Пока я делилась своими соображениями, он одевался, втихомолку самодовольно скалясь: понял, что я ревнивая.
Завязав шнурки на дорогущих стильных ботинках, Егор повел плечами, поправив пиджак. Затем, подхватив меня под локоток, быстро пошел к дороге.
– Мы куда-то торопимся? – спросила я, едва поспевая, и, вспомнив один немаловажный факт, заподозрила: – А откуда ты узнал, где меня искать?
И тут мы вышли из зарослей прямо к черной машине, возле которой, привалившись к капоту, стоял Глеб, сложив руки на груди. В ответе я уже не нуждалась, но, тем не менее, получила его:
– Наивно думать, что из особняка можно сбежать, и об этом никто не узнает, – спокойно, без негатива просветил Егор.
Ну не буду же я повторять, что именно так и думала, тем более уже услышала, но на миг удрученно закатила глаза, выдав себя.
Хмурый заметил и покачал головой:
– До Стены ты дошла без проблем благодаря Глебу. Заинтересовался он, куда ты направилась. А когда определил куда, связался со мной.
Сразу вспомнила зловещий волчий вой, отогнавший стаю, – Глеб следовал за мной всю дорогу. Надо больше доверять своим инстинктам, а я все на страх списывала и мнительность. Э-эх, недотепа. Котеночек.
Подойдя к машине, поблагодарила волка:
– Спасибо, что проводил…
Глеб фыркнул недовольно и поглядел на Егора. Тот пожал мощными плечами, сообщил:
– Познакомился с ее родителями.
– И пообещал заботиться обо мне, – даже не знаю, зачем добавила.
Глеб приподнял брови, снова посмотрев на друга, но уже насмешливо.
Егор скрипнул клыками, но подтвердил:
– Да, пообещал. А свое слово я держу всегда.
Я хмыкнула с горечью:
– Такие обещания родственникам женщины нужно давать, если жениться на ней надумал, а не разбрасываться словами… когда… это лишь временно. А то проблематично будет слово-то держать.
Глеб вновь фыркнул и сел за руль. А мы сверлили друг друга взглядами: я – с вызовом, он – со злостью.
– У меня с обещанием проблем не возникнет, поверь, – прохрипел он. Видимо, от сильных эмоций поврежденное горло подвело. – Ничего временного я тебе не предлагал.
– И постоянного тоже… – тихо, горько парировала я. А потом опомнилась: снова давлю, как ребенок, обижаюсь на взрослых за то, что не разрешают все и сразу. Скривилась, злясь на себя, и поспешила извиниться: – Прости, пожалуйста. Спасибо тебе большое за родителей. Они столько натерпелись…
Он помолчал, разглядывая меня, и неожиданно предложил:
– Не хочешь обратно прогуляться со мной пешком?
Я ушам своим не поверила – ночь сюрпризов, не иначе, – и уточнила:
– В мохнатой шкурке?
– Почему – нет? Засиделся я в кабинете, хочется размяться…
– С удовольствием, – улыбнулась я. – В компании с ягуаром прогулка будет незабываемой. И почти новое свидание…
Егор наклонил голову, показалось, что это его кот меня сейчас изучает желтыми, светящимися в темноте глазищами.
– В машине разденься, а то замерзнешь, – ровным тоном посоветовал он, его голос уже не звучал равнодушно, скорее – спокойно, уверенно.
Я скользнула в салон, а Глеб со вздохом вылез. Но разве я могла оставить его в покое? Приоткрыв окно, пока раздевалась, поинтересовалась:
– А почему ты не остановил меня еще в самом начале?
Ожидая ответа, стянула куртку, рубашку и замерла, похолодев от пришедшей в голову мысли. Выглянула в окно, прикрывшись одеждой, и хрипло выдохнула:
– Ты думал я – предатель? Крыса?..
Глеб поморщился:
– Да какая из тебя крыса или предательница? Если все тайны на лбу крупными буквами написаны. А эмоции хлещут так, что иной раз весь особняк словно беременная самка в период гормонального сбоя…
– О-о-о, – только и осталось прошептать. Но стоит признать: он прав, я еще не волшебник. – Тогда зачем сам в шпионов играл?
– Любопытство подвело. Причин твоего побега могло быть много, – отвечал он честно, вероятно, во избежание дальнейших глупых предположений. – Но у тебя запах начал меняться, через несколько недель должен наступить фертильный период. И не знаю почему, грешным делом подумал: вдруг ты отправилась развлечься… на стороне. А Егору чужая метка на твоем теле вряд ли пришлась бы по душе. Вот и следил, хотел убедиться…
Нет, ну кто он после этого! Подозревал в неверности другу… Но мне не до обид было, тоже любопытство одолело: какое такое изменение запаха? После перехода на «эту» сторону у меня не было столь нелюбимых женщинами «грязных» дней. Обсуждать интимный вопрос с кем-либо я постеснялась и сочла отсутствие месячных особенностью женщин-перевертышей. А тут, оказывается, все гораздо сложнее. Как обычно, у меня буквально вырвалось:
– В каком смысле фертильный период начнется?
Оба оборотня вытаращились на меня. Потом переглянулись, Егор усмехнулся, расслабился и начал медленно спокойно раздеваться, предоставив другу сомнительную честь разъяснять очевидные истины серого мира по принципу: сказавши «А», говори «Б».
Глеб замялся, но через несколько секунд подобрал правильные слова:
– Генные изменения затронули и эту… сферу жизнедеятельности. У магов все как раньше осталось… я имею в виду женщин. Ну, то есть, как у вас, людей, – приятный голос звучал раздраженно, не привык волк столько говорить, да еще на подобные темы. – А у нас, оборотней, два раза в году настает фертильный период. Э-э-э… сначала женский организм очищается… кровью, а дальше наступает… период для… э-э-э… размножения.
– Два раза в году? – уточнила я смущенно.
– Да, – с облегчением подтвердил Глеб. – Перед «очищением» запах усиливается, оповещая… э-э-э, самцов о благоприятном периоде. А у женщины желание усиливается. Сама понимаешь, природа такие вещи не оставляет без внимания…
– Ясно, – совсем уж хрипло от стыда, выдавила я. Надо взять новую информацию о себе на заметку. И вообще, конкретно заняться самообразованием. В конце концов, есть же здесь книги для обучения детей, должен быть справочник или учебник по интересующей теме? И все-таки спросила о самых «обожаемых», как без них-то: – А у вампирш как?
– Почти так же, – зыркнул на меня Глеб, того и смотри опять завоет, и категорично отделался: – Индивидуальные особенности есть. Но тебе это в жизни не пригодится!
Не отважившись больше испытывать волчье терпение, я с досадой закрыла окно, разделась и сменила ипостась. Лапой открыла дверь и спрыгнула наружу. Меня уже ждал ягуар.
Глава 26
Город, пропахший жареными пирожками из-за специфического топлива для автомобилей, остался позади. А лес приветливо встретил нас ночными звуками, волшебными ароматами, шелестом листвы и шорохами его обитателей. Страх испарился бесследно. Этой ночью я по-настоящему гуляла, словно в городском парке в компании потрясающего мужчины. Причем самое удивительное – вот ни за что не поверила бы несколько месяцев назад! – крупного черного ягуара.
Хищник Хмурого совершенно бесшумно ступал здоровенными лапами, мягко и грациозно – залюбуешься. Невероятно: при столь внушительных габаритах красавец кот тенью скользил между деревьев. Под его темной шкурой перекатывались литые мускулы, а глаза таинственно светились в ночи. Рядом с великолепным огромным животным я чувствовала себя мелкой домашней кошкой, хоть и размерами побольше таковой буду, и лапы лохматые и крупные.
Хищник Егора подстраивался под скорость моего хода, но рысь мельче, и мне приходилось чаше перебирать лапами. Ягуар лениво, но зорко, посматривал по сторонам и шевелил ушами, прислушиваясь к окружающим звукам. И периодически поглядывал на меня с любопытством, с толикой снисходительно трогательной заботы сильного о слабом, и еще, к собственному удовольствию, я почувствовала, что он немного отпустил свой контроль, расслабил внутренние путы, стал чуточку беззаботнее, радостнее, легче, что ли.
И, ощутив его настрой, решила сама пошалить и попытаться расшевелить его дальше. Чуть приотстав, самым бессовестным образом цапнула его за хвост. Не сильно, конечно, но ощутимо. И рванула прочь под несущийся вслед злой, возмущенный рык пострадавшего зверя. Ягуар догнал меня очень скоро. Заступил дорогу. Я испуганно радостно взвизгнула и неожиданно запрыгнула на дерево, к моей удаче с низко расположенными ветвями, вскарабкалась повыше, а затем, увидев, как огромный кот, встав на задние лапы, потянулся за мной передними, отважилась прыгнуть на соседнее дерево. Получилось!
Играючи уходить от погони удавалось несколько минут, потом хитрый котище ловко – даже мяукнуть не успела – сцапал и подмял неопытную рысь, выбив из легких весь воздух. Довольно зарычал над ухом – поймал-таки. Выбравшись из-под огромной туши, я громко заурчала и лизнула в клыкастую морду черного кота, не выпустившего меня из лап. Раз-другой. Понравилось. Новый опыт пришелся нам с рысью по душе, и мы с особенным удовольствием оказывали ягуару знаки внимания.
Зверь легонько прихватил меня за плечо, я визгливо игриво зарычала, начиная выворачиваться из его захвата. Мы провозились подобно котятам, пинаясь и фыркая, с полчаса, пока я не уловила, что самец не на шутку возбудился. Отпрыгнула в сторону, замерла как мышка, поджав свой куцый хвостик, и затравленно посмотрела на него. В таком виде сексом заниматься я особым желанием не горела. Мне бы с человеческой ипостасью разобраться, а дальше уже думать о животной.
Ягуар меня понял. Фыркнул, подполз ближе, боднул головой в плечо – мол, успокойся, и встал на лапы. Намек я поймала на лету. Дальше мы «гуляли» плечо к плечу: иногда срываясь на бег, потом снова трусили, огибая препятствия. От невероятного восторга, казалось, счастьем пузырилась кровь. Наше второе настоящее свидание. Ведь воспринималось происходящее именно так, благодаря часто бросаемым на меня взглядам собственника, который прогуливается со своей подругой.
Не встретив неприятностей на пути, хотя, бесспорно, встреча со зверем главы клана Хмурых вряд ли была бы приятным сюрпризом для остальных. Поэтому его наверняка избегали случайные встречные, пока мы добирались до особняка. Не сменив ипостась, мы поднялись на второй этаж, но вернуться в свою комнату ягуар мне не дал, вынудил зайти к нему и там обернулся.