Я чуть было громко не сглотнул. А пряжка-то, что лежит у меня в сумке, выходит, непростая, а с историей…
Тем временем Ротим продолжал:
– Но, увы, они были разбиты. Тот король так рассвирепел, что приказал вырезать под корень всех представителей мятежного клана. Правда, с детства мне не дает покоя один момент. Мой дед говорил, король был так зол, что даже заставил уничтожить всех черных гуронов, обитавших в тех горах. Не могу понять, чем ему эти прекрасные животные не угодили?
– Вам повезло, – сказал я. – Мне известна причина. Гуронов перебили, к счастью, как видите, не всех, по той простой причине, что они являлись молчаливым напоминанием об уничтоженном клане.
– Все равно не понимаю…
– Так случилось, что, на беду этих чудесных зверей, они изображены на гербе клана Дер Свёр…
– Вот, значит, как, – хмуро произнес Ротим. – Знаете, Ольд, мне порой кажется, что животным жилось бы намного лучше без так называемых разумных…
Мастер тяжело вздохнул и уже более бодрым тоном произнес:
– Ну, да ладно… Хватит о грустном. Вы, кстати, так и не сказали о цели вашего приезда… Хм… Хотя можете ничего не говорить. Я уже и сам знаю…
Он быстро еще раз осмотрел моих петов и выдал вердикт:
– Хагер подрос. Его магические умения требуют усовершенствования. «Полет» я могу поднять ему до третьей ступени. Он сможет летать в два раза быстрее и переносить на четыре предмета больше. И самое главное – он уже достаточно силен, чтобы нести на себе двух седоков.
– Великолепно! – совершенно откровенно восхитился я и нежно погладил Гаврюшу по голове.
– Это еще не все, – улыбнулся Мастер. – Его умение оглушать соперника на некоторое время…
– Да, «Победный крик»…
– Верно, – кивнул он. – Это умение можно повысить до второй ступени. Эффект оглушения будет длиться в два раза дольше.
– Отлично!
– Теперь гурон. Этот зверь настоящий защитник! Его способность отражать часть атаки врага заслуживает усиления в два раза. А возможность исцелять – в три. Кроме того, я сделаю так, что он сможет исцелять не только вас, но и того, на кого вы укажете. Моя работа обойдется вам в четыреста золотых, и это со скидкой. Согласны?
– Целиком и полностью!
Следующие пятнадцать минут Ротим колдовал над моими петами. Медленно водил ладонями над их головами, шепча себе что-то под нос. Звери процедуру переносили стоически, даже вечный непоседа Шалун вел себя довольно спокойно.
Об изменениях в их умениях мне ответственно рапортовала система. И, когда я читал последнее сообщение о получении Шалуном третьей ступени «Отражения», Ротим наконец открыл глаза.
Затем мы еще несколько минут пообщались с ним о будущих изменениях моих петов. Похоже, это стандартная инфа, которую он выдает каждому клиенту. Уж больно заученно это выглядело. Прямо как в первый день моего посещения.
На фоне той живой реакции на мой зоопарк дальнейший наш диалог проходил как-то сухо и обыденно. Такие перепады от практически живых эмоций до механических меня слегка покоробили. Спрашивается, а чего я ожидал от НПС? Хотя, с другой стороны, если взять Дроя и остальных парней – чем они не живые? Общаясь с ними, все чаще ловлю себя на мысли – забываю, что я в игре.
Оплатив услуги инструктора, я, погруженный в свои мысли, медленно шагал к выходу. Уже когда взялся за ручку двери, осознал, что меня раздражает какой-то звук.
Хм… Это же чат. Кто-то настойчиво стучится ко мне в приват. Посмотрим, кому там неймется.
Одновременно толкая входную дверь и выходя наружу, открываю окошко чата. Вижу несколько строчек с одинаковым текстом в сообщении, написанных капсом:
– БЕРЕГИСЬ! ТЕБЯ ЖДУТ НА ВЫХОДЕ!
Глянуть ник писавшего не успел – меня атаковали…
– Внимание! Игрок Регрон (112) атаковал вас заклинанием «Ледяной порыв».
– Внимание! Усилия противника не принесли результатов! Вы смогли ловко увернуться!
Не совсем понял, как мне это удалось… Не похоже на атаку некроманта… Хотя стоп… Мне же дали достижение за победу над личем! Там как раз было что-то о шансе избежать магического воздействия…
Все эти мысли пронеслись в считаные мгновения. Должен заметить, раньше в стрессовых ситуациях я так быстро не соображал. Вот что делают с человеком частые встречи с высокоуровневыми игроками и мобами.
Машинально, буквально вслепую, посылаю в сторону атаковавшего меня мага стаю блох.
– Вы создали простейшее механическое существо «Стая блох» (170)!
– Количество особей: 8.
В этот раз их восемь особей. Все сто семидесятого уровня. М-да… Не завидую я этому Регрону с его сто двенадцатым…
Краем уха слышу сочный матюг мага. То ли еще будет… Поверь мне…
Короткий перекат к стене, и застываю в низком старте. Быстро осматриваюсь.
Пятеро. Уровни от сотни до ста тридцати. Ники издалека не разобрать. По одежде: два мага, остальные мечники. Экипировка «синяя», но не топовая. На фоне остальных выделяется альв, стоящий в центре. Поножи и перчатки «фиолетовые». Доспех сверкает в лучах восходящего солнца. Красиво! Ловлю себя на мысли, что когда-то уже видел такое…
В моей правой руке зажат кристалл телепорта. Активация прошла успешно. Взгляд скачет по внушительному списку локаций. Есть. Город энанов.
– Желаете перенестись в выбранную точку?
– Да/нет.
Хотел было согласится, как вдруг услышал:
– Держите этого гада! Не дайте ему свалить!
О, этот мерзкий голос! Его мне вряд ли удастся забыть… Вот ведь действительно не знаешь, где найдешь, а где потеряешь… Малолетний гаденыш Грегор! Отпрыск Шантарского собственной персоной!
Как там говорил папаша банкир о своем ненаглядном чаде? Молод, горяч и несдержан? И что по всем параметрам я для него никто?
Что там еще было? Ах да! Он понимает только язык силы, и как «просто человек» я не вписываюсь в мир его сынули. Потому что тот, видишь ли, воспитывается как сильный и гордый лидер, который не обязан пресмыкаться перед каждой шелупонью, коей по всем понятиям Шантарского я и являюсь…
Снова бежать поджав хвост? Ну уж нет! Не в этот раз! Я уже давно не добыча. Только сейчас понял, как долго ждал встречи с этими людьми!
Огляделся. К месту нашей стычки подтягиваются другие игроки. Из ворот дома Ротима вслед за мной высыпала толпа. Никто не вмешивается. Смотрят, чем закончится представление.
Кристалл телепорта возвращается на свое место в рюкзак. Амулеты призыва наготове. На всякий случай смещаюсь в сторону, так чтобы за спиной была только стена. Мало ли кому взбредет в голову поддержать сынулю банкира?
Хм… Не вижу представителей местного клана. На их территории беспредельничают, а хозяев нет. Как там они называются? «Стальные кулаки», кажется. Ну-ну… Решили закрыть глаза. Нейтральный клан нейтрален во всем и везде. Даже на своей земле.
А вот и долгожданные крики Регрона. Блохи наконец продавили защиту мага. Быстро они. Не прошло и пятнадцати секунд…
Кстати, в то время как мечники, обнажив изогнутые клинки, обходили меня с флангов, второй маг пытался помочь своему коллеге, пуляя в блох чем-то огненным. Но безуспешно. Единственно, чего он добился, так это того, что часть стаи перепрыгнула на него.
Мне тут же пришло системное сообщение об этом знаменательном событии. Ник второго мага – Зарлог. Сто четвертый уровень. У этого еще меньше шансов…
Грегор удивил своей решительностью. Обнажив меч, он храбро кинулся на помощь своим подчиненным. Хм… Действует довольно успешно. Одну блоху почти убил. Все-таки сто тридцатый уровень у мальчишки. Эх, побольше бы прочности моим малюткам, вообще цены бы не было.
Пока эта троица занята выведением блох, пора заняться мечниками.
Они уже близко. Тот, который заходит справа, раггх. Ник – Армадан. Уровень сто двадцать восьмой. Слева – человек. Сотый. Ник – Рид. Стараются двигаться быстро, но осторожно. На лицах читаю раздражение поведением магов и малолетнего начальника. Я бы и сам на их месте нервничал… Все пошло не так, как планировалось…
Еще немного, и нападут. Увы, парни, но такой возможности давать вам не собираюсь.
– Вы создали простейшее механическое существо «Скорпион» (150)!
Появившегося будто из-под земли стального скорпиона сто пятидесятого уровня, размером с внедорожник, не ожидал увидеть никто. Да что говорить – я и сам слегка опешил. Массивные клешни, длинный хвост с жалом на конце. Толпа, словно единый организм, с громким вздохом подалась в стороны. Вижу, как скисли рожи мечников.
Долгий надрывный визг Зарлога сообщил, что яд болотников ему не понравился… Жаль, что пришлось использовать последнюю склянку. Как элемент психологической атаки эта субстанция незаменима.
В стае моих малюток имеются потери. Шантарский-младший успел расправиться с двумя особями. Вроде как приноровился. Ну, это ровно до того момента, как блохи не обратят внимание на новую цель.
Мечники начали интенсивно глотать какие- то эликсиры. Похоже, меняют тактику. Судя по тому, как стали плечом к плечу, будут защищаться. А если точнее – тянуть время.
Их маневры вызвали на моем лице ухмылку. Ну-ну… Все с вами ясно. Видать, уже запросили подмогу в виде более «крупных» коллег, а те, в свою очередь, приказали задержать меня…
Нет, так не пойдет. Сейчас я на порядок сильнее моих соперников. Да что говорить, мне не пришлось даже брать в руки оружие – стою себе и наблюдаю. Но это только до поры до времени. Судя по воссиявшим рожам раггха и хумана, сюда мчится тяжелая кавалерия. Встреча с которой мне в данный момент противопоказана.
Ладно, как бы мне ни хотелось добраться до «блистательного сэра Грегори», придется с этим повременить. Да и откровенно говоря, после только что увиденного мой пыл как-то поугас в этом вопросе… Даже отчасти стало стыдно. Нашел кому мстить. Мальчишке…
Активирую амулеты призыва. Появление моих зверей зрители встретили дружным вздохом восхищения.
Прыгая в седло, услышал надрывающийся крик банкирского сынка: