— Считать потребуется, — Киринн пошел чуть медленнее, не торопясь, и Мидир подстроился наконец, успевая сделать ровно два прыжка на один его шаг. — В основном придется думать о другом: следует ставить в пары равных противников, учитывать их предпочтения в оружии, чтобы одному победа не доставалась всякий раз легко, а второй не погрязал в уверенности, что не может победить никого. К тому же противников надо время от времени менять, чтобы они не привыкали и готовы были бороться, невзирая на стиль боя и уровень соперника.
— Пр-р-рямо всегда-всегда надо их менять? — Мидир, признаться, подумал о Мэрвине и советнике, которые фехтовали исключительно друг с другом. — А что, еср-р-ри не менять?
— Тогда можно выработать привычку, хотя это тоже не всегда плохо, — волк потянул Мидира в ту сторону, куда ему обычно запрещали ходить и ловили еще на подлете, в таинственный арсенал. — Вам, мой принц, нужно узнать, какие бывают виды оружия, кроме вашего. Чем вас учат фехтовать?
— Пор-р-рутор-р-рником! Но он р-р-регкий! Я хочу побор-р-рьше, мне не нр-р-равится пор-р-рутор-р-рник!
Принц задрал голову и очень удивился, обнаружив, что Киринн на него смотрит — любопытно и внимательно.
— Легкий? Полуторник, то есть, конечно, сообразная возрасту болванка полуторника для вас легкая?
— Да! Да! — Мидира невероятно радовало, что его наконец услышали. — Р-р-регкий!
— Хм, двуручник — оружие королей, но, может быть, ваш батюшка не будет против… Особенно если вы на некоторое время оставите в покое ножки мебели, — Киринн улыбнулся, а Мидир закивал. — Я понимаю, вам хочется, мой принц, однако могу предложить варианты. Надо будет еще заглянуть к Вогану: пища должна быть сообразна вашим тренировкам и утолять вашу жажду что-нибудь погрызть…
— Ой! Нет! К Вогану не надо загр-р-рядывать! Он не обр-р-радуется!
— Воган? И не обрадуется? Мой принц, я чего-то не знаю?
Похоже, Киринн оставался единственным на весь замок волком, которые не слышал о попытке похищения Мидиром у Вогана его любимых ножей. С последующей погоней и метанием части оставшихся на поясе орудий второму принцу вслед.
— Навер-р-рное, не знаешь, нер-р-рьзя знать все! — независимо пожал плечами Мидир.
— Это верно. Тогда я спрошу самого Вогана об этом всем, — Киринн отвернулся и потянул принца дальше, к арсеналу.
В свете будущего разговора Мидира не радовал даже арсенал.
— А может, не надо? Спр-р-рашивать Вогана? А то он тебе возьмет и ответит! — в очередном подпрыгивании Мидир поднял голову, чтобы заглянуть в лицо Киринна. Тот опять слабо улыбался.
Мидир подивился — Киринн представлял собой совершенную загадку. Это наверное потому, что он белый.
— Именно затем, чтобы он ответил, я и собираюсь Вогана спросить, — белый волк задумался и отвлекся, но руки Мидира не выпускал.
— Р-р-радно. А дар-р-реко еще? — решил Мидир отвлечь Киринна хотя бы сейчас. Может, повар будет слишком занят, чтобы рассказывать начальнику замковой стражи о недостойном поведении второго принца? В любом случае, до этого еще далеко.
— Мой принц, вы устали?
— Нет, я не устар-р-р, нискор-р-речко не устар-р-р!
А сейчас волчонок прыгал в свое удовольствие. Ведь когда он скачет рядом с Киринном, стража, конечно, все равно подергивается, но схватить уже не пытается.
Начальник замковой стражи, завидев парочку приодетых в роскошные поддоспешники лесовиков и надменных детей Дома Камня, кивнул им издалека и нарочно обошел как можно дальше, закрывая собой Мидира от их внимательных взглядов и привычных перешептываний: «волк или не волк?», «ши или не ши?» и даже самое обидное и непонятное «полукровка».
Киринн покивал пальцем, призывая стражей, указал на свой глаз, а потом на уходящих. Второй принц шепнул: «Пр-р-роср-р-редить за подозр-р-рительными р-р-рицами?» — а тот в ответ довольно кивнул.
Стражники будто растворились в коридоре, вызвав у Мидира восхищенный вздох.
— А я тоже так смогу, да, да, да? Чтобы р-р-раз — и нет!
— Уверен, принц, вы сможете освоить все, что захотите. А пока давайте посмотрим, есть ли у нас подходящая болванка, чтобы заменить вам двуручный меч…
Киринн отпер толстую, обитую железом дверь, которая скользнула на петлях без единого скрипа, и Мидир попал туда, куда давно мечтал. Вдоль стен было расположено множество стоек, заполненных оружием и доспехами, какими-то занятными снарядами и непонятными приспособлениями. Но белый волк Мидира не отпускал, плотно притворил дверь и повел вдоль чрезвычайно интересных рядов, крепко удерживая за руку.
— А можно, я посмотр-р-рю, можно? Можно? Я тор-р-рько одним гр-р-разком!
— Посмотреть вы можете и так, мой принц, без помощи рук. Не волнуйтесь, я потом сам вам все не только покажу, но и дам потрогать. Да где же?.. — вопрос явно адресовался не к Мидиру, белый волк заозирался.
Наконец Киринн определился, отошел к стойке с деревянными палками, повторяющими форму настоящих мечей — специальные, детские, чтобы волчата осваивали науку фехтования с младых когтей. Отпустил Мидира, заставил развести руки во всю ширь, покрутил, обошел, как будто снимая мерку на глаз, а потом закопался в деревянные мечи и стал сосредоточенно выискивать подходящий.
Мидир аккуратно шагнул чуть назад, стараясь не шаркнуть подошвой. И еще чуточку. И снова назад!
Большой волк, слишком погрузившись в свои поиски, не отвлекался, поэтому Мидир неторопливо развернулся и отправился рассматривать настоящие двуручники. Поговаривали, что в арсенале дома Волка хранится даже легендарный меч Нуаду, последнего древнего бога Благих земель. Когда еще Вотыты разрешит потрогать, да и разрешит ли вообще? Взрослые часто любят менять свои решения.
Самые разные орудия располагались по обе стороны прохода, где-то совсем у стены тускло блеснул даже небольшой таран, но Мидир упорно следовал к своей мечте — настоящим волчьим двуручникам.
Искомое нашлось в противоположном конце арсенала, в небольшом закутке возле входа, где красовались длинными лезвиями выставленные клинки. Мидир зачарованно переводил взгляд от одного к другому, разглядывал узоры на лезвиях, пытался представить себе ножны для такого меча на боку — и не мог. Невозможность воображения подтолкнула второго принца взять предмет в руки, чтобы прочувствовать его и лучше понять. Ближайший меч Мидира не привлекал, поэтому он потянулся к дальнему, вышло неудобно, но остановиться не смог, задел что-то плечом, попытался отдёрнуться…
И вся стойка с жутким грохотом рухнула на волчонка.
Мидир сгруппировался, увернулся от большей части тяжелых железяк, но один из двуручников угодил ему по макушке. Из глаз полетели искры, голова заболела резко и сильно, навернулись слезы, и Мидир затараторил, чтобы не разрыдаться, не хватало еще волчьему принцу рыдать:
— Мне не бор-р-рьно! Не бор-р-рьно! Мидир-р-ру не бор-р-рьно! — схватился за голову, нащупывая растущую шишку. — Совсем, нискор-р-речки не бор-р-рьно!
— Вне всякого сомнения, мой принц. Только отнимите руки от головы, пожалуйста, — Киринн слышался совсем-совсем рядом, он ухватил волчонка за плечо, за пояс, и вытянул его из-под развалин стойки.
— Это еще зачем? — тянуло шмыгать носом и всхлипывать.
— Чтобы вам было совсем не больно, — Киринн привлек его к себе, склоняясь и нависая, словно огромная, облаченная в доспехи гора.
— Хор-р-рошо, но мне не бор-р-рьно! Мидир-р-ру и так не бор-р-рьно! — хуже, чем заплакать при отце, прегрешения не существовало, поэтому Мидир старался не плакать вообще никогда.
— Разумеется, мой принц. Итак? — Киринн очень настойчиво заглядывал в глаза, и Мидир поспешил выполнить просьбу: пока начальник стражи не разглядел слезы, где не положено.
Мидир отнял руки от головы и на всякий случай зажмурился. Шишку ощупали, а потом на нее подули, и боль утихла.
— Эй! Кир-р-ринн! Ты что дер-р-раешь? — все еще зажмурившись, спросил Мидир.
— Вам не больно, мой принц, а я не дую на вашу шишку. Не понимаю, что вас так удивляет! — рука в латной перчатке, похоже, пошевелила волосы Мидира, то ли взъерошивая, то ли приглаживая.
— Удивр-р-ряет, что ты не дуешь, а мне не бор-р-рьно. Ты что, меня гр-р-радишь? И тебе не стр-р-рашно?
— Нет, мой принц. Это еще одна особенность взрослого волка, того, у которого уже есть дети.
Мидир рискнул поднять взгляд и наткнулся на совершенно спокойное выражение лица.
— Пр-р-рямо дети? У тебя? Ого! А они навер-р-рное тоже бер-р-рые? — про загадочных белых волков Мидиру было страсть как интересно. Он раньше никогда белых не видел!
— Всего один белый волчонок, мой принц, к тому же слишком взрослый, чтобы заходить в гости почаще, — Киринн опять взъерошил волосы Мидиру. — Потому что он уже давно не волчонок!
— Ого! Вор-р-рчонок, который давно не вор-р-рчонок! Я тоже так хочу!
— Вот подрастете, мой принц, хотя бы лет до двухсот, и будете. С трехсот — уже обязательно, — при этом большой волк был крайне серьезен.
— До двухсо-о-от! — принц не удержался от разочарования. — До двухсот… Тогда, конечно, можно пр-р-рямо быть взр-р-роср-р-рым вор-р-рком.
Под ногой загремел неловко задетый меч — Мидир уже и забыл, что стоит возле обвалившейся стойки.
— Это несомненно, мой принц. А пока вернем все как было, — Киринн поднял стойку и очень легко, как копья, раскидал по ней тяжелые двуручники.
Мидир изловчился и, пыхтя, подтащил один, отлетевший дальше прочих, чем заслужил уважительный взгляд и довольное:
— А болванку мы вам все-таки найдем! Даже если придется выточить ее из колонны балюстрады!
— Я могу помочь! У меня очень острые зубы! — не удержался Мидир, а Киринн рассмеялся: гулко, словно эхо разлетелось горах.
Мидир даже забыл на момент, что они не спросили разрешения отца, и вопреки всему почувствовал себя очень счастливым.
Знать Вотыты ему понравилось гораздо сильнее, чем не знать!
Глава 2. Пропажа
Теперь, когда на Мидира не обращали внимания отец и брат, не могла уделить время мама, ему всегда можно было найти Киринна, особенно потому, что стражники с радостью указывали верное направление или даже, не страшась оставить пост, провожали второго принца к своему главному офицеру.