Инстинктивно Картер дотронулся до голокома — тонкого браслета на левом запястье, невидимого никому, кроме владельца. Он был разработан на основе изучения способности хамелеона принимать цвета и текстуры окружающей среды. Надетый на запястье, он сливается с кожей владельца. Голоком — это смартфон 2085 года выпуска, только более продвинутый, быстрый и, казалось бы, безграничный. Внезапно появилась голограмма и зависла над левой рукой Картера.
— Не сейчас! — раздражённо проворчала инструкторша.
— Прошу прощения, — быстро сказал Картер и убрал голограмму.
Инструкторша вытащила из сумки второй предмет и подняла его в воздух.
— Это ваш бумажник. В нём находятся действительные водительские права с вашими данными. Изучите их. Даты вашего рождения были скорректированы таким образом, чтобы в 2025 году вам было столько же лет, сколько сейчас. Запомните свой новый год рождения. Также там лежит карточка с вашим номером социального страхования. Запомните его. — Кто-то на другом конце стойки поднял руку. — Да? — произнесла инструкторша.
— Что такое карточка с номером социального страхования?
— Это эквивалент глобального идентификационного номера, только с меньшим количеством цифр. Итак, далее: у каждого есть небольшая сумма наличных в кошельке. Деньги получены из исторических архивов, поэтому их количество ограничено. Используйте наличные только в том случае, если не можете расплатиться другими способами. На телефонах установлены несколько платёжных приложений, которыми пользуются в 2025 году, и будут привязаны к действующим корпоративным аккаунтам в течение этого времени. Они не должны быть помечены, пока вы не вернётесь в целости и сохранности. Платёжные приложения работают аналогично вашему голокому.
Бумажных денег больше не существовало. Все платежи осуществлялись в цифровом виде либо с помощью персонального голокома, либо посредством электронного перевода, инициированного в различных пунктах мобильной оплаты, с использованием сканирования сетчатки глаза для идентификации. Картер и представить себе не мог, насколько неорганизованной была жизнь в 2025 году, когда деньги были разбросаны по разным местам, где их легко можно было потерять или украсть. Инструкторша снова сунула руку в конверт. На этот раз она вытащила две модели часов, одну чёрную, другую серебряную.
— Это ваши устройства для перемещения во времени. Чёрное — для вас, серебряное — для женщины, которую привезёте с собой. Они парные. Серебряное будет работать только в сочетании с чёрным.
Все уже примеряли свои часы для путешествий во времени. Инструкторша вручила Картеру его гаджеты.
— Новобранцы, пожалуйста, подождите в комнате рядом с этой. Вас вызовут по отдельности для получения подробной информации о вашей миссии. Удачи.
Картер заметил что-то в её глазах, когда она пожелала им удачи. Это то же чувство, что и у его двух сестёр, которые никогда не родили бы своих детей? Видел ли он проблеск надежды на то, что в один прекрасный день крики младенцев снова наполнят родильные палаты и дома?
Глава 3Миссия выполнима
Зал ожидания был таким же скудным, как и комната, где Ромео получили гаджеты, с одним отличием: стены служили сплошными мониторами, на которых демонстрировалась серия обновлений о том, как вести себя в 2025 году, какие правила соблюдать и как пользоваться выданными им устройствами. В центре комнаты двадцать четыре стула были расставлены по кругу лицевой стороной наружу, чтобы каждый новобранец мог наблюдать за проекциями.
Едва Картер начал просматривать видео, как его вызвали в отдельную комнату, гораздо меньшего размера. Там был только один стол и два стула. Это напомнило Картеру комнаты для допросов, которые он видел в классических фильмах, снятых в 2020-х годах.
— Я доктор Манделл, — представился афроамериканец и закрыл за Картером дверь. Ему было около сорока пяти лет, и он носил козлиную бородку. На докторе был лабораторный халат с лазерной гравировкой имени. Вышивка вышла из моды. — Присядь.
Картер выполнил команду и наблюдал, как доктор Манделл постучал по какой-то точке на столе. Открылась большая голограмма. Сначала появились случайные цифры и буквы, пока доктор Манделл стучал по виртуальной клавиатуре стола. Наконец, открылся файл с фотографией молодой женщины в верхнем левом углу.
Картер сосредоточился на снимке. Девушке было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. У неё были длинные тёмно-каштановые волосы и красивые голубые глаза. Но что делало её по-настоящему красивой, так это улыбка: открытая и незатейливая, тёплая и манящая.
— Вы приписаны к Джули Шнайдер, студентке второго курса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Она заразится вирусом в начале октября 2025 года, в начале нового семестра. Через два дня она будет госпитализирована, и впадёт в кому. 8 октября она умрёт, не приходя в сознание.
— Трагично. Такая юная, — сказал Картер и подумал о своих сёстрах. Им было одиннадцать и двенадцать, но они уже были мудры не по годам. Они последние представители поколения. И больше никого не будет, если проект Ромео не увенчается успехом.
— В августе 2025 года ей исполнится двадцать. Мы собрали всю информацию, до которой смогли добраться: школьные заметки, публикации в социальных сетях, юридические документы, всё, что смогли найти в исторических архивах. Она была очень активна в документировании жизни в социальных сетях, да благослови их Господь, да?
Картер пожал плечами.
— Наверное.
По правде говоря, он не мог себе представить, почему люди в 2025 году — и всю первую четверть 21-го века — так стремились публиковать каждую деталь своей личной жизни на публичной платформе, чтобы её мог увидеть любой желающий.
— Ну, я и сам не вижу в этом ничего привлекательного, — признался Манделл и перевёл дыхание. — По крайней мере, мы получили достаточно информации, чтобы быстро проникнуть в её жизнь. У тебя будет шесть месяцев, чтобы завоевать её расположение
Картер усмехнулся.
— Мне не нужно шесть месяцев, поверь. Хватит шести недель, и она будет в моих руках.
Манделл вздохнул.
— Ах, вижу, у нас тут слишком самоуверенный придурок. Ничего нового.
— Я не…
— Не продолжай копать, когда сам уже в яме, мистер Эмброуз. — Картер подавил готовое сорваться с губ проклятие. — Твой отец рассказывал нам о тебе.
Это по-настоящему вывело его из себя. Отец поощрял Картера одним из первых присоединиться к программе. Отец сказал, что верит в него, но действовал за спиной Картера?
— После того, как я согласился помочь своему народу, отец наговаривал на меня?
Теперь уже Манделл усмехнулся.
— Нет. Он назвал тебя вспыльчивым. И был прав. Он также сказал, что тебе нужен вызов, иначе ты не будешь относиться к работе серьёзно.
— Вызов?
Манделл кивнул и указал на голограмму.
— Девушка — девственница.
Глава 4Пан или пропал
Доктор Манделл провёл Картера через вторую дверь в ещё одну комнату ожидания. Она была такой же скучной, как и предыдущая, и на стенах не было никаких видеозаписей. Картер всё ещё переваривал новость о том, что женщина — или, скорее, девушка, — с которой он должен завести роман и перенести в 2085 год, была девственницей. Не то чтобы Картер раньше не спал с девственницей — разок было. Он точно не находил это приятным и не планировал повторять подобный опыт. Девушка не понимала, что делает, и всё обернулось грандиозным провалом. И теперь ему придётся завести роман с девственницей, чтобы спасти человечество? Неужели кто-то от души посмеялся над ним?
— Большое спасибо, папа, — пробормотал он себе под нос. У него были хорошие отношения с отцом, лучше, чем у большинства подростков и тех, кому за двадцать. Но бывали моменты, когда они сталкивались лбами.
Что ж, Картеру пришлось извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Он сел в зале ожидания и первым делом изучил инструкцию к устройству для путешествий во времени.
Инструкции оказались просты: установите время и дату того дня, куда вы совершаете путешествие во времени, и приступайте к работе. Уверенный, что справится с часами, он открыл файл девушки на своём голокоме, чтобы изучить его.
Джули Шнайдер действительно была активным пользователем социальных сетей. У него сложилось хорошее впечатление о том, чем она любила заниматься в свободное время, кто её друзья и что она была хорошей ученицей. Он дочитал до конца её посты в социальных сетях и понял, что они закончились более чем за неделю до того, как она попала в больницу с вирусом. Странно. С чего бы девушке, которая публикует посты ежедневно — фактически по нескольку раз в день, — вдруг останавливаться? Он достал её больничную карту и прочитал записи врача. Симптомы у Джули появились четвёртого октября. Из одной из лекций, прочитанных во время недельного тренинга, Картер знал, что инкубационный период вируса короткий и составляет где-то от двух до трёх дней. Это означало, что Джулия заразилась вирусом второго октября. Шестого октября она была госпитализирована в тяжёлом состоянии и в тот же день впала в кому.
Однако её последний пост был опубликован двадцать шестого сентября, за целую неделю до того, как почувствовала себя плохо. Почему Джули внезапно перестала публиковать посты в социальных сетях? Для этого должна быть причина. Он нажал, чтобы загрузить все её аккаунты в социальных сетях. Кроме того, запустил поиск по официальным записям за неделю до её поступления в больницу и нажал сохранить в голокоме. Записи уже были загружены, но у него не было возможности ознакомиться с ними. Внезапно в комнате раздался какой-то звук, и Картер поднял голову.
— Вы, должно быть, Картер Эмброуз, первый путешественник. Пожалуйста, входите.
Из боковой двери вышел азиат лет пятидесяти, высокий и худощавый, с копной тёмных волос и пронзительными зелёными глазами, и жестом пригласил его в комнату поменьше. Картер слышал о нём. Он возглавлял программу «погоня за временем», финансируемую правительством организацию, которая десятилетиями работала над тем, чтобы сделать возможными путешествия во времени.