Стрела пробила магическую защиту существа и с хрустом проломила его костяной каркас. Мать содрогнулась, затем упала набок, а из уголка рта на землю закапала тёмно-красная кровь.
— Скр… — захрипела Мать, заскрежетав когтями на руке по каменному полу. — Скрубберы… Идите ко мне, дети тьмы… Сюда… Все сюда.
Сквозь её бормотание я слышал приближение тварей, ломящихся к входу в пещеру и голоса Рыкова и Нади. Они обсуждали, как уничтожить чёрное сердце, чтобы не погибнуть самим и выбраться отсюда.
Подошёл к разумной твари, переворачивая её носком ботинка на спину.
— Ты чего бормочешь, гниль болотная? — спросил я существо.
— Сейчас к вам придут гости, — Мать улыбнулась. — И ты уже ничего не изменишь, лучник. Вторжение началось. Ак-ха-ха!..
Затем она умерла, и буквально в тот же момент своды пещеры задрожали.
— Что это за х*рня⁈ — вскрикнула Надя.
Стены пещеры продолжали дрожать, а со стороны входа всё ближе раздавались хруст, скрежет и рычание. Чтобы толпа тварей не прорвалась сюда, маги Рыкова сформировали там мощный щит.
— Да, она позвала скрубберов! — ответил я, перекрикивая усиливающийся грохот. — Не знаешь что это?
— Что-то очень плохое, Иван. Возможно, землеройки или ещё что-то! — крикнул Рыков. — Надо уходить! А перед этим уничтожить эту чёрную хр*нь, — он махнул в сторону пульсирующегоя шара в центре пещеры. В его глазах я впервые увидел отчаяние, — Мои порталы почему-то не действуют здесь!
Я кивнул. Конечно я видел точку перехода. И надо было сваливать. Странное землетрясение усиливалось.
— Надя! Расширь немного купол! Быстрей! — закричал я, и принцесса испуганно обернулась, кивая. Лицо бледное как мел, но она сосредоточена, а движения очень быстры.
Надя развела руками в стороны, и купол стал больше. То, что надо! Точка перехода оказалась в безопасной зоне в пяти метрах от нас.
Маги тут же начали вливать в купол свои силы, делая его неуязвимым и для физических атак.
«Она умирает! Умирает!» — услышал я Лею.
Обернулся и увидел её среди тысяч более мелких паучков. Они топтались в каком-то ритуальном танце возле хрипящей матери-паучихи. Тёмная энергия прожгла в ней дыру и продолжала распространяться, поедая плоть.
Вот большая мохнатая лапа паучихи-матери, дрожа в предсмертных судорогах, протянулась в сторону Леи. Моя питомица коснулась её своей лапой. А затем… Лею отшвырнуло. будто молнией ударило, и отбросило за купол.
Ровно в тот же момент твари взломали вход в пещеру. Магические щиты хрустнули, и куча тварей вломилась в помещение. В то же время из стены вырвалась голова большого крота прямо перед Леей, которая лежала без сознания, раскинув лапки в стороны.
Только это был не совсем крот. Половину его черепа занимала зубастая пасть, а на лапах росли длинные мерцающие когти. Он запищал настолько громко, что все закрыли уши.
Я сморщился и просто абстрагировался. Выстрел — и стрела попала в толстую шкуру, видимо, скруббера, и существо закрутилось, начиная пищать ещё сильней.
Маги вместе с Рыковым очнулись, вышли за купол Нади, начиная забрасывать ворвавшихся в пещеру тварей боевыми заклинаниями.
Я подскочил к Лее и только поднял её, как появился ещё один скруббер прямо у моих ног. Жорик и Санёк отвлекли его, пока я закинул паучиху в пространственный карман, и выстрелил взрывной стрелой в сторону входа.
Не справлялись маги. Надо было завалить нору, чтобы мы успели переместиться.
— З-З-З-И-И-И!!! — запищал сверху ещё один скруббер. Он рухнул с потолка на толпу элитников, срезая двух из них словно косой.
Один из когтей задел Жорика. Ещё одна и тварь напала на Санька, который растерялся и спрятался за щит. Какого дьявола он высунулся за купол Нади⁈ Я выстрелил в тварь, которая упала замертво.
Рыкова сбил с ног какой-то шар с щупальцами, и я выпустил стрелу в тот момент, когда одно из щупалец обернулось вокруг шеи Сергея Николаевича.
Пал Палыч, рыча, забрасывал ещё одного скруббера магмовыми шарами. Он почему-то прихрамывал на одну лапу.
Надо уходить!
Схватил теряющего сознание Жору за шиворот и потащил в сторону границы купола.
— Уходим! — крикнул остальным.
Рыков помог Саньку, отбив его ещё от трёх существ.
Ещё пять скрубберов появилось в пещере, а затем через одну из дыр влетела огромная летучая мышь. Я тут же сбил её в полёте.
«Пал, а ну шустрей!» — крикнул я лавовому коту, и тот телепортировался ко мне, исчезая в пространственном убежище.
Когда мы оказались у точки перехода и активировали артефакты связи, я обратился к Наде:
— Снимай купол.
— Ты серьёзно? А если?.. — принцесса с сомнением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на толпу тварей, пытающихся пробиться через пока ещё плотный заслон.
— Быстрей! — крикнул я и достал из колчана энергострелу, напитал её божественной энергией, отчего та засияла.
Надя опустила руки. Купол тут же растаял в воздухе. А монстры бросились на нас со всех сторон.
До того, как я коснулся точки перехода, энергострела сорвалась с прозвеневшей тетивы. И пролетела между двумя скрубберами, которые бросились в нашу сторону.
Когда мощный заряд встретился коснулся чёрного сердца, я дотронулся до точки перехода.
Нас зашвырнуло в сумеречную зону.
Спасло нас то, что моя скорость движения по тоннелю была очень высокой. Иначе бы разрушающийся за нами тоннель поглотил нас.
Маршрут я выстроил идеально.
Только мы оказались в густой серой пыли на мусорном поле. Я прошёл ещё метра четыре, коснувшись очередной горошины.
И вновь нас протащило по тоннелю, через мгновение выкинув на портальной площадке у штаба.
Выдыхая, я сел на бетонную площадку.
— Мы живы? Да! Мы выжили! — закричала Надя.
Следом за ней радостно заорали Рыков, Санёк, и несколько магов.
— Ты как, Жора? — повернулся в сторону лежащего на спине телохранителя.
Я заметил струйку энергии, которая тянулась от Беспощадного к его глубокой ране на плече, и та затягивалась на глазах.
— Да вроде нормально, Иван Сергеич. Не очень приятно получать раны от слепого крота, — выдавил он.
— Крота-мутанта… — уточнил я. — Это другое, сам понимаешь.
— Понимаю, но не ожидал, что он будет таким быстрым, — ответил Жорик.
— Все мы не ожидали, — ответил я.
— Ваня, мы победили⁈ — подскочила ко мне Надя. — А как же те монстры? Что с ними будет?
— Они все подохнут, как и та рогатая сволочь, — ответил я и добавил, уже тише: — Главное, что мы успели до прихода Хозяйки теней.
Я знал, что эта сволочь попытается прийти на помощь и могла появиться в любой момент. Но мы её опередили.
К нам подбежал генерал Романцев с несколькими бойцами. Он был взбудораженный и удивлённый
— Был очень сильный взрыв, но купол выстоял! — выкрикнул он. — И мы успели эвакуировать всех военных из опасной зоны. Как только вы исчезли из части, сразу начал эвакуацию.
— Правильно сделали, генерал, — одобрительно кивнул Рыков. — Разумное решение.
— А сейчас!.. — выкрикнул генерал, чуть не задыхаясь от волнения. — Вы даже не представляете, что там происходит!
— Как раз представляем, — ответил я. — Но охотно посмотрим на это.
Мы пошли вслед за Романцевым на смотровую площадку. По пути к нам присоединились лекари, которые подлечили раненых магов. Мы поднялись наверх с помощью магического механизма в виде сияющей платформы.
Нам представилась потрясающая картина. Я своими глазами видел последствия своего выстрела в чёрное сердце.
Тварей практически не осталось. Последние из них умирали на глазах без источника энергии, а затем осыпались чёрной трухой на землю.
Горловина Эпицентра медленно стягивалась, и через несколько минут от Эпицентра остался большой неглубокий овраг.
— Это… Это, — генерал Романцев не находил слов. — Это всё, получается?
— Да, генерал, — ухмыльнулся Рыков, почёсывая шею, которую ещё недавно сдавливало щупальце монстра. — Эпицентра больше нет.
Я заметил, как Романцев хотел проворчать, что мы рисковали, своевольно покинув штаб и посетив Разлом, но посмотрел на Рыкова и передумал.
Главное, что Эпицентр закрыт.
— А теперь что делать? — растерянно спросил генерал, когда мы спускались вниз.
— Убираем заграждения, оставляете только внешний периметр, строим неподалёку Обитель, — объяснил Рыков. — Теперь Хранители будут контролировать закрывшийся Эпицентр.
— Понял, Сергей Николаевич, — кивнул генерал. — Я обязан доложить его величеству о победе.
— Конечно, — ответил Рыков. — А мы отправляемся обратно, в столицу. Передадим ему новости в ярких подробностях.
— Вот он щит, точнее всё, что от него осталось, — Романцев кивнул в сторону мерцающей рваной плёнки купола. Ещё бы несколько секунд, и эти ссуки сравняли бы штаб с землёй, — но затем он спохватился, заметив Надю. — Извините, ваше высочество… вырвалось…
— Ничего, генерал, — улыбнулась Надя. — Я, бывает, ругаюсь и похлеще.
Романцев немного растерялся от такого ответа и кивнул ей.
Слушая разговор Рыкова с генералом, я проверял самочувствие питомцев. Лея, хвала богам, была жива, но отдыхала. Откликалась вяло, переживая смерть матери. Пал Палыч уже успел зализать себе рану, полученную от скруббера. Убедившись, что с питомцами всё в порядке, я отправился вслед за остальными на портальную площадку.
А когда мы оказались на ней, Рыков развернул портальный свиток, и мы перенеслись на территорию дворца.
Встретившись с императором, мы доложили ему о закрытии Эпицентра. Конечно, он с самого начала подошёл к своей дочери, и они обнялись. Я даже заметил, как Надя смахнула слезу. Всё-таки нечасто её отец баловал объятиями, да и напряжение, которое она испытала в Эпицентре, дало о себе знать.
Затем Рыков добавил, что ни одна тварь не выжила.
— Я до сих пор не верю! Столько лет Эпицентр не давал Империи покоя! Сколько ресурсов было потрачено за эти долгие годы! — он ходил по комнате и всё ещё приходил в себя. Затем остановился, обращаясь к Рыкову. — Сколько магов погибло в схватке?