Сделав паузу, словно приводя в порядок мысли, лорд Корнелиус Агриппа промолвил:
– Они возрождают химер.
Все присутствующие разом посмотрели на меня. Говоря обо всех присутствующих, я имею в виду и Расмуса, не поленившегося и повернувшего голову ко мне.
– Что-то не так?
Кот снова царапнул поверхность штанов. Нервно переложила его, как игрушку, на стол. Дерганный какой-то. Алекс прищурился. Птица-кот сник и виновато опустил ушки. Стало жалко, пришлось обратно сажать на колени, тогда и на морде животного появилась усмешка, никак не соотносившаяся с личиной кота.
– Что-то не так, девочка, – подтвердил лорд Агриппа и потер переносицу. – Что-то совсем не так.
– Минуту, – Вейер снова начал рассуждать. – Прежде чем создавать такую сложную вещь как кукла, они должны были натренироваться. Где место, в котором некроманты не засекли такой отток смертей?
– Человеческие земли? – внес предположение старший.
– Возможно, эту теорию я еще не проверял, но наш сотрудник отправлен в Меглинесс, – уверенно заявил Алекс, лениво потянув кота к себе и довольно грубо погладив, словно предупреждая. – Однако, Вейер, и ты прав. Опыты начались раньше в другом месте и проводились над теми, кого не жалко.
– Гули, – догадался лорд Агриппа. – Невероятно, феноменально, восхитительно! Мне нужны эти образцы! – в его глазах отразился сумасшедший блеск. – Они проделывали опыты над гулями!
– Именно, – величественно кивнул принц, уже мягче почесывая присмиревшего кота. У меня в руках тот не был таким. – Мутированных гулей они запустили в столицу.
– Почему Эстердам, если царство убитого князя было бы логичнее? – осведомился Вейер, когтями кромсая черное кружевное изделие, напоминавшее салфетку.
– Увы, за ответом на этот вопрос я пришел к вам, – сдался Алекс.
Вейер оставил несчастную салфетку в покое, когда Агриппа приказал принести ему какие-то склянки, слуг сюда не впускали. Сам старший лорд продолжил ковать цепь рассуждений:
– Что у нас есть? Опыты начались раньше, их проводили в другом месте, но убийства девушек в городе, что довольно занимательно. Магию, вероятно, блокируют обсидианом, поэтому нет возможности выйти на организатора. Чары некроманта перекрываются таким же образом. Только вот столица была выбрана не просто так. Они почувствовали наличие идеального «сосуда» в Эстердаме.
Все снова начали изучать меня. Кажется, я поняла.
Глава 22. Коутен
Взор окутался дымкой, все еще не спадавшей после проведенных экспериментов, но ее увидела даже в таком состоянии. Небо, обычно покрытое бриллиантовой россыпью звезд, было пустым. Манящее своей таинственностью, сейчас оно, напротив, отталкивало. Но она сверкала на нем, как заблудившийся светлячок, потерявший стаю.
– Похожа на Туршу, – сказала вслух, не рассчитывая на то, что он отреагирует. Мне это сейчас не нужно, голова болела, тело тоже.
– Что? – принц, решивший прогуляться по парку, находившемуся недалеко от дома лордов, у которых мы «гостили», отозвался незамедлительно.
– Звезда Турши. У нас в Сиэлии существует предание: в последний месяц лета лучше не смотреть на ночное небо, говорят, если увидеть рождение звезды Турши, вскоре, вместе с наступающими холодами, ты покинешь этот мир. В этом году я увидела…
До последнего думала, что все будет в порядке, но теперь, уверена, ничего в порядке не будет. «Идеальный сосуд» – клеймо. Легче убить меня сейчас, чтобы не дать гулям возможности возродить этих химер. Алекс Стаури поступит именно так, знаю.
— Стаури, твоя леди чистокровный человек? – вопрос лорда Агриппы несказанно удивил, к чему сомневаться в моей чистокровности? Здесь каждый Стаури подтвердит это, что доказал сам Алекс:
– Не видно?
– Расмус не любит людей, во всяком случае, чистокровных, теперь еще выясняется ее странная болезнь. Девочка – порождение Излома.
– Бред, – не успела возмутиться, Алекс сразу обрубил на корню эту теорию.
– Стаури, Расмус не ошибается, он не признает никого, кроме нас с Вейером, нас – потому что был совсем птенцом, когда его спасли. Излом его родина, порождения Излома ему родные.
– Она чистокровный человек, ты видел таких в Изломе?
Алекс явно был раздражен, не желал даже продолжить эксперимент по забору моей крови. А ее забрали, как и провели ментальное сканирование, после которого до одури гудела голова.
– Полукровка, – менее уверенно проговорил Агриппа.
– Сомневаюсь.
– Возможно, пришедшая из Граней? – допустил возможность Вейер.
– Ситуация обстоит так: много лет кто-то активно создавал уродливых существ, экспериментируя с метаморфозами. Стаури, спустишься в Царство теней, обязательно добудь мне пару, это нонсенс. Далее, когда дело начало касаться химер, они стали искать стоки похожей энергетики, – в этот момент Агриппа засомневался, – нет, не энергетики.
– Запаха, – подсказал принц.
– Пожалуй, ты прав, в погоне за этим «сосудом», они начали убивать девушек с похожим запахом, гули оказались самыми умными ищейками.
– Умными – одно, гули так же модифицированы, – снова помешал Алекс.
– Активация жертвенников идет не просто так, жертвоприношения начали влиять на само мироздание, разрывая его. Допускаем возможность возрождения химер, – Агриппа призадумался снова. – Мы имеем дело с магией божественного уровня.
Эти слова вовсе не успокоили, моего дядю убили желающие возродить старый культ, дальше убьют меня. Кто-то из старых богов хочет вернуться, а что если их несколько?
– Долго будешь о своей горькой судьбе сожалеть? – насмешливо бросил он, оборачиваясь и отвлекаясь от созерцания того же ночного неба.
Громко вздохнула.
– Долго, – понял парень.
– Почему всегда так? Почему, когда ты цепляешься за жизнь всеми возможными способами, все равно заканчивается так? Почему, – громко сглотнула очередной готовый вырваться вздох, – с такими, как ты, ничего никогда не происходит?
Я на грани из-за произошедшего. Намеки на относительно спокойную жизнь под давлением Стаури и вечными эмоциональными взрывами от него же терпеть еще могла, но приближающуюся смерть…
– Ты переживаешь? – удивление на его лице неподдельно. – Не забыла, что для возрождения нужна невинная?
Я заплакала от несправедливости. Пропустив скамью и шлепнувшись на стылую землю, разрыдалась, выплескивая все эмоции. Не замечая ни раздраженного взгляда, которым наградил меня демон, ни холода. Ни-че-го.
– М-да, – он присел на корточки, разглядывая человечинку. Уверена, взбешен. – Люс, смерть – начало бытия, почему ты так уверена в собственной смерти? Смерть для феникса означает возрождение, может, звезда предсказала подобное, м? Мой тебе совет: не верь во все знаки. Кто живет с помощью символов, от них же погибает. Понимаешь, о чем я?
Место, на котором сидела, почему-то нагрелось. Тепло, и, кажется, он не бесится. Что это на него нашло, вдруг успокоить решил.
– Нарыдалась? – без злобы спросил. Приступ уже прошел, это радует. – Нарыдалась, – логично заключил он, а потом вдруг добавил: – Люсия, я тебя ненавижу.
А то я не заметила, слепоты вроде никакой не наблюдается у меня. Решил снова просветить насчет своего отношения? С первого раза запомнила.
– Ненавижу настолько, что разработал пятнадцать планов по твоему убийству, – усмехнулся он, рассказывая будто о чем-то будничном. – Я убивал много, по-разному. Как только мне сообщили о помолвке, долго прокручивал в голове все эти варианты и понял одно, я не смогу убить конкретно тебя. К чему это все, – подхватывает и приподнимает, не торопясь убрать руки с моей талии, – я не убил тебя и не убью, думаешь, позволю сделать порождениям Царства теней?
От изумления или, возможно, головокружение дало о себе знать, не удержалась на ногах и упала, потянув Алекса за собой.
– Что ты делаешь? – недовольно спросил он, когда я, барахтаясь как в воде, на земле, судорожно попыталась встать. – Еще и неуклюжая, – с демонстративной грустью выдохнул, наклоняясь ко мне и хватая одной рукой за ворот свитера, а другой – за талию. Поставил на ноги снова.
– Спасибо, – со смущением отряхнула прилипшие листья. Не ответил, лишь отвернувшись, ушел вперед.
Холодно сегодня. Я шмыгнула носом, верхняя одежда тонкая, предназначенная для перебежек между корпусами, не согревала. А еще ветер холодный, начало осени, как-никак, кажется, дождь тоже собирается, несколько капель упало на нос, поэтому натянула рукава, призадумавшись о дальнейших действиях по сохранению собственной жизни.
– Долго будешь мечтать? – раздалось впереди.
Минут пять точно в таком состоянии стояла, разглядывая небесную пустошь. Не сразу поняла, что обратились ко мне, а когда все-таки очнулась, напоролась на ледяной взгляд.
– Да-да, иду, – рассеянно прошептала и сделала шаг вперед, чтобы удариться о его грудь.
Между тем Алекс приблизился ко мне вплотную, ого, даже не брезгует трогать, прогресс все-таки. Злая я сегодня какая-то.
– Что еще? – сузив глаза, в которых сейчас отражалась луна, потребовал ответа. Оглядел с ног до головы. – Холодно?
Помотала головой в стороны. В следующий миг я была поражена: он снял с себя куртку и накинул поверх пальто. От этого жеста благородия, конечно, отказалась, а потом еще на два шага отошла, отдав ему вещь. Не хочу ничего от него брать. Демон, посмотрев на меня, как на дуру, приблизился и насильно накинул ее на меня, а потом еще пуговицы застегнул.
– Спасибо, – пробормотала, удивляясь размерам одежды, которая даже поверх нескольких слоев висела на мне.
Впереди идущий парень в легкой свободной рубашке и узких штанах смотрелся достаточно интересно на фоне такой погоды. Куртка тонкая, интересно, а ему вообще холодно бывает? Демон все-таки. Не оборачиваясь, бросил легкомысленное:
– Отработаешь.
На секунду поверила в добродетель Вечных. Явно не отношусь к категории людей, которые учатся на своих ошибках. Извозчик явился, как только вышли из парковой зоны, будто поджидал нас. Хотелось горячего чаю и нырнуть под одеяло, как хорошо, что домашнее задание на завтра выполнено. После того, как лорд Агриппа пытался проникнуть в мое сознание ментальным анализом, голова раскалывалась. Способна я оказалась только на сон. Ну, возможно, еще душ, но сон в приоритете.