Резкий толчок бедрами от Алекса. Вскрикиваю, потому что знаю, тонкая ткань нижнего белья, последняя моя защита от мужчины, не спасет. Всхлипываю, решив, наконец, озвучить свою просьбу:
– Не надо. Пожалуйста.
Ладонью проводит по внутренней стороне бедер, разводит их шире.
– Ты заплатишь мне за каждую ночь, которую провела с Араном, Люс. Каждую. И даже больше, – выдыхает прямо в губы, терзая их поцелуем.
Ночи с Араном, смешно. Не было ни одной, но нет смысла рассказывать ему, не хочу оправдываться, все попытки до этого были бесплодны. Хотелось съязвить, чтобы хоть как-то выразить свою обиду на происходящее:
– Почему ты думаешь, что только с Араном? – едко выпаливаю, запястьем стирая следы своей слабости. На скуластом лице демона заигрывают желваки. – Аран мой друг, с ним бы я не…
– Не умеешь врать, сученька моя, лицо тебя выдает, – Алекс припал к щеке и наградил ее поцелуем. – Ты влюблена в Арана, Люси, – бросает хриплым полушепотом.
Сердце затрепетало, удар в самое сердце. Я не осмеливаюсь смотреть ему в лицо. Правда. Мне стыдно за это, но правда, в которой я себе призналась не так давно. Молчание мое послужило ответом: ему удалось обнажить не только мое тело, но и сердце.
Сжала его плечи, снова впившись ногтями в них от боли разоблачения. Он отстранил меня от себя, как какую-то грязь, словно я никчемное существо. В его глазах я такая, да. Приобняла себя руками, понуро опустив голову и зажмурившись.
– Наденешь мой халат, – холодно сказал Алекс, судя по всплеску воды, выходя из ванны.
***
Меня отпустили. Спасибо всему сущему за это. Свобода. Нужно отмыться от его прикосновений. Дрожащими руками выстирала белье, а потом привела в порядок и себя. Процедуры закончились. Накинув мягкий на ощупь халат из невероятно тонкой ткани, я крепко завязала его в области талии. Взгляд упал на отражение в зеркале.
Выгляжу плохо, настолько плохо, что даже смотреть неприятно. Влажные после мытья волосы, растрепавшиеся подобно черноведьминским прическам, дурацкие отметины ниже шеи, оставленные парнем, которые он обещал не оставлять, синие мешки под глазами. Прекрасное зрелище, просто невероятное.
– Люс, утопиться решила? – донеслось со стороны комнаты.
Без неприятной шуточки Стаури был бы не Стаури.
– Иду, – тряхнула головой, с неприязнью глядя на собственное изможденное лицо.
– Расческу прихвати.
Посмотрела на небольшую щетку со скелетной полукруглой ручкой, неужели Стаури стал тактичным и не зашел лично, чтобы забрать? У парня явно какой-то необъяснимый прогресс намечается. Точно, сегодня злая я.
– Почему так долго? – не удостоил меня взглядом бастард императора, полулежа на кровати и почитывая какую-то книгу.
Любит читать, всегда читает, изучает новое, это всех членов императорской семьи касается. Чужие достоинства я умею признавать, несмотря на личное отношение.
– Я убиралась, – пробормотала, протягивая ему расческу. – Вот, как ты просил.
– Сама-то сядешь? – даже сидя умудрился смотреть с превосходством и насмешкой.
– А зачем?
Касается руки и усаживает на кровать.
– У тебя пушатся, если влажными не расчесать, – ошеломили меня знанием, легко коснувшись волос. Я бы рот от удивления открыла, только невоспитанно это. Откуда ему о таком известно?
– А когда ты об этом узнал? – наконец я решила прервать тишину.
Он, на удивление, аккуратно расчесывал, подбирая каждую прядь и несильно проводя по ней щеткой. Такое отношение изумляло еще больше. Определенное ослабление внимания перед новым видом пыток? Алекс потянул к себе, удобнее усаживая, и только после проделанных действий ответил:
– За все это время можно было и узнать, Коутен, я с тобой не первый день знаком.
Тоже верно. Слегка шикнула, когда несколько прядей зацепились и оттянули голову назад, прямо на его плечо. Стаури проводил пальцами, вырисовывая невидимый узор от моего виска до ключиц, заставляя вздрагивать. Я не привыкла к подобного рода касаниям, незнакомые ощущения. Пугающие, так правильнее.
К тому же расслабиться не давала одежда, под которой ничего не было, кроме моего обнаженного тела, поэтому нервно тянула халат, чтобы прикрыть все. И каждый раз он «удобнее» подгребал к себе, словно стремился распахнуть его.
– Не ерзай, – недовольно прошипели над ухом. – Какая разница? Все я там видел, в дальнейшем увижу больше.
Он все же возьмет меня, просто не сейчас, когда станет скучно или, наоборот, появится хорошее настроение. Надо абстрагироваться, стараться не думать о плохом. Лучше тему перевести, дабы не развивать разговоры о нежеланной близости.
– Если идут разрушения в Изломе, кто-то пытается прорваться? – произношу это, стараясь сохранять спокойствие. Сейчас он только волосы расчесывает, это не страшно.
Алекс много знает, грех не воспользоваться, когда он в таком разговорчивом настроении. Информация будет полезной, особенно, когда меня отметили идеальным сосудом для этих химер.
– Прорваться сквозь миры могут только боги, но в нашем их слишком много. Проблема в том, что непонятно, какой из многочисленных культов собираются возрождать. Во главе всей этой возни, уверен, стоит Морт, не простил Джахарду своей смерти. В одиночку провернуть такое силенок не хватило бы. Людские боги исключаются тоже, – странно взглянул на маленький изящный клевер, красовавшийся на моей шее, – слишком слабы. Единственное, допустимое – боги «Священного клина». Не спрашивай почему, не знаю, как объяснить.
Да тут без головокружения не разберешься. Но словосочетание «Священный клин» для меня теперь не пустой звук. Совпадение интересное, на паре нам рассказывали про это. Древний культ, который старался возродить пятьсот лет назад жрец Лесих, устроив резню в посольстве. До сих пор я не поняла другое, если в Меглинессе проводили кровавые ритуалы, зачем нужно было делать их показательными и кидать откровенный вызов могущественной империи? Демоны за раз могут сжечь все их государство, нелогично же.
– А откуда взялся «Священный клин»? – озвучила ускользающую от меня мысль. В голове все выстраивалось в какую-то цепь, но некоторые ее звенья были ржавые.
В этот момент мои волосы расчесывали в какой-то задумчивости. Его тоже начали посещать определенные мысли, способствовавшие формированию целого фундамента размышлений.
– Подпольная организация, созданная жрецом Лесихом и исповедующая идеи возрождения. Секта, если говорить проще. Но убийство твоего дяди никак не вклинивается сюда.
– Алекс, – догадка ослепила подобно яркому солнцу, – ты же знаешь о резне в Сумеречном посольстве?
– Когда жрец вырезал всех участников дипмиссии и выжил только сиэлиец, завернутый в ковер?
Все это время мы не смотрели друг на друга. Он поигрывал с моими волосами, а я не решалась повернуться. Кивок парень принял за положительный ответ.
– Да.
– А мог ли тот сиэлиец быть с драгоценными глазами?
И он застыл. Вот как есть застыл. Больше не ощущается тяжесть рук на волосах. В ту же секунду перехватывает меня под грудью, приподнимая и откидываясь вместе со мной на спинку кровати, желая обдумать мои слова. Не перестаю поправлять халат, жутко нервничаю.
– Твою мать, – скудно выразился он. – А ведь ты права, – повернул мою шею так, что вот-вот хрустнут позвонки, и чмокнул в губы. Осознав, что мне невероятно больно, отпустил. – Так он и скрылся. Обычное заклинание маскировки более-менее сильный маг обнаружить смог бы, но дар, подаренный драгоценными глазами – часть души. Вот почему тогда его не отыскали. Надо найти архивы, срочно найти. Клан Райана любит исторические свитки. Идем к Райану.
– Что?! – в испуге воскликнула я, осматривая свой внешний вид. Стаури совсем с ума сошел?
– Хм, – окинул меня взглядом, – накинь мантию, сейчас нет времени. Одну тебя оставлять нельзя.
Предложил надеть длинное одеяние некроманта. Алекс сказал, что это от Гас ему досталось, когда они выполняли разведывательную миссию в соседнем университете некромантов. Не знаю, какая там разведывательная миссия, но одежда хотя бы скромная. А я так хотела после домашнего задания лечь спать.
Глава 24. Коутен
Темные языки пламени, исходящие от артефакта Айтины, исчезли, перенося нас в ужасно отделанное помещение. Не успела полностью осмотреться, меня прижали лицом в голую, покрытую татуировками грудь. Что там происходит? Громкие смешки и легкий женский голос намекали на совсем непристойное.
– Нравится, лорд? – нежно проговорила девушка. С одной стороны, было очень интересно узнать, что там творится, с другой – кровь прильнула к щекам, отвергая необъяснимое любопытство.
Лорд Ханрикс с идеальным обонянием все равно не почувствовал наши запахи, слишком увлекся процессом. В подтверждение этому прозвучал его мурлычущий голос:
– Сними еще это.
– Снять? – насмешливо заявил Алекс о своем присутствии. – Она и так уже голая, что ты там собрался снимать? Кожу?
После этих слов в комнате раздалось недовольное рычание и звон бьющейся посуды. Не ожидали они гостей в такое время, точно не ожидали.
– Алекс, змееныш, – уже без мяукающих ноток прорычал оборотень.
– А я говорил, что отомщу, – скучающе заметил Стаури, продолжая прижимать меня к собственной груди. Напряжение, возникшее в его руках, почувствовала всем телом. – Как ты объяснишь это, Райан?
Что же происходит? Хотелось повернуться и узнать, но мне не позволили.
– Зачем ее сюда привел?! – рыкнул тот, кого застали в неглиже.
– Для безопасности, – бесцветно ответил напрягшийся демон. – Девушка, – обратился к подруге лорда Ханрикса и кинул ей что-то, – за молчание.
Я не увидела взгляда, которым одарили парня, но услышала сладкое:
– Захотите вдвоем, красавчик, буду только рада.
Он отошел вместе со мной, давая ей возможность выйти, оставив за собой шлейф приторных духов.
– Передо мной ты извиниться не хочешь?!
После взрыва пришло время успокоения. Райан взял себя в руки и сухо поинтересовался: