– Если пытаешься уличить меня в методах, которыми часто пользуются демоны, ты ошибся, – сжала зубы, нервно затеребив краем свитера. Я и так согласилась выполнять все его приказы, без причины решил довести меня.
– Надо же, смелее стала, малютка? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – хватает за свитер и резко сажает на колени. Карета даже подпрыгнула от резкости рывка.
А я решила, если ударит, пусть бьет, я сейчас ни в чем не виновата и оправдываться не собираюсь. Легко подцепил подбородок и улыбнулся. Только сейчас улыбка не такая, как прежде. Человеческая, если так можно выразиться. Теплые губы накрыли щеку.
– Умничка, – прошептал он, легко касаясь виска.
– Что? – удивленно столкнулась с глазами, напоминавшими замерзшие озера.
– Что тебе мешает отвечать так же, когда тебя начинают гасить?
Наверное, я сейчас выглядела глупо, хлопая ресницами и недоуменно глядя на демона. Это была проверка?
– Молчишь. Ничего нового, Люсия. Драконесса снова приставала? Ты будущий дипломат, Люс, в международных отношениях оппонента будут стараться давить. Всегда. Понимаешь?
– Да, – все понимаю, но инстинкт самосохранения во мне был выше всего остального.
– Безнадежная, – прошипел, как змеелюды в отделе охраны его величества.
Остальную часть пути мы ехали в полном молчании, каждый думая о своем.
Глава 21. Коутен
Еще не выйдя из кареты, сразу обратила внимание на большой флюгер в виде ворона, украшавший черную черепичную крышу. Народу здесь было поменьше, чем в центре, а как только мы вошли во двор, стало совсем тихо. Особняк из красного кирпича встретил недружелюбно, нигде не ощущалось присутствие духов-хранителей.
Недалеко, в парке, взошла алая печальная луна, слышно стало карканье ворон, пробуждающихся ото сна, но двор особняка все еще оставался мертвым. Массивные двери, изображавшие пасть дракона, открылись сами, впуская в прохладный холл.
– Агриппа, – Алекс позвал лорда негромко, но его голос эхом разнесся по всему помещению, – демон старый, вылези уже. И кого ты вообще вздумал своими дешевыми фокусами пугать? Пятнадцать ловушек всего, в лучшие дни до тридцати четырех доходило, стареешь, дед.
Взяв за руку, приблизился к лестнице из белого мрамора, покрытой алой ковровой дорожкой.
– Вейер, тебя я тоже вижу. Спускайтесь, дело есть, – тон Алекса веселый, отчасти задорный, но не без привычного сарказма. В ответ тишина. – Слушайте, если не спуститесь, поднимусь сам, Агриппа, помнишь, чем в прошлый раз все кончилось?
– Помним, ваше высочество, – раздался робкий голос.
Шаркающей походкой по лестницам начал спускаться слуга. В полумраке разглядела полукровку из лесных.
– Где твои хозяева?
– Как вы прошли ловушки, ваше высочество? – осторожно поинтересовались у принца.
– Слушай, Нэт, веди сюда их. Если начнешь снова шутить, вырву все пять сердец твоего старшего хозяина, – на всякий случай он еще решил уточнить: – Как в прошлый раз.
– Ваше высочество, – мягко начал слуга, – стоит заметить, что у старшего лорда их шесть.
– Я-то думал, почему он не умирал. Учту. На этот раз на пяти не остановлюсь, – спокойствие слуги вмиг улетучилось. – Вызывай своих, кстати, ловушки паршивые.
А меня заинтересовало другое. Он вырвал сердце демону? Нет, не так. Он вырвал пять сердец демону? За что?!
– Долгая история, расскажу потом, – отмахнулся, выхватив мой озадаченный взгляд.
Подумала, что без таких интересных и кровожадных рассказов, в принципе, проживу как-нибудь.
– Лорды в подвале, но человеческой девушке там нечего делать, – нехотя заметил слуга.
– Снова мутируют инфекционные болезни? – скучно поинтересовался жених.
– Да.
– Тогда почему я вижу дешевую иллюзию, под которой скрывается Вейер? – с явной насмешкой бросил, скрещивая руки на груди. – Агриппа за колонной, Вейер, да-да, ты спустился с лестницы, теперь к лампе топаешь.
Присмотрелась к высокому напольному торшеру из железа, но никого не заметила. Алекс щелкнул пальцем, рассеивая иллюзию и демонстрируя взрослого лысеющего мужчину, недовольно хмурившегося и сердито изучавшего незваных гостей.
– Вейер, – подсказал мне принц Сумеречной империи.
– Ваше высочество, ужасающих, очень рады видеть вас.
В этом предложении прозвучало настолько много сарказма, что захотелось извиниться и убежать от недоброжелательности хозяина особняка. Мужчина подозвал огненный пульсар. При таком освещении его синий костюм с воротником-стойкой заиграл новыми оттенками. Лорд Агриппа вышел сам, на ходу рассыпая иллюзию на миллионы маленьких искр. С короткими светлыми волосами, пожилой и с мягкой улыбкой. Ему, судя по всему, и оторвали пять сердец тогда. По виду не похож на низшего демона, это они многосердечием отличались, потому и убивать их было сложно, почти человек. Единственное – легкие чешуйки по бокам, красные глаза, выдававшие наличие вампирской крови, и протянутая для знакомства когтистая ладонь. Но страшным не выглядел.
Алекс протянул в ответ, но коснуться губами моей руки лордам не позволил.
– Чистокровная, мой принц? Ваши вкусы значительно изменились, – пакостно улыбнулся дед, восторгаясь собственной шуткой.
Да, императорская семейка человеколюбием не отличалась, да и вообще Вечные редко связывали свои жизни с людьми, древние, кстати, тоже.
– Пройдемте, лорды, у нас серьезный разговор, – поворачиваясь ко мне: – Может, во время разговора попьешь чай в соседней комнате? Там будут неприятные детали, позовем, когда начнем обсуждать твою проблему.
Мотнула головой. Хоть я все еще пребывала в подавленном настроении, хотелось больше узнать об этой ситуации, знать, чего стоит опасаться. Мы сели в большой гостиной с черным камином и с распахнутым настежь окном. В такое время года странное решение, начало осени все же. Лорд Агриппа выслушал рассказ Алекса, решившего опустить неприятные подробности, и призадумался.
– Глаза будут использовать для возрождения, – сухо отозвался лорд Вейер. – Они создают голем или что-то подобное, и, если все верно, органы деторождения помогут в скором времени, это существо им понадобится для чего-то большего.
– Голем вряд ли, мы эту версию опровергли.
Алекс задумчиво коснулся тонкого плетеного браслета, заставляя меня смутиться от такого крайне привычного действия. Эти браслеты в свое время я из Сиэлии привезла, как защитные амулеты. Помню, подарила их еще в первый день, удивительно, кроме принцессы Агаты, их носили все. И Аран, и Алекс, и Адрианна, и Тин. Больше всего изумили именно Адри с Алексом, первая сказала, что тот неплохо сочетается с ее нарядом и забрала желтый цвет, а второму это показалось неплохой защитой, потому он выбрал красный. Думала, он уже порвался, а парень удачно его скрывал под другим браслетом, отвечавшим за призыв меча.
– Ты прав, – согласился лорд Вейер.
Изначально я думала, что между ними более формальная манера общения, однако сейчас убедилась в обратном.
– Для голема необходим мозг, здесь он не настолько важен, значимее деторождение. Создают женщину.
– Правда-правда? Серьезно? – едко огрызнулся принц, но бросил лорду Вейеру уже серьезное: – Это очевидно, Иоганн.
Я молчала, аккуратно попивая чай и слушая предположения мужчин. Внезапно из распахнутого окна влетел ворон, скинувший письмо на стол перед старшим лордом. Вот почему все это время оно было открыто.
– Хороший мальчик, Расмус, – Агриппа погладил его по голове.
Ворон издал характерное «крук-крук» и направил взгляд черных глазенок на меня. Полупрыжками подобрался ближе. В один момент его поглотила темная субстанция, и на месте птицы оказался изящный черный кот с длинными ушками и острыми выпирающими из верхней губы клыками. Он плюхнулся прямо на колени, требуя погладить его. Не смогла сдержать улыбки. Несмотря на клыки и не особую схожесть с настоящими, начала играть с ним, приподнимая и тиская его.
– Надо же, – удивился дедушка, выйдя из задумчивости, в которую погрузился при прочтении письма, – Расмус вообще привередлив к существам, а тут сразу приластился. Интересная девочка.
– Итак, что у нас есть? – вернулся к проблеме лорд Вейер. – Гули в столице, перемещающиеся порталами и похищающие красивых невинных девушек. У девушек забирают репродуктивные органы, а тела, вероятнее всего, стараются использовать в качестве сосудов. Так?
– Так, – подтвердил Алекс. – Когда сосуды становились непригодными, их выбрасывали. Эти девочки не подходили под «голема».
Вейер нехотя отодвинул бокал, параллельно этому небрежным пасом заставив слеветировать пару поленьев в полыхающий огонь камина, по бокам украшенного фигурами церберов. Закончив с этим, вернулся к теме:
– Все было спокойно до того, как на днях убили князя? Есть еще какие-либо изменения?
– Это прорыв, – пробормотал Агриппа, испуганно разрывая в клочья письмо. – Мои жертвенники активировались. Было совершено нечто похуже кровавого обряда. Не один раз.
Все замерли, даже ворон, принявший образ кота, почувствовал неладное, повернувшись к хозяину и недружелюбно зашипев. Острые когти вцепились в мои штаны, немного царапнув кожу. Что-то серьезное происходит, животные всегда чувствуют приближение опасности.
– Расмус подсказывает, – не поверил старший лорд, потянув рукав Вейера. – Проблемы с его родиной?! Не может быть, Излом неприкосновенен.
– Изломные порталы начали открываться, Расмус догадался, нет смысла скрывать. Пока информация не для распространения.
Мужчины с невероятным испугом посмотрели на парня.
– Гули могут быть как-то связаны с этим? – поинтересовался Вейер.
– Пятьдесят на пятьдесят. Что думаете?
Агриппа как самый старший среди присутствующих, взял ответственность ответить на себя, тем самым, доказав безупречную логику и опыт:
– Полагаю, связаны. Некто хочет возродить что-то, для этого использовался тип магии, способный рушить грани Излома. Определенно, магия связана с кровью. Дальше он запускает в столицу гулей, чтобы найти хороший сосуд для переноса магии, уродцы способны учуять ароматный запах. «Сосуды» совпадают по определенным критериям, – его лицо приобрело испуганный вид, в отблесках огня, источаемого камином, ставший ужасающим.