Проблема нашего «говорящего с духами» в том, что он видит в Амае лишь неопытного юношу, взобравшегося на трон лишь благодаря своему положению как шамана. Я же вижу перед собой жесткого руководителя, пусть и слегка взбалмошного, но умного и хитрого не по годам. По крайней мере ему хватает мудрости слушать своего советника, коим является звероподобный Пайк. Да-да, я уже достаточно присмотрелся к этому крепышу и могу сказать: внешность обманчива. Все, кто видит в Пайке лишь гору мышц, глубоко ошибаются. Руку даю на отсечение, Волками правит не одна голова, а как минимум две.
Ни Дрой, ни Лаош этого не понимают. Короче, я не удивлен некогда низкому рейтингу нашего шамана в кругу его коллег…
– Я услышал тебя, вождь Амай! – громко сказал я, перебив Лаоша, который наверняка уже был готов высказать все, что он думает о молокососе шамане. – И в какой-то степени понимаю тебя.
На лицах моих соратников читается удивление и возмущение… Мол, что ты творишь? Амай же весело улыбается. Вижу, как он, стараясь делать это незаметно, облегченно выдохнул. Понимаю, он не у себя в степи… Хватанул лишнего… Как бы не быть ссоре… А нам конфликты ой как не нужны…
– Но и ты пойми меня правильно, – серьезно продолжаю я. – Этот город – земля моих предков, и я здесь Хранитель. И тут появляется незнакомый мне кальт и предлагает пограбить древние святыни моего народа.
Вижу, как улыбки постепенно сползают с лиц наших посетителей.
– Я понимаю тебя, Амай, и зла не держу, – продолжаю с нажимом. – Вам, живущим кочевой жизнью, не понять нас, чтущих землю, завещанную предками.
Вижу, как вождь степняков зло сжал зубы. Желваки перекатываются на скулах. Костяшки на кулаках Пайка побелели. Раскосые глаза сверкают из-под кустистых бровей.
Не нравится? Терпите.
Дрой обманчиво расслаблен, но готов в любой момент рвануть вперед. Лаош скалит желтые пеньки зубов – старикан откровенно наслаждается учиненной мною трепкой.
Я замолчал на мгновение. В шатре повисла гнетущая тишина. Амай и Пайк буравят меня злыми взглядами. Вот-вот будет взрыв…
Ладно… Пора разрядить обстановку.
– Как ты уже понял, – продолжил я, – мы отказываемся от твоего… хм… предложения.
Амай громко хмыкнул. Пайк заерзал, Дрой, кажется, тоже. Счастливый Лаош весело щелкнул пальцами, мол, знай наших, малец.
– Но, – поднимаю я указательный палец вверх, – вы наши гости. А как известно, гости должны уходить с легким сердцем. Иначе больше никогда не вернутся, а это позор для хозяев.
Настроение в шатре кардинально изменилось. Забавно, в эту секунду боссы Волков и Сов были сейчас заодно – они одинаково удивленно смотрели сейчас на меня.
– Я от себя лично и от лица всех моих соратников предлагаю тебе и твоему народу нашу дружбу! – Я торжественно встал со своего места. – Предлагаю заключить союз мира между нашими кланами! Клянусь, что на земле моих предков ты и твои сородичи всегда найдут защиту, кров и горячую пищу! Кроме того, дабы закрепить начало нашего союза, приглашаю тебя лично и твоих сильнейших воинов поучаствовать в походе в древние подземелья, вход в которые я обнаружил на днях.
Вот и все. Для начала соглашение о ненападении. А там уже посмотрим. И подсластим пилюлю возможными трофеями. Твой ход парень…
Амай, на мой взгляд, излишне поспешно, поднялся со своего места. Судя по недовольной роже, Пайк это тоже заметил.
– Я, вождь Северных Волков, принимаю дружбу Рыжих Сов! Клянусь быть верным другом и добрым соседом! И с удовольствием принимаю твое приглашение поучаствовать в охоте на сокровища твоих предков!
Соседом? Отлично! На такую удачу я даже не рассчитывал. Думал просто мирно разойтись с сильным кланом.
Лаош, видимо, наконец понял, что только что произошло, и не менее торжественно, чем мы, произнес:
– Предлагаю клятвы скрепить древним магическим заклинанием наших предков!
Амай и Пайк согласно кивнули, и оба улыбнулись. Ага. Значит, все идет хорошо. Никаких проблем не предвидится…
Процедура закрепления прошла довольно быстро и обыденно. На удивление система ничего сверхъестественного не учудила. Пришло стандартное сообщение, что у Рыжих Сов теперь мирный союз с Северными Волками. А вот следующее сообщение меня здорово удивило… Моя репутация у степного клана выросла на пять десятков единиц. Любопытный ход…
Мы еще часик попировали, отмечая удачное соглашение, а потом стали расходиться. Потому как Лаош на радостях хватанул лишнего и заснул, прямо сидя у костра.
Дрой повел Пайка показывать наши владения. Хотя, думаю, это был скорее маневр телохранителя Амая, явно намеревавшегося оставить своего босса наедине со мной. В принципе я и сам был не против поговорить с лидером степняков без свидетелей.
– Я не знал, что выжили потомки Древних, – начал разговор Амай, глядя на снежную равнину, раскинувшуюся у подножия горы.
Мы вышли из шатра и стоим у стены. Вижу свежую кладку. Мои каменщики уже начали восстанавливать наше главное укрепление.
– Некоторые утверждают, что в жилах кальтов тоже течет частичка древней крови.
Амай усмехнулся:
– Так или иначе, нам от предков мало что осталось.
– Да уж…
– Поговорим откровенно? – вдруг спросил лидер Волков.
– Считаю, только так мы сможем быть друзьями… – ответил я.
– Тогда скажи мне, Хранитель… Ты сам-то веришь в то, что сможешь защитить это место? Ведь с жалкой кучкой кальтских охотников тебе вряд ли устоять против тех, кто скоро придет сюда…
– Ты сейчас говоришь о ноктах?
– Не только… Мои собратья, – Амай кивнул в сторону шатра Лаоша, – своими необдуманными решениями навлекли беду на свои кланы. Мало того что не объединились, дабы дать отпор орде, так еще и умудрились разворошить осиные гнезда там, на юге… Потеряв при этом лучших воинов…
– И ничего нельзя было сделать?
– Я пытался, – грустно ответил Амай. – Но ты же видел, каким упрямым может быть старик Лаош. А ведь он был самым слабым из тех, кто решал судьбы кланов. А я самый молодой… Меня даже слушать никто не стал – обозвали выскочкой… А когда я уводил клан в степь – так еще и трусом.
Судя по румянцу на щеках и гуляющим желвакам, Амай до сих пор оскорблен.
– Ну и где сейчас эти крикуны? – решил поддержать я парня. – Ты оказался мудрее седых старцев. Ты спас свой клан. Они хотели, чтобы ты почтительно выслушивал их сумасбродные приказы?
– Ты говоришь, как старина Пайк, – усмехнулся молодой шаман.
– Наверняка ты не только от нас двоих слышал что-то подобное. Вот… Вижу по глазам, что да. Мне мой дед всегда втолковывал: если один приятель говорит тебе, что ты пьян, можешь пропустить это мимо ушей. Но если тебе об этом сказали уже пятеро твоих друзей, пора без разговоров идти спать.
– Мудрые слова – я запомню.
– Хочу спросить тебя…
– Говори… – кивнул Амай.
– Тебе известно что-нибудь об остальных кланах?
– Увы, нет, – грустно ответил молодой вождь. – Мы ушли раньше всех. Орда ноктов была еще у Кривого ущелья. А это в двух днях пути от Серебряных гор. Надеешься на метки Лаоша?
– Знаешь, я ведь только несколько часов назад узнал об этих метках, – честно ответил я. – И раз уж они есть, кто знает, может быть, и удастся дать кров и защиту другим беженцам.
– Ты беспокоишься об этих беднягах больше, чем их собственные вожди… Не зря Совы пошли за тобой. Да и Топоры присоединились к вам только из-за тебя… Да-да, не смотри на меня так… Думаешь, Крим или Притус просто так подчинились бы Лаошу? Это уж вряд ли… Наверняка до твоего появления старик вел их куда-то, сам при этом не зная куда…
Хм… А он прозорлив…
– Я думаю, ты немного преувеличиваешь… Дрой, например…
– Извини, что перебиваю тебя. – Амай поднял руки в успокаивающем жесте. – Я ничего не имею против Дроя. Он сильный воин и хороший командир. Но он не умеет видеть на несколько шагов вперед. Буду откровенен: я уже знаю о битве с отрядом Темных. У нас было время пообщаться с простыми воинами из Сов до твоего прилета. И то, что я услышал, мне мало понравилось. Они начинали сражение в соотношении один к десяти в пользу Сов и Топоров. В начале рассказа я думал, что услышу о славной победе моих соседей. Но каково же было мое разочарование, когда я узнал, что, если бы не твой удачный маневр с эризами, все могло бы закончиться очень плохо…
Мы еще долго говорили. В основном о нашем будущем сотрудничестве. Оказалось, у Волков нет проблем с пропитанием и кормом для животных. Даже есть излишки. Но наблюдается острая нехватка в разного рода железных инструментах. Особенно в оружии.
Работа с металлом у степняков не в чести. Все необходимое они всегда покупали у кальтов горцев. Но привычный мир разрушен, и теперь приходится искать новые пути решения проблем.
Короче, результатом нашего ночного разговора стал наш первый договор о поставке степняками продовольствия взамен на инструменты и оружие.
Кто-то скажет – мало… Я же отвечу – лиха беда начало!
Глава 12
Следующее утро, когда проводили гостей, решил начать с раздачи купленного на аукционе. Если честно, очень волнуюсь. Вдруг не получится? И не в деньгах дело. Товары можно снова загнать на аук. С этим проблем не будет.
Переживаю: подтвердится ли моя теория. Если нет – нам можно смело собирать манатки и уходить куда-нибудь в глубь Ничейных земель. Без развития мои неписи рано или поздно будут истреблены либо игроками, либо мобами.
– Дядька Ольд! Деда сказал, что ты привез мне подарок?!
А вот и первая испытуемая. Лия не вытерпела – сама прибежала. За спиной девчонки стоит Хруст, пожимает плечами, мол, ничего не смог поделать, одним словом, дитё.
Лицо, руки и одежда юного дарования, как всегда, перепачканы краской. Смешной курносый носик, кажется, живет собственной жизнью. В изумрудно-зеленых глазах столько счастья и надежды, что руки сами собой торопливо начинают доставать из торбы все купленное ранее.
– Твой дедушка ошибся, – весело отвечаю я. – Не подарок, а подарки.