Он говорил спокойно, неэмоционально, но тон его не оставлял сомнений: если он посчитает, что проблему создал Курт, то специалисты устранят и его.
– Общую картину мы уже поняли. Пропали имплантаты, появился одержимый и тоже пропал. Потом пропало все руководящее звено на Сивилле. Теперь вам будут задавать вопросы, а вы постарайтесь на них полнее ответить. Это в ваших интересах, – продолжил старший группы. Он даже не соизволил представиться.
– Скажите, гер Веймар, по вашему мнению, демон вселился в жертву и убил призывателей? – спросил один из сидящих.
– Так считал Ремм, который исследовал место призыва, – ответил Курт.
– Демон вселился в жертву, а куда делась оболочка самого демона?
– Сам демон телесно не появляется в круге призыва, появляется его энергетическая составляющая, или как ее еще называют – астральная проекция.
– Хорошо, он вселился в жертву и смог выйти из круга. Зачем он положил головы призывателей в круг призыва?
– Так он поглощает всю душу без остатка, – ответил Курт.
– Призыватели не сопротивлялись? – продолжал задавать вопросы тот же гость.
– Демон привел их в бесчувственное состояние.
– А что делает одержимый после?
– Он убивает, для поддержания жизни. Если он этого делать не будет, его астральный дух ослабнет и покинет тело, потом растворится в междумирье.
– Что известно по убийствам?
– Практически ничего. Только то, что отрядом нехейцев была уничтожена банда на тракте, – продолжил отвечать Веймар.
– От кого известно, что это были нехейцы? – спрашивал один и тот же.
– Об этом сообщил местный префект. Правда, он утверждал, что это сделал в одиночку несовершеннолетний сын нехейского барона. Но мы проверили место, там действовал отряд численностью не менее десяти бойцов. И была применена тактика нехейских дружинников.
– Вы проверили, проезжал ли по тракту в это время отряд нехейцев? – не отставал от Курта вопрошавший.
– Нет, в этом не было необходимости, – ответил Веймар.
– А разве одержимый не мог один перебить всю банду?
– Я этого утверждать не могу. Я не знаю всех возможностей одержимых. – Курт становился все мрачнее, ему задавали вопросы, на которые он сам хотел получить ответы и не успел.
– Гер Веймар, постарайтесь узнать, проезжал ли той весной отряд нехейцев по тракту. Это возможно сделать?
– Я думаю, да, не составит проблемы, – ответил координатор.
– Кроме того, навестите префекта и подробно расспросите его о том, что произошло с бандой, – сказал старший группы.
Веймар встал, слегка поклонился и вышел из комнаты.
– Каковы первые впечатления, господа? – После ухода координатора старший оглядел сидящих.
– Похоже на то, что кто-то из своих затеял собственную игру ради имплантатов. Подстроил призыв, устранение магов, потом убрал свидетелей и скрылся. Веймара водили за нос, – ответил один из прибывших.
– Возможно, но не похоже, что Курта можно водить за нос. Он убрал Ремма и проверил наличие имплантатов в его теле, – ответил главный. – Но эту версию тоже будем прорабатывать. Ты, Бруно, займешься этим направлением. Остальные опрашивают оставшихся в живых. За работу.
Провинция Азанар. Окрестности замка Ярри тан Шарду
Мы с Вироной притаились в небольшом лесочке недалеко от замка. Сам замок был виден как на ладони. Толстые каменные стены, вокруг которых вырыт ров, высокий донжон, крытый красной черепицей. Сразу было видно, за замком ухаживали: ров был хоть и без воды, но нигде не осыпался, на стенах ходили часовые, осматривая окрестности. Есть, наверное, и сигнальная сеть, предупреждающая о непрошеных гостях.
У меня уже сложилось определенное мнение о том, что представляет собой барон. Многое поведал его шпион по имени Зак.
Я смотрел на дорогу, которая огибала лесочек и вела к замку, была она наезжена и поддерживалась в хорошем состоянии. Где-то были уложены камни, через низины положены мостки из бревен. Мы ждали курьера от барона. А тот не торопился. Видно по всему, что такого расклада в своей авантюре Шарду не предполагал.
Благо дождя не было, даже проглядывало солнышко, и мы могли спокойно ждать. Вернее, я. Рона осматривала каждый куст вокруг.
– Смотри, Дар, ягодки черные, их можно есть?
– Можно, Рона, – ответил я, – только отравишься, – добавил через некоторое время и услышал громкое плевание у себя за спиной, а следом ругань девушки:
– Не мог сразу сказать, что ягоды несъедобные?
– А ты не спрашивала, съедобные они или нет, – повернулся я к ней.
Рона скорчила презрительную рожицу и показала язык.
– Вот уже язык почернел, – заметил я и отвернулся.
– А что это значит? – встревожилась девушка.
– Это значит – сок у ягод был черный. – Я не оборачивался.
– Это опасно? – В ее голосе была тревога.
– Посмотрим, – равнодушно ответил я. – Если не отвалится язык, то неопасно.
– А что надо сделать, чтобы он не отвалился? – Рона чуть не плакала.
– Болтать поменьше, – засмеялся я.
– Шутник, да? – обиделась она и замолчала.
Но долго сидеть в покое девушка не могла.
– А эти ягоды съедобные? – спросила она.
Я оглянулся и увидел ежевику, точно такую, какая росла у бабушки вдоль ограды.
– Съедобные, – ответил я и стал смотреть, как она запихивает их в рот. Глядя на это пиршество, я лучше стал понимать, как она умудрилась четыре раза пасти свиней. – Но козленком станешь, – не преминул добавить я.
Рона замерла с полным ртом ежевики. Но выплевывать не стала, прожевала и проглотила. По ее лицу можно было читать ее мысли, как если бы она говорила их вслух, мол, чего добру пропадать, коли все равно козой стану.
– Козленок – это кто? – Она взирала на меня с ненавистью.
– Рона, не смотри так на меня, не я тебе ягоды в рот запихивал. А козлик – это девушка с рогами и бородкой клинышком, а на ногах копыта.
– Я ночью заколю тебя рогами… Нет, я тебе отомщу до смерти, и сама умру. – Она начала всхлипывать. – Что я тебе сделала плохого, Дар?
– Рона, неужели ты не понимаешь простых вещей? У тебя нет магокаркаса. Как отразится на тебе продукт с магической составляющей, ты знаешь? Вот и я не знаю. Ты что-нибудь слышала о мутации? – Я смотрел на нее с укором. – Что говорит твой анализатор нейросети?
– Нет доступной информации, – ответила девушка. – У тебя есть противомутационный препарат? – Она смотрела на меня с надеждой.
Ну как ей откажешь?!
– Сейчас гляну.
Порылся немного в сумке и достал конфетку.
– Вот, бери, – протянул ей сладость в обертке.
– Зачем мне твоя конфета? – возмутилась Рона. В ее глазах, черных как ночь, засверкали молнии.
– Она зачарованная, – не моргнув глазом ответил я. – Это теперь универсальный антимутаген.
Рона с сомнением взяла конфету и повертела ее в пальцах.
– Ешь, поможет, – приободрил ее я. Может, хоть на пару ридок да замолчит.
– Варвары! Конфета – противомутационный препарат!.. – вздохнула она.
– Это еще что! – ответил я. – У нас в древности жил великий целитель. Знаешь, как больные глаза лечил и слепоту?
Вирона засунула в рот конфету и стала сосать.
– И как?
– Лекарь плевал на землю, потом смешивал плевок с землей и мазал этим глаза.
– Врешь! – не поверила Рона.
– Не вру, так все и было.
Девушка помолчала, потом не выдержала и спросила:
– И что, вылечивал?
– Представляешь, люди прозревали! – ответил я, все время разговора посматривая на дорогу.
Я пытался отследить изменения, происходящие в Вироне. Ей были продемонстрированы в очень унизительной форме ее недостатки, но механизм анализа не запускался. Я посмотрел на девушку, сосущую конфету, и мне захотелось ее утопить. Ну как можно быть такой… По всей видимости, я мало положил поленьев в костер, в котором ее опалял. Не пылающий огонь, а парная баня.
– Есть!
Ворота замка открылись, и в них показался всадник. Он скакал стремительно, но так, чтобы не загнать лошадь. Быстро определившись с направлением телепорта, я в несколько прыжков достиг растущих у края леса деревьев, скрывающих замок, и стал ждать курьера. Что это был он, я не сомневался. Скоро всадник вылетел из-за кромки и помчался в мою сторону. Когда он поравнялся со мной, Шиза выбросила меня в режим ускоренного восприятия. Конь курьера очень медленно поднимает передние ноги, как сквозь тугую вязкую субстанцию. Прыжок, и я рядом. Выбиваю всадника из седла и останавливаю коня. Он припадает на задние ноги и храпит. Всадник кубарем летит в сторону леса.
Вышел из ускорения. Взяв коня за повод, повел его к хозяину. Гонец лежал без сознания, при падении он сильно ударился и чудом не пробил голову – его спас шлем. И коня, и всадника затащил в лес за кусты. Пошарил в сумке и нашел искомое письмо. Тут же рядом нарисовалась Рона:
– Что пишут?
Я сломал печать и стал читать:
«Его высокопревосходительству графу Льюбе тан Карно, наместнику провинции Азанар достославного королевства Вангор.
Срочно. Лично в руки.
Ваше высокопревосходительство, считаю своим долгом спешно сообщить вам важную новость. На территории префектуры, что вверена мне для соблюдения закона и порядка, мною обнаружена банда разбойников. Предводителем является отставной лигириец, действующий под прикрытием трактирщика. Некоторое время назад стали пропадать караваны на торговом тракте. Оставшиеся в живых после нападений показывают на трактирщика, который руководил налетами. При попытке задержания преступника погиб отряд из двух десятков дружинников. Как выяснилось, у разбойников есть сильный маг-отступник. Прошу выслать подкрепление из Азанарского гарнизона для уничтожения банды.
Вот как, значит?! Решил свалить свои грехи на Овора и разделаться с ним руками наместника. Изысками префект не страдал, но в сумке, где было письмо, лежали два веских аргумента в пользу версии Шарду: мешки с деньгами.