Оборотень-блондин поднял руку и щелкнул пальцами. К нему поспешил, скорее всего, один из телохранителей, подошел и передал здоровый баллон. Мама в похожих ядовитую химию держит на даче для уничтожения вредителей и болезней растений. Мужчина, поправив перчатки на руках, пружинистым шагом подошел к первому пленнику. Тот дернулся назад и завалился на спину, а оборотень начал методично поливать его из незнамо чем наполненной емкости.
Рыжий громко объявил вампирам, по-прежнему, не шелохнувшись, замершим напротив: «Передайте Дамиру: его долг погашен».
Дальше у меня заложило уши. Не заорать вместе с кровососом, в страшных муках корчившимся на земле, стоило невероятного усилия. Казненный выл и плавился на глазах, сперва покрываясь кровавыми волдырями, а дальше – о, святые светлые! – растворялся…
Тем временем оборотень-палач приступил к казни второго приговоренного. Я зажмурилась и вжалась спиной в стену дома. Я бы и уши заткнула, чтобы не слышать предсмертных хрипов и воя, но была не в силах оторвать руки ото рта. Я бы убежала, но не могла двинуться с места – ноги не слушались.
– Пощади, пощади, Егор!!! – на весь пустырь заголосила вампирша. – Меня заставили, меня вынудили…
– Тебя просто купили, тварь неблагодарная! – разнесся звериный рык, как ни удивительно, выдернувший меня из ступора, и еще более удивительно, подвигший снова выглянуть из-за угла. Рычал рыжий великан: – Купили как обычную дешевку. А ведь тебе невиданную честь оказали, кровососка!
– Да он просто пользовал меня, как любую другую, – попыталась оправдаться та.
– Не переживай, больше не будет, – неожиданно захохотал рыжий.
Палач, молча делавший свое дело, направился с баллоном к предательнице-вампирше. Вдруг спасенный мной оборотень поднял трость, останавливая его, сделал пару шагов к дамочке, от чего та – очаровательная даже перед смертью! – засветилась от неподдельного облегчения. Святые светлые заступники, ну как ей удается чуть ли не искрить обаянием. Вместе с тем я уловила ее хитрое эмоциональное торжество. Облизав губы, она успела обольстительно, женственно (в невероятной ситуации!), трогательно шепнуть:
– Егор, прости, я…
Из трости молнией вылетел длинный сверкающий стилет – а по земле покатилась отрубленная женская голова. Затем тот, о котором я думала столько раз, – где он, что с ним стало? – спокойно вытащил платок из нагрудного кармана пиджака, тщательно протер оружие и выкинул его. Невозможно, немыслимо – как у него получается оставаться абсолютно безучастным!? Убивать и ничего не чувствовать…
Наверное, я не дышала, пока наблюдала за казнью красотки, потому что теперь захлебывалась от попавшего в легкие воздуха, глядя на медленно опускающийся обезглавленный, конвульсивно дергающийся женский труп, окровавленный белоснежный платок. Словно саван… Все-таки я не сдержалась и вскрикнула, когда палач полил тело вероломной любовницы брюнета неизвестной жидкостью, от чего оно, оставшееся в моей памяти сказочно прекрасным, начало плавиться, как предыдущие.
Услышали. Резко повернули головы и – три пары глаз уставились в мою сторону, следом – остальные участники казни, подстегнув меня больше не медлить. Я бесшумно метнулась в переулок, краем глаза уловив движение: оборотни сорвались с места. Сначала я рванула прочь на двух ногах, по-человечески, но услышав погоню, обернулась рысью, на ходу теряя одежду и набирая скорость. Лапами я перебирала гораздо быстрее.
Ну что за жизнь! Что ни день, то беготня и убытки. Зато мышцы натренировала – никто не догонит! Чертовы оборотни…
Наконец-то добравшись домой, тяжело дыша, я посидела на крыше родной пекарни, прислушиваясь и принюхиваясь, проверяя территорию. Не обнаружив ничего подозрительного, обернулась и сняла магическую защиту со своего окна, чтобы внутрь пролезть. Оказавшись в комнате, быстро закрыла окно и устало рухнула на кровать. Хороша – голая-босая, с гламурным амулетом на шее. Чем не модель для глянцевого журнала! И смех и грех. Потерла нещадно болевшую грудь. Пока я во все лопатки отрывалась от преследователей – оборотней и вампиров из двух группировок – «телефон», к невиданной удаче, не потеряла. Слава всем святым, он остался болтаться у меня на шее и постоянно колотился о грудину. Осторожно сняла его, осмотрела: вроде цел. В противном случае даже прятаться не надо было, можно сказать, паспорт оставила бы бандитам: искать свидетеля расправы не пришлось бы. А так остается надежда…
За окном серело; в этот раз я всю ночь моталась, заметая следы: история с братцем-барсом многому научила. Кряхтя встала и поплелась в ванную. Потом, укладываясь спать, невольно прокрутила в памяти недавние события на пустыре, самым ярким моментом которых стала мощная фигура Егора, взмахнувшего тростью, и медленно упавший следом белоснежный платок в багровых пятнах. Я еще какое-то время ворочалась, затем, уже засыпая, в сердцах выругалась: «Чертовые вампиры виноваты! Всегда и во всем!»
Глава 14
Весь день я проработала, словно сомнамбула. После ночной пробежки хотелось спать; перегруженные мышцы мстительно отвечали болью на каждое неловкое движение; нервы совершенно расшатались. Я вздрагивала от любого резкого звука и постоянно поглядывала на дверь. Обслуживая посетителей, замешивая тесто, нарезая тосты и овощи, постоянно думала: что мне делать дальше?
Прожив в Песочном больше трех месяцев, я пришла к выводу: не мой город. Каждый день на грани фола, со смертельным риском – нет уж. В очередной раз от меня отвернется удача и – конец. А ну как высшие силы не дадут мне очередного шанса на жизнь? На родине говорили: у кошки девять жизней, но проверять дальше…
Бежать? Куда? На какие средства? Да и как бросить ежей? Эрик же пригрозил, что они пострадают, а этот серый хищник слов на ветер не бросает. Гад! Запросто может сорвать злость на невиновных.
Соглашаться работать на него? Участвовать джокером в сомнительных сделках – дорога в никуда. Долго ли контрагенты ушлого волка-предпринимателя останутся в неведении о том, кто влияет на их мнение, заставляя принимать невыгодные условия?! С моим везением – недолго. Пронюхают. И что будет потом? Захочет ли Кель прикрывать меня от разозленных конкурентов, которых он облапошит?! Может и захочет, но тогда я не только эмпатом должна буду работать, но и своим телом «благодетеля» удовлетворять. А кто поручится, что его самого за подобные выкрутасы в живых оставят? Видела уже, как тут с проштрафившимися поступают! Даже могилки не остается. В общем, этот пес смердящий не для моей рыси.
Может, обратиться к Марку? Знать бы, что тот от меня потребует в обмен на защиту. Нет, просить помощи у вампира – последнее дело, мягко выражаясь. Воспоминания об Андрее и даже о Егоре не оставляли иллюзий. Да и скользкий он. Откровенно, открытым текстом подталкивал к Келю. Мало того, чувствовала я, что задумал наш верховой что-то свое, с Эриком как-то связанное. И наверняка не безобидный розыгрыш, а я в играх сильных мира сего разменной монетой стану. Воспользоваться советом найти покровителя? Где же его взять, надежного?!
Увидев Мели, входящую на кухню, я улыбнулась и суетливо рванула в кладовую, якобы за овощами. Не могла я с ней сейчас разговаривать, а по глазам видела, как ей хочется узнать о свидании с волком. Спрятавшись в кладовке, прислонилась спиной к двери, прикрыла глаза и тяжело выдохнула. Что же делать?
Но составить даже план «А» не успела – услышала трель амулета, затем Мели позвала меня. Крышку со стразиками, которые уже не радовали, я открывала медленно-медленно, в расчете, что вот-вот кому-то надоест, отчаянно надеясь, что звонит не Эрик, а если он, то передумает и не будет мучить меня. Но не судьба, увидев знакомую руну, поняла: свободы и счастья мне не видать.
– Слушаю вас, – ровно ответила я.
– Переодевайся, через час водитель заберет тебя у второго от пекарни дома, – раздался не менее бесстрастный, но, несомненно, таивший угрозу голос Эрика Келя.
– Зачем? – невольно поморщилась от прозвучавшего в моем голосе напряжения, выдающего страх.
– Киса…
– Я не киса, Эрик, – все-таки сорвалась и рыкнула на него.
– Заткнись и слушай меня внимательно, Ксения, – рявкнул волк в ответ. – Даже если в твою миленькую головку взбредет глупая мысль сбежать, запомни: найду и ноги вырву. Это первое. Второе – то же самое произойдет с дочерью Зотовых. Она, золотая ты моя, живет на подконтрольной мне территории. Разве тебе ее не жалко?
Всхлипнув, я рухнула на стул. Вот и все. По таким правилам я играть не способна.
– Что вам надо от меня? – просипела я.
– Мы вчера говорили на эту тему. Напоминаю: ты поможешь мне, прогуляешься на пару сделок, а потом будешь свободна.
Так я ему и поверила!
– Ты меня один раз уже обманул, Эрик…
Шантажист хохотнул и продолжил издеваться:
– Золотко, тебе остается только поверить мне на слово.
– Я тебя уже ненавижу, – глухо прошептала я, заметив краем глаза Меркула в конце коридора.
– Я как-нибудь переживу. Через час жду в машине, не опаздывай, у нас деловая встреча, – бесстрастно произнес Кель и прекратил связь.
– Ксень, что-то случилось? – Меркул остановился рядом со мной.
Я закрыла крышку амулета. Ну зачем, зачем я его купила? Вымучила улыбку, припустила равнодушия в общий эмоциональный фон, чтобы еж не тревожился обо мне и не выспрашивал.
– Нет, конечно, вот, покупку осваиваю. Интересная вещица.
– Ну да, ну да, – покивал Меркул. Похоже, забыл, о чем спрашивал и пошел дальше.
Мне же пришлось идти отпрашиваться у Мели. Но вот женщину не проведешь, она с тревогой и каким-то внутренним пониманием посмотрела мне в глаза.
– Если он…
– Нет-нет, все в порядке, – поторопилась успокоить ее. – Я пойду прогуляться.
Она грустно усмехнулась и погладила меня по плечу.
Как ни жаль расставаться с ежами, ставшими для меня приемной семьей, решила снять жилье, переехать и оборвать с ними отношения. Пора признать: я стала слишком опасным приемышем – светлым среди серых, даже приняв их облик. Нельзя рисковать близкими замечательными людь… оборотнями.