Удача была двойная — Марат знал, как действуют похожие артефакты. Дорн уже настроил этот маячок под себя. Причём, после того, как метка окажется на одежде принцессы, Дорн может чуть позже перекинуть её на другой объект, если тот будет стоять близко к ней.
И ещё один момент — главное после использования надо успеть избавиться от этой чёртовой пуговицы. Потому что такие шпионские штучки имеют привычку взрываться после использования.
Вот мимо него в сопровождении Рыкова и двух магов прошла принцесса, и Марат слегка поклонился:
— Ваше высочество.
Она лишь смерила его взглядом и кивнула в ответ.
Около получаса из хранилища никто не выходил. Затем первой вышел Рыков, что-то объясняя одному из магов. Следом ещё два мага, вынося две коробки.
И затем довольная принцесса. Это шанс!
Марат вытащил артефакт-пуговицу. Затем щёлкнул на кнопку сбоку, и на плече принцессы появилось светлое пятно, которое внезапно потускнело, а потом и вовсе исчезло.
Метка поставлена!
А потом он дёрнулся и слегка вскрикнул. Его руку обожгла эта чёртова пуговица. Точно рванёт! Надо поскорей выкинуть её.
Принцесса обернулась, удивлённо посмотрев на него.
— Что-то случилось? — обратилась она к нему.
— Нет, ваше высочество, — заскрежетал он зубами от боли в обожжённой руке. — Всё хорошо.
Принцесса кивнула, задерживая на нём взгляд, затем тихо что-то сказала Рыкову, который остановился рядом.
Как же больно!
Марат всхлипнул, чувствуя, как на руке лопнул волдырь, и волна боли на некоторое время затуманила его рассудок.
Но он не мог отцепить артефакт от руки. Тот будто намертво прицепился к коже.
— Марат, ты чего такой странный? Покажи руку! — крикнул ему Рыков, подходя к нему. С начальником имперской безопасности ещё три элитника. Они хмуро смотрели на Марата и готовы были ко всему.
— Да всё нормально, Сергей Николаевич, — с трудом улыбнулся Марат. — Просто неважно себя чувствую. Можно в туалет?
— Иди, — резко ответил Рыков.
Марат не выдержал и ускорился, чувствуя, что за ним кто-то бежит. Как же снять эту хр*нь⁈
— А ну стой! — закричал позади него один из магов. Но Марат забежал за здание.
И понял, что это всё… Конец.
Через секунду его разорвало на части.
Когда Надя, в сопровождении пяти имперских элитников вернулась в поместье, я уже успел наделать энергострел и прикупил у Тао по сотне боевых, бронебойных и взрывных стрел, которые лежали на складе. Он явно готовился к встрече со мной.
Надя подошла ближе, и я заметил, что она растеряна.
— Что-то случилось? — спросил я у неё, когда мы оказались в саду наедине. Её охрана сопровождала нас, но не слышала разговор.
— Представляешь, мы вычислили одного из шпионов, — напряженно посмотрела она на меня. — До сих пор Рыков ломает голову, что произошло.
— Рассказывай, — обратился я к принцессе, и она в ярких красках пересказала недавнюю трагедию.
— Он взорвался почти у меня на глазах, — Надя хмуро посмотрела в сторону леса, который рос за стеной. — И мне пришлось соврать, иначе бы меня не пустили с тобой.
Я вздохнул:
— Что ты сказала?
— Что мы ненадолго заскочив в сумеречную зону, — улыбнулась Надя. — Я достала два артефакта для менталов. Они очень крутые. И ещё вот…
Надя запустила руку за пазуху куртки, и оттуда показались два портальных свитка.
— Ты их украла? — удивился я.
— Вообще-то это и моё хранилище, — хитро улыбнулась Надя. — Поэтому я просто взяла без спроса.
— Надя, ты не понимаешь до конца, куда мы пойдём, — я решил в последний момент достучаться до принцессы. — Там может быть очень опасно…
— Да это же замечательно! — воскликнула она, затем обернулась в сторону своей охраны, которая обратила внимание на её крик, и прошептала. — Точно скучать не придётся. И я хочу ещё попрактиковаться в реальном бою. У меня так быстрей прокачивается магия.
Я подумал и принял решение. Созвонился с Виссарионом, а чуть позже его люди привезли в поместье тот самый камуфлятор, Невидимку.
Когда я передал его Наде, она начала упираться, и я серьёзно посмотрел на неё:
— Ты в своём уме⁈ Надень пояс, так спокойней и безопасней. Неужели ты не понимаешь?
— Ну хорошо, — потупила взгляд Надежда. — Но спрячусь только когда прямо очень будет опасно. Договорились? — она выставила открытую ладонь.
— Договорились, — я хлопнул по ней сверху.
А затем я настроил один из портальных свитков.
Через полчаса я, Жорик, Надя и одиннадцать элитных магов во главе с Алексеем, перенеслись к Городу Призраков.
Мы оказались буквально на границе, разделяющей привычный нам мир и совсем другой, от которого мурашки пробежали по спине.
Вот она, невидимая грань. Впереди высятся полуразрушенные высотные дома-башни. Они были такой высоты, что, казалось, подпирали небо. Хотя не все — некоторые накренились, держась только за счёт соседних башен.
Впереди раздавались шепотки и какие-то жуткие шорохи. А по земле стелилась густым ковром плотная белая дымка. И какой-то запах, вроде перегретого металла и ещё чего-то неуловимого…
— Ну и чего замерли? — ухмыльнулась Надя и шагнула вперёд, а затем тут же вскрикнула, отпрыгивая назад.
Дымка пришла в движение. В ней явно что-то пряталось.
Глава 18
— Стой и не шевелись, — тихо ответил я Наде, которая испуганно уставилась в сторону движущейся дымки.
— На ноге принцессы рана, — ответил один из магов после осмотра. — Какая-то тварь пробила её защиту.
Вот это да! Пробита двойная защита от элитников? Что это за тварь такая?
Я бы рад пригласить Лею, чтобы она подлечила рану принцессы, но опасался, что начнется паника среди магов. Их я, увы, не подготовил к появлению большой паучихи.
Посмотрю, но чуть позже. А пока поделюсь заживляющей мазью, которую ношу с собой на всякий случай.
— Ловите, — я кинул им пузырёк, а сам сосредоточился на непонятном существе.
Через плотную завесу с помощью магического зрения я рассмотрел монстра. Похожий на плоский камень, но с шестью шипастыми лапами, он подкрадывался к нам, чтобы напасть. И один черный глаз сверху. Больше ничего.
Я выпустил боевую стрелу, и та пригвоздила эту тварь к земле. Существо замерло, а туман вокруг нее тут же рассеялся.
— Ого! Это что за монстр⁈ — воскликнул Жорик, перехватывая поудобней Беспощадного.
— Он скорее всего и создаёт этот туман, — ответил я.
«Я тоже вижу этих крабов, хозяин, — ответил Пал Палыч. — Могу прочистить путь».
«Действуй», — ответил я питомцу.
Лавовый кот начал выпускать небольшие магмовые шары, которые эффективно прожигали прячущихся в тумане «крабов».
Поблизости я не заметил угрозы, поэтому отвлекся на рану принцессы, которая уже побледнела и зашипела от боли, а её нога опухла и начала чернеть.
— Это не укус, краб задел её одним из шипов, — ответил я, понимая, что мазь не помогает. Другого варианта не было, и я обратился к магам. — Так, сейчас появится большой паук. Ничего не предпринимать — это мой питомец.
«Помоги, Лея», — сказал я питомице, и та появилась буквально из воздуха.
Надо отдать магам должное — держались они отлично. Лея подошла к ране, коснулась ей своими жвалами.
«Хр*ново дело, но поправимо», — ответила она. Затем выдавила немного слюны, но ее хватило обмазать опухшую ногу. Воспаление исчезло на глазах.
«И что это было?» — спросил я у Леи.
«Сильный яд, — ответила она. — Через пару минут я бы уже ничего не смогла сделать. Умерла бы твоя принцесса от удушья».
— Да уж, — Надя прокашлялась. — Я в шоке. Не успели зайти в Город Призраков, и на тебе.
— А не надо лезть вперёд, — резко ответил я. — Держись позади меня.
— Так точно, командир, — ехидно улыбнулась Надя, затем вздохнула. — Ладно, я не права. Спасибо за помощь, буду осторожней.
— Правильный ответ, — кивнул я.
Между тем Пал Палыч вычистил нам улицу. Да, это была самая настоящая улица, только заброшенная. Из асфальта пробивалась какая-то чёрная трава. Уверен, что тоже с сюрпризом. По дороге было разбросано много тушек с клешнями. У каждого в панцире дымилась сквозная дыра. Кот постарался на славу.
Мы с Жориком прошли вперёд. Рядом шагала Лея, перебирая большими лапами, с другой стороны Пал Палыч. А за нами потянулись маги, окружившие Надю и выставившие вокруг неё ещё больше щитов.
А потом я вспомнил, что меня смутило. Когда при помощи магического зрения я рассматривал краба в белёсой дымке, мой взгляд скользнул по костюму принцессы. Перед глазами мелькнуло какое-то пятно у неё на кожаной броне.
На артефакторике в Академии говорили про такие пятна. Это следящие магические метки.
Я остановился, затем вернулся к Наде.
— А ну, покажи спину, — потребовал я.
— Там нет раны, — пробормотала растерянно принцесса.
— Зато есть маячок следящий, — ответил я. — Повернись.
Надя послушалась, но… метки не было. Хотя я уверен, что мне не показалось.
«Пал Палыч, Лея, осмотрите меня. Ищем магическую метку», — дал я указание питомцам.
«А чего её искать. Вот она», — Лея больно ткнула лапой мне под рёбра и услышала, как я заскрипел зубами от боли.
«Ой! Извини, хозяин! Только щас вспомнила, что у меня совсем не те лапки, что раньше», — тут же отреагировала паучиха.
«Можешь убрать?» — спросил я и почувствовал жжение сбоку.
«Уже…. я выжгла её, хозяин, — ответила Лея. — Иначе никак. Эта сволочь уже почти впиталась в твою кожу».
«Спасибо. Всё нормально», — ответил я, чувствуя, как боль начала затихать. Сработала регенерация.
— Что происходит? Ты в порядке? — подошла ко мне Надя.
— Уже да, — ответил я и дал указание Лее проверить принцессу.
«Есть метка, — отозвалась паучиха. — Она под одеждой».
— На тебя кто-то повесил следящий маячок, а потом он отзеркалился и на меня, — объяснил я и добавил. — Потерпи немного. Будет немного больно.