– Твоя магия может помочь им?
Все Совы уже знали, что я обладаю некой магией, делающей их сильнее, а также помогающей выздоравливать и восстанавливать жизненные силы быстрее. Думаю, не обошлось без объяснений Лаоша. Мол, их Хранитель ходячий исцеляющий артефакт.
– Может, – кивнул я. – Но ты знаешь условие.
– Да, – задумчиво помял бороду сотник. – Они должны быть в нашем клане.
Я пожал плечами:
– По-другому никак. Придется им довольствоваться помощью ваших знахарок. Они, кстати, стали искуснее в своем ремесле.
– Не без твоей помощи. – Крим по-дружески хлопнул меня по плечу.
И это действительно так. Женщины благодаря новым рецептам и материалам теперь без труда могут справляться с травмами первой и второй степени. Но, увы, здесь, в Ничейных землях, нет монстров, которые бы «вешали» такие легкие травмы. Тут самая простая болячка уже «синего» цвета.
– Как думаете, что они предпримут дальше? – задал я, похоже, главный за эту ночь вопрос.
В шатре повисло молчание. Я вглядывался в задумчивые лица соратников, пытаясь угадать их мысли.
Сит хмурится, закусив уголок нижней губы.
Крим спокойно натирает лезвие секиры кожаной тряпицей. Всем своим видом показывая, мол, мне плевать.
Орман, так же как и я, наблюдает за лицами друзей. На губах играет скептическая усмешка. Этот уже определился с ответом. Теперь ждет, что скажут товарищи.
Шорв молча что-то подшивает. Он вообще никогда не сидит без дела. Всегда чем-то занят. Судьба прибывших его мало интересует.
Рыжий Арм, сложив руки на груди, сладко спит. Черепаха Хорм, кажется, тоже.
Дрой молчит, но я и так знаю его мнение, а вот Лаоша мне бы хотелось послушать. И старик, будто зная это, начал говорить:
– Грядущее в точности познать невозможно. Ведь оно зависит от мельчайших деталей. Но у нас есть знание настоящего! То, как мы распорядимся этим знанием, и будет влиять на грядущее!
Все согласно закивали. Тем временем шаман продолжал:
– Итак, что мы видим в настоящем… Остатки трех некогда могущественных кланов. Большинство из них измученные женщины и дети. Боевой дух воинов низок. Нет единого руководства. Скоро начнется голод. Много тяжелобольных. Боюсь, этим утром мы увидим погребальные костры у них в лагере.
Лаош заметил, что я хмурюсь, и сказал:
– Ольд, я знаю, что ты настаивал впустить их за стену. Но мы не можем этого себе позволить. Да, они кальты и у нас временное перемирие, но их больше. В отличие от тебя, мы знаем на что способны их вожаки. Мы не можем так рисковать.
– Лаош прав, – поддержал шамана Дрой. – Мы и так уже много сделали для них. Мы поделились едой, хотя сами затянули пояса. Наши знахари помогают им чем могут. И самое главное – ты впустил их под защиту сферы. Поверь, этого достаточно с лихвой.
– Переночевать в абсолютной безопасности, не ожидая нападения из тьмы, дорогого стоит, – добавил Крим.
– Но, несмотря на все то, что только что сказал Лаош, они все равно не останутся с нами, – сказал как отрезал Орман.
– Согласен, – кивнул Шорв, продолжая шить. – Бедвар Громобой слишком гордый. Он вряд ли поклонится кому-то из Рыжих Сов. Кроме того, они уже знают об орде. Они не приняли бой, когда все их воины были живы, то сейчас они не сделают этого и подавно…
Сильный аргумент. Не поспоришь.
Дрой хотел было что-то возразить, но в шатер вошел его сын.
– Отец, – сказал он взволнованно. – Вас зовут на стену.
– Что там? – вставая спросил сотник.
– Мальчишка, принесший весть, сказал, что пришли Северные Волки.
Утро приветствовало землю тусклым солнечным светом. Думаю, к обеду пойдет снег. Так что надо торопиться. Несмотря на раннее время, с внешней стороны крепостных стен ведутся работы по обновлению глубокого рва, опоясывающего, словно гигантский змеиный след, всю крепость.
На открытых участках с внешней стороны стены снег полностью убран. По всему периметру горят костры, прогревая почву и обнажая древние обломки.
Десятки кальтов копошатся внутри рва, вычерпывая талую жижу и укрепляя на дне остро отточенные деревянные колья разных размеров. Народ работает споро, сменяя друг друга ночью и днем. Никто не отлынивает – жить хочется всем.
За всем этим действом внимательно наблюдают пришлые. О чем-то вполголоса переговариваются. Периодически бросают взгляды на стену и стрелометы.
Ну-ну… Смотрите и думайте, может, чего и придумаете… Совы даже в рабочей одежде уже выглядят цивилизованнее. А стена, которая растет словно на дрожжах… Кальты еще так хорошо никогда не строили…
Но нам сейчас не до ночных гостей. Как и сказал сын Дроя, снова пришли Волки. И в этот раз не малым отрядом, а, похоже, всем кланом…
Всадники брели молча. Изрядно потрепанные. В основном гражданские. Ни одного воина. Сколько же их тут? Мама дорогая!
На границе действия сферы снова выстроились мои воины. Снова «день сурка». Несколько часов назад мы так же встречали отряд Бедвара. В отличие от них, степняков мы пускали невозбранно. Действуют условия договора. Мы союзники.
Совы молча, со слезами на глазах, толпились у стены, встречая бредущих степняков. Колонну гражданских замыкал отряд из двух сотен всадников. Видимо, остатки потрепанной дружины Амая, которого я не наблюдаю. Отряд возглавляет Пайк. Смертельно уставший, с перевязанной левой рукой, он последним переступил магическую границу.
Его конь, громко всхрапывая, остановился в нескольких шагах от нас. Здоровяк медленно, но с достоинством спешился.
– Приветствую тебя, Хранитель! – устало прохрипел он.
– И тебе привет, доблестный воин! – ответил я, внимательно осматривая степняка.
Под глазом жуткого вида синяк. На одежде кровь. Видимо, и своя, и чужая. М-да… Досталось мужику…
– Я не вижу твоего вождя, воин.
Пайк тяжело вздохнул, но голову не опустил.
– Мой вождь и две сотни лучших воинов пали в бою с ноктами.
Разрабы явно издеваются надо мной. Еще один шаман минус.
– Я помню о нашем договоре. Потому привел оставшихся в живых сюда.
– Ты правильно сделал, Многорукий, – ответил я, поведя рукой в приглашающем жесте. – Совы и я свято чтим наш договор.
Глава 20
– Я кое-что нашел, – улыбаясь, сказал Притус, хлопая по гигантской ноге брока.
Он вызвал меня после «круглого стола» со всеми лидерами кланов. Который, к слову сказать, абсолютно ожидаемо закончился ничем.
Более бесполезного времяпрепровождения трудно было вообразить. Это было как в знаменитой басне Крылова. В которой рассказывалось о том, как лебедь, щука и рак вздумали сдвинуть с места телегу. В итоге ничего у них не вышло, потому что каждый старался тянуть воз в свою сторону.
Я в прениях не участвовал. Смысл? Кальтским лидерам я не указ. Недостаточно репутации. Кстати, мои личные отношения с Бедваром переросли из «подозрительных» в «нейтральные». То же самое произошло с Гухуром и Лавеной.
Что-то странное с этой четверкой… Сперва Пайк, теперь эти трое… А ведь между ними много общего. Все они знаменитые воины. Уважаемые каждым кальтом. Надеюсь, я не вляпаюсь во что-то неприятное… С меня ведь станется…
– Ты меня слышишь?
Чувствую, как на плечо легла чья-то рука.
– А? Что?
Притус смотрит с прищуром. На губах усмешка.
– Ты где сейчас был? – спросил он.
– Прости, – потирая ладонями глаза, ответил я. – Все эти советы и собрания здорово выматывают.
Мы уже несколько дней с Притусом на «ты». Сборка конструктов энанов нас сблизила.
– Не хотят быть Совами? – понимающе улыбнулся инженер, сверкая пенсне. – Знакомая история…
– Точно…
Черные Топоры тоже сперва возмущались и противились.
– Знаешь, Ольд, а ведь я тогда больше всех был против перехода к Рыжим Совам.
– А теперь?
– А теперь я считаю, что это был мой самый правильный поступок в жизни…
– Что же так повлияло на твое мнение?
– Не «что», а «кто». Ты повлиял, Ольд. Прежние наши лидеры вели нас на убой, прикрываясь высшими целями и всякими глупыми, выдуманными на пустом месте пророчествами. Из-за их непомерных амбиций и страха потери власти мы не смогли объединиться, чтобы дать отпор врагу. Из-за их трусости нам пришлось оставить родной дом. Когда погиб наш шаман, а с ним и воины, которые могли бы претендовать на лидерство в клане, мы почувствовали себя свободными. Представляешь, друг мой? Такого с нами еще никогда не происходило. Впервые за всю историю клана совет уважаемых кальтов по-настоящему решал что-то. Не делал вид, как это было раньше. А действительно от нашего решения зависела судьба всех наших соплеменников.
Несмотря на теплые слова Притуса, мое сердце разъедали сомнения… А что, если я точно такой же глупец, как прежние лидеры Сов и Топоров? Что, если ничего не получится и я привел их всех на убой?
Тем временем Притус продолжал:
– Свобода пьянила. Мы были сами себе хозяевами. И знаешь, что важно? Да, мы стали Рыжими Совами, но это был наш свободный выбор. Хочешь совет?
– Добрый совет никогда не бывает лишним.
– Дай им время насладиться свободой. Пусть почувствуют ее в полной мере. Когда эйфория пройдет, появится понимание великой ответственности за жизни членов клана. И тогда им понадобится кто-то, знающий, что делать, но не лишающий драгоценной свободы.
– Думаешь, у меня получится?
– Ну, – весело улыбнулся Притус. – Мы ведь до сих пор еще живы. И явно не стараниями шаманов.
– Это уж точно!
Мы дружно расхохотались. Отсмеявшись, Притус спросил:
– Ну что, готов поработать?
– Да, – ответил я. – О чем ты хотел со мной поговорить?
Притус охотно начал объяснять:
– Внимательно осмотрев все машины, я заметил одну особенность. У каждого стреломета и камнемета в определенных местах обнаружились выемки одинакового размера. Интересно то, что от этих выемок по всей поверхности машин тянутся энергетические каналы.
– Любопытно, – задумчиво сказал я. – У тебя есть идеи?