— Занимай место рядом, — он указал на пустоту в кирпичной башенке, — будешь ленты подавать, вот, ящик большой. В свободное время стреляй, но основная огневая мощь — это орудия и пулемёты, нужно, чтобы они не молчали, понял?
Я всё понял, вытащил из ящика ленту с огромными, как снаряды, патронами. Её я положил себе на колени, а сам пока занялся набивкой магазинов. Патронов взял с избытком, все четыре были полны, а боеприпасов осталось ещё столько же, надеюсь, не пропадут.
Скоро стали слышны звуки. Под ногами зашевелился кирпичный пол. Башня была открыта сверху, поэтому я высунулся над краем, чтобы разглядеть получше. Лучше бы не высовывался. То, что я увидел, поразило до глубины души. Местность вокруг города, которая была пустынной, теперь ожила, шевелясь ковром из живых существ. Живыми их можно было назвать условно, но они шевелились. Словно танки шагали степенные элитники, среди которых выделялись какие-то совсем уж громадные существа, высотой, наверное, метров шесть. Их окружала свита из могучих руберов, которых я раньше видел только на картинках, на почтительном отдалении следовали лотерейщики и топтуны, разница между ними с такого расстояния была незаметной. А всё остальное пространство занимала мелочь, но даже среди этой мелочи нельзя было увидеть обычного пустыша, только бодрые проворные бегуны, те, кто не мог быстро двигаться, просто не смогли бы сопровождать Орду.
Но это было не самое страшное, куда страшнее было то, что огромное пространство под стенами города, что просматривалось на несколько километров, было полностью ими занято, а из-за горизонта продолжали прибывать новые.
Мне стало страшно, я, как вы помните, вообще трусоват, но иногда с перепугу способен на подвиг. Когда расстояние сократилось до километра с небольшим, проснулась наша артиллерия. Вообще-то, гаубицы могли начать обстерл издалека, километров за пять, но, видимо, переживали за точность попадания, да и снарядов вряд ли в избытке. Самих выстрелов было почти не слышно, батареи стояли где-то далеко позади, зато в массе движущихся чудовищ вспыхнули облака разрывов, во все стороны полетели части тел пополам с комьями земли. Некоторые снаряды взрывались в воздухе, обдавая толпы мутантов шрапнелью, мелкота ложилась кучами, но крупных тварей это не брало, ни шли, словно сквозь сито наоборот, мелочь отсеивалась, а главари проходили.
Потом на стенах защёлкали редкие выстрелы снайперов. Крупнокалиберные винтовки, как мне было известно, отлично справляются с элитой, тем более, если пули ложатся точно в голову. Но ситуацию в корне и они не изменили. На моих глазах пять или шесть «танков» упали, ещё некоторые дёрнулись от попадания, но продолжали идти вперёд. Расстояние сокращалось всё больше.
Тут вся стена взорвалась ураганным огнём, крупнокалиберный пулемёт (я так понял, что это КПВ, но на очень мудрёном самодельном станке), за которым сидел офицер, начал строчить короткими очередями. Грохот стоял такой, что слух мне отбило начисто. Я следил за его лентой вполглаза, а одновременно с этим посылал очереди в гущу тварей. Возможности пуль калибра пять сорок пять мне были прекрасно известны, а потому я даже не пытался достать никого из крупных монстров, моя мишень — бегуны, которые в этот момент как раз сорвались с места и плотной толпой пошли в атаку на стену.
Сразу пришло понимание, что Орда эта далеко не безмозглая, ею управляли, причём, тот, кто это делал, прекрасно знал устройство инженерных сооружений и понимал значение орудийного огня. Я слышал рассказы о монстрах, которые, становясь тварями, не теряли разум. Их личность исчезала, но разум, почти человеческий, оставался, позволяя им работать с поразительной эффективностью. Логика подсказывала, что именно такой мутант имеет куда больше шансов выжить, регулярно получать добычу, а в конечном итоге пополнить ряды элиты. А элита, кроме прочего, умеет подчинять себе нижестоящих тварей, а те других. А теперь мы имеем дело с полноценной армией, управляемой холодным, почти человеческим разумом, пусть без огнестрельного оружия, зато с другими, очень весомыми преимуществами.
Толпа мелюзги вырвалась вперёд, но бежала не напролом, а по диагонали, рассыпаясь на малые группы, и ловко уходя от пулемётного огня. Уходить, понятно, получалось плохо, раз за разом очередь, удачно прошедшая по толпе, вырывала пару десятков, особенно это касалось пулемёта крупного калибра, для которого было не принципиально, куда попадать.
Но при этом преимущество было пока на их стороне. Первые ряды принимали в себя пули, а следующие, пока пулемётчик поворачивал ствол, выпрыгивали из-за тел, не успевших упасть товарищей, и лезли на оборонительные сооружения. А когда гибли они, то уже по их телам лезли следующие.
Не будет преувеличением сказать, что в тот момент перед стенами было темно от пуль, разорванные в мясо монстры и монстрики постепенно хоронили под собой противотанковые ежи, тросы, скреплявшие их и колючую проволоку.
Вот рубер, разбежавшись по трупам младших товарищей, подпрыгнул и ухватился за край стены. Ладонь его нанизалась на торчавший штырь, но это только способствовало лучшему удержанию, а боли он вовсе не чувствовал. Подтянувшись на руках, тварь перемахнула через стену, легко, словно нитки, разрывая спираль «егозы». Его удалось угомонить, кто-то изнутри ударил из подствольника, взрыв отбросил тварь, но не убил, я навёл пулемёт ему в голову, когда он начал вставать, дал длинную очередь. Попадания были видны невооружённым глазом, но он продолжал шевелиться, да не просто шевелиться, а лезть наверх. Наконец, кто-то ещё, видимо, снайпер, вогнал пулю в его голову, гигант рухнул, но и этим помог своим. Подбежавший сзади элитник схватил уже мёртвого рубера за ногу и, коротко размахнувшись, швырнул его за стену, снося установленный на ней пулемёт. А следом в это место, где появилась мёртвая зона, снова хлынул поток мелюзги.
Я отставил пулемёт, чтобы подать ленту. Стрелок заправил её профессионально и быстро, вновь начав стрелять. Пули его, особенно с такого расстояния, оказались чудовищно эффективны, элитный метатель трупов пал с разбитой головой, а следом ещё двое, кинувшиеся ему на помощь. Но отвлёкшись на них, пулемётчик оставил свой сектор, а твари, словно по команде, ринулись туда. Стрелял я, воткнув в пулемёт следующий магазин, уже второй, скоро все четыре улетят, а что потом? Из пистолета стрелять?
Тут снова вступила в дело артиллерия, теперь уже миномёты. Раздался протяжный гул, а вдоль стены начали рваться мины, пришлось даже пригнуться, чтобы не получить осколок. Работали они очень плотно, надо полагать, миномёты стоят в шахматном порядке в три-четыре ряда. Интересно, а мин у них много? Город не бедствует, но многие вещи за деньги не купишь, а ксеры их не сделают. Череда непрекращающихся взрывов на короткое время сбила бесконечную волну нападавших. Я дрожавшими руками начал набивать патроны в пустые магазины, быстрее, ещё быстрее, сейчас опять попрут.
Они и попёрли, гора тел уже скоро сравняется с самой стеной, а запаса пушечного мяса у них хватит, чтобы навалить две таких стены и ещё останется. А разрывы мин становились всё реже, да и снаряды, ударявшие дальше от стены, стали едва слышны.
Но была и хорошая новость, беглый взгляд, брошенный вдаль, показал, что орда не бесконечна, поток тварей становился всё реже, а дальше и вовсе иссякал. Беда в том, что и этого количества хватит, чтобы растоптать всех нас, возможно, даже несколько раз. Город строился без расчёта на такое бедствие, никто не мог предположить, что твари, собравшись вместе в количестве десятков тысяч, пойдут на штурм. Это ведь нерационально, в городе нет столько людей, сколько они уже положили своих. Впрочем, полегла мелюзга, а элита, один или несколько главарей Орды, просто воспользуются плодами победы, избавившись от не самых полезных членов общества. В конце концов, такую мелочь можно набрать, просто обходя кластеры.
Ленты ещё оставались, когда пулемёт умер от перегрева. Офицер соскочил с сидения и, подхватив автомат, прильнул к амбразуре. Я подозревал, что то же самое происходило и в других огневых точках, пулемёты, при всей своей эффективности, имеют свойство перегреваться, тем более, такого калибра. А заменить их было просто нечем, был выставлен весь запас стволов, меньшим количеством мы бы элементарно не сдержали первый натиск.
Рация, стоявшая рядом с пулемётом, внезапно ожила, словно дождавшись, наконец, спокойной минутки, огонь почти затих, поэтому слышно стало голос.
— Покинуть стену! — прокричал голос, я не знал, кому он принадлежит, но явно какое-то местное начальство.
Надо отдать должное солдатам, никто не начал паники, не устраивал давку и паническое бегство. Стену покидали организованно, отступая на вторую линию обороны. Офицер, оставивший пулемёт, шёл впереди меня. Внизу, как белка в колесе, вертелся Крот с помощниками, не устававший раздавать патроны направо налево. Помощников у него добавилось, поэтому справлялись они лучше.
Выносили и жертв, кое-где элита неслабо швырялась обломками рельсов и бетона, снося защитников стены не хуже артиллерии. Когда я проходил мимо Крота, он схватил меня за плечо и протянул некий предмет, завёрнутый в бумагу и необычно тяжёлый.
— Держи, тут бубен на сотню, набил, пока вы там были.
— Спасибо, — сказал я ему, размышляя, куда этот самый бубен спрятать. Свои четыре магазина я уже набил, а оставшиеся патроны просто ссыпал в карман.
Вторая линия обороны располагалась в домах, стоявших в непосредственной близости от стены. Метров сто, а местами только пятьдесят. Мы занимали позиции, ожидая, что Орда вот-вот хлынет через стену.
Снаружи снова послышались шаги великанов, а следом снова, где-то неподалёку, проснулась рация:
— Всем залечь и заткнуть уши, — спокойно приказал голос.
Всё же, мысль человеческая работает куда быстрее тела, падая на пол и затыкая уши, я успел похвалить местное начальство, сделавшее дополнительную подлянку наступающим, кем бы те ни являлись. Всё ведь просто, стена нужна, пока её есть, кому защищать, если её невозможно защитить, то следует отдать противнику, а потом подорвать вместе с ним же. Взрывчатка заложена заранее, всё просто, главное, чтобы не убило тех, кто сидит поблизости.