— Слюной сбила его, — резко ответил Рыков. — Хр*н поймёшь, что там за слюна.
— Можно восстановить Ястреба? — спросил я.
— Да, но полчаса минимум, — ответил Рыков и отлепил от висков пока бесполезные пластыри. — Так что, идём?
— Да, — кивнул я и обратился ко всем остальным: — Никто не отстаёт, держимся вместе.
Никто не возражал. Я дал команду паучихе-матери, и она сдвинулась с места, исчезая в ещё недавно проделанной ею дыре.
Мы направились за чёрной громадиной. Было темно, и элитники зажгли осветительные артефакты, напоминающие конусы, освещавшие пять метров вперёд.
Сбоку шуршали паучьи лапки. Детёныши паучихи-матери сопровождали нас.
Огромный ход затем сузился и начал петлять. И вот мы подошли к колыхающейся магической простыне.
«Не бойся, человек, — услышал я в голове голос паучихи-матери. — Это пространственная аномалия. Так мы сократим путь к чёрному сердцу».
Огромная паучиха сделала ещё пару шагов, и её затянуло внутрь.
— Нам точно туда? А если это ловушка? — Надя подошла ко мне, с опаской посматривая в сторону аномалии.
— Надь, послушай, я доверяю ей, — попытался я успокоить её.
— Доверяешь? Этому монстру⁈ — воскликнула принцесса. — А если там её логово, и она собирается завернуть всех нас в коконы?
— Только хотел сказать об этом, — пробурчал Санёк.
— Саня, и ты туда же? — хмуро взглянул я на него.
— Ну а почему нет? — спросил он. — Надо рассматривать все варианты.
— Да, ты меня убедил. Держи камень и сожми его, — протянул я ему камень магической связи. — И ты тоже сожми, — протянул я Наде второй камень.
— Жора, тебе не нужен камень? — повернулся я к своему телохранителю.
— Нет, не нужен, — ухмыльнулся Жорик. Он понял, что произойдёт дальше.
Надя с Саней явно были растеряны, но взяли камни в руки, и те заискрились серебром. Так же поступили и остальные. Я же активировал свой артефакт. Как только между нами протянулись нити связи, я шагнул в аномалию.
— Да пиз… — дальнейшие слова от Нади утонули в каком-то жутком свисте. Затем меня будто начало разрывать во все стороны, медленно растягивать. Было не очень приятно, хотя я понимал, что это больше ментальное воздействие. С телом у меня всё в порядке.
Мимо меня продолжали проноситься какие-то разноцветные узоры, а затем я выскочил из такой же простыни. Чуть дальше я увидел большую чёрную паучиху.
«Слишком долго, человек. Нам нужно спешить, иначе нас опередят шерстяные», — ответила она.
В это время возле меня оказались Санёк и принцесса.
— Знаешь, что⁈.. — возмущенно вскрикнула Надя. Её немного трясло.
— Тшш, — прислонил я указательный палец к губам. — Нам нельзя шуметь. Потом поговорим.
Надя выдохнула, сжав губы, и одарила меня злобным взглядом.
Эмоции тут точно лишние, и она это тоже вовремя поняла. Санёк был в шоке и ощупывал себя. Когда понял, что всё на месте — выдохнул.
Рыков появился следом и вновь накинул на принцессу защитный купол. Следом появились и маги.
— Всем тихо, мы уже рядом, — ответил я.
«Да, мы уже рядом. Остался один поворот, и я пробиваю стену», — услышал я паучиху-мать.
Она направилась дальше по своей норе. И мы тронулись следом.
— Иван, ты уверен, что поступаешь верно? Ты ведёшь нас неизвестно куда, — нагнал меня Рыков.
— Да, я доверяю этому чудовищу, Сергей Николаевич, — кивнул я, серьёзно посмотрев на начальника службы имперской безопасности. — Лея её дочь, и она благодарна мне за то, что я с ней хорошо обращался.
— Но к тому же она большая, — подчеркнул Рыков. — Сколько нужно мяса, чтобы она утолила свой голод.
— Это разумное существо, не забывайте об этом, Сергей Николаевич, — ответил я, на ходу проверяя стрелы в колчане. Двадцать обычных и шесть энергострел. Последними опасно стрелять в замкнутом пространстве. Это только на случай, если что пойдёт не так. Вообще придётся использовать боевые. Но они усилены, и их наконечники обильно смазаны антимагическим зельем.
— Она понимает, что над миром живых нависла угроза, — добавил я.
— Какое дело монстру до людей, — хмыкнул Рыков. — Ну ты сам посуди.
— Как вы сказали — не будет людей, не будет пищи, — ответил я. — Но уверен, что этот монстр питается и тварями, иначе бы не выжил.
— Надеюсь, что так оно и есть, — тревожно посмотрел в ответ Рыков.
Паучиха-мать уже завернула за крутой поворот, и я услышал шипение. По мере приближения к паучихе этот звук усиливался. И вот я увидел, как здоровенная паучиха выплескивала из своей пасти сгустки зелёной кислоты. А ей помогали остальные паучки, в том числе и Лея. Камень плавился, покрываясь трещинами.
А затем наступила следующая фаза. Все мы открыли рты, наблюдая, как стая пауков накинулась на выжженный участок скалы. Они методично своими жвалами начали отламывать по кусочку, сбрасывая вниз.
А потом все дружно схлынули в стороны. Паучиха-мать ударила, выставляя жвалы в то место, где ещё недавно трудились её дети. И я заметил трещину. Затем ещё удар — и вот трещина поползла, разветвляясь.
На третьем ударе камень высыпался внутрь.
Она сделала это! Паучиха-мать ринулась вперёд, расширяя выход.
— Ты кто⁈ Назад! — услышал я знакомый скрежет и приготовился. Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, и его шерсть встала дыбом. Искры быстро забегали по ней.
«Там они! Разумные твари! — крикнула Лея у меня в голове. — Я их вижу!»
Когда паучиха-мать выскочила в пещеру, в неё врезалось тёмное призрачное копьё, пробивая большой живот.
Я не успел бы ничего предпринять.
Затем я увидел прыгнувшего в её сторону покрытого шерстью монстра. Он уже выставил дымчатые когти на передних лапах, готовясь ударить ими в её чёрные глаза-блюдца.
Я молниеносным движением вскинул лук и в полёте сбил его, пробивая череп.
— КРИ-И-И-ИСП! — раздался истошный скрежет. — Вы поплатитесь за это!
Маги уже высыпали из дыры, закрывая нас несколькими щитами.
Пал Палыч схватился со вторым шерстяным трёхглазым монстром. Я увидел, как тот чиркнул когтями по боку моего питомца, и Пал Палыч зарычал от боли. Я увидел страшную рану, из которой полилась кровь.
Седьмое пекло! Я не мог поймать его в прицел, чтобы выстрелить. Существо буквально прилипло к лавовому коту, нанося ему удары когтями.
И тут выручил Жорик. Он чиркнул пару раз по воздуху Беспощадным, и тот ударил монстра в грудь, сбивая его с лавового кота. А я уже добил эту сволочь, когда он ещё не упал на каменный пол пещеры. Стрела вошла точно в одни из трёх глаз.
На фоне я слышал предсмертные потрескивания паучков, которые кинулись в атаку.
— Рин, ко мне! Куда ты⁈ — вновь услышал я жуткий скрежет.
— Я отомщу за братьев, Мать! — зарычал тот и бросился на меня.
Его сбила в полёте Надя силовой волной, затем Жорик начал кромсать его кинжалом, но тот вновь, рыча от боли и теряя кровь, прыгнул в мою сторону.
Несколько элитников поставили мощный заслон, который этот шерстяной гад тут же разорвал чёрными дымчатыми когтями. И, словно нож масло, срезал двух магов.
Ещё прыжок — и моя стрела ударила в грудь трёхглазого существа. Его отбросило назад. Монстр, хрипя и булькая кровью, вновь прыгнул. Вот живучая тварь!
Следующая стрела врезалась в его разинутую пасть. Существо упало у моих ног.
Я выдохнул, и услышал, как паучиха-мать хрипит сбоку. Над ней суетилась Лея и ещё с десяток паучков.
В это время я увидел большой чёрный шар, который очень быстро бился, словно сердце. И отвлёкся. Надо в него выстрелить! Сейчас.
Но та самая Мать оказалась перед ним, касаясь его копьём. Из чёрного сердца выплеснулся поток энергии и устремился к выходу.
Я похолодел, услышав, как задрожали скалы. Раздался вой, скрежет, какие-то щелчки, рычание, сливающиеся в многоголосый рёв. Вторжение началось!
— Лучник, — оскалилась Мать, перехватывая копьё, возможно для броска. — Ты опоздал.
Ох-хо-хо. А вот это очень хр*ново. Маги в это время сыпали в сторону этой мощной твари заклинания, но те не пробивали её доспех. Мать запиталась напрямую от чёрного сердца. Я видел это по струйке энергии, тянущейся к ней от пульсирующего шара.
— Вторжение началось! А теперь и вы все сдохните! — оскалилась сотней острых зубов эта сволочь и указала копьём в нашу сторону.
Мы с Надей изумлённо переглянулись. Стены пещеры завибрировали. Я услышал множество жутких звуков, и они приближались. Сотни тварей ворвались в нору и уже скоро будут здесь.
— Ах-ха-ха! Сдохните! И ты в первую очередь, Лучник! — Мать заскрежетала жутким смехом под приближающийся топот и швырнула в мою сторону чёрное копьё.
Оно с лёгкостью прошило с десяток магических щитов, которые успели вновь поставить элитные маги вместе с Рыковым.
Я откатился в сторону и, подняв взгляд, понял, что от смерти меня отделяет всего пара секунд.
Чёрное копьё повернуло за мной следом.
Глава 15
Сбивать копьё энергострелой — не вариант. Мы все могли погибнуть от ударной волны после взрыва, когда этот мощный заряд энергии столкнется с оружием Матери.
Но если Надя поставит щит…
Принцесса будто прочитала мои мысли.
— Щит! — крикнула она и вскинула руки в стороны.
Перед нами появился плотный антимагический щит.
Затем она за доли секунды поставила второй и третий. Рыков и остальные маги удивлённо смотрели, насколько быстро она сформировала многоуровневое заклинание.
Но эти щиты не выдержат. Я прикоснулся к плечу Нади и передал часть энергии, которая досталась мне от Махаона. Приличную часть.
Меня тут же бросило в жар, затем в холод. Я задрожал от напряжения, а Надя охнула, пропуская через себя к щитам божественную энергию.
— Не-ет! — заскрежетала Мать, наблюдая, как её копьё у всех на глазах воткнулось в наш сияющий заслон и начало плавиться, опадая тёмными сгустками на каменный пол пещеры. — Вы… всё равно поплатитесь за всё!
— Моя очередь, — ухмыльнулся я и выстрелил в эту тварь боевой стрелой. Череп её не пробить, а глазницы — узкие щели. Может срикошетить в сторону. Поэтому я целился туда, где билось её сердце.