Фалько поспешил к пробоине в стене и уже оттуда, выдал.
— С моей стороны с десяток панцирных. Нам при всем желании не прорваться. Это — Он с недовольством повертел в руках трофейным клинком. — Не оружие. Таким только врагов смешить, да себя калечить.
Послышалась барабанная дробь, резкая, нервная, сливаясь со звуком горна, вокруг загрохотало, задвигалось воинство. Откуда не возьмись, выросла стена щитов, окружив палатку покойного короля. Ржание лошадей потонуло в криках команд, завыла тетива, затрещали вороты станковых арбалетов.
— Что сейчас будет? — Коба схватился за голову и поспешно убрался вглубь палатки. — Нас порвут, растопчут, в пыль перетрут. Вот был славный гном, и нет его теперь. Одна пудра осталась.
— Они не осмелятся. — Виновато поделился Сатана. — Они же не знают, что я их короля, это, как его, сломал немножко. Значит, и стрелять не будут, а с теми, кто пойдет на штурм, уж я — то, повелитель, разберусь.
— Нажмурился, — я укоризненно покачал головой, из — за чего инфернальная коша потупила взор и попятилась, врезавшись огромным полосатым задом в стенку палатки. — Намурлыкался. Не вздумай опять, кого лапой прижать.
Фалько снова скривился.
— Ты прав, маг, история выправилась. Король Карлос Твердая Рука погиб, и теперь корону получит его брат. Обстоятельства его гибели изменились, но не в этом суть. Убираться надо. Помню, мы лихо улетели от гигантского аспида. Сделай так же, и одну проблему мы решим, впрочем, проблема это будет наименьшая.
— Хорошо, — согласно кивнул я. — Все в круг.
Мои друзья столпились вокруг меня, держась за руки, а я, закрыв глаза, попытался снова сделать то, что произошло недавно. Магия, вдруг появившаяся в этом мире, снова забурлила внутри, пошла невидимыми волнами, обволакивая реальность вокруг. Очертания начали расплываться, в теле появилась легкость, миг… и все рассыпалось, как карточный домик. Я снова вернулся к процедуре. Вновь припомнил все виденные мной в фолианте Дурина формулы и проделал пасы руками, в точности, сначала мысленно, а затем уже сверяясь с книгой, но все волшебство рушилось, едва ему стоило начаться. После пятой попытки, снова потерпев поражение, я устало опустился на землю и отложил книгу в сторону. Магия, пусть даже и неудачная, изматывала.
— Ничего не выходит, — прохрипел я, и с благодарностью принял из рук Кобы стакан воды. В горле будто пустыня поселилась, и живительная влага пришлась как нельзя кстати.
— Эй! Маг! Ты слышишь меня! Это я, канцлер Картохан. Со мной гарнизон Илинора и личная гвардия короля, и если хоть волос упадет с головы нашего обожаемого монарха, мои люди сотрут тебя в порошок. — Сказано было это громко, но не очень уверенно. Сказывался молодецкий пендаль, прописанный длинноносому инфернальной кошкой.
— Послушай меня, Картахан! — Крикнул я, собирая оставшиеся силы. — Ты же не собираешься посылать этих прекрасных воинов на смерть? Или тебе не рассказывали, что случилось в лесу?
На некоторое время от канцлера не было вестей, однако потом мы услышали новый голос, и принадлежал он не трусливому политику.
— Командир Гарнизона, Фольфган. Слышишь меня, Маг?
— Слышу. — Нервно выдал я, стараясь, как мог, умерить волнение в голосе.
— Ты отдашь нам его величество, или я клянусь, мертвые позавидуют живым.
— Атаковать нас будешь? — Сатана потянулся, по привычке оставляя на земле огромные борозды от своих чудовищных когтей, и тут, раскрыв пасть, выдал такой рык, от которого, наверное, даже звезды бы замигали.
Эффект был колоссальный, однако не долговременный.
— Буду, но не сразу. Сначала я подожгу палатку, и когда вы будите в панике ее покидать, мои солдаты нашпигуют вас стрелами. — Поделился Фольган.
— Ты блефуешь, — Подал голос Фалько. — Едва вы подожжете палатку, как мы перережем вашему королю горло.
— Печально. Но я это предвидел. — Спокойствие война было удивительным. — И от себя я обещаю, что все вы умрете самой мучительной смертью, какой только можно. У нас есть такие палачи, которые способы пытать вас месяцами, при этом не лишая жизни, а муки, которые они способны при этом приносить, не описать словами.
— Ладно, — крикнул я. — Не мы эту войну начали. Не я хотел нацепить на короля магический ошейник. Но мы готовы пойти на мировую.
Снова воцарилась тишина.
Коба подобрался к прорехе в борту палатки и поделился свежими новостями.
— Картохан и Фольган о чем — то совещаются. — Сообщил гном, притоптывая на месте от страха и нетерпения. — Канцлер злой, как собака. Стал еще белее. Командир трясет головой, не согласен. Все, договорились вроде.
— Маг! Я хочу услышать короля! Если он не ответит в течение пяти минут, я отдам команду к атаке, и ни твои фокусы, ни зверюга, ни воин рядом с тобой, тебе не помогут.
Почему — то словам Фольгана я верил. Этот человек наверняка пошел бы с голым задом на танк, и в итоге боевая машина была бы разобрана на части, а на пятой точке воина не осталось ничего кроме легких царапин.
— Что будем делать? — Снова заголосил Коба, схватившись руками за голову. — Я слишком красив, чтобы умирать!
— Да все мы тут великолепны. — Произнес принц, и присев на землю, воткнул меч в земляной пол палатки. — Кроме как через магию, нам отсюда не выбраться. Был бы жив Король…
5. Венценосная марионетка
В голове у меня впервые, за долгое время, вспыхнула прелюбопытная мысль, и в свете последних моих подвигов на лесной дороге, я решил ей воспользоваться. Опыт воскрешения мертвецов был для меня в новинку, и приходилось действовать на ощупь. Ярость, слепая, да не такая уж и невидимая. Пока мои товарищи мучительно размышляли, как же нам убраться восвояси, при том не лишившись головы, я шаг за шагом, крупица за крупицей восстанавливал в своей памяти все движения и ощущения, которые имели место быть. Красная пелена, застилающая глаза, казалась теперь триггером, точкой отсчета, всплеском магической энергии внутри меня. Тыкаясь, будто слепой котенок, я разбирал себя на косточки, проводя тщательный анализ каждого вдоха, каждого удара сердца, и вот, из разрозненных и вроде бы невнятных деталей начала выстраиваться картина. Маг попросту делился своей энергией с мертвецом. Позже я узнал, что чем свежей труп, тем проще поднять его из могилы, но в тот момент мне было не до тонкостей. Пользуясь ситуаций, я снова представил себе все исходящие и, попытавшись передать часть энергии покойному Карлосу Твердая рука, понял, что решительно не представляю, как это можно сделать.
Сосредоточиться мне не давал нарастающий шум толпы и причитания низкорослика. Метание по палатке Сатаны тоже вводило в непривычный резонанс, и даже укоризненный взгляд принца мешал мне воплотить в жизнь магию, хоть я решительно не представляю, чем я перед ним провинился. И тут пришло осознание того, как все просто. Я вспомнил руку, тянущуюся сквозь солнечные системы и галактики. Я осознал принцип, нащупав краеугольный камень всего этого волшебства. Мост, направленная передача энергии. Его попросту нужно выстроить…
Труп короля дернулся и, поднявшись будто марионетка, двинулся ко мне на негнущихся ногах. Вид у Карлоса был не цветущий, но бледное лицо и помятое платье с легкостью можно было списать на драку. Вмятину в груди, проделанную пудовой лапой инфернального зверя с легкостью закрывали просторные одежды. Я оглянулся, увидев удивление и испуг на лицах своих друзей.
— Спокойно. Все под контролем.
— Хорошо бы, если так. — Коба попятился и, быстро проскочив между лап застывшего на месте Сатаны, укрылся за его полосатым боком.
— Надеюсь. — Сухо обронил Фалько, еще секунду назад сидевший на земле, а сейчас твердо стоящий на ногах и сжимающий в руках трофейную железку. Принц так сдавил рукоять меча, что костяшки на пальцах побелели. Единственный, кто отнесся к мертвецу без опаски, оказался инфернальный кот. В его умных, хитрых глазах на миг вспыхнуло опасение. Чудище шумно втянуло носом воздух и брезгливо отвернуло огромную косматую голову, грохнув костяными пластинами. Страха мертвец не испытывал и потому был Сатане неинтересен.
В воздухе повисло напряжение и я, переведя взгляд с друзей, на мертвяка уперся в пустые бездонные зенки. Зрелище оказалось пугающим. Спокойное благородное лицо без признаков жизни, чуть искаженный в последнем крике рот. От Короля несло смертью и дерьмом. Рвотные позывы пришлось давить на корню, так как, почувствовав мои колебания, пробужденное мной существо вдруг повело себя странно. Шагнув ко мне, мертвец потянул к моему горлу прямые, не сгибаемые в локтях руки, открыв в уродливой усмешке свою пасть.
— Стой! — Волна гнева, которую получилось вызвать с крайним трудом, начинала спадать, и вырванный из бездны кусок мертвечины, почувствовав, что оковы падают, становился все более нестабильным. — Стой, говорю, волчья сыть! — Я шагнул вперед в безумной попытке остановить свое детище, и вдруг мертвый Король, застыв сломанной куклой, вновь потерял свой боевой пыл.
— И зачем ты его оживил? — Подал голос гном из своего пушистого укрытия.
— А сейчас увидишь.
В пылу боя, когда не думаешь о последствиях, контролировать мертвых существенно проще. Тут же требовалось соблюсти некую грань приличия, не выпуская полученную силу из рук даже на мгновение. В лесу зомби могли реветь дурным голосом, рвать мясо лоскутами, плеваться желчью и вести себя ровно так, как им нравилось. Однако тут был другой случай.
Мы молча шли через расступающуюся перед нами толпу, в следующем порядке. Впереди двигался Карлос Твердая Рука, бывший правитель этих земель, а ныне бесполезный кусок мяса, поплатившийся за свое вероломство. За ним плелся я, стараясь не упасть в обморок от осознания ситуации и стремительно таящих сил. Следом за мной гордо шествовал Фалько, придерживая одной рукой меч, а позади всех, завершая процессию, неспешно гарцевал инфернальный кот, неся на спине все наши пожитки и побледневшего как мел Кобу в придачу.
План работал. Мертвец вел нас вперед, и никто не смел вмешиваться в этот странный марш. Преградить его величеству дорогу не осмеливался ни один его подданный, а шок от происходящего не позволял солдатам превратить вашего покорного слугу и его друзей в истекающий кровью кусок плоти, покрытый арбалетными болтами.