— Что ты ищешь в зеркале? — спросила Тоня, стоя в дверях.
Джулия обернулась.
— Просто хотела убедиться…
— Что отлично выглядишь? — Тоня улыбнулась
Нет, она так не думала, но соседка по дому этого бы не поняла. Поэтому она солгала.
— Да, просто хотела убедиться, что всё подошло.
— Отлично, — сказала Тоня. — Белль, Микаэла, Сэнди и Олив уже ушли. Клэр сломала ногти, и ей нужно привести их в порядок, но мы её не ждём.
— А Эмили?
— Как обычно, не готова. Она только приняла душ. Пойдёт с Клэр.
Тоня уже спускалась по лестнице. Джули схватила крошечную сумочку, которую ей одолжила Сэнди, и последовала за Тоней. Она смотрела, как её новая подруга спускается по лестнице, покачивая пышными бёдрами. Честно говоря, она завидовала идеальной фигуре Тони. Неудивительно, что она была так популярна среди сокурсников. Сегодня на ней было короткое красное платье, такое обтягивающее, что Джули гадала, как ей удалось застегнуть молнию.
Её грудь практически вываливалась наружу, но Тоня шла так, словно весь мир принадлежал ей. Потому что так оно и было. Ну, если бы мир был студенческим клубом. Если бы только у Джули была хоть капля её уверенности в себе. Она вздохнула.
В холле дома Тоня оглянулась через плечо.
— Всё в порядке?
— Да. Я просто немного нервничаю. Я никого не знаю на этой вечеринке.
— Тоня подмигнула.
— Это пока.
— Очень смешно. Но что, если со мной никто не заговорит?
Подруга закатила глаза.
— В таком-то платье? Поверь, каждый парень, у кого есть глаза, захочет заговорить с тобой.
— Тебе легко говорить.
— Поверь, я разбираюсь в таких вещах. А теперь достань телефон. Давай покажем всем, как прекрасно мы выглядим сегодня вечером.
Джули достала из крошечной сумочки сотовый телефон и наклонилась к Тоне, так что их головы соприкоснулись, и они широко улыбнулись в камеру. Щелчок.
Они обе посмотрели на фото.
— Отлично, — одобрительно сказала Тоня.
Джули быстро выложила фото в свой аккаунт.
«Вечер с моими соседками по дому перед началом занятий в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
#всемдобра #вечеринка #студенческаяжизнь #блаженство #живулучшейжизнью #студенческаявечеринка».
— Хотела бы я быть не такой застенчивой, — произнесла Джули.
Тоня открыла дверь и вышла наружу.
— Ты ведь знаешь, что есть лекарство от застенчивости, верно?
Джули в замешательстве уставилась на неё.
Тоня улыбнулась.
— Оно на дне бутылки. Алкоголь, глупая, и его будет много там, куда мы направляемся. Увидишь, ты расслабишься.
— Надеюсь, ты права.
Теперь оставался вопрос. Насколько сильно она на самом деле хотела расслабиться?
Глава 8Отчаянно ищу Джули
Лос-Анджелес, пятница, 26 сентября 2025 года, 20:45
Солнце уже село, когда Картер добрался до адреса, который дала ему Кэтлин. Он посмотрел на трёхэтажный особняк. Все окна на двух верхних этажах были тёмными, но в большой комнате слева от входной двери горел свет. Поскольку на окне не было занавесок или жалюзи, Картер мог заглянуть внутрь. Судя по всему, это большая гостиная. Он подошёл ближе и прислушался, но не услышал никаких звуков.
Он поднялся по трём ступенькам к входной двери и нашёл дверной звонок. Когда он нажал кнопку, внутри раздался звонок. Он подождал, но ничего не услышал: ни открывающихся, ни закрывающихся дверей, ни шагов, приближающихся к двери или спускающихся с лестницы. Он позвонил в дверь во второй раз, но никто не пошевелился. Дом пуст. Это нехорошо. Он не мог позволить, чтобы ещё один день прошёл без встречи с Джули. Ему нужно найти её сегодня. А для этого нужно выяснить, куда она ушла. Возможно, она оставила в доме какую-нибудь зацепку.
Картер оглянулся на улицу. Мимо проехало несколько машин, но дом стоял в стороне, а свет, который должен был освещать крыльцо и лестницу к дому, либо перегорел, либо был выключен. Время от времени оглядываясь через плечо, Картер подходил к окнам и проверял их. Все окна, выходившие на улицу, были заперты. Он спустился с крыльца и обошёл дом, проверяя окна сбоку и сзади, и, наконец, нашёл то, где можно поднять створку и проскользнуть в проём. Он поднялся и увидел, что находится в большой кухне-столовой.
На кухне царил полный беспорядок. Его мать пришла бы в ужас, увидев груды грязной посуды с недоеденной едой на всех доступных поверхностях. Она бы позвонила в ремонтную службу, чтобы починить домашнего робота, отвечающего за уборку, и заодно высказала бы производителю всё, что о нём думает. Да, его мать ни от кого не терпела дерьма, особенно от роботов. Он вышел из кухни и прошёлся по комнатам первого этажа, стараясь не шуметь, на случай, если кто-то спит дома. Комнаты явно были общими, и он не нашёл ничего, что указывало бы на то, где Джули и её соседки по дому. Он поднялся по скрипучей деревянной лестнице и заметил, что на площадке второго этажа горит свет. На этом этаже несколько дверей вели в спальни. И, на счастье, к каждой двери была приклеена табличка, указывающая, чья это комната. Он нашёл дверь с надписью «Комната Джули» и вошёл внутрь. Здесь тоже было темно, но лунного света, падавшего из окна, хватало, чтобы он увидел, что Джули здесь нет.
Он выглянул наружу. Окна комнаты выходили в сад, и с улицы их было не видно. Он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы включить лампу у кровати. Источника света хватало оглядеться в поисках чего-нибудь, что могло бы указать на то, куда ушла Джули. Он заметил различные предметы одежды, лежавшие на стуле друг на друге, будто она примеряла разные наряды. На столе лежал календарь, но никаких записей, относящихся к сегодняшнему вечеру, не было.
— Хм-м, — протянула Картер. — Думай, мужик, думай. Куда может пойти двадцатилетняя девушка в пятницу вечером?
Возможно, сегодня был девичник с её соседками по комнате? Это объяснило бы, почему никого не было дома. И, зная то, что он знал о Джулии, она бы запечатлела этот вечер, разместив селфи в своих аккаунтах в социальных сетях. Картер закатал рукав льняной рубашки и включил голоком. Он открыл файл Джули и просмотрел информацию о её аккаунтах в социальных сетях. В последнем посте были Джули и чернокожая девушка, разодетые в пух и прах и улыбающиеся в камеру. Снимок будто сделан в фойе дома. Он прочитал подпись к фото:
«Вечер с моими соседками по дому перед началом занятий в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
#всемдобра #вечеринка #студенческаяжизнь #блаженство #живулучшейжизнью #студенческаявечеринка».
Так что это не просто вечеринка с девочками, а вечеринка студенческого братства. Так даже лучше. Не слишком сложно пробраться на вечеринку студенческого братства. Никто бы не посчитал его чужаком. Но в каком именно студенческом братстве? Учитывая, что занятия в университете ещё не начались, он предположил, что почти у каждого братства в городе сегодня вечеринка. Картер ещё раз просмотрел файл, чтобы выяснить, упоминала ли Джули какое-то конкретное братство. Быстрее всего было ввести поиск по всем файлам, загруженным в голоком, и отметить те, в которых упоминалось братство.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы на голокоме появились результаты. Их было не так уж много. Очевидно, Джули знала не так уж много студентов, которые были членами студенческого братства, и не упоминала о каком-то конкретном. Оставался только один результат. Картер кликнул по нему. Это полицейский рапорт. Он внимательно просмотрел его, но не ошибся.
Джули подала заявление в полицию утром в субботу, 27 сентября 2025 года. По мере того как он читал, его желудок скручивало, а к горлу подступала желчь.
Картер сразу понял, почему Джули перестала выставлять посты в социальных сетях. Причина прямо перед ним.
Джули Шнайдер была изнасилована на вечеринке студенческого братства в ночь пятницы, 26 сентября 2025 года. Студент, который был членом братства, Тодд Стирлинг, подсыпал ей рогипнол, или снотворное, как его обычно называли.
Джули сообщила, что помнит, как выпила только два бокала: один налила себе сама, а другой дал ей Тодд. Было несколько фотографий Джули в синяках, явно сделанных в больнице, и одна фотография преступника, сделанная на спортивном мероприятии в университете.
Твою мать!
Картер посмотрел на время. Ему оставалось только надеяться, что он не опоздал. Он скопировал адрес братства на Гейли-авеню из полицейского рапорта в свой мобильный телефон, чтобы найти кратчайший путь туда. Затем выбежал из дома.
Глава 9Это вечеринка, и я уйду, когда захочу
Лос-Анджелес, пятница, 26 сентября 2025 года, 21:20.
Джули упрекнула себя за то, что послушалась соседок по дому. Ей не следовало позволять им уговорить себя прийти на эту вечеринку. Начнём с того, что Белл, Микаэла, Сэнди и Оливия едва перекинулись с ней парой слов, когда они с Тоней приехали. Они уже встретились со знакомыми парнями и растворились в толпе. И через несколько мгновений после того, как Тоня и Джулия заказали себе выпить, Тоню утащил другой друг. В течение получаса Джули просто слонялась по залу, потягивая напиток, а слишком громкая музыка делала разговор практически невозможным.
Когда через полчаса, наконец, прибыли остальные соседки, Эмили и Клэр, она надеялась побыть с ними, чтобы не выглядеть чужой. Но вскоре обеих пригласили на танец. Внезапно она снова осталась одна, как скромница. Очевидно, то, что она надела открытое платье на вечеринку, не означало, что парни автоматически сочтут её привлекательной. У неё что, на лбу написано «несчастная девственница»? Или на лице родинка, о которой ей никто не говорил? Или совершенно очевидно, что она чувствовала себя неуютно в чужом платье? Это была настоящая катастрофа. Джули сделала последний глоток пунша и повернулась, чтобы поставить куда-нибудь пустой стакан. Однако рядом не было ни выступа, ни приставного столика, ни чего-либо ещё, куда она могла бы поставить стаканчик. Она не могла бросит его на пол. Воспитание не позволяло