— Блин, получается, их все надо исследовать? — напряженно взглянула на меня Надя.
— Получается, что так, — кивнул я. — Надо ускориться. Я подключу питомцев.
А что? Лея с помощью паутины сможет с лёгкостью изучить часть этих проходов. Пал Палыч может перемещаться в пространстве.
Только я хотел дать своим зверятам команду, как своды пещеры затряслись, и справа раздался хруст горной породы. Из скалы вырвалась огромная мохнатая лапа.
Глава 14
— Мать, у нас гости, — прорычал Рин, самый рослый из её сыновей и самый беспокойный.
Он уже замучил её своими подозрениями. Реагирует на каждый шорох. И если раньше она бы не особо обратила внимание на его слова, то сейчас, учитывая ситуацию, решила проверить.
— Ты уверен? — она вскочила на копыта с каменной плиты, служившей ей троном. — А может тебе опять кажется, Рин?
— Я тоже видел какие-то силуэты вверху, — вышел вперёд писклявый Крисп, который был на голову ниже своего брата. — Далеко наверху. И ещё я услышал какой-то шум.
Мать забеспокоилась. Она ждала появления Хозяйки теней. Та обещала помощь. Ведь энергии Источника может не хватить на всех тварей. И божество готово было поделиться своей.
Но время шло, а от Хозяйки теней ни слуху, ни духу. Что же произошло? Её кто-то задержал?
В то же время с каждой минутой становилось опасней. Если всё так, как говорит Рин — людишки, которых они упустили, вернулись. И она понимала, что они искали.
Вот только откуда человеки узнали о Чёрном сердце? Откуда⁈ Ведь оно надёжно спрятано в толще скальной породы. Она постаралась на славу, чтобы тщательно замаскировать подход к нему и расставить ловушки. Если какая-то из них сработает — сразу будет слышно.
— И где они сейчас? — настороженно спросила Мать, вплотную подходя к Криспу.
— В одной из нор, которые мы вырыли, чтобы запутать людей, — пропищал он, с опаской поднимая голову. — Далеко наверху.
Мать задумалась. Что же делать? Напасть на них всем скопом означает потратить энергию, необходимую для всплеска тварей. Сидеть тихо и ничего не делать? Тогда эти человеки могут подобраться к чёрному сердцу. Маловероятно, но возможно. А она не могла так рисковать.
— Что же делать? — пробормотала Мать, почёсывая копьём заросшую шерстью щёку.
— Надо подкрасться к ним нашими скрубберами, Мать, — зарычал Рин. — Они нападут неожиданно и…
— Дурная затея, — заскрежетала Мать. — Там не просто человеки. Там сильные маги. И наверное этот, — она скривилась в злобной гримасе, — вонючий стрелок и его звери.
О нём предупреждала Хозяйка теней. А потом Мать и сама увидела того в действии. Он был очень опасен.
— Тогда скрубберов будут прикрывать наши летучки, — предложил Крисп.
Мать отмахнулась, возвращаясь на трон. Села на холодный камень, почесала древком копья спину. Они находились в одной из нор, но почти на самом дне Разлома. А он был очень глубоким. Впереди у входа тихо шуршал ковёр из множества тварей. Они ждали команды, чтобы вырваться наружу.
Мать ещё немного подумала, а затем глаза её загорелись зелёным. Сыновья на всякий случай попятились. Их можно было понять. Это происходило либо когда Мать была в ярости, либо когда она радовалась.
В ярости она могла их избить, как бывало раньше. Но на этот раз Мать радовалась.
— Да не бойтесь, дети! — крикнула она, растягивая улыбку. — Вы оба молодцы. Скрубберы, которых прикрывают летучки, но именно плюющиеся вязкой слизью!
— Да! — зарычал Рин. — Именно так! Сколько пошлём?
— Я предлагаю с полсотни и тех, и других, — пропищал Крисп.
Мать закатила глаза. Ну сколько им объяснять, что нельзя им пока тратить силу чёрного сердца.
— Достаточно будет по десять тварей, — ответил она. — И ещё один отряд будет ждать у выхода.
— Отличный план, Мать, — рыкнул Рин. — А мы будем помогать?
— Нам надо попасть к чёрному сердцу, — ответила Мать. — Будем охранять его. Ну, что замерли? Разматывайте лестницу. И где Тоди?
— Я тут, Мать, — пробурчал самый низкорослый и самый неразговорчивый из её сыновей. Он всё это время сидел в глубине пещеры и слушал их разговор.
— С нами пойдешь, — заскрежетала она — Крисп, приступай.
Тот кивнул. Затем подошёл к неосвещённому зелёным мхом углу пещеры и поднял чёрный сгусток, затем встряхнул его. В когтистых лапах существа замерцала свёрнутая чёрная верёвочная лестница, которая была соткана из энергии тьмы.
Крисп швырнул один конец в сторону одной из нор, расположенной чуть выше. Когда край лестницы зацепился за опоры из той же материи, он обернулся к остальным:
— Готово, — пропищал он.
Они начали медленно, аккуратно перебираться через озеро, кишащее тварями. Те увидели их и заклацали, зашипели, залаяли. Шум от тысячи глоток разнёсся по Разлому.
— Да заткнитесь вы, паразиты, — шикнула на них Мать, и воцарилась тишина.
Через десять долгих минут она с сыновьями оказалась в нужной норе и начала деактивировать ловушки, шаг за шагом пробиваясь к чёрному сердцу.
Мать уже чувствовала его стук и ощущала всем телом вибрации силы. О, какое наслаждение было — окунуться в его силу.
Рин между тем вновь активировал пройденные ими ловушки. Сюрприз для незваных гостей.
— Вот она, наша жизнь, — Мать увидела большой чёрный шар, который бился, словно сердце. Оно изливало из себя тонкие струйки энергии, утекающие в сторону армии тварей.
Не успела она шагнуть из норы в пещеру, как по ментальной связи пришло сообщение от Хозяйки теней.
«Я скоро прибуду в этот мир. Меня задержали. Времени очень мало! Поэтому начинайте без меня. Энергии на первое время хватит, я же приду на помощь чуть позже».
— Скоро начинаем, дети, — обернулась она к своим сыновьям. — Но сначала нам надо разобраться с этими людишками.
Только она сделала шаг в полутёмное пространство пещеры, как с противоположной стороны донёсся хруст скальной породы и грохот вываливающихся камней.
За огромной мохнатой лапой появилась вторая, и я услышал, как Надя охнула за спиной. Затем показалась и голова монстра.
«Паучиха-мать!» — вскрикнула Лея и ринулась вперёд.
— Всем стоять! — приказал я магам, которые уже формировали заклинания, чтобы дать отпор. — Нам не причинят вреда.
— Вот же встряли… — забормотал Санёк. — А я так и думал.
— Ваня, ты сдурел! — закричала Надя в панике, уже закрытая несколькими щитами от Рыкова и его магов. — Это же чудовище!
— Кажется, мы знакомы, — улыбнулся я. — Успокойтесь и не делайте резких движений.
Когда монстр выбрался и занял чуть ли не половину пещеры, следом из пролома выскочили несколько десятков паучков. Они окружили нас, вставая в боевые стойки. Довольно крупные, но раза в два меньше Леи.
Питомица между тем подскочила к своей матери и радостно застрекотала, потёршись о её лапу боком.
«Ну вот мы и встретились с тобой», — услышал я шипение в своей голове.
«Ты пришла с миром?» — в надежде спросил я чудовище.
«У тебя моя дочь, человек, — ответила она. — И ты с ней хорошо обращался, судя по всему».
«Да, матушка, хозяин меня хорошо кормит и очень ценит», — услышал я голосок Леи.
«Тогда я не трону вас», — ответила огромная паучиха.
«Как ты оказалась здесь?» — удивлённо спросил я.
«Когда на руднике началась облава, мы покинули его, — принялась объяснять паучиха-мать. — И обосновались в глубокой пещере неподалёку. А затем я услышала зов и решила проверить, что здесь происходит».
«Скоро начнется вторжение в мир живых. Нам надо найти чёрное сердце. Поможешь?» — обратился я к ней.
Паучиха-мать на несколько секунд задумалась.
«Да, я проведу вас. Таких нор здесь сотни. Но лишь в одной из них есть то, что вам нужно, — ответила она. — Но там могут быть шерстяные. Они опасны. Много ловушек на входе».
«Мы справимся, — сказал я. — Главное проведи до входа».
«Я могу сделать ещё лучше, — громко застрекотала паучиха-мать. — Пробью вход в саму пещеру. Там и бьется этот чёрный шар».
«Почему ты так уверена?»
«Я его чувствую даже отсюда, человек».
«Спасибо тебе. Спасибо!», — ответила Лея, запрыгивая на спину своей матери.
Рядом с ней приземлились ещё несколько паучков и они, судя по всему, начали что-то бурно обсуждать, шевеля лапками.
«Подожди пару минут, я объясню всё своим спутникам», — сказал я огромной паучихе и обернулся к испуганным Наде, Жорику, Сане и Рыкову.
«Я слышу движение внизу. Поторопись, человек», — ответила паучиха-мать.
— Это моя старая знакомая, — начал я рассказывать обомлевшей компании. — Мы с ней пообщались по ментальной связи.
— Вот, значит, чья у тебя дочь? — выдавила улыбку Надя.
— Да, именно так, — ответил я.
Рыков вдруг дернулся. Его Ястреб что-то засёк.
— Все твари внизу, — пробормотал он. — Там… там их очень много. Они чего-то ждут.
— Команды они ждут, Сергей Николаевич, — объяснил я. — И нам надо спешить.
— Только куда мы пойдём? Ты узнал у этой… этого чудовища? — Рыков опасливо покосился в сторону паучихи-матери, которая изучающе смотрела на нас десятком глаз, чёрных, как смола.
— Да, мы пойдём за ней, — кивнул я. — Паучиха пробьёт нам проход в пещеру.
— Только скажи, чтобы она нас не трогала, иначе… — Рыков был на пределе. Он, видно, нечасто сталкивался с такими гигантами.
— Я же говорю — она не тронет нас, — посмотрел я на него.
Рыков всмотрелся вдаль.
— Что-то зелёное мелькнуло внизу. Какое-то движение! Чёрт! — он аж подскочил на месте, падая на спину.
«Угомони своих, человек, — обратилась ко мне паучиха-мать. — Я не люблю резких движений».
— Сергей Николаевич, я же предупреждал, — протянул я руку Рыкову, и он воспользовался моей помощью, поднимаясь на ноги. — Не дергайтесь.
— Ястреба сбила какая-то летающая тварь, — процедил покрасневший от злости Рыков. — Я просто не ожидал. Жуткая сволочь.
— Так он же призрачный, — удивлённо посмотрел на него Жорик.