– Думаешь? – Тин продемонстрировала шпильку. – Они отравлены, идиотка. Сейчас твоя рука атрофируется.
Адри даже вздохнуть не успела, как с криком вскинула меч из безжизненно повисшей руки. Безумие.
– Моя девочка! – с радостью шепнула Эмили, гордясь Айтиной.
– Тварь! – крикнула Адри. – Долбанная, ублюдочная тварь!
Тин в несколько рывков сбросила ее и оказалась сидящей на демонессе. Взяла еще одну шпильку и вколола в ногу сестры.
– Еще раз позволишь себе подобное в мой адрес, я изуродую твое лицо так, что ни одна регенерация ему не поможет, ясно?
– Что ты сделала?
– Посидишь так пару часов, тебе полезно.
– Овца! Ненавижу. Как приду в норму, убью тебя!
– Это я конфискую, – забрала меч, легкомысленно покрутив его в руке. – Отцу необязательно знать.
– Ты ничтожество, Тин. Подлое, отвратительное ничтожество! – простонала она от боли.
Странный способ решать конфликты – заставлять их разгораться сильнее. Даже Эмили рядом ликует. Не дворец, а дом психопатов какой-то. Порция яда дошла до ноги принцессы, отчего она снова закричала.
– Что здесь происходит?!
Перед нами очень высокий, выше Алекса, широкоплечий, в светлом мундире и хвостом золотистых волос, подчеркивающих точеные скулы, первый принц Аран Стаури.
– Ваше высочество, – делаю книксен, приветствуя его.
Голубые глаза заливаются теплотой. Так непохожий на отца и брата, чем и выделяется на их фоне своей лучезарностью. Сердце совершило кульбит.
– Девочки, вы чего, снова право силы решили испытать? Адри, ты начала?
Ти отошла от принцессы на несколько шагов, незаметно для парня собирая волосы в простую прическу и закалывая теми самыми шпильками. Аран подошел к пострадавшей и осторожно поднял ее на руки.
– Девочки, постарайтесь обойтись без разборок хотя бы неделю, ну вы же сестры, в конце концов.
– Мразь! – прошептала полуобморочная Адрианна.
– Адри, хватит! – отрезал парень. – Ти, прости ее, если плохого наговорила. Уверен, она так не думает. А сейчас отведу к целителю, встретимся позже, девочки.
– Он слишком хороший, – слова принцессы развеялись в воздухе.
Из наследников династии, он единственный, кто был искренен со всеми, согласна с ней.
– Даже слишком, – подруга с ненавистью сжала раненую кисть, прикрывая дымкой целительной магии.
Подлечив раны, собеседница вмиг повеселела и оптимистично заявила:
– Отличная разминка с утра, согласись?
В этом вся Ти, позлилась-позлилась, да и забыла.
– Идем в серпентарий, – это она так будуар императрицы называет.
Глава 15. Воспоминание
Монстр, что отлучил меня от семьи.
Демон, желающий сжечь мое царство.
Вечный, что ненавидит людей.
Так выглядит император в моих глазах. Он, как тьма в этом теплом весеннем дне.
– Ребенок поедет с нами, – когти подцепили подбородок, слегка поцарапав его. – Она вырастет красавицей. Невысокая плата за безопасность всего народа. Как думаете? – подтрунивает над моими родителями, стоящими у ворот.
Гордые, они не демонстрируют своего отчаяния, напротив, смотрят с высокомерием и долей пренебрежения. В отличие от меня, гордости у них больше, намного больше. Старшие дети подражают взрослым, стоят так же достойно, а младшие жмутся к платьям нянек и мамы и плачут.
– Отец, нам нужно выдвигаться, – Аран поддерживающе улыбается мне, останавливая своего родителя от дальнейших словесных истязаний.
– Ты прав, – усмехается император, перестав пронизывать меня неприятным прищуром.
– Люсия, – обращается мама, прощаясь.
– Да, матушка, – склоняю голову, – я буду скучать по вас.
– Ты достойная наследница рода Коутен, князь Гартар будет посещать Сумеречную империю, сможешь временами видеться с дядей, – с сожалением в голосе произносит отец.
– Благодарю вас, – впервые улыбаюсь за всю неделю пребывания сумеречных в городе.
– Мы будем скучать, Люсия, – в ее глазах блеснули слезы. Мама до этого никогда не проявляла своих эмоций.
– Время, – поторопил один из Черных воронов – гвардейцев императора.
– Прощайте, – улыбаюсь я.
Причина, по которой император не нанял карету, неизвестна, ведь подвели мне лошадь соловой масти из личной эльфийской конницы его величества. Не без страха смотрю на кобылку, намного крупнее обычных пород.
– Помочь, ваше высочество?
От неожиданности нервно отпрянула.
– Я настолько страшный? – поинтересовался Аран на сиэлийском.
– Что вы, – испуганно произнесла, натянуто улыбнувшись.
– Давайте помогу?
– Ты ведь в курсе, что в Сиэлии не принято трогать женщин, если они не являются членами семьи? – насмешливо поинтересовался его отец, перейдя на имперский и думая, что я ничего не понимаю.
– Но она ведь ребенок совсем, я помочь хотел, – растерялся принц.
– Ну, так нарушь это правило, очень интересно посмотреть на лица ее родителей, пусть привыкают к тому, что девчонка уже не принадлежит им.
– Прекрати! – прошипел Аран. – Она не игрушка какая-то, ясно?
– Хорошо-хорошо, – рассмеялся император и отошел. – Она может залезть сама, наверное.
Аран вздохнул, закатил глаза, а потом с улыбкой обратился ко мне на сиэлийском:
– Ваше высочество, желаете воспользоваться помощью близких, чтобы сесть на коня?
– Благодарю, ваше высочество, но постараюсь сама, – тихо ответила я, потому что знаю, больше помогать мне никто не будет, я осталась одна, они даже няне запретили поехать со мной.
– Ее Чава зовут, она безобидная и очень ласковая, – он погладил морду лошади. – Давайте я ее подержу, а вы попробуете взобраться?
– Спасибо, – улыбнулась со смущением. Может, не все так плохо, старший принц кажется добрым и хорошим. Надеюсь, остальные дети будут такими же.
– Чава, – шепнул он ей в ушко, – присядь.
И лошадь присела, словно он на нее чарами воздействовал. Это наследие народов леса, я слышала, что у этих демонов много эльфийской крови, наверное, поэтому принц смог приказать животному.
– Благодарю, – ошарашенно пробормотала я, не без восхищения глядя на первого принца.
Именно этот момент, когда он отнесся ко мне по-доброму, не пренебрег, не оскорбил, а просто помог, пустил в сердце корни чувства щемящей нежности к нему. Глава 16. Коутен
– Сумрака побольше, ваше величество, – девушка равнодушно поздоровалась с правительницей и вошла в помещение, не приветствуя должным образом.
– Закатного дня, ваше величество, – сделала книксен и опустила голову.
– Как рада видеть вас, девушки! – юная на вид женщина улыбнулась. Шелковистые волосы, напоминавшие сплав серебра, такое же серебряное платье, облегавшее изящную фигуру, и фиалковые раскосые глаза. Высшая категория эльфийской знати, только у них глаза сиреневого цвета и указывают на происхождение. – Агата!
Средняя принцесса, больше остальных похожая на свою мать, презрительно сморщилась. Ее свита из леди известных аристократических домов все-таки совершила книксен.
– Прошу простить, сегодня не в состоянии встать, вчера упала, – Агата ядовито улыбнулась.
– А где леди Адрианна? – поинтересовалась рыженькая в изумрудном бархатном платье.
– Ушла с Араном, – уклончиво ответила Ти.
– Жаль, очень жаль, – владычица коснулась моей перевязанной кисти. – А что с рукой? – вопрос выражал участливость, но в нем сквозило скрытое любопытство.
– Поранилась случайно рапирой Алекса, – соврала я.
– Человеческие тела довольно хрупки, но кровь у вас сносная, – вампирша в черном кружевном полупрозрачном платье, отсалютовала бокалом с кровью. Леди Г'Еранг. – У заложницы пахнет вкусно.
– Ну что ты, Ди, Люсию кусать нельзя, – улыбнулась императрица.
– А когда начнется примерка? – быстрее начну, быстрее избавлюсь.
– Ой, модистка не пришла еще, но предлагаю выпить чаю.
В комнату влетела пара русалок в человеческом обличье.
– Мы позавтракали, – неуверенно начала я.
Тин с усмешкой буравила присутствующих.
– Мне не отказывают, – тон женщины казался мягким, но от взгляда хотелось закопаться где-нибудь глубоко.
– Сядь уже, – закатила глаза Агата. – Глаза мозолишь, вон ей же не помешали правила приличия, кровь дает о себе знать.
– Что-то против моей крови имеешь, Агата?
– Перестаньте! – шикнула императрица.
Айтина выбрала верную модель, промолчала и правильно сделала. Императрица вовсе не существо из сказок, и я помню, как в прошлый раз она зачаровала одно из растений, чтобы укусило принцессу и вызвало у той галлюцинации. Айтина потом по дворцу ходила и нападала на каждого, принимая его за гуля. Я еле успела вмешаться и обманным путем увести ее в комнату, успокаивая до прихода Арана.
Настигло чувство дежавю, час назад Ти также вручила мне чашку, как русалка сейчас. Все принялись чинно пить. Искоса взглянула на девушку, как бы невзначай махнувшую волосами. Касаюсь губами, но не пью. Невербальный знак, выработанный ею давно. В чай что-то подмешали. Только благодаря этому я избежала участи пробовать еду со всякими зельями правды и приворотами, которые часто подмешивали Агата с Адрианной. А грешили они этим с завидной регулярностью, доставая постоянно, пару раз даже секреты свои выдала. Неловко. Кажется, что подлили зелье правды, всем любопытно узнать о нас с Алексом, но ни я, ни он не желали распространяться о неприятной для обоих теме
– Леди Коутен, кто бы что ни говорил, вы прекрасны, – улыбнулась герцогиня Далиан. – Особенно сейчас ваша красота распустилась, как лунный цветок. Возраст вам к лицу.
Что в последнее время с дворцом происходит? Почему они начали ни с того ни с сего заваливать меня комплиментами, словно заполняя музыку нотами. Даже Алекс сказал. Эпидемия какая-то?
– Благодарю вас, леди Далиан, – смущенно улыбнулась. Непривычно как-то.
Беседа шла недолго, в частности императрица и одна из фрейлин пытались интересоваться нашей личной жизнью, но я отвечала уклончиво. От чая отказалась под предлогом переедания на завтраке с Тин. Поняв, что я бесполезный собеседник, они переключились на Ти.