— Ты о чём? Что-то я не понимаю, — ответил я.
— Сейчас увидишь, — сказала Софья и предупредила. — Но ничего не предпринимай, хорошо?
— Договорились, — кивнул я, заметив, как она напряглась.
— Начинаем, Тима, — сосредоточенно сказал она мальчику. — Как недавно делал… так же и сейчас.
Тима кивнул, а затем вытянул вперёд руку вверх ладонью. Из неё начали исходить практически невидимые волны. Он дёрнулся, резко закатил глаза.
А затем произошло то, чего я никак не ожидал.
Глава 16
Практически неосязаемая энергия влилась в Софью, а она заскрежетала зубами от напряжения, по лицу прошла рябь.
Внезапно пространство поплыло перед глазами. Жалобно мяукнул Пал Палыч, Лея охнула.
Окружающий мир поблек. Вокруг сгустились тучи. Я посмотрел в сторону Софьи, которая начала превращаться в демонессу. Её глаза засверкали, пальцы на руках удлинились, превращаясь в щупальца.
Я по привычке потянулся за луком, но вспомнил слова Софьи. Ничего не предпринимать. Я просто наблюдатель.
Пошёл какой-то зелёный дождь, и его вязкие капли начали падать на голову и плечи.
А затем посмотрел на свои руки. Твою мать! Они превратились в мохнатые лапы, из которых начали выползать острые загнутые когти. Запахло мокрой шерстью животного. Это мой запах⁈
Я хотел сказать «хватит!», но вместо этого из меня вылетел рык.
«СТОП!» — звенящий голос Софьи заиграл эхом в голове, и всё рассыпалось.
Утро. Птицы щебечут в кронах деревьев неподалёку. Легкий ветерок дует в лицо. Софья довольно улыбается.
— Ну как тебе? — спросила она. Теперь её голос слегка подрагивал.
«Круто, правда, дядя Ваня⁈» — вскрикнул Тима.
— Впечатляет, Тима. Ты большой молодец! — ответил я. — Я даже подумал, что это на самом деле.
— Именно, — улыбнулась Софья. — Массовая иллюзия. Вплоть до подключения всех органов чувств. Потенциал Тимы очень высок. Всего лишь надо было немного с ним попрактиковаться.
— Потрясающе, — ухмыльнулся я. Так это же идеальное оружие против врагов.
Я не мог не задать следующий вопрос:
— И его ментальной силы хватит, чтобы запускать такие иллюзии на расстояние?
— Да, вполне, — кивнула Софья. — Мы уже практиковались. Но не дальше ста метров.
Этого должно быть достаточно. Главное придумать, как защитить парнишку и Софью. Нужен какой-то щит, а может ещё что-нибудь хитроумное.
И почему-то я думал, что без помощи Софьи не обошлось.
— Вы были связаны, — заметил я.
— Иначе никак, — пожала плечами Софья. — Тима может меня использовать как передатчик, иначе его организм не выдержит такой ментальной перегрузки.
Я услышал шаги за спиной. Я уже различал по шагам Надю. Решил не поворачиваться. Пусть думает, что я её не заметил.
Затем возле уха раздался её шёпот:
— И что вы тут делаете без меня?
— Тренировались с Тимой, — повернулся я к Наде. — Оказывается, что он очень сильный ментал.
— Да ну, и что он умеет? — Надя удивлённо вскинула брови.
— Боюсь, что уже в другой раз, — ответила Софья. — Мальчик устал.
— Но мы подумаем, как увеличить его выносливость, — ответил я. — Обязательно что-то найдём.
— А что тут думать, — усмехнулась принцесса. — У отца в хранилище столько всяких штуковин. И для менталов найдётся.
— Тогда для тебя есть задание, — ответил я. — Найти подходящий артефакт.
— Ну дай мне немного отдохнуть, Иван Сергеевич, — надула губки Надя. — Только после битвы.
— Желательно сегодня, — мрачно посмотрел я. — Нам нужно быть готовыми в любой момент и ко всему.
— Да поняла я, — ответила Надя. — Тогда я к морю.
— Купальный сезон уже закончен, Надь, — подметил я. — Вода холодная.
— Спасибо, что заботишься. У меня есть специальный костюм на такой случай, — засмеялась принцесса.
Мы все вместе вернулись к дому.
К этому моменту Захар распорядился накрыть стол. На завтрак были блины с мясом и творогом. Давно я так сытно не ел с утра.
И куда в меня всё поместилось? Половину того, что было на столе, умудрился уместить в свой желудок.
— Вань, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно посмотрела на меня Софья. И Надя туда же — отправила в мою сторону аналогичный взгляд.
— Просто соскучился по блинам, — ответил я. — Что тут необычного?
Про себя я, конечно, подумал, что чем лучше адаптируется во мне божественная сила, полученная от Махаона, тем больше мне нужно питательных веществ.
Этим и объясняется такой зверский аппетит.
После завтрака я переговорил с Риммой и Лисом, который внезапно появился в поместье.
Я успокоил их и решил подготовить заранее. Сказал, что грядёт серьёзная битва, и я рассматриваю Тиму как её участника.
— Лис, Римма, я очень надеюсь, что вы пойдёте мне навстречу. Вам сын очень нам поможет в бою, — добавил я.
Мы сидели в беседке. После моих слов Лис аж вскочил со скамьи:
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты мне друг, и много сделал для нашей семьи. Но рисковать своим ребёнком мы не намерены.
— Послушай, Лис, — постарался я ответить как можно мягче. — Я же не заставлю его прыгать с мечом в руках на тварей. Он очень сильный ментал. Я ещё таких не встречал. Придумаю, как его обезопасить. Притом ты будешь рядом, и если вдруг возникнет какая-то опасность — перенесешь его через нору в мир живых.
— То есть это не в нашем мире будет происходить? — охнула Римма.
— Скорее всего не в мире живых, — ответил я. — Но Лис… Римма… — я ещё раз оглядел их, — без вашего сына будет немало погибших, поверьте. Я же в свою очередь гарантирую его безопасность.
— Нам надо подумать, — хмуро ответил Лис. — Это серьёзное решение.
— Конечно, подумайте, — кивнул я. — Но в лучшем случае завтра нужно сказать ответ.
На том мы и договорились.
Затем я вспомнил о сообщении Виссариона. Пора наведаться к нему. Интересно, что же он хочет мне рассказать?
Дорн с помощью камня перенёсся в одну из захолустных забегаловок. Шумно, грязно. И пиво здесь было отвратное.
— Вы не будете? — покосился на его кружку собеседник. Наверное, последний его информатор. Единственная связь с миром живых.
Но, возможно, придётся пожертвовать им. Есть риск, что его поймают.
— Ты собираешься пить эту мочу? — хмыкнул Дорн.
— Пиво не так чтобы вкусное, но пить можно, — ответил этот великий ценитель хмельного напитка.
— Забирай, если хочешь, — отодвинул он от себя это пойло.
Информатор взял кружку и одним махом опустошил её наполовину. Как он может пить эту дрянь⁈
— Есть дело, насколько я понимаю? — покосился он на Дорна.
— Да, — кивнул Дорн. — Тебе с помощью этой штуковины, — он достал из кармана плаща полупрозрачный предмет в виде большой пуговицы, — прицепить маячок к одежде принцессы.
— Я всего лишь охраняю хранилище артефактов в императорской сокровищнице, — уже слегка окосевшим взглядом посмотрел на него информатор. — Как вы себе это представляете? Я пойду в покои принцессы?
— А вот ты и подумай, Марат, как ты это сделаешь, — процедил Дорн. Он уже терял терпение. — Иначе я сдам тебя Рыкову.
— Мы же договаривались, без имён, — огляделся на всякий случай информатор.
— Кому ты нужен, — хмыкнул Дорн. — Ещё раз оглянись. Посмотри, здесь же всем плевать на тебя. Все пьют, травят байки и щиплют девок за мягкие места. Они заняты более важными делами.
— Всё равно я не хочу рисковать, — помотал головой информатор. — Как это устройство действует?
— Нажимаешь сбоку и наводишь на кого-то. Через секунду увидишь на одежде принцессы вспыхнувшую точку… которая тут же исчезнет. Всё понятно? — посмотрел на него Дорн. Справится ли он? Но другого варианта не было. Поэтому он решил повысить ставки. — В общем, я передумал по поводу Рыкова. Если не справишься или передумаешь — ты очень быстро станешь трупом.
Информатор побледнел и тут же закивал:
— Х-хорошо, сделаю. А сроки какие? —
— Как только принцесса появится во дворце — действуй, — ответил Дорн, пристально наблюдая за парнем. Тот побледнел, затем кивнул. — Ну раз согласен, тогда пока. И отвечай на звонки, понял?
— Д-да, — вновь кивнул информатор, допивая залпом оставшееся пиво.
— Тогда прощай, — Дорн поднялся из-за стола и оставил на столе артефакт, который тут же забрал Марат.
Дорн толкнул дверь, выходя на прохладный воздух, и зашёл за угол, сжимая камень. Через пару секунд он перенёсся в сумеречную зону.
Мы с Жориком сели в комфортабельный автомобиль. Его сделали под заказ совсем недавно. И внешне он ничем не отличался от обычных самодвижущихся повозок. Но… внутри было совсем по-другому: удобные кресла, выдвижные магические столики, перегородка между водителем и пассажирами.
Софья отправила вместе с нами охрану, которая набилась в две машины сопровождения.
Доехав без приключений до поместья Медведевых, мы увидели, как нам тут же открыли ворота. Виссарион ждал меня.
Остановившись на стоянке недалеко от дома, вышли из автомобилей.
— Иван, рад тебя видеть, — глава рода Медведевых был с двумя магами, одного из которых я уже видел раньше. Это был Дмитрий, один из его лучших артефакторов.
— Как всегда бодро выглядишь, Виссарион, — я обменялся с ним рукопожатием, и мы пошли в сторону дома.
— Я слышал сумасшедшую новость, — на ходу обратился ко мне Виссарион. — Эпицентра больше нет! Официальное заявление от администрации только готовится, а город уже отмечает. Все злачные места Сочи просто переполнены. Народ празднует на полную катушку.
— Да, Эпицентра больше нет, — ответил я. — Видел бы ты лицо генерала Романцева, который понял, что всё. Он и обрадовался, и в то же время растерялся.
— Что ты хочешь от него, — засмеялся Виссарион. — Он родился, когда оттуда выползали страшные монстры. И всю жизнь, наверное, прослужил там. По сути, дело всей его жизни закончилось, вот и растерялся.
Наконец-то мы поднялись по ступеням и зашли в дом. Пока Жорик беседовал в гостиной с другими магами, мы с Виссарионом уединились в его кабинете.