— Вот здесь обычно и тренируются маги из имперской безопасности. Меня сюда нечасто допускают, — призналась принцесса. — Но в этот раз, поверь, я была красноречива.
Мы остановились у флажков, колышащихся на ветру. Я же достал свой не очень хороший лук, раздумывая о том, что мне нужен новый, более мощный. Этому недолго осталось.
Притом нужен такой, который сможет выдержать мощь энергострелы.
Только я об этом подумал, как принцесса удивлённо посмотрела на моё оружие.
— А где тот лук?
— Он уничтожен Хозяйкой теней, — вздохнул я. — Да, хороший был лук, не то слово.
— Понятно, — задумалась Надя, затем засуетилась. — Я сейчас… Скоро подойду.
Я же кивнул в ответ. Прицелился в одну из дальних мишеней, расположенных метрах в семидесяти, рассчитав направление и силу ветра. Резко оттянул тетиву и выстрелил.
Стрела просвистела, описав небольшую дугу, и ударила в центр мишени.
Но я услышал посторонний звук. Во время выстрела лук громко скрипнул, и это мне очень не понравилось.
Тщательно осмотрел основу. В одном месте разглядел продольную трещинку. Совсем крохотная, после следующего выстрела она начнёт расползаться по дереву.
— Дьявол, — выдохнул я. — Как же не вовремя.
Скоро я попаду в Эпицентр. и мне нужен хороший лук, а не это жалкое подобие, способное выдержать максимум три-четыре выстрела.
— Отец, ты сильно занят? — Надя зашла в тот момент, когда император поговорил с одним из придворных.
— Есть немного времени, дочь, — кивнул он. — Но только если у тебя что-то важное.
— Да, важное, — ответила Надя. — Я предлагаю отдать Ивану Истребителя.
— Чего? — у императора от удивления аж лицо вытянулось. — Дочь, ты о чём говоришь? Это памятная вещь. Последнее оружие, сделанное Дымовым, искусным оружейником, между прочим. Нет! Даже не проси. Я не могу отдать Истребителя.
— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса. — Этот лук уже лет пять висит на стене в твоей оружейной, и будет висеть дальше чёрт знает сколько. Пыль собирать. К тому же помнишь, что всё время твердил Дымов?
— Да помню я, помню, — пробурчал император. — Каждый изготовленный им артефакт должен приносить пользу, иначе его труды напрасны.
— Вот именно, отец, — довольно улыбнулась Надя. — Так что, выделим Ивану этот лук?
— Будто у него своего нет, — ответил государь, нахмурившись.
— Его оружие было уничтожено в бою, — ответила Надя.
Император вздохнул, затем провёл рукой по лицу:
— Я подумаю.
Надя обернулась на звук распахивающихся дверей. В зал вошёл один из его помощников.
— Звали, ваше величество? — спросил он.
— Да, — кивнул император. — Начинай собирать припасы в дорогу и бумаги на подпись не забудь. Вечером прокатимся до моего убежища.
— Хорошо, будет сделано, ваше величество, — кивнул помощник.
Когда он вышел из комнаты, Император покосился в сторону принцессы.
— Ты ещё здесь? — резко спросил он.
Надя продолжала пристально смотреть на своего отца. Она понимала, что император будет принимать решение очень долго. Опять погрязнет в делах государственных, и дай бог через неделю вспомнит о её просьбе.
— Лучше принять решение сейчас, отец, — ответила Надя. — Я же не отстану.
— Ты и мёртвого уговоришь, — тяжко вздохнул император. — Ладно…
Затем он обратился к слуге:
— Осип, выдай моей дочери ключ от оружейной.
— Спасибо, папочка, — Надя подошла и обняла своего отца.
— Смотри, если что-то и с этим луком произойдёт, больше мне предложить нечего, — предупредил государь.
— Да что может произойти с Истребителем! — воскликнула Надя.
Она знала, о чём говорит. Это просто шикарное и очень крепкое оружие. Она видела его в действии. А самое главное — он идеален для энергострел.
Я не стал испытывать судьбу и после второго выстрела пожалел лук. Та трещина, как я и предполагал, увеличилась.
Оставлю его на всякий случай. Жаль, что ящик-копир не рассчитан на габаритные предметы. Так бы может и получилось энергетический лук создать. хотя как из него стрелять…
Дожидаясь принцессу, я решил потренироваться в боевых заклинаниях.
Но та сила, которая сейчас пускала свои магические корни в теле, была почти неактивной. А жи́ва только и оказалась способна, что преобразовать ману, которую я зачерпнул из ближайшего источника, в один единственный фаербол. Он попал точно в цель.
Я сдержанно улыбнулся. Меня беспокоило то, что происходило у меня внутри. Когда завершится адаптация божественной силы? Не убьёт ли меня Хозяйка теней раньше? Даже если нападёт — буду биться до последнего. Я не боюсь её. Но хотелось быть к этому готовым.
— Ну что загрустил? — услышал я голосок Нади у себя за спиной и обернулся. — Я с сюрпризом.
Рядом с принцессой стоял маг, который держал в вытянутых руках большой обитый чёрным бархатом футляр.
— Это тебе больше пригодится, чем моему отцу, — ответила Надя и открыла короб.
Я увидел… изогнутую и расписанную символами пепельную основу лука и тетиву в виде какой-то струны. На основе в районе рукояти я заметил с двух сторон углубления. Судя по форме, туда вставляются боевые кристаллы.
— А взгляд у тебя сразу загорелся, — улыбнулась Надя. — Лук, между прочим, называется Истребитель. И его сделал сам Дымов.
Она ожидала моей реакции, но я лишь пожал плечами. Не знаю, кто это.
— Ты не в курсе, кто такой Дымов? — удивилась Надя.
— Впервые слышу, — ответил я.
— Да это… это же великий оружейник. Все его знают, — выпалила Надя.
— Вот видишь, значит не все, — засмеялся я. — Но раз многие знают, значит он хороший мастер.
— Он искусник, — выпалила Надя. — Ну да ладно, проехали. Держи.
Надя протянула мне пепельный лук.
— Истребитель, говоришь? — пробормотал я, забирая оружие.
Взвесил лук в руках. Такой же примерно по тяжести, как и прошлый. Хотя баланс идеальный, и рукоять очень удобная. Но эта струна мне не очень нравится.
«Я заранее сплела новую тетиву, — ответила Лея, подслушав мои мысли. — Потом подгоню по размерам».
— Понятно, что кристаллы будут усиливать лук, — ответил я, обращаясь к Наде. — Интересно, как он изменится.
— Сейчас глянем, — улыбнулась принцесса и достала мерцающие полупрозрачные камни. Взгляд её заблестел от предвкушения. — Давай проверим его.
«Жвалу даю на отсечение, если это не шедевр. Даже если тетива дерьмо… Ты посмотри, какое дерево!» — услышал я голосок Леи.
«Да, хороший лук, — подтвердил я. — А эти символы позволяют распределять магическую энергию по всей основе и делать его прочнее, насколько я понял».
«Ага. Я тоже об этом подумала», — ответила паучиха.
— Только к нему есть защита, иначе можно повредить руки, — добавила Надя, доставая из футляра две толстые кожаные перчатки.
Я померил их и счёл очень неудобными. Они серьёзно стесняли движения.
— У меня есть свои, — я ухмыльнулся, неуловимым движением вытаскивая из пространственного кармана паутинные перчатки от Леи. Натянул их на руки.
— Ого, а что это? — удивилась принцесса.
— Сплела одна особа по имени Лея, — тихо ответил я, чтобы неподалёку стоящий маг не слышал.
— Ничего себе. Твоя паучиха ещё и вещи делает, — Надя внимательно осмотрела белесую ткань перчаток. — Удивительно тонкие. Наверное, в них удобно.
— Как вторая кожа, — улыбнулся я.
Затем принял от принцессы кристаллы и вставил их в пазы на основе лука. Энергия тут же разлилась по дереву, вспыхивая на рунах, а потом и тетива засияла еле слышно начиная гудеть.
Я же достал из колчана одну из двух оставшихся энергострел, кроме, конечно, той, с чёрным кристаллом, которую приберёг на особый случай.
Накинул стрелу на гудящую струну-тетиву и, оттянув её, выстрелил. Та прорезала воздух, а затем врезалась в одну из мишеней, пробивая магическую защиту и разрывая манекен на части.
Маг изумлённо уставился на эффект от выстрела. Затем взглянул на меня. Я лишь пожал плечами в ответ.
Как я и предполагал — тетива жестковата. Понятно, что мастер постарался на славу, и для любого стрелка в этом мире это был просто совершенный лук. Но я неотсюда, и мне было с чем сравнивать.
— Пару минут, внесу одно улучшение, — ответил я.
— В такую работу? — удивилась Надя в очередной раз.
— Ничто не бывает идеальным, — пояснил я растерявшейся девушке.
Затем отошёл в сторону, закрывая обзор любопытному магу. Вытащил кристаллы из пазов. Согнул лук и снял струну-тетиву.
Далее выскочила паучиха, скрытая камуфлятором, и начала суетиться с примеркой паутинной верёвки, пропитывая её специально подготовленной слюной.
Через пять минут у Истребителя появилась новая тетива.
Натяжение отличное, а в действии проверим её прямо сейчас.
Вставив кристаллы, я произвёл ещё один выстрел энергострелой. И он оказался мощнее. Очередная мишень уничтожена еще более эффектно. Её разнесло на мелкие части на большое расстояние, задевая ближайшие мишени, которые тут же воспламенились.
Когда мы вернулись с Надей во дворец, нас позвал к себе Рыков.
— Как я и предполагал, в Эпицентре никаких серьёзных возмущений, — начал он. — Только что генерал перезвонил.
— Значит что-то происходит внутри самого Эпицентра, — упорствовал я.
— Я тоже за то, чтобы проверить, — подключилась к нашему обсуждению Надя. — Ивану я доверяю.
— Если хотите проверить — проверим, — внезапно вспыхнул всегда спокойный Рыков. — Но вы серьёзно⁈ Пробраться внутрь Эпицентра?.. А менталы не могут заглянуть туда — сразу говорю. Уже пытались… Кое-как спасли их от удара сумеречной зоны.
— Уверен, что у вас есть артефакты, которые могут показать разлом изнутри, — ответил я.
— Сергей Николаевич, а если использовать Призрачного ястреба? — ответила Надя.
— Призрачный ястреб… — пробурчал Рыков. — Ну да… Есть такой. Но мы пытались его использовать раньше и чуть не угробили в Эпицентре.