– Прости, Анют, но я должен вернуться. Пожалуйста, будь осторожна, никуда не ходи без охраны.
Мне все это категорически не нравилось, и я была уверена, что если позволю ему вот так уйти, то потом вся изведусь. Потому, решительно откинула одеяло, поднялась с постели и направилась к нему. А он смотрел на мое приближение, будто громом пораженный. Его взгляд опустился от лица к обнаженному плечу, с которого сползла пижама, переместился ниже, к ногам, прикрытым шортами только до середины бедра, и снова вернулся к моим глазам.
– Вот так просто уйдешь?! – с возмущением и обидой выдала я. – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Тогда, перед моим возвращением на Землю…
Но закончить фразу мне уже не дали. Эрик издал то ли стон, то ли приглушенный вой, и, резко шагнув вперед, притянул меня к себе и впился в губы. Это случилось настолько неожиданно, что я не сразу осознала происходящее. Но прошла секунда, объятия Эрикнара стали еще крепче, а я ответила на поцелуй.
В этот раз он целовал меня хоть и нежно, но напористо, даже умудрился легонько укусить. Но и я не уступала, словно заразившись от него этим неистовым безумием. Обняла его за шею, зарылась пальцами в волосы и прижалась к нему всем телом. Мы целовались, словно сумасшедшие. Отдавались этому всем своим существом. Я открывала ему душу, показывала ему, как сильно истосковалась без него, и чувствовала от него такой же отклик. Ему было плохо без меня, он нуждался во мне, как в глотке живительного эликсира. И я нуждалась в нем не меньше.
– Боги, Анюта, я дико соскучился, – прошептал Эрик, прерывая поцелуй, но продолжая удерживать меня в своих крепких объятиях. – Но мне не стоит тебе целовать. Это неправильно. И пока не закончу с заданием, больше не сделаю этого. Сейчас я просто не сдержался. Ты такая соблазнительная…
И снова коснулся губами моих губ – легко и невесомо, словно прощаясь. А после осторожно отстранился.
– Почему тебе нельзя меня целовать? – спросила, не желая его отпускать от себя ни на шаг.
– Потому что в этом случае я провалю свое задание. Не смогу с ним справиться. А от его успеха сейчас зависит очень многое.
Он нашел в себе силы отойти от меня, но продолжал смотреть не отрываясь.
– Возвращайся в постель. А мне лучше сейчас поскорей уйти, – сказал с сожалением. – И прошу, Анюта, не ищи пока со мной встреч. Это огромный риск. Я сделаю все возможное, чтобы скорее покончить со своей каторгой, но до ее завершения больше к тебе не приду.
Я смотрела на него, слушала, а в груди предательски сжималось сердце. Хотелось снова подойти, обнять, поцеловать, но Эрик ясно дал понять, что сейчас это лишнее. И все же… я была нужна ему, и уже от этой мысли хотелось танцевать от радости.
– Береги себя, – проговорила я, не отпуская его взгляд. – И… я тоже дико по тебе соскучилась, и очень ждала встречи. Но, если так нужно, подожду еще.
Я видела, что он едва сдерживается, чтобы не подойти ко мне и не сжать в объятиях, но Эрик все-таки нашел в себе силы развернуться и отправиться к двери. Правда, перед тем, как выйти, обернулся, подарил мне ободряющую нежную улыбку и сказал:
– Мы обо всем поговорим и все решим, но только когда придет время. Спокойной ночи, Анюта. Пусть тебе снятся только приятные нежные сны.
И ушел.
Я же еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь и улыбалась.
А сны мне той ночью на самом деле снились очень светлые и хорошие, ведь в них рядом со мной был Эрик.
Следующие два дня прошли для меня тихо и спокойно. Пока Эви был в академии и занимался своей подработкой, я слонялась по дому и саду или читала газеты и книги, пытаясь восстановить знания местного алфавита. Однажды даже прыгнула к Лари и провела у нее пару часов, но по возвращении выслушала такую отповедь от леди-цербера, что пришлось пообещать больше в одиночестве никуда не перемещаться.
О том, чтобы самой выйти в город, даже речи не шло. Меня сторожили круглосуточно, будто я была сейфом на ножках. Поначалу это даже казалось мне забавным, а потом начало дико раздражать.
Потому-то я и ждала вечеров, как манны небесной. Ведь после пяти домой возвращался Эвенар, а с ним я чувствовала себя хотя бы не так одиноко. Да, Эви был всего лишь студентом, но при этом отлично владел темной магией, что уже само по себе делало его очень опасным противником, но даже с ним меня никуда не отпускали.
– Аня, я тебя прекрасно понимаю, но это для твоего же блага, – как маленькой объяснял мне Эвенар. – Меня одно время тоже так охраняли. Не давали одному и шага ступить. Какие я только истерики не закатывал, даже сбегать пытался. Однажды после такого побега угодил прямиком в лапы заговорщиков. И… – он опустил взгляд, а потом неожиданно признался, – на самом деле, я чудом тогда остался жив. С тех пор к охране отношусь спокойнее. Прими их, как необходимость. С ними можно подружиться или научиться их не замечать. Но в твоем случае я бы рекомендовал первый вариант.
Конечно, он во многом был прав, и умом я это осознавала. Но продолжала чувствовать себя будто запертой в золотой клетке. И сильно сомневалась, что даже после возвращения на корабль это изменится.
А сегодня днем Тереза равнодушным чопорным тоном сообщила, что «Эльдагар» пригнали в порт Карсталла. Маги департамента излазили его вдоль и поперек, изучили каждый сантиметр, уничтожили все возможные маячки и избавились от следов пребывания там пиратской команды. И теперь мне, наконец, было позволено посетить мой собственный бриг.
Эта новость меня несказанно обрадовала. Я едва удержалась от того, чтобы тут же не перенестись на родной корабль. Но все та же Тереза настоятельно попросила не делать этого в одиночестве. Пришлось взять с собой Гастона и Дина.
К слову, после того, как узнала их чуть лучше, эти верзилы хотя бы перестали казаться мне устрашающими. К примеру, у рыжего Гастона, когда он улыбался, на щеках появлялись премилые ямочки, да и сам он становился похож на большого домашнего кота… ну или тигра.
Дин и вовсе оказался самым настоящим весельчаком. Когда рядом не было Терезы, травил байки и рассказывал анекдоты. Хотя, стоило где-то поблизости появиться леди-церберу, и он мгновенно преображался в строгого агента, черты его и без того угловатого грубого лица еще больше заострялись и, казалось, даже темные короткие волосы сами по себе укладывались в нужную сторону.
В общем, спустя два дня общения компания этих двоих меня почти не напрягала. Потому я была даже рада, когда Тереза приказала именно им отправляться вместе со мной на бриг.
А стоило мне оказаться на палубе любимого корабля, я и вовсе забыла о каких-то там сопровождающих. Так дико захотелось обнять каждую мачту, погладить отполированное дерево фальшборта, лечь прямо на доски палубы… в общем, соскучилась я по этой посудине, как по самому дорогому другу!
Пока бродила по кораблю, Дин с Гастоном меня не трогали. Держались поодаль и даже не думали отвлекать. Они сами переговорили с оставленной на бриге охраной, забрали у них мой рюкзак с вещами, уладили организационные вопросы, касающиеся нахождения «Эльдагара» в порту. Я же все это время будто находилась где-то не в этом мире. Походила по палубе, спустилась в жилой отсек, даже в трюм наведалась. А потом вернулась наверх, села на пол у самого носа и легко погладила проявившиеся совсем рядом знакомые золотые нити.
«Я вернулась», – сказала, обращаясь к неведомому голосу корабля.
«Я рад. Без тебя было скучно», – прозвучал в моей голове ответ.
«Пираты тебе ничего не сделали?»
«Изучали. Сначала они, потом королевские маги».
«Нашли что-нибудь интересное?» – поинтересовалась я, опершись спиной на фальшборт.
Голова уже начала ощутимо кружиться, по телу разливалась знакомая слабость, как бывало каждый раз при общении с этим неведомым собеседником. Но заканчивать диалог не хотелось.
«Только то, что я позволил им найти, – ответил голос. – Это им ничего не даст».
«Скажи, кто ты все-таки такой?» – спросила, стараясь дышать ровнее.
«Долго объяснять, а ты сейчас можешь просто потерять сознание», – проговорил он.
Из носа снова полилась кровь, а виски заломило так, будто их зажали в железных тисках. Пришлось прекратить разговор. Да к тому же мое состояние уже заметили обе «няньки», и теперь суетились вокруг, стараясь понять, что же со мной случилось. Я, конечно, постаралась их успокоить, заверить, что все в порядке и не случилось ничего страшного, но они почему-то не верили.
Один на руках отнес меня в капитанскую каюту, уложил на мою кровать, второй нашел где-то укрепляющее зелье и помог мне его выпить. Оба порывались позвать целителя, но в итоге отказались от этой идеи. Мне довольно скоро стало гораздо легче. Не знаю, что помогло больше: лекарство или золотые нити, которые теперь тянулись ко мне со всех сторон. Вот только маги их, кажется, не видели… в отличие от меня.
– Анна, этот корабль для тебя опасен, – выдал гениальный вывод Дин. Хотя, что еще он мог подумать?
– Нет, – покачала я головой. – Это нормально. Такое бывает, когда мы с ним говорим. Чтобы слышать его, я трачу очень много сил.
– Пора возвращаться в столицу, – сказал такой же взволнованный Гастон.
– Я хочу остаться здесь, – ответила, чуть приподнявшись на постели. – Мой дом на «Эльдагаре». Но, если хотите, можете жить тут вместе со мной. В Эргоне вы изображаете прислугу, а на корабле станете частью команды. Эрки говорил, что это возможно.
– Ну, если Его Высочество так считает, – с легкой иронией бросил Дин. – Тогда у нас просто нет выбора.
– Но как же твой друг Эви? – поинтересовался стоящий рядом Гастон. В присутствии этих двоих рослых широкоплечих парней даже моя просторная каюта начинала казаться поразительно маленькой.
– Тоже переберется сюда с нами. Если, конечно, захочет. К тому же, у него скоро практика, которую он сдал заранее, так что с ним проблем не будет.
– И все же нам необходимо согласовать это решение с руководством, – заметил Дин.