– Ты доела? – спросил он несколько сдержанно.
– Да, – дрожащими руками положила ложку на столик. – Не надо больше меня спасать, оставь уже спокойно умирать, – сообщила ему истрескавшимися губами.
Выплеснув такое длинное обвинение, я отвернулась, ладонями нащупывая одеяло и окунаясь в него, как в снег. Мне было плохо, плохо настолько, что я будто проваливалась в холодный океан и пыталась вынырнуть из него. Только бледное солнце помогало плыть вверх, к воздуху, к жизни, но вода заточала меня в свои глубины образовавшейся на поверхности коркой льда. Дрожа и крича, я билась об лед, стремилась разрушить барьер, ведущий меня к жизни, но злое предначертание обошлось жестоко. Лед треснул и, став сплошными копьями, разрезал толщу воды, стремительно вгрызаясь в мое тело.
– А-а-а, – закричала спросонья. – Больно, – заплакала.
Слепая, слабая, взмокшая от напряжения, я сама себе напомнила ту самую жалкую тварь, которой меня многие считали.
– Люс! – он снова разрезал ладонь, но ничего не произошло. Стремительно подняв меня и посадив на колени, он начал убаюкивать. – Сейчас придумаем, потерпи, малышка.
– Больно, – разрыдалась, обвив его ногами и крепко сжав плечи.
– Демон, «Витора» не помогает, – растерянно произнес парень, обняв меня. – Иоганн!
В комнату влетел лорд Вейер в сопровождении парней, до этого стоявших у входа.
– Люси, – обратились растерянно друзья Алекса.
– Кажется, ситуация ухудшилась. Ты не в состоянии забирать боль? – сухим тоном уточнил лорд Вейер.
– Не получается!
– Больше не поможет. Органы могут треснуть, если начнется внутреннее кровотечение, здесь даже Агриппа будет бессилен.
– Делай «Дэклинацио витэ», – приказал парень напряженно.
– Ты с ума сошел! – зарычал Райан.
Что это значит? Что? Приступ сразил голову, отдавшись судорогами и сплошным онемением везде, а после него опять разрывалась кожа, избавляя меня от крови.
– Больно, мне больно! – в слезах кричала я, уже не в состоянии вспомнить хоть какое-нибудь другое слово.
– Гхарн, ей реально хреново, – прошептал Даллан.
– Ал, ты точно уверен? – нетипично серьезно спросил Максимилиан.
– Иоганн, делай, – проигнорировал Алекс их приказом.
– Твоя воля, Стаури, – сдался лорд Вейер, доставая кинжал.
– Ал…
– Я уже решил, – ответил он излишне прохладно. – Передайте Арану, чтобы присмотрел за ней. Теперь вам лучше покинуть нас, Вейер, как закончишь, тоже уходи. Возможен выброс энергии.
– Ал, ты все же одержимый психопат, – весело сказал Райан, но мне казалось, что веселье это было напускным.
– Вейер, начинай.
Не знаю, что происходило, но мужчина грубо схватил меня за ладонь и резко разрезал вену. Я уже перестала реагировать на такое, ранки были более мучительными. Воздуха не хватало катастрофически, неведомо откуда проносился жар, в глазах прыгали красные круги. Неизвестное давило и тяготило, выворачивая жилы, обжигая мясо на месте увечий. Тихо всхлипываю. Сорвав голос из-за криков, я смогла издавать лишь звуки, напоминавшие мычание.
– Все будет хорошо, Люсия, – начал успокаивать меня парень. – Ты будешь жить.
Эти мысли казались мне чужими, словно их Алекс пытался насильно втолкнуть в меня. Они больно кололи мозг, хлестали все естество, как огненные нити. Я ощущала, как настойчиво давила чужая сила, враждебная, и уничтожавшая меня, погружая в могилу мертвого страха.
На висках истерично бились жилы, внезапно, на места чувства боли и отсутствия дыхания, пришли тошнота со слабостью. Все покраснело в глазах, а потом снова потемнело, проваливая мое сознание в черную бездонную пропасть.
Рядом гортанно выругнулся Алекс, сказав что-то неприятное лорду Вейеру. А дальше все исчезло. Мысли, сознание, горечь, тоска. Все произошло так быстро, словно я даже взмахнуть ресницами не успела. И слышно было, как негодовал лорд Вейер, как дыхание Алекса учащалось, чтобы остановиться полностью, и как взрыв, громыхнувший в комнате, быстро исчез, не оставив после себя ни единого звука.
Спустя некоторое время я смогла забыться в тревожном забытьи. Страх, душевные муки исчезли, будто их никогда не существовало, словно я умерла на самую секунду и возродилась.
– Он погиб, – прошептал лорд Вейер.
Глава 53. Стаури
Смерть всю сознательную жизнь не спешила разорвать меня своими когтями. Сейчас, оказавшись на пути в Мир духов, я не испытывал ничего. Равнодушие пришло вместе с падением в объятия Морта.
Все существа связаны с желаниями. Желания, в свою очередь, рождаются чувствами, привязывающими их к колесу перерождений. Если уничтожить желания и подчинить себе ум с чувствами, сделаешь первый шаг к осознанию. Но не было желания убрать все, забыть, не хотелось. Демон, я мог над ней подшучивать, мог обижать, смог надругаться, однако не решился видеть ее смерти. Оказалось, легче самому умереть.
– Ты не послушался совета, – улыбнулась незнакомка с грустью. – Открыл доступ в Пороги смерти, но ты выберешься. Смерть тебе не страшна.
Она помахала мне рукой, украшенной татуировкой змеи, ту, которую, увидев у нее в детстве, я перерисовал, чтобы сделать и себе. Теперь змея на моей руке начала жечь. И что происходит? Темный сгусток энергии пронесся от незнакомки и впился в кожу, насыщая странной силой меня самого.
– Не следуй за огнями, иди в обратную сторону. Астерий проводит тебя, как и все, твоя кровь говорит сама за себя, он подчинится.
Из одной стороны, точно из неизвестной реки, ставшей тьмой, выплыл монстр, похожий на минотавра. Думал, их не существует, вот один точно есть.
– Ты достоин, – рыкнуло существо с бычьей головой.
– Надо же, – едкость от меня даже после смерти не ушла.
А мир мертвых выглядит неплохо, может, Снерседею – государство, основанное Джахардом – попробовать отыскать?
Но крик Люсии стал катализатором моего желания вернуться обратно. Глава 54. Коутен
Место напомнило лесную чащобу. Снег густо укутал землю и навис широкими шапками на ветвях деревьев. Суровый мороз сковал тонкие прутья, все вокруг лишилось жизни. Даже звери и птицы были неподвижны, Ледяной князь9* коснулся их. Холодно, я умерла?
Посреди убитого холодом пространства стоял замерзший фонтан из хрусталя. Знакомая поляна и фонтан. Провела пальцами по одной из ледяных капель и отшатнулась. Вода стала таять прямо на глазах. По толстому льду прошлись трещины, сквозь которые, словно из долгого заточения, вырывалась вода. Фонтан прорвал барьер изо льда и взлетел водой вверх.
Взглянула на снег под ногами, но холода уже не ощутила, сквозь него прорывались еще маленькие подснежники. Эта земля приняла меня, мягко обняв и приласкав.
Под негромкое журчание ожившей воды, девушка в невесомом полупрозрачном платье вышла навстречу. Светлокожая, с рыжими длинными волнистыми волосами и с мягким чертами лица. И я знала ее. Илинка! Та, которая была изображена на гравюре в церкви Маэглича. Сейчас я могла разглядеть не только ее профиль. Глаза вишневого цвета, напоминавшие камень, – она химера! Невероятно.
Оглядевшись вокруг, Илинка улыбнулась.
– Земля готовится к свадьбе и примеряет свой подвенечный наряд, – прозвенела голосом, напоминающим колокольчики. – Первая пробудившаяся за столько веков. Мир ожидают изменения, он уже меняется. И ты возрождена. Это твоя сила, – указывает химера на фонтан, – огромная сила. Мы хотим вернуться, ты ведь поможешь нам?
– Что? – просипела я слабым голосом. – Вы тоже связаны с Джахардом?
– Все мы связаны, – улыбнулась она. – Нас четыре было. Иди, тебе пора. Ты дала мне возможность вернуться на некоторое время. Теперь прости, я ухожу.
– Стойте, – воскликнула я, надеясь на ответы.
Одна из струек фонтана, материализовавшись в стеклянное копье, ударила в грудь. Тяжело вздохнула, очертания реальности начали распадаться.
***
Закричала, скорее, из-за возможности почувствовать боль.
– Люсия, – произнес Алекс рядом. Вздрогнула, но не повернулась к нему.
В комнату ворвались друзья демона с Вейером. Взглянув на меня, они замерли, но и я распахнула глаза, не веря в увиденное. Мир… мир заиграл новыми красками, магическими нитями, мир наполнился. От парней тоже протягивались линии: у Райана они были темно-зелеными, у Макса красными, напоминавшими пульсирующие вены, а у Даллана – наполненные тьмой. И я все поняла. Тин не раз рассказывала о таком. Это сила парней, я вижу их силу. Чужую силу, это магический тип зрения. Я маг!
И только собралась сообщить об этом парням, как меня прервал подавленный вопрос Райана:
– Гелиодор?
– Кажется, янтарь, – скупо ответил Даллан.
О чем это они? Поворачиваюсь к Алексу, но он только в полной задумчивости глядел вперед.
– Что происходит? – растерянно спросила у демона.
Стаури щелкнул пальцами, проявляя передо мной зеркало, сотворенное из воздуха. Взглянула на отражение и не сдержала вскрика. На меня смотрела я сама, только вместо моих обычных карих глаз были другие. Вроде карие, но напоминающие кристальные, с желто-оранжевым стеклянным отблеском, глаза…
Это драгоценные глаза.
– Химера возрождена, – мрачно произнес Райан. Глава 55. Адрианн Стаури
Император глядел на дворцовый пейзаж, расстилавшийся за окном. Старушка-земля умирала, и ее тело накрыл белоснежный саван зимы, оттого все казалось ему еще более эстетичным.
«На белом цвете пятна крови заметней», – пронеслась обыденная мысль.
Убийства не прекращались, в городе паника, жители бежали из Эстердама, спасая своих дочерей. Гулей ловили, но пользы от этого не было никакой. Положение даже ему, императору Великой Сумеречной империи, казалось безвыходным.
– Ваше темнейшество! – в кабинет вбежал гонец. – Глаза князя найдены, голубой гиацинт у нас!
– И у кого нашли? – с удивлением спросил император.
– У графа Корнелиуса Агриппы, – прозвучал ответ.
– Приведите его сюда, – приказал он, раздумывая о том, мог ли старый демон с почти необъяснимой родослов