актически не удивилась, что на нее покусился барон. Пока дело не заходило дальше намеков, но сегодня он предложил ей постель, пригрозив работой, и попытался зажать в углу. Она чудом вырвалась и убежала домой. На мое желание пойти и стереть старого развратника в порошок, сестра меня отговорила, пообещав, что просто уволится. Нехотя я согласилась. А с утра Алиша вспомнила, что в спешке не забрала свои вещи из кухни в доме бывшего работодателя. Отпускать ее одну я отказалась категорически, на что Алиша не возражала. Сестра зашла через дверь, ведущую прямо на кухню, предназначенную для персонала, я же осталась снаружи. Спустя какое-то время я услышала приглушенный вскрик и вошла в дом, чтобы увидеть, как барон зажимает сестре рот, таща вырывающуюся девушку из кухни. Причем помимо них в кухне было еще несколько работников, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь девочке. Это был один из моментов, когда вспышка ярости затмила разум, и я уже не отдавала себе отчета в действиях. Очнулась я, когда двое кухонных работников оттаскивали меня от избитого и только чудом не заколотого барона, так как в руках у себя я с удивлением обнаружила кухонный нож.
К счастью, барон не стал подвергать случай огласке, так как не хотел портить репутацию, зная, что нам с сестрой было что рассказать. Но, к сожалению, сделал так, что Алише отказывали в любой работе в городе, во всех приличных домах.
Не скажу, что меня это сильно расстроило, ведь денег от моих настоек нам вполне хватало, но сестра, лишенная любимого занятия, заметно грустила, хоть и старалась делать вид, что всем довольна. Уже тогда я подумывала о переезде если не в другую страну к дальним родственникам, то в другой город. Но все же не решалась оставить дом, в котором мы выросли и который хранил столько воспоминаний.
Это я и рассказала оборотню, хотя и упустила некоторые моменты. Ладно, упустила много моментов. Например то, что забила человека до полусмерти и чуть не прирезала.
- Хорошо, тогда как и зачем вы оказались в лесу?
- Хотели сбежать, - пожала я плечами.
- От кого?
- От войны, - как само собой разумеющееся ответила я. Видя, что мужчина не совсем понимает, пояснила: - Как вы уже сами сказали, мы остались без защиты и покровительства. Пусть я и умею махать мечом и кулаками, но это не помогло бы нам с сестрой в войне с вами. Честно, не понимаю, чем думал наш король, доводя до войны с оборотнями, - тяжело выдохнула я, опустив голову. - Так как мы безродные сироты нам не у кого было просить помощи и укрытия в Катиме. Отец был военным и я отлично представляю, что собой представляет война, поэтому решила направиться в королевство эльфов, к нашим родственникам, когда узнала, что ваши войска двинулись в нашу сторону. Только я не ожидала, что мы наткнемся на вас с совершенно неожиданной стороны.
- Как вам удалось добраться сюда без происшествий? Я слышал, на дорогах сейчас неспокойно.
- То на дорогах, - беззаботно пожала я плечами. - Я отлично ориентируюсь в лесу, так как провожу в нем немало времени, собирая необходимые травы для зелий и настоек. Мы держались далеко от дорог, потому и добрались так быстро. Но не без происшествий, ведь мы наткнулись на оборотней, - хмыкнула я, вспоминая вчерашнюю встречу. Главнокомандующий нахмурился, но предпочел перевести тему:
- Вы с сестрой обе красивые женщины, неужели ни у одной из вас нет покровителя? -сощурился он, выразительно посмотрев. То есть, если мы не замужем, то обязательно чьи-то любовницы? Так что ли?!
- Я не совсем понимаю, причем тут внешность...
- А я не понимаю, как ваши мужчины до сих пор не заставили, соблазнили, предложили, вынудили, в конце концов, выйти за них? - на мой хмурый, непонимающий взгляд он раздраженно выдохнул и пояснил: - Это выглядит очень странно. У нас женщина без мужской защиты оставаться не может. Она либо под защитой отца, брата или мужа. Ни брата, ни отца, я так понимаю, у вас нет, - я кивнула, хоть оборотень и не спрашивал, а утверждал. - Если оборотница осталась без опеки родных, ее в срочном порядке отдают замуж. Если есть жених - выдают за него, хотя не обязательно. Если нет - то ближайшие родственники все равно выдают, но уже за того, с кем брак хоть как-то выгоден.
- У нас единственные ближайшие родственники в Эвратиле, - судорожно сглотнула я под его взглядом. - Именно туда мы и направлялись с сестрой.
- Но у вас есть соседи, - рыкнул Эдлер, замораживая меня взглядом. - Зная ваши законы, над круглыми сиротами берут временное опекунство Старейшина или глава соседского дома, до тех пор, пока он не выдаст их замуж. Заметь, он имеет право выдать за любого мужчину, на свое усмотрение, не спрашивая на то мнения у самой невесты. Именно поэтому я негодовал на твоего отца. Так, как вышло, что со смерти твоего отца прошло два года, а ты до сих пор не замужем?
Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве.
И тут я поняла очевидное. А как поняла - так и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
- Я - ведьма, - отсмеявшись, произнесла я.
- Что? - нахмурился Владислав.
- Я - ведьма, - любезно повторила я. - Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.
- Что ты имеешь в виду? Я не чую в тебе магии.
Я удивленно моргнула, так как и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал. Интере-е-есно.
- Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за "ведьму". Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться, и я просто ходячая нечисть, - с улыбкой пояснила я.
Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина неблагородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в академии магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем как на воине и в бою он был безжалостен.
- Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус "ведьмы"- это уже клеймо на всю жизнь, - поделилась я. Оборотень хмурился, обдумывая мои слова. Он неторопливо подошел к столу, налил в кружку воды и протянул мне. Я только сейчас поняла, что хочу пить и уже несколько раз неосознанно облизывала губы. С благодарностью приняла кружку в руки и жадно осушила ее. Оборотень тем временем сел на свое место.
- Я верю, что вы с сестрой не шпионки, - спокойно и тихо произнес он, рассматривая меня.
- Вы нас отпустите? - с надеждой уставилась я на него и даже немного подалась вперед, чуть не опрокинув стакан с остатками воды.
- Нет, - разрушил он мои мечты. - Я не могу этого сделать. То, что я скажу сейчас никто из людей знать не должен, - он помолчал немного, что-то прикидывая в уме. - Ты уже и так поняла, что наш лагерь разместился с неожиданной стороны, - я даже не посчитала нужным кивнуть, это и так очевидно. Но оборотень никакой реакции от меня и не ждал, потому продолжил: - Мы знаем, что у вашего королевства нет шансов. Практически все ваше войско потерпело крах на границах с нашими землями. Очень опрометчиво, со стороны Луи, было отправлять такое количество войск к нашим землям. Возможно, он ожидал, что сможет одолеть или запугать нас численностью... - попади они за границу, я бы очень удивилась. - Фактически, ваша страна сейчас беззащитна и, надеюсь, ваш король это понимает. - лично я бы так не надеялась. Если бы он хоть что-то понимал, не отправил бы на верную гибель десятки тысяч солдат. - Мы хотим договориться миром.
Но, если это не получится, тогда... - Владислав не договорил, но это и не требовалось. Если король заартачится, помимо основного войска со стороны земель оборотней, нападут и с противоположной, отсекая все пути отступления, ведь человеческое королевство с одной стороны омывалось океаном, а с другой отсекалось горным хребтом, который не каждый сможет перейти. Столько невинных смертей по глупости одного человека... Меня даже затошнило от этой мысли. - Что-то не так?
- Все не так, - кивнула я. - Вы ведь понимаете, что наш король слишком юн и глуп. Неужели вы уничтожите миллионы жизней из-за самонадеянности одного человека?
- Мы понимаем и не хотим этого. Но Луи Десятый посмел нанести нам оскорбление и отправиться на нас с войной. Потери с нашей стороны были. Хоть и не большие, но были. Это политика, в ней такого не прощают. В конечном итоге, нам достаточно своих земель, ресурсов... Ваша страна нам просто ни к чему. Именно поэтому мы отправили послов в Катиму, дать вашему королю последний шанс. Либо он отказывается от короны в пользу того, кого мы скажем, либо война.
- Отказаться от трона? - прошептала я и закусила губу. Он не откажется. Король никогда не откажется от трона, и ему будет плевать на жизни подданных. Не могу сказать, что в этой стране есть, кто мне дорог, но знать, что ни в чем не виновные жизни падут из-за одного ничтожества - было слишком даже для меня. Сколько детей, женщин, стариков умрет? Сколько народу погибнет, семей порушатся, прежде чем король уступит? - Он не откажется.
Я уставилась на свои сапоги и почувствовала прикосновение к плечу. Удивленно подняла голову и обнаружила, что оборотень стоит рядом. Он сел передо мной на корточки, взял за руку. От этого прикосновения я невольно дернулась и удивилась собственной реакции. Такого прежде никогда не было. Я уже давно не маленькая, у меня были ухажеры, которые нравились мне, но ни одно прикосновение не вызывала во мне волну мурашек. Оборотень тем временем, посмотрев в глаза, тихо сказал: