– Вот! Разве ты видел у кого-нибудь из наших соседей или знакомых такой удивительный цвет глаз?
– Нет…
– А как зовут твоего отца?
– Обычно его зовут – Федор.
– Не Федор, а Теодор! Я, к слову, тоже не Арина, а Элиара. Элиара Ринская, младшая дочь короля Родерика, владыки Великой равнины, Зеленых холмов и Древних озер. И да – теперь ты понимаешь, почему в этом мире у нас нет бабушек и дедушек?
Шурик смотрел на меня во все глаза, окончательно забыв про еду. Похоже, он все-таки мне поверил.
– Но отчего же тогда мы живем здесь, в этом городе, в этой квартире, а не в каком-нибудь замке в сказочном мире? – спросил сын.
– Мы не столько здесь живем, сколько скрываемся, – ответила я. – Если вернемся на родину, твоего папу там будет ждать толпа драконоборцев, а меня – высокая глухая башня.
– Почему?
– За непослушание. Твой дед категорически не хотел, чтобы мы с папой были вместе. Принцессам положено выходить замуж за принцев, но уж никак не за драконов.
– Как же вы тогда познакомились?
– Обычно. Теодор меня украл.
– Зачем?!
– Чтобы получить выкуп, конечно. А когда получил, отказался со мной расставаться. Золото, к слову, тоже не вернул. Твой дедушка на него за это очень разозлился. Еще бы – ни денег, ни дочери. От обиды он стал посылать в горный замок твоего отца отряды воинов, чтобы вызволить меня из плена, но я сама не захотела уходить. Мы с папой полюбили друг друга и даже успели пожениться. Между тем, сдерживать нескончаемые атаки равнинного короля было непросто, поэтому пришлось уйти.
– Как же вы попали в этот мир?
– Через магический портал. Его открыла нам одна мудрая старая ведьма. За шкатулку с самыми крупными изумрудами из сокровищницы Теодора.
– Вот это да, – выдохнул Александр.
– Ты должен помнить, мой милый, все, что я тебе рассказала – тайна. О ней никому нельзя говорить. Даже папе. Он хотел сам сообщить тебе наш секрет. Когда придет время.
– Хорошо, – кивнул Саша. – Я никому не скажу. Мне ведь все равно никто не поверит…
– Ари, ты знаешь, почему Алекс так странно смотрел на меня весь вечер?
– Наверное, искал у тебя чешую. Или крылья.
Муж удивленно вскинул на меня свои янтарные глаза. Я улыбнулась и плотнее закрыла дверь кухни. Сын уже отправился спать, не хотелось бы, чтоб наши голоса потревожили его сон.
– Я рассказала ему о нашем секрете.
– Зачем?
– Дети в школе хвастались своими родителями, и наш мальчик расстроился, что мы слишком обычные на фоне остальных.
Тео негромко хохотнул. А потом подошел к газовой плите и, открыв вентиль, подул на самую большую конфорку. Вокруг нее тут же заплясало голубоватое пламя. Муж водрузил на него синий пузатый чайник – воду, согретую в электрических сосудах, супруг не признавал категорически.
– И как Александр воспринял твою историю?
– Как сказку, – улыбнулась я, доставая из шкафа чайные чашки. – И она ему очень понравилась.
– Ничего, скоро он поймет, что сказочного в твоем рассказе было мало.
– Когда – скоро?
– Месяцев через семь, как только у него начнут расти крылья, а дыхание станет извергать пламя.
– Придется забрать его из школы?
– Да. Но ненадолго, пока он не научится контролировать свою силу. Если повезет, изоляция ограничится летними каникулами. Помнишь, я предлагал купить домик в горах? Думаю, настала пора совершить эту покупку.
– Тео, – осторожно произнесла я, – горы – это, конечно, хорошо, но скажи, хотелось бы тебе вернуться домой, в Фаринор?
Муж грустно улыбнулся.
– Я мечтаю об этом уже десятый год, Ари. Не проходит недели, чтоб мне не снились его снежные скалы и чудесные долины. Я бы много отдал за возможность расправить крылья и пролететь над ними еще хотя бы раз.
Я подошла к мужу вплотную, нежно обняла за талию.
– Знаешь, любимый, вполне возможно, твое желание скоро исполнится. Вчера утром я разговаривала с Веллой…
– С Веллой? Ты поддерживаешь связь с этой старой ведьмой?
– Конечно, – удивилась я. – А как иначе мне узнавать вести из дома? Я продолжу, ладно? Так вот. Велла сказала, что королевство отца находится в упадке. Через год после нашего исчезновения, папа сильно сдал, и этим воспользовались мои братья. Представляешь, во что они за эти годы превратили страну?
– Даже думать об этом не хочу.
– И правильно. Велла говорит, равнинное государство в руинах. Но этого принцам показалось мало, теперь они требуют, чтобы отец отрекся от престола и передал корону кому-нибудь из них. Думаю, в свете последних событий папа очень обрадуется нашему возвращению. Особенно если мы с тобой его поддержим. Ты один стоишь целой армии, любимый. К тому же, я хорошо знаю своих братьев. Им будет достаточно просто увидеть тебя в боевой ипостаси, чтобы бросить оружие и убежать в соседнюю страну. Если же мы еще приведем с собой Александра…
– А что Александр?
– Мои братья бездетны, Тео. Наш сын на данный момент единственный отпрыск королевского рода. Обрати внимание – законный отпрыск, рожденный в браке, одобренном всеми святынями Фаринора.
Глаза мужа вспыхнули, как звезды.
– Драконов на королевском троне еще не было, – чуть хриплым от волнения голосом сказал Теодор.
– Будут, – улыбнулась я.
– Все это нужно хорошенько обдумать, Ари.
– Думай, милый. У тебя есть время до следующего лета.
– Почему до лета?
Я усмехнулась.
– Не выдергивать же ребенка в другой мир в середине учебного года? Как ты считаешь, Теодор?
О пользе химических удобрений
От автобусной остановки до нашего дачного участка было не менее километра пути. Я тихо ковыляла по кривой узкой дорожке, посыпанной колотым кварцитом, и думала о том, что сельское хозяйство – это все-таки не мое. Татьянка ускакала от меня далеко вперед вслед за своей шебутной собачонкой. Сначала я пыталась что-то кричать им в след, но потом бросила. Пусть бегают, чай, не заблудятся.
В итоге до нужной калитки я добралась даже раньше своей быстроногой внучки. Стоило же отворить скрипучую металлическую створку, как распахнулась дверь дачного домика, и мне навстречу вышел муж, сияющий, как начищенный пятак.
– Ну наконец-то, Зоя! – воскликнул он. – Я уж думал, ты из города неделю добираться будешь!
– Автобусы ходят строго по расписанию, – заметила ему. – Что у тебя случилось, Петя? Ты так неожиданно выдернул меня из дома. К чему такая спешка?
На лице мужа появилась широкая улыбка.
– Идем, ты сейчас все увидишь сама!
Он схватил меня за руку и потащил за собой в огород. У грядки с крепкими кочанами капусты Петр остановился и торжествующе указал рукой в сторону забора.
– Вот, смотри!
Я повернула голову и оторопела. В первое мгновенье показалось, что за три летних месяца мой садовод-огородник умудрился вырастить пальму. Однако присмотревшись внимательнее, поняла, что сие растение вовсе не дерево, а нечто, напоминающее гигантский корнеплод. Его длинные продолговатые листья доставали до верхушки нашего штакетника, а сам он примерно на полметра торчал из земли.
– Петя, что это? – с ужасом прошептала я.
– Это, Зоя, победитель завтрашней сельхозвыставки нашего дачного кооператива, – с гордостью ответил муж. – Красавица, правда?
– Это овощ?!
– Это репа.
– Но почему она такая огромная?!
– Почему-почему, – замялся муж. – Ухаживал я за ней тщательно, вот почему. Ее, кстати, выкапывать пора, а я один не справляюсь. Она ж килограммов на двадцать потянет. Мне помощь нужна.
– Скажешь тоже – двадцать, – фыркнула я. – Килограммов двенадцать, не больше.
– Вытащим и взвесим, – подмигнул Петя. – Ты, кстати, одна приехала?
– С Танюшкой.
– Очень хорошо. Втроем мы репу живо из земли достанем.
– Кого это ты там из земли доставать собрался? – послышался из-за угла дома звонкий девичий голосок.
Вслед за ним раздался не менее звонкий собачий лай, а спустя пару секунд к капустным грядкам вышла и сама Таня. Свою вертлявую чихуахуа она держала подмышкой. Увидев чудо-репу, внучка остановилась, как вкопанная.
– Ох ты ж ешки-матрешки! – восхитилась она. – Дед, ты что, генномодифицированные овощи теперь выращиваешь?
– Не умничай, – снова смутился Петр. – Лучше бери лопату, будешь помогать копать. Не дай Бог, сосед мою репку увидит! Он тоже в выставке участвует, как бы гадость какую-нибудь не сделал…
– Дед, а на этой твоей выставке антидопинговый комитет имеется?
– В смысле?
– Знаешь, я бы такой овощ до соревнований не допустила – он же явно не сам по себе громадиной стал. Кстати, – Танюшкины глаза вдруг вспыхнули, – это не для вас ли с репкой папа с работы полбутылки нового удобрения упер?
Я с подозрением уставилась на мужа.
– Петя?
– Да ладно вам, – вдруг разозлился он. – У нас с Толиком, может, научный эксперимент созрел. Да, мы его новую разработку испытали на этой репе. А еще вон на той морковке и на той свекле, только они почему-то засохли. А репа – нет! И вообще, хватит болтать. Берите лопаты и айда копать.
Мы с внучкой многозначительно переглянулись и пошли за сельхозинвентарем.
…Наши земляные работы длились почти два часа. Не знаю какой гадостью муж с зятем поливали многострадальный корнеплод, а только вытащить его оказалось, мягко говоря, непросто. В какой-то момент к нам на помощь пришла Танюшкина Жучка. Очевидно, проникнувшись пыхтением и сопением своей хозяйки, собачонка принялась рыть лапами землю вместе с остальными.
– Нужно ей сказать, чтобы позвала еще кошку и мышку, – вяло пошутила Таня.
– А лучше – экскаватор, – откликнулась я. – Петь, твоя репа хоть съедобная?
– Наверное, – пожал плечами муж. – А там кто ее знает. Это ж опытный экземпляр.
Когда толстобокая красавица, наконец, была вытащена на поверхность, свое мнение о массе ее круглого тела я изменила. Какие двенадцать килограммов! Она весит наверняка больше, чем наша Татьяна!