— Может, хоть десяток мутантов на подмогу возьмёшь? — снова предложил Октер.
— Возьму, но не сейчас.
Согласно заготовленному плану, мутанты должны подключиться, когда появятся более сильные монстры. Нечего растрачивать их силы на безумных животных и одиночек.
Путь дальше был неспокойный. Нас атаковали со всех сторон, только вот я использовал стратегию силы, а отряд — ослабления противника. И то, и то работало. Пока что.
И хорошо, ведь я не был великим стратегом, и все мои познания черпались из компьютерных игр и интуитивно подстраивались. Но это уже больший объём знаний, чем был у остальных.
— Мор! Позволь, мне выйти? — громко попросил Октер, когда выдалась очередная передышка после схватки.
— Тишина в голове замучила? — ехидно спросил я.
— Нет… То есть да. Хочу послушать, что вокруг творится.
— Монстры не мыслят. Либо же в их голове полный бред, — подметил я, намекая на одиночек.
А больше ничьи мысли, кроме моих, он здесь услышать не мог.
— Тебе так кажется. Так я выхожу?
— Выходи.
Он смог меня заинтриговать. А вдруг и правда что-то дельное услышит.
Но спросить я не успел, поскольку стоило другу выйти из круга, из угла дома выскочил громадный мутант и бросился на меня. Это была гигантская мутировавшая лиса размером не меньше медведя.
И я успел выкачать из неё радиацию, лишь когда она остервенелой хваткой вцепилась зубами мне в руку. Но купол даже не промялся. Уплотнил частицы настолько, что сделал свою защиту почти каменной. Ничем не пробьёшь и не прогрызёшь. По крайней мере, я на это рассчитывал.
— Ну, слышишь кого-нибудь? — спросил я у Октера, отцепляя от руки морду мёртвой лисы.
Даже после смерти это животное не пожелало расстаться с добычей. Удивительно, что все эти безумные хищники ещё не загрызли своих менее приспособленных к условиям этого города сородичей.
— В этом городе смешалось много мыслей, — наконец ответил Октер.
— Ты человеческим языком объясни, что слышишь.
Я терпеть не мог отсутствия конкретики. Тем более, в подобные моменты, когда совсем нет времени гадать и размышлять.
— Слышу одиночек. Их много. Но в голове полный бред. Повторяют несколько слов.
— Что все разом одно и то же?
— Почти.
— Какие слова? Не беси меня, Октер, — выпалил я.
— Есть они хотят. Только об этом и думают.
— А сразу нельзя было так ответить?
— Мне надо было убедиться.
— Ясно, возвращайся в строй, — я рефлекторно кивнул в сторону отряда, но друг не увидел этого в кромешной темноте.
— Но…
— Никаких споров!
Я отсылал Октера не потому, что его затея с чтением мыслей одиночек изначально была обречена на провал, а потому что он даже автомата с собой не взял. А ментальными способностями, пусть даже такими сильными, от монстров не защитишься.
— Хорошо, — ответил парень и побрёл обратно.
А я тем временем разведывал обстановку за следующим поворотом. Шестое чувство показывало, что там затаились человеческие силуэты. Похоже на засаду одиночек.
— Мор! — снова окрикнул меня Октер.
Он отвлёк меня, поэтому ответ получился грубее, чем хотелось:
— Чего ещё?
— Тебе передают сообщение.
— Что? — удивился я и обернулся. — Одиночки?
Предполагал, что эти безумные мутанты посылают мне угрозы. Но всё оказалось куда сложнее…
— Нет. Через ментальное поле проходит призыв. С очень большого расстояния.
Я насторожился. Ведь похожим образом меня уже просили о помощи.
— Ты можешь дословно мне его передать?
— Да. Это место каким-то образом усиливает сигнал. Кто-то передаёт и повторяет одну и ту же мысль. Для тебя.
— Так не томи.
— Мне надо сосредоточиться. Подожди.
Ждал я не дольше минуты, но за это время успел прокрутить в голове сотню предположений. И больше всего опасался, что центральный исследовательский бункер не смог выдержать осаду инопланетных тварей.
Такого я бы себе не простил.
— Цитирую, — начал Октер. — «Мор, энергии в твоей защите осталось на три дня. Потом нам придётся выйти наружу».
— Чёрт!
Но стоило мне выругаться, как из угла вышла группа красноглазых мутантов. Я насчитал пятнадцать одиночек. И впереди них шёл тот, кто смог удрать от меня всего пару часов назад.
Глава 16Метеорит
— Уходи! — повторил я Октеру.
И в этот раз он спорить не стал. Понимал всю серьёзность предстоящей схватки.
— Мне нужно десять сильнейших мутантов, — крикнул я отряду, а сам уже накапливал в ладонях радиацию.
Уплотнял частицы. И с предвкушением представлял, как от наших врагов и мокрого места не останется.
А тем временем десять добровольцев выстроились за моей спиной.
— После взрыва атакуйте, — приказал я им.
И, не дожидаясь ответа, запустил бомбу в приближающихся врагов. Выпустил на них всю свою ярость, которая лишь нарастала. И вместо того, чтобы думать о метеорите, я рассчитывал, как бы добраться до бункера с моими людьми всего за три дня.
Раздался взрыв. Из соседних зданий выбило окна. Запахло жареным мясом.
А поднявшаяся пыль снова скрыла яркие глаза выживших.
— Можете убрать пыль? — крикнул я своим добровольцам.
Но это было нужно не для меня, а для того, чтобы они сами видели кого атаковать.
— Могу! — раздался женский голос.
Позади раздались автоматные очереди. Шестое чувство подсказывало, что к отряду подходит ещё одна группа мутантов. Видимо, мы как наживка, привлекли всех тварей этого проклятого города.
Внезапно пошёл дождь. Приятные капли воды попадали на кожу, остужая её. И даже бушующая в нутре ярость слегка притихла.
я смог насладиться этими секундами блаженства до очередной атаки.
Самый живучий из одиночек направился ко мне. Тот самый, что так умело скрылся от меня.
Сверхспособность показывала, что в нём радиации не меньше, чем во мне самом.
Пока мои мутанты-добровольцы разбирались с остальными выжившими одиночками, я выстраивал план сражения со своим противником. Неужто его способность заключалась в предельной живучести?
Попытался дотянуться до него своей силой. Ничего не вышло. Так, если бы он тоже окружил себя защитным куполом, какой прилегал к моей коже. Но подобного на нём не было. Я бы увидел частицы.
Начал уплотнять частицы в ладонях, чтобы запустить прицельный заряд. Но мой противник сделал всего шаг навстречу. И вновь задрожала земля.
Прямо под моими ногами образовался разлом, и я отпрянул.
В прошлый раз подобного мутанта убил, убрав от него радиацию. Но это было невозможно сделать в этом месте, вблизи метеорита, где фон зашкаливал. Да здесь бы даже дозиметр не стал работать, не то что остальная техника.
Благо автоматы не подводили. И то и дело за спиной раздавались выстрелы.
Но землетрясение их заглушало. Как и всё, происходящее вокруг. Откуда только у этого одиночки такое яростное желание прикончить меня? словно у нас битва за территорию, как у хищных зверей.
А мы таковыми и были… Один разумен, а второй, судя по всему, не очень.
И меня на пути к цели, которая лежит всего в двух кварталах, не остановит даже землетрясение.
— Ты можешь окружить его водой? — крикнул я женщине из водного племени, которая только успела остановить дождь.
— Могу!
— Давай! Мне нужна водная оболочка!
Я отшатнулся от очередного раскрывшегося разлома. Соседнее здание рушилось. Пришлось отскочить, чтобы какая-нибудь плита не свалилась на голову.
Здесь творился полнейший хаос.
Автоматные очереди не умолкали. Лишь бы у моих мутантов не закончились патроны раньше времени. Иначе обратно не выйдем.
Женщина из водников быстро исполнила приказ. И это несмотря на постоянные толчки земли под ногами. А они лишь усиливались. Словно мутант хотел разрушить целый город, лишь бы нам не досталось заветного трофея.
Вода облепила мутанта куполом. И как бы он ни брыкался, не мог освободиться от неё. А я начал выкачивать радиацию из воды. И чтобы не сдохнуть и не задохнуться, одиночке приходилось насыщать воду частицами из запасов собственного тела.
— Хах, как тебе такое? — крикнул я, приблизившись к врагу.
И только заметил, что землетрясение начало стихать.
Вместо ответа одиночка в ярости бросился на меня. Ох, это была большая ошибка.
Мои руки погрузились в водный купол. Я коснулся грубой кожи, что на ощупь скорее напоминала шершавый камень. И почувствовал энергию внутри противника.
Прямое касание открыло доступ, и радиация мощными потоками стала переходить в меня. Это была несуразная драка. Я не отпускал руку одиночки, а он то и дело бился второй о мой щит. Удары были сильные, но не проходили сквозь защиту. Но я всё уворачивался, инстинкты никуда не денешь.
И с каждой секундой он становился слабее. И вскоре я даже перестал уворачиваться от нелепых ударов. Барьер и так их выдерживал.
Землетрясение прекратилось. И вскоре в водной оболочке остался лишь труп.
Я отпустил его, и он плюхнулся на землю. А водная оболочка стекла вниз.
— Идём дальше! — скомандовал я. — Всем быть начеку. Самые опасные твари впереди!
Мне бы хотелось ошибаться. Но, нет… Этот мир не создан для везения.
Вскоре впереди за двумя разрушенными показалось зелёное свечение.
Шестое чувство показывало, что там находится глубокий кратер, в самом центре которого и лежит мой заветный приз.
Только вот до него нужно сначала добраться.
Я оценил обстановку. Вокруг копошились сотни мутантов. И большинство из них не были похожи на представителей земной фауны. Своими несуразными очертаниями они напоминали нечто неземное. Как та тварь, которую я с трудом победил в эпицентре.
По одним силуэтам понял, что самое время менять тактику. С такими монстрами биться напрямую — себе дороже. Завалят численностью. А я рисковать не хотел, ведь цель была так близко. Только рукой подать.
— Возвращаемся в отряд. Плотно группируемся, — отдал я новое указание.