В тот день резко потеплело. Под ногами образовалось месиво из воды и снега, улицы тогда убирали не так чисто, как теперь. Женщина опускала свою болонку на тротуар, собачка недовольно поджимала лапы. Она уже перестала бояться Ричарда.
– Меня зовут Анатолий, – зачем-то представился Анатолий Михайлович, останавливаясь рядом.
– Елена. – Лена опять подхватила болонку на руки и улыбнулась.
– У вас ребенок учится в нашем классе? – Ни до, ни после ему не приходило в голову заговаривать на улице с почти незнакомой женщиной.
– Племянница, – опять улыбнулась Лена. – Маша Смирнова.
– Кто?! – опешил он, засмеялся и растерянно покачал головой.
Маша в отличие от Киры ему нравилась. Девочка была тихая, спокойная. От хохотушки Киры можно было ждать любых выходок, он помнил, как однажды она увела подруг в зоопарк, и родители сходили с ума, потеряв девочек.
– Маша Смирнова, – подтвердила она. – А что вас так удивило?
– Не ожидал, – искренне признался он. – Маша подруга моей дочери.
– Я знаю. Аля часто к нам приходит, а на собрании к вам обращались как к ее отцу.
Они тогда еще о чем-то поговорили, сделали вместо одного круга вокруг дома два. Елена легко и почти незаметно улыбалась и словно излучала спокойную радость, и ему очень не хотелось от нее уходить. Ему и потом никогда не хотелось от нее уходить.
Анатолий Михайлович сунул телефон в карман, надел висевший на спинке кресла пиджак и вышел на улицу. В пиджаке было жарко, несмотря на вечернее время. Неплохой август стоит в этом году.
Рядом остановилась желтая машина такси. Анатолий Михайлович подождал, когда из такси выберется пожилая пара, наклонился к водителю:
– Свободен?
Мужчина-азиат кивнул. Анатолий Михайлович уселся на переднее сиденье. Елену он встретил позавчера у дома Машиных родителей. Едва ли она там живет, наверное, приходила в гости. Он подумал и назвал адрес Елены. Дома у нее он ни разу не был, но адрес помнил.
Он отлично помнил тот двор и тот тягостный разговор, который у них случился.
Как ни странно, таксист ехал без навигатора и отлично ориентировался. Даже вовремя сворачивал в переулки, объезжая пробки.
Номера квартиры Анатолий Михайлович не знал, а подъезд помнил.
– Подождите, – попросил он водителя, когда такси остановилось рядом с подъездом. – Я заплачу.
«Мы не можем быть вместе, – сказала Елена прямо на этом месте. – Это невозможно».
Тогда была поздняя осень, ветер поднимал в воздух упавшие листья.
Сейчас дом окружала густая темно-зеленая листва.
Анатолий Михайлович вздохнул и достал телефон. Он так и не смог удалить из электронной памяти ее номер.
– Лен, спустись, пожалуйста, – не здороваясь, попросил он.
– Сейчас, – после легкой заминки согласилась она.
Анатолий Михайлович вышел из машины, прошел по тротуару метров двадцать, повернул назад и сразу ее увидел. Она покрутила головой, увидела его и не спеша пошла навстречу. Раньше он побежал бы к ней, схватил в охапку, вдохнул родной запах.
Сейчас подошел, едва ускорив шаг. Она посмотрела на него спокойно и печально.
– Что случилось?
– Ты знаешь, что произошло с Денисом? – Она совсем не изменилась за эти несколько лет, но уже не была родной. Она была чужой женщиной, которую приятно и грустно вспоминать.
– Кира нашла его мертвого. Его застрелили.
– Бедная девочка! – посочувствовал он. Дочь говорила, что у Киры умерли родители. – У полиции есть какие-то предположения?
– Не знаю. Маша приехала сразу и потом весь вечер была с Кирой. Но девочки ничего не знают. Денис должен был приехать к Кире накануне, но не приехал, вот она и забеспокоилась. Он мог бы пролежать там бог знает сколько времени.
Елена была в легких брюках и блузке из жатой ткани. Поднявшийся легкий ветер колыхал рукав блузки, и ему захотелось его поправить.
– Если нужны деньги, я могу помочь.
– Деньги нужны наверняка, – нахмурилась Лена. – Но едва ли она их от тебя примет.
– Почему?
– Ты прекрасно понимаешь почему, Толя.
«Ты прекрасно понимаешь, что мы не можем быть вместе…» Он не понимал, почему они не могут быть вместе.
Но он прекрасно понимал, почему Кира не возьмет у него денег.
– Передай деньги через Машу, анонимно.
– Нет, Толя. Милостыню подают, только когда ее просят.
Больше говорить было не о чем. Она еще постояла, глядя мимо него, повернулась и быстро пошла к подъезду.
Волосы у нее были до плеч. А тогда стрижка была очень короткая, и волосы приятно кололи ему щеку.
Дверь захлопнулась. Наверное, дома ее ждет муж.
Муж был непризнанный художник, периодически впадал в запои, жил на Ленины деньги, и она возилась с ним, как с малым дитятей.
Анатолий Михайлович вернулся в машину и назвал домашний адрес.
Тогда он был на все согласен. «Не хочешь разводиться, – уговаривал он, – будем встречаться как сейчас. Ну почему мы не должны встречаться, Лен?»
«Потому что это подлость. Я не могу. И ты не можешь».
Она была неправа, он мог. Ему очень хотелось развестись и жить с ней, но и видеться хотя бы пару раз в неделю тоже был вариант. Лучше, чем ничего.
Такси остановилось. Анатолий Михайлович расплатился и почувствовал, как стучит в висках.
– Толенька! – Жена улыбалась, встречая его у дверей. – Устал?
– Устал, – улыбнулся он в ответ, снимая пиджак. – Голова болит.
– Давай я измерю тебе давление, – заволновалась она. – Нужно обязательно, обязательно измерить давление. Возраст, сам понимаешь.
Он не казался себе старым. Он всегда удивлялся, вспоминая, что ему идет шестой десяток.
– Потом. Сделай чаю, Катенька.
– А ужинать?
– Не хочется.
Вечер прошел как обычно. Только ложась в постель, Анатолий Михайлович ясно понял, что Лена не стала ему чужой. Ему опять хотелось к ней вернуться. Хотелось запустить пальцы в отросшие волосы и прижаться к ним щекой.
Он уже засыпал, когда внезапно поднялся и подошел к письменному столу. В столе лежал пистолет, купленный еще сто лет назад, в девяностые. Разрешения на оружие у Анатолия Михайловича, конечно же, не было, и пистолет следовало выбросить давным-давно. Сейчас не те бандитские времена.
Он облокотился о стол, выдвинул ящик, нашарил ключ, отпер запертый ящик с пистолетом, развернул тряпку, в которую оружие было завернуто.
«Завтра же выброшу», – пообещал он себе, вернулся в постель и на этот раз сразу заснул.
18 августа, четверг
Киру разбудил телефон, потом звонки пошли почти непрерывно. Она не думала, что желающих пойти на похороны брата будет так много. Маша, когда всех обзванивала, оставляла Кирин номер, и теперь звонили ей. Кого-то она помнила по прежним временам, кто-то был ей совсем незнаком. Кира объясняла, что точное время похорон еще неизвестно, и обещала сообщить, когда все выяснится.
Нужно было звонить ритуальному агенту, нужно было заказывать ресторан, а она тупо смотрела в окно и продолжала сидеть за столом, в тесной бабушкиной кухне.
Бабушка была строгой, не любила беспорядка, не любила шума. Не разрешала разбрасывать игрушки, перед уходом они с Денисом аккуратно складывали игрушки в большой ящик. Ящик с игрушками стоял у бабушки до самой ее смерти, Кира выбросила его, только когда сюда переехала.
Дениска любил слушать бабушку. Бабушка рассказывала историю московских улиц и переулков, а брат подливал себе чай и с интересом слушал. Это когда они уже были школьниками. Кира интереса брата не понимала, уходила в другую комнату, доставала коробку с пазлами и ложилась на ковер собирать картинки. Пазлы она тоже выбросила, а потом об этом жалела.
Раздался очередной звонок. Кира ответила и обрадовалась, что это Маша. Помощь ей была нужна, но просить подругу она не стала бы, привыкла надеяться только на себя.
«Надейтесь только на себя, – учила бабушка. – Родители должны дать вам образование, а больше никто ничем вам не обязан».
Кира с ней спорила, она ждала тогда большой любви и знала точно, что гипотетический любимый оградит ее от всех мыслимых проблем. Дурочка была.
Маша пообещала приехать. Сразу стало спокойно, Кира бегло просмотрела список тех, кто обещал прийти на похороны.
Опять раздался звонок, на этот раз городского телефона.
– Алло, – сказала Кира. В трубке молчали, и она раздраженно повторила: – Алло! Говорите!
– Извините, – тихий и робкий женский голос. – Вы Кира?
– Да, – мрачно подтвердила Кира. – А вы кто?
– Я Наташа.
– Какая Наташа?
Трубка не то вздохнула, не то всхлипнула:
– Извините, а Денис не у вас?
– Наташа. – Кира неожиданно заволновалась. – Откуда у вас мой телефон?
– Денис дал. Он собирался к вам поехать, а у него зарядка потерялась…
– Наташа, вы… – голос был совсем молодой, и Кира с трудом подобрала слово, – дружили с Денисом?
Она была уверена, что не ошибается. Девчонка не была брату посторонней.
– Где он? – после паузы неожиданно твердо спросила девушка, и Кира испугалась, что она сейчас отключится.
– Приезжайте ко мне, – быстро попросила Кира и назвала адрес. – Приезжайте, пожалуйста.
– Где Денис? – не сдавалась девушка.
– Его нет больше.
– Что?
– Его больше нет. Его убили…
Больше Кира ничего не успела произнести. Девушка резко вздохнула, и в трубке послышались короткие гудки. Это было ужасно. Кира давно собиралась подключить определитель номера, но так и не собралась. Теперь эту Наташу не найти.
Почти сразу послышался звонок домофона, Кира открыла дверь подруге.
– Я подобрала ресторан, – с порога начала Маша. – Недалеко от кладбища и не очень дорого.
– Сейчас звонила девочка, Наташа, – перебила Кира. – По-моему, это девушка Дениса.
– Он же недавно вернулся, – с удивлением посмотрела на нее Маша.
– Ну и что? – возразила Кира. – Чтобы познакомиться, много времени не надо.
При этом она почему-то подумала про Николая. Не надо о нем думать, рядом с ним место совсем другим девушкам.