Пробуждённый! Сука… Значит, был ещё один охотник… или не один? Хорошо, что привычка носить защитные амулеты осталась даже после года анабиоза…
Мысли мелькнули в мозгу за секунду, меня перевернуло через голову и протащило по грязи, но от второго магического удара я ушёл, метнувшись за угол хибары. Из того места, где я только что лежал, ударил здоровенный земляной шип…
— Выходи, паскуда! — рявкнул кто-то за домиком, — С поднятыми руками! И может, я тебя пощажу!
— Нашёл дурака… — процедил я, убирая магострел в кобуру и доставая из внутреннего кармана куртки молниемёт.
Бросив взгляд на Мисти, скорчившуюся за поленницей, увидел, как она показывает три пальца.
Трое, значит… Эх, будь у меня магия, я бы разделался с ними без проблем, а так… Один наверняка сумеет пробить защитный амулет — не так много в нём осталось ресурса…
И стоило мне только подумать о магии, как я почувствовал пульсацию артефакта… Не того, что был спрятан в горящем сарае — о нет! Незримая, но такая ощутимая точка, которая словно биение сердца трепетала за углом, явно была артефактом одного из сумеречных охотников!
Но что я могу сделать?
Опять же, в ответ на эту мысль перед глазами мелькнула картинка. Как те видения, что терзали мой разум, но безболезненная и такая чёткая… На мгновение я вновь оказался в теле деда — понял по мундиру, который успел запомнить.
Мой предок стоял в каком-то тумане. Он поднял руку и ощутил ту же пульсацию, что и я. Где-то за серой хмарью что-то отозвалось, и от руки к пульсирующей точке протянулась едва видимая нить… Дед, в чьём теле я находил, резко дёрнул её, и…
— АААААА!!! ААААА!!!
Чужой крик ударил по ушам, наваждение схлынуло, и я вдруг понял, что сам стою с вытянутой рукой, вокруг которой мерцают остатки энергетической нити. А пульсации артефакта, который я ощущал, больше нет. Вместо этого за углом дома бушевало… Что-то…
Рискнув выглянуть, я обомлел. Рядом с домом, взрывая землю, бесновалась аномалия, которой минуту назад там не было! И какая аномалия! Метров десять в поперечнике, она рвала в кровавые лоскуты двух сумеречных охотников, а последний, третий, с оторванной ногой пытался отползти от опасной зоны подальше.
— Как ты это сделал⁈ — выдохнула Мисти, подбежав ко мне, — Шейн!
Блонди дёрнула меня за рукав, вытаскивая из оцепенения.
А я всё ещё ощущал на руке энергетическую нить, которой освободил сидящую в чужом артефакте мощь…
Глава 4
После случившегося на заимке мы не стали там задерживаться. Во-первых, блуждающая (пусть и медленно) аномалия рядом с домом не вызывает чувства безопасности. В любой момент может подрасти, да и я стал чувствовать её присутствие так остро, что не мог нормально сконцентрироваться ни на чём другом.
Во-вторых — ждать новых гостей нам с Мисти совершенно не хотелось. А в том, что они вскоре появятся, я ничуть не сомневался. Ведь, не будь дураком, допросил оставшегося в живых урода, которому оторвало ногу.
Выяснилось, что это были сбившиеся в небольшую банду одиночки. Они возвращались с вылазки из ближайшей «рощи» и случайно встретили Мисти в лесу, неподалёку от заимки, где мы прятались. Девчонка не смогла вовремя скрыться — и эти твари решили позабавиться…
Мрази!
К сожалению, оказалось, что я положил не всю банду — часть охотников направилась к селянам, с которыми контактировала и блонди — за продуктами и алкоголем. Те, кто встретил Мисти, связались по амулетам с остальной частью группы, порадовали их поимкой девчонки, и объяснили, как добраться к заимке, к которой их повела моя напарница.
Умница блонди сделала это специально. Понимала, что моя помощь — единственная возможность остаться целой и живой, потому и привела уродов к нашему жилищу.
Правильно сделала, и слава богам, что мрази не стали «резвиться» прямо в лесу, под проливным дождём, решив добраться до тёплого и сухого места.
Всё-таки за последний год блонди сильно изменилась и научилась не только контактировать с людьми — но даже немного манипулировать ими. Каким-то непостижимым образом она уговорила насильников отправиться на заимку, ну а потом…
Грохнув болтающего без умолку сумеречного охотника, мы дождались, пока догорит сарай, вытащили из-под него тайник, быстренько собрали вещички и, прыгнув на байк, свалили как можно дальше.
Точнее — направились к тому месту, где обитали «цветки».
Оно оказалось расположено довольно далеко от нашего убежища — ехать пришлось почти четыре дня. За это время нам попалась деревушка, окружённая жалким подобием частокола, в которой мы закупились едой и кое-какими необходимыми мелочами.
Затем на тракте встретился небольшой посёлок под названием Могграт. Он был обнесён уже каменной (но не магической стеной).
Нас пропустили без проблем, стоило только заплатить по пять медянок за въезд в «город», как его гордо обозвал молодой стражник с гнилыми зубами, всклоченными волосами и кожаной формой на пару размеров больше, с нашитыми на неё бронеплостинами.
— Интересный у вас магоцикл. Никада не видал такого. Охотники, да?
— А что, к вам ещё кто-то заезжает?
— Гонцы, да торговцы иногда, — пожал плечами парень, которого старшие товарищи выгнали из караулки в непогоду, и который явно скучал. — Иногда и бойцы Командории останавливаются.
— Да? — удивился я, — И давно такие в вашу… в ваш «город» заглядывали?
— Да с весны, почитай, никого не было.
— А охотники в городе есть?
— Человек пять, но они в рейде были недавно, бухают в трактире как не в себя. За две недели три раза в каталажку их садили.
— Что так?
— Да больно много о себе думают! — фыркнул стражник и поковырял пальцем в носу, — Будта лучше других, иза того, что ходят в Сумрак!
Я понимающе кивнул, вспомнив, что что-то подобное мне говорил парнишка в Кайтране, который заведовал капсулами с иллюзиями в магазине отца.
Правду говорят, что охотники спесивы…
— Из банды какой?
— Банды?
— Нашивки на руках есть?
Парень подозрительно посмотрел на меня.
— Не, не видал. А что, у вас проблемы с кем-то?
— Не, — в тон ему ответил я и снова завёл байк, — Просто обычно из банд охотники ведут себя как скоты. Но ты не волнуйся, почтенный, мы спокойные. Закупимся кое-чем и уедем через пару дней. Лавки-то у вас есть в городе?
— Есть канеш! — удивился стражник, — Какие надо, от аптек до механикусов! И эта, вы вовремя — ща ярмарка приехала, как раз кто-то из Кассифа и Кайтрана приехал, да селяне своего привезли, да из Нагара…
— Понял, спасибо! — кивнул я и дал парню ещё пару медяков за словоохотливость.
Он не соврал — прямо на центральной площади городка отыскался какой-никакой рынок, где получилось относительно неплохо снарядиться для грядущего рейда, да узнать некоторые новости.
В королевстве всё было на редкость… Тихо. По крайней мере, в общих чертах. На границах с Тэйцзином то и дело вспыхивали локальные стычки — как и в последние десять лет. Ходили слухи, что король Вильгельм собирается организовывать Пятый Сумеречный поход, но никаких подтверждений этому я не услышал, так что не особо и поверил. В конце концов, подобный слух ходил по Диртволлу постоянно.
Ещё говорили, что в Кайтране произошла реструктуризация банд сумеречных охотников, и теперь разных «организаций», как таковых, вовсе не было. Были отряды, разного размера, которые подчинялись напрямую Командории. Да и вообще, говорили, что за последний год в моём родном городе произошли серьёзные перестановки во власти и законодательстве.
Эта новость меня порадовала — она означала, что получивший прорву власти Маркус либо всё-таки не выжил в той заварушке, когда я получил магию, либо не смог воспользоваться дарованными ему возможностями. Да и сама мысль о том, что теперь государство, наконец-то, начало полностью само контролировать сумеречных охотников, вселяла оптимизм.
С другой стороны, в том же Кассифе группировки сумеречных охотников остались, как и прежде. А некоторые законы, принятые по всему королевству — такие как лишение «заражённых» всех прав граждан Диртволла, меня ничуть не радовали… Опять же — тот странный балахонщик с косой… Такую тварь не забудешь, а ведь она, если диктовала условия Маркусу, явно могла влиять и на многое другое!
Как бы там ни было, Кассиф, в который я планировал заглянуть, располагался в совсем другой стороне от «урочища», где водились «цветки». Делать огромный крюк я не решился — время Мисти стремительно истекало…
За пару дней до случая на заимке, моя напарница стала заметно более рассеянной, сонной и заторможенной. А после встречи с сумеречными охотниками эти симптомы и вовсе усугубились.
Блонди пропускала мои вопросы мимо ушей, не следила за обстановкой, не замечала животных, за которыми ходила на охоту и вообще, производила впечатление человека, который обкурился «пыльцы». То есть — стала ещё более рассеянной и вялой, чем в день, когда я её встретил.
Повезло, что я очнулся до того, как она погрузилась в сон навеки…
Однако в таком состоянии брать её с собой в опасное «урочище» было верхом идиотизма — так что я рискнул оставить девчонку одну, в одной из двух городских таверн. Той, что подороже, и которая пустовала, а не той, где гужбанили неизвестные сумеречные охотники.
Заплатив хозяину на две недели вперёд, я велел обращаться с «уставшей» постоялицей как с королевой, а лучше и вовсе не тревожить её по пустякам, приносить еду в самую дорогую комнату трижды в день, раз в два дня велел служанкам делать горячую ванну.
А когда закончил инструктаж, пообещал по возвращении либо спалить трактир дотла вместе с усатым хозяином и всем городом, если вдруг моей напарнице что-то не понравится — либо заплатить столько же, сколько уже заплатил.
Усач заверил, что всё будет в порядке, а я проводил Мисти в снятую комнату — точнее, апартаменты. Проверил все три помещения — спальню, гостиную и ванную комнаты, установил на все окна несмертельные ледяные ловушки, оставил блонди два магострела и винтовку.