***
Тук. Тук. Тук.
Я подскочила на своем месте, настолько увлеченная книгой, что мне потребовалась минула, чтобы понять, что кто-то постучал в дверь. Взглянув на часы, я увидела, что у меня есть еще полчаса до похода на работу. Я разрывалась между тем, чтобы не обращать внимания на стук и продолжить читать или ответить на него. Любопытство взяло верх надо мной, и я пошла открывать дверь.
— Привет, дорогуша, — сказала миссис Миллер, моя пожилая соседка. Она стояла там во все свои пять футов (прим. 152 см), ее седые волосы торчали в разные стороны. — Вчера поздно вечером я играла в бинго и не смогла тебе это передать. — Она сунула мне в руки конверт. — Похоже это важно. Я не хотела оставлять его у тебя на пороге. — Она перевернула конверт и постучала по обратному адресу. — Видишь, тут написано «Эсквайр» (прим. Эсквайр — почетный титул в Великобритании, который присваивается чиновникам, занимающих должность, связанную с доверием правительства), значит, оно от адвоката. Ты знаешь, о чем речь? Смотри, они даже правильно написали твое имя: Рейна Оуэнс. Должно быть, он настоящий чиновник.
Я понятие не имела, почему адвокат из Южной Каролины связался со мной.
— Не знаю, но спасибо, что принесли его мне, — я попыталась закрыть дверь.
— Я надеюсь, что это не плохие новости или что у тебя неприятности. Хотя, думаю, что они просто прислали бы копов. Кроме того, ты слишком тихая, чтобы создавать проблемы, — она покачала головой. Все эти годы она пыталась, как она это называла, «раскрепостить меня». Но думаю, она посчитала, что это безнадежное дело.
— Ммм, спасибо. Если мне что-нибудь понадобиться, я дам вам знать. Спасибо, миссис Миллер. — Наконец мне удалось закрыть дверь и пройти к кухонному столу. Я села, смотря на конверт так, словно это была змея, готовая к броску.
До этого момента моя жизнь была довольно однообразной. Я предпочитала жить моими приключениями среди страниц в книгах. У меня была скучная работа, изо дня в день делать одно и тоже, в таком же скучном офисе. Я жила на тихой улице, в маленьком районе таунхаусов в пригороде Чикаго. Хоть я и была в часе езды от одного из самых интересных городов мира, я никогда не решалась выйти в город. Если то, что мне было нужно не находилось в пределах 20 миль (прим. 30 км) от моего дома, или я не могла заказать это онлайн, то мне это было не нужно.
У меня было одно из тех чувств, глубоко внутри, что ничто никогда не будет прежним после того, как я открою этот конверт. Смутно, я подумала, не слишком ли много мистических книг я прочла за последнее время. Я глубоко вздохнула и потянула за язычок, открывая его и вытряхивая, пока не выпало несколько листов бумаги.
Мои пальцы дрожали, а буквы расплывались, когда я попыталась понять слова, говорящие мне, что у меня есть дядя, которого я никогда не знала, Чарли Оуэнс, который умер, и я почему-то унаследовала его имущество где-то в Южной Каролине.
Слова в сопроводительном письме плыли передо мной, пока я пыталась разобраться во всем. Просматривая страницы, я увидела список активов. Казалось, я смогу бросить свою работу и переехать туда, и больше никогда не работать. Я могла бы жить в его доме, в котором есть полная библиотека. Это была мечта, ставшая явью.
Мой желудок сжался при мысли о том, чтобы бросить работу, продать мой городской дом и переехать за сотни миль в какое-нибудь новое место. Мое дыхание стало поверхностным, и мне пришлось положить голову между коленями. Смотря на свою полку с книгами перевернутую вверх ногами, я подумала, что вижу вещи по-другому. Да, это было бы вызовом, но разве я не должна испытать приключение? Конечно, я живу в том же городе, где выросла, даже после смерти моих сверх-опекающих, консервативных родителей. Я не расправила свои крылья и не улетела. Читать о людях, склонных к приключениям, было гораздо легче, чем рисковать самой. Я знала, что научилась этому у своих родителей, которые всегда перестраховывались. Никто не умер от чтения книг. Я могла делать все, о чем никогда не позволяла себе мечтать, в романах, которые читала часами.
Я подпрыгнула во второй раз за это утро, когда зазвенел один из моих будильников, давая мне знать, что пора идти. Интересно, смогу ли я вообще дожить до того времени, когда войду в дом моего дяди?
Я знала себя и могла бы сидеть здесь всю следующую неделю, снова и снова повторяя все «за» и «против» переезда, но сейчас мне надо идти на работу. У меня были обязанности, неважно, что было сказано в письме. Я должна была логически пройти все шаги и сфокусироваться на чем-то другом, пока информация, изложенная в этом меняющем жизнь конверте, пробиралась в мой мозг.
Вот тут-то моя обычная офисная работа и пригодилась. Я могу позволить своему мозгу работать на автопилоте, подсчитывая нескончаемые числа, когда мое подсознание сможет прийти к решению, которое я слишком боялась принять.
Глава 2
Рейна
Когда я проехала последний лесной поворот проселочной дороги перед домом дяди, мой желудок затрепетал. Это было началом моего большого путешествия! Я рассмеялась над собой. Было удивительно иметь возможность заниматься любимым делом в своей жизни, даже если это просто чтение.
Солнце садилось, и небо, за белоснежным старым викторианским домом, пылало огнем. Я знала, что мое внутреннее ощущение было правильным, все изменилось, потому что я наконец нашла свой дом. Я могла поклясться, что слышала щелчок, когда мое будущее открылось передо мной. Я чуть не съехала с дороги, глядя на прекрасный дом, который теперь принадлежал только мне. Дрожащими руками я припарковала машину на стоянку и просто посидела там некоторые время, пытаясь успокоить нервы и взять дыхание под контроль. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так взволнована чем-то, кроме новой партии книг.
Мне хотелось вести себя как ребенок и бегать по дому, исследуя все и сразу. Вместо этого я осторожно открыла дверцу машины и потратила время на то, чтобы забрать свою сумочку, прежде чем сфокусироваться на передней двери, когда я шла по кирпичной брусчатке. Так как свет в доме не горел, а солнечный свет быстро угасал, я не смогла четко разглядеть герб на торцевом окне над дверью, но мысль о том, что он может быть оригинальным для дома, волновала меня.
Я была несколько разочарована тем, что на богато украшенной деревянной двери был установлен деревянный замок. Проведя рукой по резьбе, я попыталась разобрать, что это за узор, но так как он был в тени, я не смогла. Вздохнув, я вставила ключ в замок и услышала щелканье открывающихся засовов. Как ни странно, мне было интересно, что он пытается мне сказать — приветствие или предупреждение. Я покачала головой, смеясь над собой. Я слушала этот дом, как героиня одного из моих романов… как будто он был живой!
Все во мне проснулось с тех пор, как я прочла письмо адвоката. Чистая радость вырывалась из меня. Я не должна была стать еще одним специалистом по кредиторской задолженности в крупной корпоративной Америке. Я должна была стать чем-то большим, и теперь у меня было время и деньги, чтобы точно решить, что я должна делать со своей жизнью.
***
Когда я проснулась на следующее утро, я была поражена. Это была ночь без сновидений. Обычно мои ночи были полны снов. Бывали дни, когда я просыпалась измученной от них. Я потянулась, выглянула в окно и ахнула, увидев утренний рассвет. Солнце выглядывало из-за горизонта, и на мгновение мне показалось, что я вижу огонь, горящий на его поверхности. Я вспомнила вчерашний закат и подумала, что это хорошее предзнаменование. Это было мое место. Здесь мое место.
Главная спальня находилась в задней части дома на втором этаже, и вид оттуда открывался потрясающий. С фасада дома не было видно, что он стоял высоко на склоне холма. Вид необъятных просторов леса, раскинувшегося передо мной, не был таким изолирующим, как я думала. Находясь в окружении такой природы, я чувствовала себя цельной. Я никогда не понимала, как сильно жаждала уединенной сельской местности, пока не ступила в этот дом. Что-то внутри меня надеялось, что это никогда не исчезнет.
Схватив свитер, я спустилась вниз и быстро приготовила себе чашку кофе, прежде чем выйти через черный ход из кухни. Этот участок площадью в сто акров примыкал к национальному лесу. Я знала, что лучше не отходить слишком далеко от дома, но мне показалось, что я услышала шум воды внизу холма. Я осторожно спустилась вниз с улыбкой на лице, когда свежий, прохладный воздух коснулся моих щек. Сделав глубокий вдох, я почувствовала смешанный запах кофе и леса, что сделало меня счастливой.
Я думала, что это было мягкое, пологое дно, но я ошиблась. Я шла уже десять минут, когда вдруг на десятифутовом спуске все оборвалось. Внизу, на моем участке, протекала небольшая речка. На мгновение меня охватило беспокойство, что я стою на слабом выступе и могу упасть в воду, но потом я заметила высокие деревья рядом с собой, и я знала, что он может выдержать мой вес, если они все еще стоят.
Я села, наслаждаясь природой и потягивая кофе. Я думала о том, что я делала бы, если бы вернулась на свою работу. Мне не нужно было так много думать. Я знала, что буду делать, то же самое, что я делала всегда, изо дня в день, окруженная теми же фальшивыми людьми, отсчитывая минуты до того момента, когда я смогу уйти и взять свою следующую книгу, чтобы почитать. Жить каждый день снова и снова, никогда не быть по настоящему счастливой, просто существовать. Я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу. Это было намного лучше. Мне не терпелось начать новую жизнь. Во-первых, нужно было еще так много узнать об этом доме.
Я встала, поднялась на холм и вошла в внутрь дома. Я начала искать самое важное для меня. И действительно, с другой стороны дома на первом этаже, были две огромные двери из темного ореха, ведущие в библиотеку. Из завещания я узнала, что мой дядя был заядлым читателем и имел обширную библиотеку. Мне не терпелось пролистать все его книги до единой. Я была взволнов