- Пока не за что, - передернул он плечами и сменил тон: - Сейчас я хочу, чтобы ты послушалась меня. Я еще не сообщил, не только что вы под моей защитой, но и просто про ваше присутствие в лагере. Не было времени. Поэтому я запрещаю отходить от Сайруса и Абеля. Ты поняла меня?
- Поняла, - буркнула я.
- Так же, я не хочу, чтобы вы стали причиной конфликта. Я не намерен заниматься еще и этим. Поэтому запрещаю какие-либо отношения с другими оборотнями.
Я и сама не собиралась устраивать никаких отношений, но от его приказа в душе зародилось возмущение. Какого черта он решает подобные вещи?
- А не много ли ты на себя берешь? - прошипела я. - Тебе-то какая разница? Помнится, еще вчера ты допускал возможность, что мы найдем себе семью в вашей стране.
- А ты опровергла мое предположение, - невозмутимо парировал он.
Туше!
Но успокоиться я не могла, сама не зная, почему спорю.
- Возможно я передумала, - повела плечами. - Девочка я уже взрослая, а вокруг ходит такое количество мужского обаяния. Грех не воспользоваться, - я нагло улыбнулась, но тут же улыбка спала с лица. Взгляд оборотня поменялся, и теперь на меня смотрели злые, желтые глаза, немного светящиеся в тени. Из горла Влада вырвался рык, а руки сжались в кулаки.
- Я запрещаю тебе даже думать о подобном. Я ясно выразился? - рявкнул он, приблизив лицо и с угрозой смотря в мои глаза. В тот момент я готова была поклясться, что меня интересуют исключительно женщины, но под его взглядом решила не рисковать и приберечь шутки до лучших времен. Если они вообще настанут.
- П-предельно, - проблеяла я, растеряв весь свой воинственный задор. Влад отошел на шаг, закрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох, а когда открыл веки, на меня смотрели уже знакомые, зеленые равнодушные глаза.
- Отлично. В таком случае, как только мы переместимся, следуйте за своими сопровождающими. Они уже получили указания, потому во всем слушаться их.
- А ты?
- У меня будут дела, мы встретимся, как только смогу освободиться, - он кинул взгляд за мое плечо, что заставило меня обернуться и встать с открытым ртом. Не далее чем в пятидесяти метрах от нас стояли ожидающие солдаты. Они уже свернули лагерь и стояли в построении. Я только диву далась, как тихо они передвигаются и насколько быстры.
Лишь сейчас отметила, что я не увидела в лагере ни одной лошади. Все эти дни я не могла понять, что меня беспокоит. И сейчас, в многотысячном войске, я не увидела ни одного животного.
- У вас что, нет лошадей?
- Они нам не нужны. Мы не люди, можем преодолевать большие расстояния с легкостью и быстротой не хуже лошадиной.
- Серьезно?! - удивилась я. - Грузы вы тоже на себе таскаете?
- Нет. Точнее не всегда. Мы пользуемся артефактами переноса.
- Но они очень дорогие и энергозатратные, особенно для немагов. Лошади куда практичнее.
Оборотень раздраженно выдохнул. Понимаю, я еще та заноза. Полагаю, мысль закопать меня в лесочке Главнокомандующему кажется все заманчивее и заманчивее.
- Скажем так, это не единственная причина.
- Есть другая? - не отступала я.
- Есть. Лошади нас бояться, - я подняла брови, а Влад пояснил: - Они чуют в нас хищников, потому опасаются и не подпускают к себе. Надеюсь, теперь допрос окончен?
Влад отошел от меня, вытащил из кармана какую-то коробочку, размером с небольшую шкатулку, опустил ее на траву и встал перед ней на колени. Видимо это и был тот самый артефакт, благодаря которому он хотел создать такой большой портал. Я подавила желание подойти поближе и рассмотреть артефакт как следует, чтобы утолить любопытство. Оборотень что-то пробормотал себе под нос, а вокруг нас сгустился воздух. Кожу стало несильно пощипывать, а волосы наэлектризовались от большого количества магии вокруг. В двадцати шагах от нас разгорался портал, искря по краям. Когда Влад поднялся с колен, портал сформировался окончательно, представляя собой дыру в воздухе, около пятнадцати метров в длину и пяти в высоту.
Зрелище поражало. Никогда прежде мне не доводилось, не только пользоваться порталами, но и видеть их. Но даже из моих скудных познаний, я знала - то, что сделал оборотень, практически нереально.
Главнокомандующий отдал короткий приказ и стройный ряд солдат отправился в портал исчезая в яркой вспышке.
Перевела взгляд на Влада и заметила, что он немного шатается, а носом у него шла кровь, которую оборотень поторопился вытереть рукавом. Подошла к нему, толком не зная, что хочу сделать. Если эта туша вдруг завалиться на меня, я не смогу удержать его на ногах. Силы не те. Да и сомневаюсь, что оборотень позволил бы мне ему помочь. Гордость не позволит. Потому я порылась в сумке, нашла небольшой флакон с зельем, которое берегла на особый случай, и без сожаления протянула оборотню.
- Это поможет восстановить силы. Не сразу, но тебе станет легче, - я уже приготовилась к его возмущению, но Влад, не произнося и слова против, принял флакон и благодарно кивнул. Я неожиданно для себя улыбнулась. Но еще более неожиданно было то, что он улыбнулся в ответ. Несколько мгновений мы простояли так, после чего Эдлер, будто опомнился, вновь натянул на лицо бесчувственное выражение и кивнул мне на портал.
Я позволила себе только одну секунду колебаний, когда подошла к мерцающей арке. После чего зажмурилась и шагнула в него.
Выйдя из портала, я встала как громом пораженная. Если раньше я думала, что лагерь, в который мы с сестрой попали, был большим, то сильно ошибалась. Мы перенеслись в тыл основной армии оборотней, за несколько километров от столицы. В утренней дымке неясно вырисовывался дворец короля Луи в центре Катимы.
Я почувствовала себя словно в центре муравейника, настолько плотно прилегали друг к другу многотысячные палатки, расположенные кольцом вокруг города. А от мельтешения перед глазами бесконечного количества оборотней, начиналась мигрень и легкое головокружение. Но самое худшее, что вдалеке были слышны звуки сражения. То тут, то там, на городских стенах вспыхивали заклинания придворных магов.
Очнулась, когда мне на плечо положили руку.
- Все в порядке? - спросил Сайрус, немного нахмурившись. Я сглотнула, бросив косой взгляд на огни пожарищ на стене, и неуверенно кивнула. - Пойдем, нам не следует разделяться, - он предложил мне руку, а я удивленно на нее посмотрела. Оборотень улыбнулся. - Не бойся, я просто не хочу, чтобы тебя затоптали.
- Затоптали? - подняла я брови. - Я не вижу по близости лошадей, - я все же взяла его под локоть и мы пошли в самую гущу "муравейника". Бросила взгляд на портал, чтобы заметить, как высокая фигура Главнокомандующего выходит из него, после чего арка потухла.
- Для этого они не потребуются. Ты такая маленькая, что тебя без труда затопчет даже котенок, - добродушно усмехнулся мой провожатый. Я возмущенно засопела, но через минуту осознала, что он был прав. Котенок меня, конечно, не затопчет, а вот сотни солдат
- вполне. Без оборотня, что тащил меня словно на буксире, прикрывая своим телом от частых столкновений, я бы и пары шагов сделать не успела, как меня бы поглотила живая толпа. Оборотни сновали вокруг с такой скоростью и беспардонностью, что я только диву давалась, как нам удается уворачиваться.
Наконец мы подошли к точной копии шатра Главнокомандующего, в котором жили прежние дни. В нем мы обнаружили мою сестру и Абеля. Видимо на палатку был накинут магический полог, так как стоило ткани, служащей дверью, закрыться за нами, стало тепло, и наступила долгожданная, блаженная тишина.
- Я заметила, что у вас достаточно солдат, чтобы просто взять город в осаду. К чему этот бой? Уверена, через некоторое время не король, так его советники сдали бы Катиму, - с некоторым сожалением, стянула чужую куртку с плеч, которая была мне неимоверно велика и аккуратно повесила ее на спинку стула, что стоял возле стола, за которым уже разместились сестра и Абель.
- У нас нет столько времени, - ответил Абель, хотя я не ожидала, что они с сестрой вообще замечают что-то помимо друг друга. - Мы не хотим, чтобы подмога Луи пришла со стороны, пока мы не захватим город. Как только столица будет нашей, ни у кого не будет другого выбора, как сдаться и подчиниться новой власти.
- Тогда не будет новых сражений? - нахмурила бровки Алиша.
- Мы не уверены, - поморщился Сайрус. - Думаю, найдутся недовольные новым положением дел. Но это лишь малая часть. Основная масса людей не пострадает.
- Ко всему прочему, мы не собирались атаковать сразу, - поддержал друга Абель. - Что-то пошло явно не так. Для нас, как и для Влада, было большим удивлением перенестись во время сражения. По большому счету, для захвата города потребовалось бы не больше одного легиона оборотней. Но Влад решил поступить гуманно и запугать короля числом наших войск. Тогда оставался шанс, что обойдется малой кровью. Именно для этого и нужен был перенос через портал.
- Но почему вы не перенеслись со своих земель? - недоумевала я, машинально перебирая свои вещи. Нужно срочно подумать, где брать дополнительную одежду.
- Я не такой сильный маг как Влад, точно сказать не могу, - усмехнулся Абель. - Но, думаю, ни для кого не секрет, что подобная телепортация требует очень много сил. Хоть Эдлер и считается лучшим магом на всю страну оборотней, но даже он ограничен в возможностях. Его сил хватило только на определенное расстояние. Чуть дальше и у него бы не только не получилось, но и, возможно, для него самого бы все кончилось очень плохо, - я неосознанно нахмурилась, вновь представив, что с ним могло что-то случиться. Да что ж такое?! - Для этого нашему отряду пришлось на некоторое время обосноваться на ваших землях.
- Там вы появились тоже порталом? - выгнула Алиша бровь.
- Мы перебрались иными путями, - ответил Сайрус.
- Какими? - напряглась я с подозрением.
- Думаю, это не столь важно, - оборвал все мои поползновения на данную тему Сайрус. Обидно.
Не прошло и часа, как в палатку вошел неизвестный мне оборотень.