– И что изменится? Вонять все равно будет. А ехать еще дня два, а то и три. Его, поди, хватились и на дорогах выставили посты.
– Почему ты думаешь, что его искать будут? – спросил мужик с топором.
– Потому что освобождать его прибыли снежные эльфары. Хорошо, тот здоровяк задержал их, а то и нас положили бы. Паренек непростой, под сильной защитой ходил, вот пусть Веймар с ним и разбирается. А нам доставить его надо живым и способным говорить. Понял?
– Понял, – проворчал второй, – сейчас я его выведу. На вид он не шибко боевитый.
Крышка ящика открылась, и надо мной склонилась голова уже знакомого мужика, что угрожал мне топором.
– Вставай медленно и выходи на двор. Опорожниться хочешь? – спросил он.
Я мотнул головой и стал пытаться встать.
– Идиот, ты ему ноги развяжи, как он встанет, поди, все тело затекло от веревок? – подсказал второй.
Мужик оторвал липкую ленту с моего рта и сказал:
– Я тебе сейчас ноги развяжу. Но ты старайся не брыкаться. Помнишь, что я тебе обещал недавно? – спросил с усмешкой он.
– Помню, – тихо ответил я. – Помогите встать, я сам не могу. Все тело затекло.
Встать я мог, Шиза разгоняла кровь, не давая ей застояться, но мне надо было создать впечатление беспомощности, чтобы валорец потерял бдительность.
Мужик, кряхтя, помог мне встать и, поддерживая, вытащил из повозки. Я оперся на него, сгибая и разгибая подламывающиеся ноги. Он подхватил меня под руку и повел к кустам.
– Давай, делай свои дела, – сказал он.
– Развяжите мне завязки, пожалуйста, и подержите его, – попросил я.
– Кого его? – не понял мужик и удивленно уставился на меня.
– Пипирку, – вздохнул я, – руки-то у меня за спиной связаны.
– Ты что, парень, совсем уже обнаглел?! Чтобы я тебе это держал! – взорвался сопровождающий.
– А как же быть? – взмолился я. – Пожалуйста, помогите!
– Э-э-э… – зло протянул он и отстегнул наручники, подавляющие магию.
В тот же момент я ушел в боевой режим, в руке оказался станер, и я, стоя спиной к своему мучителю, несколько раз выстрелил в него. Потом кинжалом разрезал веревки, стягивающие руки. Все, я свободен, этот глупец мне не нужен, и я ударил его финкой под подбородок. Прыжок телепортом, и я около того, кто мне показался главным. Тот, ничего не подозревая, сам мочился в кустах. Я подождал, когда он сделает свои дела, и оглушил его парализатором. Потом снял с него оружие, амулеты, связал и надел кандалы, которые недавно сняли с меня. Время у меня было, поэтому я развел костер и стал жарить мясо, запасенное валорцми.
Гронд сидел в своем кабинете и просматривал отчеты агентов.
В кабинет вошла Берта.
– Мессир, к вам столичный топтыга. Говорит, дело срочное.
– Если срочное, то, стало быть, оно связано с нехейцем, – ответил Гронд.
Он посмотрел на девушку.
– И почему ты с ним больше не спишь?
– Меня фаворитки не пускают, – нисколько не смутившись, ответила она.
– Пусть столичный гость войдет, – немного подумав, ответил Гронд. Ему надо было собраться с мыслями и настроиться на неприятности. А что еще можно было ждать от нехейца? Опять во что-то вляпался.
Невзрачный и малоприметный человек вошел и поклонился. Уж он знал, какую власть в королевстве имеет этот простоватый на вид старичок.
– Говори, – разрешил Гронд.
– Нашего подопечного похитили неизвестные, на этот раз нехеец переиграл сам себя, – ответил соглядатай.
– Это как? – На мужичка смотрел начальник тайной стражи академии, и в глазах его сквозило большое любопытство.
– Студент знал, что на него охотятся, и решил организовать свое похищение.
– Как он узнал о готовящимся похищении? – спросил несколько удивленный Гронд.
– Нехеец завел связи в преступном мире Азанара. Создал небольшую банду в предместье.
– Чего-то подобного от него стоило ожидать, – немного подумав, ответил старик. – Эти нехейцы сами вышли из воров и разбойников, и бандитские замашки у них в крови. Так что там произошло? В чем нехеец просчитался? На него это не похоже.
– Он договорился, что его спасут снежные эльфары – студенты из группы Аре-ила и захватят самих заказчиков похищения. Но эльфары засмотрелись на поединок Аре-ила и помощника нехейца. А неизвестные в это время похитили Ирридара.
– Ты запомнил похитителей? – спросил шеф службы безопасности.
– Я, кажется, одного узнал, мессир. Он из столицы, из ордена Искореняющих.
Гронд пошелестел бумагами на столе, собрал их в стопку и убрал в стол. Таким образом он давал себе время подумать.
– Ты знаешь, что могло понадобиться магам от нехейца? – наконец спросил он.
– Нет, мессир, если только он не одержимый и не связан с темной магией.
– Да, темной магией, – повторил за соглядатаем Гронд. – Спасибо за работу, продолжайте искать его следы.
Посмотрев вслед следопыту, Гронд на миг задумался. Если лесные эльфары не смогли захватить нехейца, то магам мало не покажется, а нам война с орденом не нужна. Тут и так странные события творятся: пропали сильные маги и дворяне Азанара, а нашли их в подземелье, где приносились жертвы, и все они были ужасно порублены, а среди тел лежали две суккубы. Плохи дела. Братья опять воюют с друг другом, и как бы эта вражда не потрясла Сивиллу, как это уже было раньше. Ох, смутные времена начинаются, покачал он головой и исчез из кабинета.
Тора-ила смотрела в лицо Аре-ила и молчала, она ждала рассказа о том, как прошла операция по освобождению нехейца, но эльфар смотрел в сторону и молчал.
Не выдержав затянувшейся паузы и понимая, что произошла какая-то накладка, она прямо спросила:
– Лер Аре-ил, где Ирридар?
– Не знаю, – со злостью в голосе ответил он. – Его украли, пока мы сражались.
– Лер, потрудитесь ответить, с кем вам пришлось сражаться? В плане не было никакого сражения, а был простой захват противника и исчезновение с места. – Взгляд принцессы был прям, слова били по слуху рублеными короткими фразами.
– Я увлекся, – наконец сознался эльфар. – Захваченные злодеи пришли в себя и обездвижили нас. Потом скрылись с нехейцем. – Он с вызовом посмотрел девушке в глаза.
Тора не отвела взгляда, она внимательно рассматривала черты лица своего товарища и наконец произнесла:
– Ирридар был прав по поводу тебя, Аре-ил, ты не достигнешь успеха на службе князя. Теперь мы двойные должники нехейца, и на нас лежит позор. Мы не смогли отдать долг по первому требованию.
Она развернулась и, вскинув голову и распрямив спину, гордой походкой удалилась к себе в комнату, где отдалась на волю чувств. Беззвучно рыдая, она уткнулась в подушку и, не сдерживая слез, стала изливать свое горе.
Вечерело, у колеса лежал пришедший в себя валорец, костер весело потрескивал, а мясо на прутьях доходило до готовности чуть в стороне, на углях. Из сумки вылез магистр и уселся рядом с костром. Мельком взглянув на пленника, сказал:
– Знаю я его, стоял в ордене на воротах. Из пришлых он. – И отвернулся, потеряв всякий интерес к пленнику. Посмотрел, как я жарю мясо, вытянул из глаза змею и тоже принялся жарить на углях. Змейка при этом вытянулась, как люля-кебаб, и зашкварчала.
Валорец, посмотрев на это действо, удивленно произнес: «Магистр?» – и потерял сознание. Да, неподготовленный человек такое зрелище вряд ли мог перенести спокойно. Тем более нежный валорец, испытавший в течение суток задержание, побег и снова плен в компании с исчезнувшим магистром, достающим из глаза полуметровую змеюку и жарящий ее на углях.
Потом мы с аппетитом ели каждый свое мясо и облизывали жирные пальцы. Я сыто рыгнул, а Рострум следом повторил. Мне кажется, он хочет научиться в иллюзии испытывать полноту виртуальной жизни и повторяет за мной. Он повернулся к пришедшему в себя валорцу и предложил остаток жареной змейки. «Будешь, чужак?» – спросил он и тем самым опять обрек несчастного на беспамятство.
– Магистр, вы полегче, иначе я не смогу его допросить, – предупредил я духа с костяшками по всему телу, которые не скрывал даже сгусток тьмы, витающий вокруг него небольшими клубами.
– А что вы хотели у него узнать? – в свою очередь спросил магистр. – Я могу вытащить из него всю нужную информацию.
Вот тут мне стало интересно, что это за способности такие у магистра?
Он понял меня правильно и засмеялся:
– Я не читаю чужие мысли, юноша. Могу как дух подселиться в тело этого пришельца и узнать его тайны. Потому что они станут моими. Вот пока он без сознания, я вселюсь. – И он исчез.
Валорец открыл глаза и сказал:
– Задавайте ваши вопросы, мой друг.
Кроумваль нажал на кнопку медкапсулы. База была установлена, и пациент вел себя так же, как и при установке любой другой базы, никаких отклонений в реакции организма аппарат не зафиксировал.
– Вставай, лежебока, – добродушно сказал он ученику, – пошли на тренажер.
Парень залез в кабину тренажера и растерянно огляделся. Все параметры корабля были выставлены не так, как должно, по его пониманию, но, помня, что их менять нельзя, он взялся за штурвал. В первом бою он действовал скованно и не всегда понимая, что надо делать, и был сбит на первой же минуте. Это повторилось во второй раз и в третий. Кроумваль скорчился от недовольства и решил последний раз протестировать умения пилота по новой базе. «Полная чепуха эта база», – решил руководитель школы.
Молодой пилот закрыл глаза и представил нужные параметры истребителя, потом, не открывая глаз, ввел нужные показатели и лихо вылетел из ангара. И хоть вылет был виртуальный, закрученный им вираж заставил задохнуться от неожиданности всех инструкторов у голограммы. Следом вылетел ничего не ожидавший Кроумваль и был сбит на второй секунде боя. Студент, так же быстро и круто развернув истребитель, вернулся в ангар. Виртуальный аппарат на голограмме сел точно на то же место, откуда взлетел. Миллиметр в миллиметр.
Обиженный Кроумваль вновь дал команду на запуск, и снова был сбит на выходе из ангара. Студент был невероятно быстр и точен.