вное, встреться с ним раньше Хозяйки теней.
Магическая проекция вновь зарябила, теперь уже сильнее. А затем Махаон растворился в пространстве.
— Ты меня слышишь, хозяин? — Лея сидела на корточках передо мной, обеспокоенно смотря в глаза. — Ты только что с кем-то разговаривал?
— Значит, вы не видели Махаона, — улыбнулся я пересохшими от жажды губами.
— Махаона? — изумлённо посмотрела на меня Лея, затем повернулась к лавовому коту. — Ты видел Махаона?
«Нет, — ответил Пал Палыч. — Но хозяин говорил вслух. Не разобрал».
— Может, тебя укусить? — предложила мне паучиха. — У меня есть одно средство. Оно быстро в чувство приводит.
— Это была не галлюцинация, Лея, — объяснил я питомице. — Он говорил со мной.
Затем я передал питомцам то, что услышал.
— А-а-а, поняла! — воскликнула Лея. — Астральное тело божества ведь умирает позже. Я слышала о таком. Вот он и обратился к тебе через свою силу, поэтому только ты его и видел.
Я кивнул, затем решил задать мучавший меня вопрос паучихе:
— Я сам теперь могу перемещаться в пространстве?
— Да! Именно! Я тоже заметила! — крикнула Лея, и её эхо разнеслось по округе.
— Только тише разговаривай, — предупредил я её. — Мы не знаем, кто здесь обитает.
— А, да, — шёпотом продолжила Лея. — Так вот…
— Теперь чуть громче, — улыбнулся я.
— Щас нормально? — озадаченно посмотрела на меня паучиха.
— Да, — кивнул ей в ответ, провожая взглядом Пал Палыча. Он решил осмотреть окрестности, поспешив в сторону берега в направлении какого-то леса, проглядывавшего за руинами. Точнее того, что осталось от него — черных стволов сгоревших когда-то деревьев.
— Так вот, — продолжила Лея. — Ты сам можешь перемещаться, без моей помощи. Ведь ты конечный пункт маршрута видишь?
Я кивнул.
— Но это же удивительно! — воскликнула Лея и, поймав мой категоричный взгляд, хихикнула. — Ой, извини. Не кричать, я помню. Какая-то проблема с голосовыми связками, не пойму.
— Ладно, — я поднялся на ноги. — Надо нам выбираться отсюда. Это мёртвый мир.
— Понять бы, как вернуться в наш, или хотя бы нашу родненькую сумеречную зону, — ответила Лея.
— Эта, как ты говоришь, родненькая, чуть меня не высушила, — подметил я.
— Но предупредила же? — тут же нашлась Лея.
Мы пошли к берегу. Голова продолжала кружиться. Чертовски хотелось пить, и я надеялся хоть где-то найти источник воды или хотя бы намёк на него.
— Я тут подумала… Ой, осторожней! — вскрикнула Лея, отпрыгивая в сторону. Я тоже отошёл подальше.
Прямо под нами образовалась трещина. Как только отошли, вверх вырвался столб дыма и огонь.
— Я подумала, почему бы нам отсюда не перенестись сразу на Алтай? — продолжила Лея. — Главное ведь найти спасительный переход. Не удивлюсь, если ты уже её видишь или скоро увидишь.
Я сконцентрировался. Сила продолжала бурлить во мне. Я всем нутром чувствовал её всплески и каждый раз содрогался всем телом. В этот раз я поймал всплеск, избыток силы вливая в магическое зрение.
Передо мной ярко вспыхнуло пространство, словно звезды на небосводе. Карта точек перехода этого мира!
И я нашёл ту, которая отличалась от остальных. Передал ментальное изображение с координатами Лее.
— Поняла. Сейчас проверю, — она обратилась в паучиху, нашла ближайшую точку и нырнула в неё.
Я посмотрел в сторону сгоревшего леса. Где Пал Палыч⁈ Что-то он долго гуляет.
Но вот лавовый кот телепортировался, затем ещё раз.
«Хозяин, я нашёл воду, — услышал я его голос. — Только за мной гонятся какие-то двуногие существа».
Я достал лук из пространственного кармана, нашёл в закромах несколько обычных стрел. Пока обычных, а там посмотрим.
Вот лавовый кот появился прямо передо мной. В зубах он держал две фляжки, в которых булькала жидкость.
— Кто гонится? Рассказывай, — обратился я к нему.
«Пал Палыч увидел нору. Залез в неё, а там на него пытались напасть. Он не хотел убивать, лишь попугал… И увидел воду», — объяснил лавовый кот.
«Так кто они?» — я открыл одну из фляжек, понюхал, попробовал. Точно вода. Затем я жадно присосался к фляжке.
«Двуногие. Разговаривают так же, как и ты. Ругались много. Очень злые», — ответил Пал Палыч.
Я сделал ещё пару больших глотков, затем закрыл фляжку пробкой.
«Если б у меня из дома что-нибудь украли, я бы тоже ругался, — подметил я коту. — Похожи на меня?»
«Ага. И обладаем телепатическими способностями», — прозвучал в моей голове мужской старческий голос.
Я всмотрелся вдаль. К нам направлялся старик в камуфляже с каким-то мощным оружием. Огромный ствол в его руках напоминал пушку.
«Ты хочешь нас убить?» — спросил я его.
«С тобой я бы хотел поговорить. А оружие не для вас. Просто здесь водятся онии», — ответил он.
«Онии? — переспросил я. — Это ещё кто такие?»
«Щас узнаешь. Они очень быстрые, и главное…» — старик не договорил… и не дошёл.
Что-то его утащило под землю. Я услышал выстрелы, затем вопли и брызги крови из ямы.
«Ну, примерно так это и происходит», — вновь услышал я ментальный голос.
«Старик, ты жив⁈» — вскрикнул я.
«Да, это моё воспоминание, которое я тебе передал», — ответил он.
Между нами было меньше полусотни метров, и Пал Палыч зарычал. Шерсть его слегка вздыбилась.
Я же покрепче перехватил лук, прицелился.
«Если возникнет угроза — ты знаешь, что делать», — обратился я к лавовому коту.
«Да, Пал Палыч его тут же сожжёт», — отозвался питомец.
Вот уже между мной и стариком меньше двадцати метров. Теперь я увидел небольшую прозрачную маску на его лице. Он дышал через какое-то приспособление.
Наконец-то старик остановился в пяти метрах, направив на меня своё оружие.
— Сейчас я тебе быстро задам пару вопросов, — теперь уже вслух обратился он ко мне. Говорил он негромко, но достаточно, чтобы я его услышал. — А потом мы переместимся в бункер… Повторяю, здесь находиться очень опасно. Надеюсь, что ты не издавал громких звуков. Онии реагируют на шум.
— Нет, я не издавал, — ответил я.
В отличие от своей питомицы. Только я подумал об этом, как земля под ногами слегка вздрогнула. Совсем незаметно, но я почувствовал вибрацию.
«Пал Палыч, ко мне», — скомандовал я лавовому коту, и он подскочил, без лишних вопросов подставляя спину. Я запрыгнул на него.
— Стоять! Кому говорю! Выстрелю! — крикнул старик.
Но мы уже переместились на двадцать метров в сторону берега.
А затем я обернулся, услышав за спиной какой-то треск. Поднял голову, и холодок пробежал по спине.
Глава 2
Огромная склизкая гусеница встала на дыбы и готовилась к прыжку, выбирая цель. Ближе всего оказался старик, который взвыл, затем сделал пару выстрелов в неё из своей пушки.
Из ствола орудия бесшумно вылетели две большие пули. Они быстро преодолели расстояние, но лишь скользнули по склизкой коже монстра.
Надо спасать старика. Я чувствую, что он будет мне полезен. Да и об этом мире хотелось узнать больше.
— Пал Палыч, давай поближе к тому деду, чтобы у меня получилось подхватить его, — сказал я питомцу, и по шёрстке лавового кота быстрей забегали красные искры. — Потом сразу в сторону берега.
Пал Палыч рванул вперёд. Сколько я бы ни привыкал к этому — каждый раз захватывает дух. Пространство вокруг расплылось, и вот мы уже возле незнакомца.
Я успел протянуть руку. Схватил старика за пояс, когда монстр падал вниз, открыв несколько зубастых пастей. Секунды мне хватило, чтобы рассмотреть существо поближе. Череп его — очень похожий на человеческий, но раздутый и бесформенный. Жуткое зрелище. Это был человек? Если так, то его что-то очень сильно изменило.
Кожа была полупрозрачной, и через неё просматривалось работающее сердце и сеть кровеносных сосудов.
Ещё секунда и Пал Палыч рванул к берегу. Этот прыжок оказался невероятным. Мы оказались в ста метрах от монстра. Онии яростно застрекотал и бросился в нашу сторону.
— Отпусти меня! Дай мне его убить! — хрипел старик, пытаясь вырваться. — Его нельзя оставлять в живых!
Я заметил, как на его лицо попала зелёная слизь монстра. Она уже впиталась в кожу.
— Что у тебя с лицом? Это яд? — спросил я.
— Да, но я ещё поживу немного, — улыбнулся он, и на губах его проступила кровь.
Я отпустил его пояс, и старик встал вполоборота к быстро приближающейся гусенице. Дрожащими руками он переломил ствол, закинул два патрона, затем сложил оружие в исходное состояние.
— Нам его надо завалить, иначе он не отстанет, — прохрипел он. — Это Онии. Эти твари, — просто идеальные охотники.
— Ну что ж, проверим, — я спешился, выхватил лук, накинул энергострелу, и попытался зачерпнуть внутренней энергии. Вышло меньше, чем я хотел. Странно только — почему.
Онии, размером с мой фамильный дом, разогнался и обрушился на нас, противно скрипя и лязгая челюстями. Но чуток не хватило ему скорости. Пал Палыч успел выпустить магмовый шар.
Тот ударил в склизкую поверхность, и лишь оставил подпалину. Гусеница взревела от боли, на пару секунд отпрянув назад.
— Отходим! Отходим дальше, иначе нам хана! — закричал старик, выстрелив ещё пару раз. На этот раз он попал в череп монстра, простреливая ему глаз. Но их у него было ещё три. Онии раскрыл свои здоровенные клешни, которые у него росли вместо лап.
Я же прицелился из лука.
— Ты что делаешь⁈ Ты этим не убьёшь его, чужак! — крикнул побледневший старик, таращась на моё оружие и пятясь назад. — У него очень прочная кожа.
Но я зачерпнул ещё силы. Вот теперь в самый раз. Мягко спустил тетиву. Метил в то самое сердце монстра, которое скрывалось за склизкой кожей. Усиленная стрела со свистом пролетела небольшое расстояние и прошила броню, взрываясь внутри существа.
Онии буквально разорвало пополам. Его половины с грохотом упали на каменное дно пересохшего моря, а из них тут же хлынули потоки такой же зелёной слизи.