«Лея, сможешь перепрыгнуть?» — спросил я паучиху.
«Если бы ты меня спросил ещё час назад, я бы сказала, что без проблем. Но сейчас отвечу, что попробую», — пробурчала Лея.
Она всё никак не могла поверить, что стала настолько большой. К тому же, видимо, обиделась на то, что Драгомир вежливо отказался отвечать на её вопрос.
Паучиха нацелилась на дерево, которое росло в десяти метрах от стены. Выстрелила паутиной. Но та потерялась в кроне, не долетев до нужной ветки. Затем она попыталась снова.
В итоге, после двух минут мучений, паучиха собралась. Стрельнула в дерево и подлетела над стеной, исчезая из виду.
«Я бы уже давно телепортировался и привёл человека», — усмехнулся Пал Палыч.
«Знаю, — ответил я. — Специально не просил тебя о помощи. Лее сейчас нелегко. Пусть потренируется и поймет, что со всем можно справиться».
«Понял, хозяин», — ответил Пал Палыч и мурлыкнул.
Чуть позже рядом со мной приземлилась обмотанная паутиной Зиона, а рядом упала на лапы довольная Лея.
«Отлично, — довольно ответила паучиха, — я уже начинаю привыкать».
— Твоя питомица так выросла, — одетая в светло-зелёное платье Зиона сорвала с себя остатки паутины и погладила Лею по жёстким ворсинкам на голове. Затем взглянула на меня. — Привет, Иван.
Она выглядела сейчас значительно моложе. Уже не было морщин, которые я видел при прошлой встрече. А ещё от неё веяло силой.
— Приветствую тебя, Зиона. У тебя получилось напитаться энергией, — утвердительно сказал я.
Зиона кивнула:
— Да, я сварила своё зелье, — её губы еле заметно дрогнули, потянувшись вверх. — И не только его… Я слышала Драгомира. Он здесь?
— Да, здесь, — теперь призрачный страж вселился в охранника. Я знал этого парня, он патрулировал эту часть сада и внутренний периметр стены. Теперь его глаза сияли так же, как и у того старика.
— Драгомир, — слегка поклонилась ему Зиона. — Ты же не просто так собрал нас вместе, чтобы поздороваться?
— Верно, — ответил он и повернулся ко мне: — Рагнар, я предлагаю пройти в тот уединенный уголок, где мы беседовали не так давно. Нас не должны увидеть.
— Хорошо, — кивнул я и направился в сторону той самой полянки.
Когда мы оказались на месте, Зиона на всякий случай достала какой-то пузырёк, и вылила из него бесцветную жидкость, рисуя большой круг на земле.
Образовался купол. Тонкая плёнка энергии, которая практически не видна, колыхалась в воздухе.
— Прошу, — пригласила нас внутрь Зиона. — И не переживайте. Даже если случайно кто-то забредет сюда — защиту никто не заметит.
Мы устроились внутри купола. Драгомир в теле охранника сел на траве, рядом расположилась Зиона. Я присел напротив, поглаживая лавового кота, который разлегся на траве.
— Ты тоже что-то чувствуешь, Рагнар, — обратился ко мне Драгомир.
— Да, что-то скоро произойдет, — кивнул я. — Обычно перед боем такпроисходит.
— Грядет великая битва, — ответил Драгомир. — И она будет происходить не в этом мире.
— В сумеречной зоне? — спросил я.
— И да, и нет, — напряженно смотрел на меня Драгомир искрящимися глазами.
— Я думала, что в Междумирье, — растерянно ответила Зиона. — Хотя через него дольше идти к Главному источнику. И это небезопасно для обычных магов.
— Не там, — сказал Драгомир. — Та дорога через Мертвое озеро разрушена и теперь уже опасна. Единственный путь — через Пустой мир.
— Ох ты ж пиявка болотная! — воскликнула Зиона. — А я и не подумала об этой лазейке!
— Пустой мир? — удивлённо спросил я.
— Да, островок мира, точная копия нашего. По сути, зеркальное отражение. Через него тоже проходят магические потоки, и есть точки перехода в сумеречную зону. Только нет там ни одного живого организма, потому что нельзя долго находиться в Пустом мире. Очень опасно, — затем поймала мой вопросительный взгляд и вздохнула, добавив, — всё живое там медленно умирает. Мир мёртвых находится очень близко, он и влияет на все процессы.
— Но нам не одолеть Хозяйку теней, если она встретит нас в том мире, — ответил Драгомир. — У ней под боком мир мёртвых, неиссякаемый источник энергии. Да к тому же не забываем о сумеречной зоне, которая пока на её стороне.
— Пока? — вновь спросил я. — То есть она может выбрать нашу сторону?
— На этот вопрос я не могу ответить, — мрачно взглянул на меня Драгомир. — Сам не разберусь. Всё туманно, меняется каждую секунду… Но Хозяйка теней будет очень сильна в Пустом мире. К тому же к ней присоединились гворки, и на её стороне Дорн.
— Опять гворки, — хмыкнул я. — Кто это?
— Могущественные некроманты, которых изменила сумеречная зона. Двух из них умудрилась приручить Хозяйка теней. Теперь они её верные слуги и очень опасные враги.
— Тем более, — ответил я. — Шансов дойти до Главного источника ещё меньше.
Драгомир улыбнулся, сделал на несколько секунд паузу.
— Есть одна очень интересная история, — продолжил он. — Во время последней войны магов, когда переломить исход битвы могло лишь чудо, был использован Светоч. Этот артефакт был собран из нескольких десятков могущественных защитных амулетов. И он переломил исход битвы, сохранив Империю. Я, император, Махаон и ещё несколько сильных артефакторов участвовали в его создании.
— Император — артефактор? — изумлённо посмотрел я на Драгомира.
— Нет, Рагнар, он поделился своей силой, — ответила Зиона.
— Значит, нам нужно найти Светоч, — сказал я.
— Точнее собрать, — пояснил Драгомир. — Его разбили на пять частей, чтобы спрятать от врагов. Но первым делом следует достать Ядро. Остальные части можно восстановить, а вот центральную нереально.
— Я думаю, что Хозяйка теней уже знает о нём, — включилась в разговор Зиона. — И совсем не дура. Я бы на её месте уничтожила Ядро и заочно обеспечила себе преимущество.
— Где находится Ядро? — поинтересовался я.
— В Городе Призраков, — ответила Зиона. — В Китае… И Ядро под охраной двух титанов, привязанных к этому фрагменту. Существ, которые пришли так же, как и мы, из другого мира.
А затем передо мной возникла карта, где красным пятном мигал Город Призраков. Судя по всему, он находился в северной части Китая, на границе с Российской Империей.
— Встретимся недалеко от здания, за которым и находится Ядро, — добавила Зиона. — Буду тебя ждать в полдень.
— Драгомир, ты с нами? — спросил я у призрачного стража.
Он отрицательно покачал головой, печально улыбнувшись:
— Там особенное магическое поле. Боюсь, что мне туда не пробиться. А если всё-таки и получится — титаны уничтожат меня.
— Я думал, что уничтожить призраков невозможно, — улыбнулся я.
— Поверь, они могут, — ответил призрачный страж, блеснув глазами.
Мы ещё немного пообщались, и затем Драгомир-охранник попрощался, покидая купол. А я проводил Зиону обратно к стене. У Леи в этот раз получилось перенести её за пределы поместья с первого раза.
Чуть позже я решил немного собрать мысли в кучу и прогуляться по пляжу. Надо отправляться в ближайшее время. Притом не через сумеречную зону.
Я не собирался рисковать. Лишний раз появляться там означало подставить голову под гильотину. Скорее всего, моего появления там как раз и ждут Хозяйка теней вместе с Дорном. Я обязательно с ними разберусь, но чуть позже. Уверен, что такой шанс представится.
Тогда нужны портальные свитки. Причём чем раньше, тем лучше.
Как только я очутился на пляже, заметил довольную Надю, которая выходила из воды.
Её купальник, который обтягивал идеальную фигуру, окружала магическая плёнка.
— Интересно ты придумала, — удивился я.
— Я ж тебе говорила, что мне не будет холодно, — подмигнула мне Надя.
— Надь…
— Да, я помню, — кивнула принцесса. — Уже собираюсь в Москву. Осталось связаться с Рыковым, чтобы он организовал портал. Так что там тебе нужно, какие артефакты?
— Для менталов, — напомнил я. — Чтобы повысить выносливость и защитить жи́ву от перегрузки. И ещё нужна два портальных свитка.
— Для менталов и свитки… Принято, — улыбнулась Надя. Магическая плёнка вокруг неё исчезла.
Мы зашагали в сторону дома, и Надя повернулась ко мне:
— Раз нужны свитки — ты собрался куда-то. Только не увиливай, Иван. Мы договорились общаться честно.
— Да, — выдохнул я. — В Город Призраков.
— А это где? — растерянно спросила принцесса.
— В Китае, — сказал я, и Надя аж подскочила:
— Просто шикарно! Мы там с кем-то будет сражаться?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Надеюсь, что обойдётся без этого. Но там очень опасно. И я бы не советовал…
— Прибереги советы для других, — ухмыльнулась принцесса. — Я иду. И точка… Да, и отец не будет против, он тебе доверяет. Выделит мне охрану и парочку мощных артефактов.
— Но ты ему сообщишь, да? — вопросительно взглянул я на принцессу, когда мы уже поднимались по ступеням в дом.
— Конечно, Иван. Разумеется, — закивала Надя. Но взгляд её говорил о другом.
Пока мы пили чай, принцесса связалась с Рыковым. А через полчаса Софье пришлось отключать блокирующий купол. На территории поместья, прямо перед домом, появился портал, из которого вышел Рыков.
— Надежда, прошу, как и заказывали, — ответил он, приглашая Надю последовать за ним. А заметив меня, кивнул.
Через секунду сияющее зеркало поглотило его вместе с принцессой и растворилось в воздухе.
Марат охранял вход в артефакторную. Он нервничал и держал руку в кармане, сжимая артефакт, который передал ему Дорн.
Дело очень рисковое. И очень большая вероятность, что его вычислят. Среди имперской стражи достаточно толковых менталов. К счастью, он научился скрывать свои мысли.
Марат выдохнул. Не нужно бегать, как идиот, по территории дворца в поисках дочери императора.
Пришла новость о том, что в хранилище скоро наведается принцесса. Что ей нужно, он не знал. Да и какая разница. Главное, что это реальный шанс поставить метку. От такой удачи у него аж дух свело.