ана перспективой найти новые книги для чтения.
Когда я распахнула дверь у меня закружилась голова, и я крепко ухватилась за дверную ручку, опираясь на нее для поддержки. Это было лучше, чем я могла бы себе представить. Окна в два этажа выходили на лес и освещали комнату. Винтовая лестница вела на небольшой балкон, который огибал всю площадь. Там были темные деревянные книжные шкафы в тон дверям, ведущим в библиотеку, полки были украшены резьбой вдоль каждого блока — от пола до потолка как на верхнем, так и на нижнем уровнях библиотеки. Старинный, тяжелый стол занимал центр комнаты. Там было достаточно рабочего пространства, чтобы расположить книги для проведения исследований. Каменный камин занимал один угол комнаты. Темно-коричневый диван, стоявший перед ним, взывал меня взять книгу и свернуться калачиком, чтобы почитать.
Я с трепетом опустилась на колени, пыталась понять, сколько прекрасных книг в моей библиотеке. Я знала, что могу провести здесь годы, глядя, читая, прикасаясь и вдыхая запахи всех этих вековых хранителей.
Когда я снова обрела способность ясно мыслить, я отправилась на экскурсию по библиотеке. Мне нужно было понять, как он это организовал. Я начала с той же стены, где был камин, остановившись перед ней, чтобы посмотреть на резьбу на каменной каминной полке.
«Ключ к разгадке ваших снов находится внутри вас».
Над цитатой была вырезана старомодная отмычка. Это ключ был немного другим, потому что на конце его был настоящий череп. Интересно, что бы это значило? Очевидно, это был буквальный перевод, с ключом прямо там, но может ли быть какой-то другой, более метафизический смысл? Я пожала плечами, нежно проводя руками по корешкам книг, читая названия и авторов про себя. Я остановилась, когда подошла к окну, выходящему на его… я покачала головой… то есть на мою собственность. Оттуда я могла видеть реку внизу и сразу поняла, что хочу поставить стул прямо в солнечные лучи, легко проникающие в комнату. Я могла сидеть и любоваться красотой природы, пока читала.
Я продолжила свой путь на другую сторону, зная, что это займет больше времени, чем следовало бы, так как мне еще предстояло ознакомиться со многими другими частями дома, но я не могла остановиться. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что мне не нужно было ни перед кем отчитываться о своем времени. Сделав перерыв на ланч, я вышла на балкон, начав с книг над входной дверью, и двинулась к камину. Я нахмурилась, глядя на выцветшие буквы, вырезанные на камне, пытаясь разобрать, что они говорят. «Аймсир». Что это значит? Что такое это Аймсир? Я сделала мысленную заметку, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что означает это слово.
Похоже, у моего дяди здесь было больше современных книг, потому что я сама много прочитала. На данный момент я не была уверена, как мне удастся объединить свою библиотеку с его или есть ли какой-то способ расширить ее, потому то, похоже здесь не было много дополнительного места.
Я уже почти обошла все вокруг, когда заметила кое-что странное. Это было почти как оптическая иллюзия с полками. Я сделала еще один шаг ближе к ближайшей книжной полке, и, конечно же, футляр был слегка сдвинут. Они не стояли вплотную друг к другу, как в любом другом случае в комнате. Снизу я ничего не заметила, но там действительно был меленький темный коридор или комната, что-то скрытое в стороне. Достав телефон из заднего кармана, я включила фонарик и обнаружила, что была права, это был коридор. Не задумываясь ни секунды, я вошла в неизвестность.
Глава 3
Халлет
С тех пор как я увидел очертания женщины в моем огне на лугу, я решил, что мне нужно остаться у двери. Часть меня хотела узнать, что задумали мой брат и сестры. Я знал, что Дэйна и, возможно, Эрион ничего хорошего не замышляют, пытаясь найти способ сохранить свои королевства и отделить себя еще дальше от остальных, но я знал, что гораздо важнее быть у двери, когда она откроется.
Некоторые люди подумали бы, что я просто пытаюсь поладить с тем, кто войдет в эту дверь, но это было нечто большее. Я всегда знал, что этот день может настать, и я должен был быть там. Это было частью моей судьбы.
Стоя в тени, я вызвал шар голубого пламени в своей руке. Глядя в него, я прокрутил в голове сцену с поляны. Я знал, что не стоит позволять своему огню гореть так безрассудно, даже когда я был один. Возможности для разрушения возникали, когда я позволял ему свободно гореть. В тот момент, когда пламя вспыхнуло в моей руке, я понял, что рядом со мной было что-то еще. Даже другая огненная стихия не должна была бы коснуться пламени короля, если бы я не позволил ей, а прошло уже много лет с тех пор, как я подпускал кого-то достаточно близко, чтобы почувствовать жар.
Я знал, что это была фигура женщины, но не мог разглядеть ее отчетливо. Мое пламя бушевало и лизало все ее тело и вместо того, чтобы сжечь ее в пепел, оно танцевало. Как будто воссоединяясь с давно потерянным другом. А потом она просто исчезла. Если бы ее сожгли, она бы корчилась в агонии. В этом мире не было пламени горячее моего. Никто не мог устоять в моем пламени и выжить. И все же она это сделала. Я знал это.
Я заморозил воспоминания в своем пламени в ту долю секунды, когда она потянулась ко мне, прежде чем исчезнуть. Мне хотелось верить, что именно она войдет в эту дверь. Я чувствовал, что ее время близко. Она смогла пересечь границу и увидеть меня. Это должно было быть знаком.
Голубой огненный шар разлетелся вдребезги, когда я услышал скрежещущий звук, исходящий от двери с изображением скелета. Я быстро подошел к ней и посмотрел вверх, пристально глядя на все кости, которые двигались. Это был первый раз, когда я действительно видел, как они двигаются.
Ряды костей выстроились рядом друг с другом, и четыре оригинальных черепа оказались в одной линии с новым в центре. Дверь содрогнулась, когда черепа соединили свои элементы в раму. Живое пламя вырвалось из огненного черепа и распространялось среди костей. Виноградные лозы росли вокруг черепа земли, а туман просачивался из черепа воздуха, и наконец вода полилась из последнего черепа вниз по двери.
— Это действительно происходит, не так ли? — голос Эриона раздался позади меня.
— Да, это так, брат. Вы готовы? — я надеялся, что его присутствие здесь это хороший знак.
— Конечно.
Я повернулся к нему, пытаясь прочитать его мысли, его волосы сегодня были совершенно белыми.
— А где ты будешь стоять?
— Я сделаю все, что необходимо, чтобы защитить мой народ, — ответил я.
— Мы все хотим защитить наш народ, — сказал он
— Да, но некоторым из нас придется пожертвовать больше, чем другим. Я не хочу, чтобы мои люди пострадали.
— Тогда встань рядом со мной.
— Ты должен знать, что я меньше всего хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — сказал я.
— Неужели ты все еще не понял, Халлет? Ты не можешь контролировать все, — он указал на дверь. — Это божество, которое должно пройти через дверь, будет более могущественным, чем любой из нас. Он может стереть нас всех с лица земли или свести вместе. Я согласен, что мы должны стоять как единое целое, объединившись и усилив наши силы, потому что если это зло, то это может быть единственным способом, чтобы бороться с ним. Но я не доверяю ни ему, ни другим членам королевской семьи. В конце концов, каждый хочет того, что лучше для него. Этот урок я не скоро забуду.
Я наблюдал, как Эрион взлетел в воздух и исчез в облаке. Это не займет много времени, прежде чем он сообщит остальным, как сильно изменилась дверь. Легенды старейшин говорили, что тот, кто войдет в дверь, объединит элементы, но, как и все остальное, это может быть открыто для интерпретации. Я беспокоился, что божество решит начать все с нуля, уничтожая всех королей и королев, а также народы, назначая таким образом своих собственных лидеров, у которых нет королевской вражды, длившейся столетия.
Старейшины никогда не говорили, как объединятся стихии и как наступит мир. Это может быть после полного и тотального разрушения и войны — убивая всех и строя с нуля. А что, если это означало объединить нас в общей цели свержения зла, которое шло через него? Чтобы мы работали вместе? Я ненавидел тот факт, что Эрион заставил меня сомневаться в себе. Я потратил столько веков на исследования и ожидание этого момента. Теперь, когда он настиг нас, я беспокоился, что все, что я узнал об этом мире, будет стоить слишком дорого.
Глава 4
Рейна
Задержав дыхание, я повернула за угол и торопливо выдохнула, когда проход привел меня в маленькую комнату без окон. На стене висел выключатель. Как только я его включила, то смогла выключить фонарик на своем телефоне. По сравнению с остальной частью дома, эта комната была довольно пустой, только маленький стол и один стул, которые занимали большую часть пространства. На столе лежали пять книг.
Я взяла верхнюю книгу в стопке, которая казалась тяжелее чем должна была быть, исходя из ее среднего размера. Проведя рукой по твердой красной кожаной обложке, рельефное пламеня и номер один на ней защекотали мне ладонь. Я пробежала глазами по нескольким страницам, прежде чем положить ее обратно и взять следующую. Эта была зеленой, с деревом и номером два, вырезанной на стволе. Листая страницы, они почти звучали, как листья, двигающиеся на ветру. Я быстро схватила следующую, интересуясь, что будет дальше. Белизна книги ослепила меня, а число три было окружено темно-серым облаком. Улыбаясь, я подняла ее и почувствовала запах дождя. Четвертая книга была самой красивой, синей. Это напомнило мне картины Карибского моря, которые я видела раньше. Число четыре образовывало волну.
Отложив их в сторону, я посмотрела на последнюю книгу, которая, казалось охватывала все остальные книги. Обложка была разделена на четыре равных квадрата, по одному для каждого символа в отдельных книгах. В центре был еще один квадрат с черепом и цифрой пять на нем.
Я не могла понять, зачем здесь создана эта комната. Что же такого особенного было в этих книгах, что они были здесь, а не с остальными? Мне следовало бы знать лучше, но я не слушала себя. Усевшись в кресло, я схватила первую попавшуюся книгу и начала читать. На первой же странице я растерялась. Мир вокруг меня мог бы закончиться, и я бы этого не заметила.