- Я услышал тебя и уважаю вашу позицию. Было бы низко с моей стороны опровергать нарисованную тобой картину. Никакой уважающий себя оборотень не женится на человечке, - говорил он это с каким-то садистским спокойствием, будто рассказывая очевидные вещи, как небо голубое, а трава зеленая. От этого почему-то вмиг стало горько и обидно, что вызвало очередной приступ злости. Я сжала кулаки под столом и глубоко задышала, стараясь успокоиться.
- В таком случае договорились, - влезла сестра с грустью в голосе. Я ее понимала. Девчонке действительно понравился Абель, она даже говорила, что они подружились, насколько это было возможно. Хоть Алиша и говорила, что не строит воздушных замков, ее реакция на слова Влада - прямое доказательство противоположному.
- Отлично, я подготовлю все для клятвы, которую мы произнесем сегодня ночью, а с утра нужно будет перенести лагерь в окрестности Катимы.
- Но ведь до Катимы семь дней пешком, - удивилась я.
- А кто сказал, что мы пойдем пешком? - хитро улыбнулся Эдлер и покинул шатер, даже не поправившись.
***
Как и обещал, Влад пришел около полуночи с двумя свидетелями. Ими он выбрал наших с сестрой стражников. Подошла к Владу и приняла протянутый мне ритуальный нож. Видя, что я не решаюсь начать, он устало вздохнул, первым произнес слова клятвы и надрезал руку отросшим когтем. Я сглотнула, видя эту картину, и с трудом поклялась, что не предам, затем провела острием ножа по ладони. Не сдержавшись, болезненно скривилась. Далее следовало смешать кровь, для чего оборотень протянул мне окровавленную ладонь. Немного помедлив, я решительно пожала ее своей, где красовался некрасивый порез.
В момент, когда наша кровь смешалась, от ладоней поднялось неяркое желтое сияние, подтверждающая, что клятва принята. Как только сияние погасло, я торопливо отдернула руку и отвернулась, сделав вид, что хочу быстрее перевязать рану. На самом деле, стоило только почувствовать его кожу под пальцами, меня бросило в жар, а по коже будто пробежались электрические разряды, поднимая волоски на теле. Я еле вытерпела эти несколько секунд, сдерживая себя, чтобы не выдернуть руку раньше времени.
Я перебинтовала руку и повернулась, чтобы увидеть, как сестра повторяет пройденное мной недавно. Я со всем вниманием следила за ее реакцией, но ничего не заметила ни по ее лицу, ни по поведению. Желая убедиться, я даже осторожно выяснила, что она испытывала при клятве, но, на мое удивление, она ответила, что ничего странного не почувствовала.
Я хотела спросить, что означают слова Влада, когда он сказал, что мы не пойдем пешком, но оборотень строго обронил:
- Сейчас ложитесь спать. Все вопросы утром, - после чего вышел на улицу, оставив меня с открытым ртом в негодовании. Это уже становится традицией.
За ним потянулись и Абель с Сайрусом. На выходе Абель обернулся и тепло улыбнулся Алише, на что она кивнула и смущенно покраснела. Видимо, они действительно сблизились. Жаль только, ничего из этого не выйдет. Я уверена, что сестра у меня достаточно умна, чтобы разменивать свою жизнь на сомнительную роль любовницы.
***
Мы с Алишей поднялись перед рассветом, а в лагере уже кипела работа. Так как для нас указаний не было, мы просто сели в ожидании. Влад не заставил себя долго ждать и пришел в сопровождении наших охранников и нескольких незнакомых оборотней. Поздоровался и попросил последовать за ним. Собственные вещи мы заблаговременно собрали и сейчас выходили с сумками из шатра, который начали спешно разбирать незнакомые солдаты. Впятером и в абсолютном молчании прошли через весь лагерь и остановились на окраине леса, откуда мы пришли почти неделю назад.
- Может, объясните, что происходит? - нервно спросила я, с недоверием косясь на темноту леса. В голове лихорадочно роились разнличные мысли и предположения от того, что нас все же решили отпустить, до того, что все же решили прикопать недалеко в лесу, чтобы не мешались, несмотря на все клятвы. Влад, словно в издевку, тянул с ответом, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я тоже упрямо подняла взгляд, благо солнце уже показалось над горизонтом и давало достаточно света, чтобы я не вглядывалась в темноту, как последняя дура. Все продолжали молчать, будто вовсе и не слышали моего вопроса. Краем глаза я заметила, как Алиша взяла Абеля за руку, а тот что-то сказал ей на ухо.
- Как я уже говорил, пешком мы не пойдем, - когда я уже отчаялась услышать ответ, проговорил Влад. Свершилось!
- Тогда как? - прищурилась я, скрещивая руки на груди. Мне немного мешала сумка, оттягивая плечо, но я уже привыкла, потому не обратила внимания, в отличие от оборотня, и просто поправила лямку. Он нахмурился и стянул с моего плеча ремень сумки, не обращая внимания на мою попытку отобрать ее обратно, и передал вещевой мешок Сайрусу. - Эй! - воскликнула я возмущенно.
- Помимо обычных способов передвижения есть альтернативные - с помощью магии.
- Магический перенос? - недоверчиво переспросила я. - Но чтобы перенести такое колоссальное количество существ, необходима сила невероятной мощности.
Влад только улыбнулся со снисхождением от моей наивности.
- Я в курсе. Помимо того, что считаюсь одним из сильнейших магов у оборотней, я располагаю некоторым артефактом. С помощью него, я смогу перенести всех в одно мгновение, - сухо проронил он. Надо же, я не знала, что он маг, тем более такой сильный. Тогда это объясняет, почему такая важная персона сейчас находится здесь, а не в основном наступлении. Но даже с артефактом, подобная авантюра вполне может высосать все силы. И хорошо, если только магические. Если маг выложится на полную и это затронет не только магию, которая может просто выгореть, но и физические силы, тогда есть опасность вообще умереть. Удивительно, но мысль о его смерти доставляло немало неприятных переживаний.
- Ты делал подобное раньше? - от шока я даже перешла на "ты", хотя оборотень явно дал понять, что при посторонних я должна обращаться к нему официально. Эдлер поморщился, то ли от моей фамильярности, то ли от того, что неприятен сам вопрос, но все же ответил:
- Мне еще не доводилось переносить такое количество существ.
- А сколько доводилось?
На этот вопрос он отвечал с еще большим нежеланием.
- В половину меньше.
- И чем все кончилось для тебя? - не унималась я, уперев руки в бока, и неосознанно подалась вперед, вглядываясь в его лицо.
- Это не имеет значения. Я справлюсь, - резко ответил он. Кажется, я только что задела чью-то чрезмерную гордость. Но я была не готова сейчас дуть на его самомнение.
- Ты спятил? - взвыла я, едва не зарычав. - Ты хоть понимаешь, чем рискуешь? Мало того, что можешь выгореть, так еще и умрешь! - сейчас мне было плевать даже на зрителей, в лице охранников и Алиши, которые с удивлением и явным интересом следили за нами. Я со злостью смотрела в холодные зеленые глаза, неосознанно сжимая кулаки.
- Этого не будет, - спокойно отмахнулся он от меня. - В любом случае, тебя не должно это волновать, если со мной что-нибудь случится, опека над вами переносился на мое доверенное лицо.
- Да неужели? - прошипела я.
- Абель позаботится о вас, - серьезно кивнул Влад, не понимая моего сарказма. - Для тебя, в любом случае, ничего не изменится, - вероятно, по его мнению, это должно было меня успокоить, но я поспешила его разочаровать:
- А ты не допускал мысль, что я просто могу не хотеть твоей смерти, даже если о нас сам Князь заботиться будет? - взорвалась я, делая еще один шаг. Теперь я уже стояла напротив Владислава на расстоянии вытянутой руки. Кажется, приступ вновь подступает. Нужно срочно брать себя в руки, пока не совершила еще больших глупостей. Когда там полнолуние?..
- Почему тебя должно это волновать? - удивленно поднял Влад бровь.
- Да хотя бы потому, что я не смогу спокойно смотреть на смерть кого бы то ни было, не говоря уже о том, кто спас меня с сестрой и отнесся с добротой и порядочностью, -заорала я со злобой в голосе, размахивая руками у него перед носом.
- Как я уже сказал, тебе не о чем переживать. Я уверен в своих силах, - немного помолчав, выдал Эдлер. А я готова была заскрипеть зубами, от его твердолобости.
- Ага, именно поэтому уже завещал нас Абелю, - с иронией заметила я, демонстративно скривившись и скрестив руки на груди. - Почему нельзя попасть туда традиционно? -стараясь сохранять остатки спокойствия, возмутилась я. - Зачем рисковать?
- Сегодня начнется наступление.
От его слов я резко выпрямилась и закусила губу. Вся моя ярость на оборотня исчезла, оставляя удивление и тоску. Не думала, что это произойдет так скоро.
- Мы не хотим лишних жертв, которые будут неизбежны, если пойдем через провинции. Если мы перенесемся, есть вероятность, что сможем отделаться малой кровью. Главное -захватить столицу, тогда, у остальных не будет выбора, как смириться со сменой власти.
Я задумчиво пожевала губу и обняла себя за плечи. Только сейчас заметила, что одета слишком легко для утренней прохлады. Простая рубашка, жилет и брюки, абсолютно не спасают от утренней свежести. А куртку, увы, пришлось оставить дома. Тогда я думала, что в это время уже будем в Эвратиле, где всегда тепло, а не застрянем здесь.
Пока я обдумывала слова Главнокомандующего, мне на плечи упала его куртка, а тяжелые руки еще одну лишнюю секунду задержались на них. Я удивленно посмотрела в зеленые глаза и рассеяно поблагодарила, после чего приняла за благо отойти на несколько шагов.
-Но, ведь, в таком случае, вы намеренно попадете в ловушку. Мы же будем окружены! Что, если человеческие войска придут именно с окраин?
- Даже будь это так, мы ведь все понимаем, что ничего не изменится от этого, -поморщился Влад. - Ко всему прочему, наша разведка сообщила, что ваш король подтянул все оставшиеся силы, для своей защиты.
- Он оставил провинции без защиты? - не веря своим ушам, прошептала я пораженно. Влад не стал отвечать, лишь коротко кивнул. - Вы действительно не хотите лишних жертв, - сказала я, будто сама только сейчас смогла в это поверить. - Спасибо.