона, я рассмотрел балкон седьмого этажа. Застеклён, но окно открыто. Только спуститься и войти. Теперь верёвка. Настоящей верёвки я не нашёл, поэтому просто крепко связал две простыни и закрепил их за стальной уголок, из которых был сварен сам балкон. Вроде, крепко. Теперь лезть. Я тщательно закрепил рюкзак, ружьё повесил через шею, и стал спускаться. Руки дрожали немилосердно, что я за человек такой, всё время боюсь?
Спуск на два метра занял минут пять, после чего я всё же просунул ноги в окно. А потом и руки. Ружьё встало в распорку, но уже не мешало мне. С громким вздохом облегчения я оказался на балконе седьмого этажа. Тут никого не было, поэтому я, стараясь не шуметь, прошёл к двери. Может, ещё чего полезного поискать? Ладно, в другой раз.
Выглянув в глазок, я увидел, что толпа так и стоит в очереди к верхней квартире, а на ближайшем пролёте всего двое. Самые слабые, которым не хватило места в первых рядах. Они-то мне и помогут. Быстро преследовать меня не смогут, зато преградят дорогу более сильным товарищам, включая тех бегунов, что стоят у самой двери. Я несколько раз глубоко вдохнул, проветривая лёгкие. Рана отозвалась тупой болью. Вот блин. Мне сейчас только бегать. Ну да ладно, как-нибудь справлюсь. Жить-то хочется.
Замок щёлкнул непозволительно громко. Распахнув дверь, я кинулся вниз по лестнице. Мертвецы, даже слабаки и аутсайдеры из последних рядов, среагировали непривычно быстро. Я думал, что у них уйдёт хоть пара секунд на раскачку, но не тут-то было, бледная рука едва не схватила меня за воротник куртки, разминувшись с ним сантиметров на пять. Я бежал вниз, слушая топот наверху. Топот нестройный, задние бежали быстрее, но их тормозили передние. А потому мне удалось добежать до первого этажа и выскочить на улицу. Это мне дорого обошлось. Дыхание вырывалось с хрипами, а в груди снова появилась боль. Но ничего, главное убежать, потом где-нибудь отлежусь. Когда первые преследователи появились из дверей подъезда, я уже успел отбежать метров на сто. Можно сказать, что разрыв для них безнадёжен, а потому можно дальше не спешить. Теперь уже не догонят.
Но те двое марафонцев, что теперь вырывались наружу, немилосердно расталкивая своих коллег, имели на этот счёт своё мнение. Они быстро определили направление и кинулись в погоню. Скорость на старте взяли такую, что я понял сразу, не убегу.
Присев за небольшим бордюром, я скинул с плеча ружьё. Выстрелить смогу только два раза, промахиваться нельзя. Судя по тому, как они бегут, силы у ребят хватает, они и при жизни крепкими были. Не справлюсь так.
Первый выстрел был удачным. Заряд дроби снёс бегущему половину головы, попав точно в правый глаз, а вот второго так же убить не удалось. Тоже попал в лицо, но череп не пробил. Но польза от выстрела всё равно была, дробь превратила его лицо в кровавое месиво, лишённое глаз. В результате я отпрыгнул в сторону, а он пробежал мимо меня. Я быстро переломил ружьё, вынул две дымящиеся гильзы и вставил новые, теперь с картечью. Сделано это было как раз вовремя, поскольку враг быстро сориентировался на звук и кинулся на меня снова. Если сожрёт, его глаза заново вырастут? Возможно.
Выстрелил я почти в упор, когда ствол смотрел ему в шею. Голова оторвалась и повисла на куске плоти. Готов. А я побежал дальше, стараясь не проглядеть очередного спортсмена поблизости. Следовало споровые мешки проверить, да только толпа пустышей постепенно приближалась, да не просто так, а охватывая меня полукольцом. Ну вас нафиг, не буду задерживаться.
Скоро я перешёл на шаг, потом вовсе остановился. Нужно было определиться с дорогой. Мне нужны люди. И стаб с вменяемым населением. А потом я посмотрю, что следует делать. Теперь я с оружием, а значит, не так уж беззащитен. Кроме того, оружие стоит денег, в совсем плохой ситуации его можно будет продать или обменять на что-то важное.
Неподалёку я рассмотрел дорогу, узкую, на две полосы, с двух сторон окружённую лесом. Я вышел на неё и пошёл вперёд, стараясь вслушиваться в происходящее вокруг. Но ничего опасного пока не различил. Часа через два позади меня послышался звук работающего двигателя. Машина. Первой мыслью было спрятаться, но я всё же остался на дороге. Скоро из-за поворота показалась небольшая багги с двумя людьми внутри. Это были молодые парни в камуфляжной форме, вооружённые автоматами. Выглядели оба дружелюбно. Я поднял руку, и машина остановилась.
— Чего хотел? — спросил тот, что сидел за рулём.
— До стаба добраться хотел, — ответил я. — Далеко до него?
— Садись, — он указал на место позади себя. — Докинем, тут рядом совсем.
Я дружелюбно им улыбнулся и сел на указанное место. Надо же, нормальные люди, не пытаются меня убить и ограбить. Дорога скоро вывела на открытую площадку, а там я разглядел небольшой городок, укрытый высокими бетонными стенами. По кромке стен шла спиральная колючка, а впереди были стальные ворота, в которые, собственно, и упиралась дорога. В стенах имелись амбразуры, из которых торчали совсем уж серьёзные стволы, которых, наверное, даже элита испугается.
Когда машина подъехала к самим воротам, наверху кто-то крикнул:
— Кто там?
— Сто грамм, — ответил водитель. — Открывай, не видишь, свои.
— А с вами кто?
— Прохожий, он сюда шёл, вот и подобрали. Тебе не всё равно? Старшие разберутся.
Тот, кого я так и не разглядел, включил какой-то механизм, стальная калитка медленно поползла в сторону. Теперь видно, что в городе есть электричество. Два больших ветряка, стоявших на другой границе города, я разглядел сильно позже. Машина заехала на территорию и остановилась. Я встал с места и огляделся. Городок был застроен довольно тесно и больше напоминал военный лагерь. Народа здесь хватало, все суетились и бегали по каким-то делам.
— И что тут есть? — спросил я у водителя.
— Магазин, гостиница, кабак, что тебя интересует?
— Да, всё, пожалуй. А баня есть?
— Да, в гостинице есть помывочная. Если работа нужна, сходи в администрацию, это кирпичный дом в самом центре стаба. Меня, если что, Моряк зовут, — он ткнул себя пальцем в грудь. — А его — Сивый. Мы в рейды ходим на близкие расстояния. Если есть желание, вступай в нашу шайку.
— Я подумаю.
Он кивнул и снова сел за руль, чтобы загнать технику в небольшой бокс. А я отправился в указанные места. Что мне нужно? Место для ночлега, надеюсь, недорого. Дальше, еда. Желательно, горячая, а то от сухомятки скоро язва появится. В магазин зайду на всякий случай, чисто прицениться. Не настолько я богат, чтобы оружие купить.
К счастью для меня, долго искать не пришлось. Городок, и вправду, был небольшим, а на нужных зданиях были вывески. Вот гостиница, я поднялся по ступеням невысокого крыльца, открыл деревянную дверь, глухо звякнувшую колокольчиками, и оказался у стойки. Там сидел худощавый мужчина лет тридцати, одетый в пиджак с галстуком. Я открыл рот для приветствия, но он меня опередил:
— Слушаю.
— Мне бы номер снять, на двое суток, во что обойдётся?
— С кормёжкой три спорана, без кормёжки два.
— А кормят хорошо?
— Не очень, лучше в кабак сходи.
— Понял, тогда без кормёжки, и ещё, баня есть?
— Входит в стоимость, в конце коридора спуск вниз до упора. Мыло там выдают. Сейчас… — он посмотрел на часы, — пересменка, часа через два подойди.
— Понял, — я положил на стойку две зелёных виноградины, а взамен получил ключ с табличкой. На табличке стоял номер 229. Значит, второй этаж. Номер был довольно просторный, имелась кровать, умывальник и обеденный стол. Интересно, здесь не воруют? А то есть среди вещей ценности, не хотелось бы потерять.
До бани ещё два часа, можно посетить кабак и магазин. Я рискнул оставить ружьё в номере, на улицах люди без оружия, на меня смотрят косо. Зато прихватил все спораны, что ещё остались. Двадцать два. На пару дней жизни хватит.
Магазин оказался обширным одноэтажным строением с низким потолком, который даже я мог достать рукой. Торговали тут решительно всем. Один угол занимала одежда и обувь, разных фасонов, но с уклоном в военную форму. Я на всякий случай приценился, неплохо было бы купить берцы, да моего размера не оказалось. Лучше в этих похожу. Зато купил себе семейных трусов и носков, а на сдачу дали два полотенца и зеркальце для бритья. Неплохо, кстати, надо бы ещё какую-нибудь бритву приобрести, жидкая бородка отросла довольно сильно, некрасиво топорщась в разные стороны.
Нашёл я в итоге и бритву и зубную щётки, и кусок мыла в мыльнице. Любой каприз за ваши деньги. Продавцов было двое, оба бегали от прилавка к прилавку. Третий продавец сидел в самом конце. Перед ним был обширный прилавок с оружием. На белой ткани лежали автоматы, винтовки, карабины, дробовики, в том числе и такие, как у меня, ради покупателя он даже встал с табуретки. Это был человек небольшого роста, примерно с меня, только широкий в кости. На нём был надет выцветший камуфляж.
— Купить? Продать? Починить? — начал он перечислять густым басом. — Есть холодняк, ножи свой кузнец куёт, острые и не ломаются, кое-какая броня имеется. Бинокли, но дорогие.