— Что? Ай! — подскочила Надя. Лея ей выжгла метку и сразу же закрыла заживляющей паутиной.
Принцесса сморщилась, но по её лицу было видно, как боль проходит.
— Вот оно что, — ответила она, изумленно охнув. — Тот охранник, что взорвал себя. Он и повесил.
— Думаю, шпион Дорна, — процедил я. — Значит, его мы точно здесь встретим. Шустрее! За мной! — крикнул я всем и быстрым шагом направился вперёд, ориентируясь по магической карте.
Маршрут, мерцающий перед глазами, показывал, что нам нужно было пройти двадцать высотных домов, а затем повернуть направо. Точка мигала именно возле одной из высоток за поворотом. Там и должна была нас ждать Зиона.
Я шёл вперёд, стараясь быть настороже. Что-то мне подсказывало, что «крабы» — не единственные обитатели этого города.
Внезапно глаз выцепил человеческий скелет. Он сидел на потрескавшемся бетоне, облокотившись о стену здания. В его грудной клетке зияла дыра, из которой выползли несколько сороконожек, испугавшиеся шагов идущих за мной магов.
Я обернулся и прислонил указательный палец к губам. Тише надо быть.
Внезапно почувствовал, что кто-то за нами пристально наблюдает. И от этого взгляда становилось не по себе.
Поднял голову и осмотрел разбитые окна домов, которые Надя назвала небоскрёбами. В некоторых зияли огромные дыры, будто град из огромных камней обрушился на город. Многие здания были наполовину разрушены.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — пробормотала она, догоняя меня.
— А это мы спросим у Раисы Марковны, точнее у Зионы, — с трудом выдавил я улыбку. Учитывая, что на нас могут напасть в любой момент, я был крайне напряжён.
— Да, ты говорил. У той самой зельеварщицы, — кивнула она.
— Тихо, — пробормотал я.
— Так я и так тихо говорю, — ответила принцесса.
— Вообще помолчи, — рыкнул я на неё и прислушался.
Мой тонкий слух различил какой-то звук. Он напоминал скрип, который нарастал.
— Все это слышат? — напряженно огляделась Надя.
Маги кивнули, а я слегка оттянул боевую стрелу на тетиве, чтобы мгновенно устранить угрозу.
«Я пока ничего не вижу, — ответила Лея. — Попробую залезть на здание».
Паучиха выплюнула белёсый сгусток, который шлёпнулся на стену ближайшего дома и прыгнула к нему. Оказавшись на стене, она полезла по ней, врезаясь когтями, выпускаемыми из лап.
Пал Палыч телепортировался далеко вперед, исчезая на время. А затем тут же появился.
«Там ещё больше скрипа, но я ничего не заметил», — растерянно ответил он.
«Они прячутся» — ответил я.
«А кто это?»
«Скоро выясним, Пал… Уже скоро. Далеко не отходи, это может быть опасно», — предупредил я.
А затем из оконного проема ближайшего здания выскочило какое-то существо. Внешне напоминало оно человека, но ужасно сгорбленное, и передвигалось на четвереньках. Существо подняло голову, покрытую страшными язвами, и поводило ею, принюхиваясь. Затем заскрипело ещё громче.
— Так это же мертвяк, — выдохнула Надя, а затем зажала нос рукой от вони, которая исходила от этой твари.
Существо без промедления бросилось в её сторону, мощно оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями.
А я выстрелил. От силы, с которой стрела пробила череп существа, его отбросило назад.
Точно мертвяк, но какой-то неубиваемый. Моя стрела застряла в глазнице монстра, тем не менее он, уже запищав, вновь попытался прыгнуть.
Не знаю, как у меня так получилось, но я увидел его слабое место. Там, где смыкались ключицы, сияло красное пятно. Туда я и запустил следующую стрелу.
— Хр-р-рум! — услышал я, и мертвяк упал как подкошенный.
— Бейте этим тварям чуть выше ребёр, по центру! — крикнул я.
Уже смысла не было шептаться. Я слышал нарастающий скрип множества глоток.
— Каким тварям? — растерянно ответил Жорик.
— Сейчас увидишь, — мрачно ответил я, всматриваясь вперёд.
«Я столкнулась с какими-то странными существами. Мой яд не действует на них. Возвращаюсь!» — услышал я ментальный голос Леи.
Паучиха вернулась так же, по стене здания, и приземлилась передо мной.
«Они идут. Их там очень много», — десяток её чёрных глаз растерянно смотрел на меня.
«Успокойся, Лея. Используй свою паутину и кислоту», — коснулся я её головы. Она дрожала от напряжения.
«Да, сейчас. Как раз накоплю её», — ответила она, замерев на время.
А затем воздух содрогнулся от скрипучих звуков и раздался шорох. Твари начали выскакивать из окон домов, собираясь в толпу.
— Вот это да! Сколько этих паразитов! — воскликнула Надя, уже держа в руках лук с наложенной стрелой. — У меня нет столько боеприпасов.
— Иногда не стрелы решают, а их мощь, — ухмыльнулся я и поменял обычную стрелу на магическую.
Тем временем твари почуяли нас и пошли быстрей, затем побежали, а уже через пару секунд устремились скачками в нашу сторону.
Выстрел — и энергострела выжгла широкую борозду в толпе мертвяков. А тут и маги подключились, забрасывая их фаерболами и огненными глыбами. Горящие твари продолжали ползти вперед.
— Я ж говорил! Надо попасть в уязвимое место! — прорычал я им.
И они начали стрелять огненными, ледяными, воздушными копьями, выкашивая первые ряды.
До нас оставалось ещё метров тридцать. Пал Палыч — красавчик! Быстро и эффективно уничтожал тварей на правом фланге.
Лея не отставала от него — связала левый фланг и методично плевала кислотой в те самые места, над ключицами, выжигая их.
Жорик ментальными ударами Беспощадного колол существ в уязвимые точки, и те падали, умирая ещё раз, уже окончательно.
Надя стреляла из лука, попадая через раз, что тоже было неплохо. Попробуй-ка не промахнись в этих тварей, которая постоянно находятся в движении.
Я же выпустил штук тридцать обычных стрел, снимая со стен самых агрессивных мертвяков, а потом запустил в толпу ещё три энергострелы, сильно сократив популяцию этих тварей. Так как я усиливал стрелы божественной энергией, те после себя оставляли лишь серую горящую массу некогда бывшую нашими врагами.
Ещё минут пять мы истребляли мертвяков, а потом они резко закончились.
— Ф-фух, — Надя присела, а её руки дрожали от напряжения. — Сколько же этой мрази. И откуда они…
— Это бывшие люди, — услышал я голос Зионы. — Они были такие же, как и мы.
— Зиона, приветствую, — кивнул я женщине в зелёном костюме, на поясе у неё заметил ячейки с вложенными в них пузырьками с зельем.
— Привет… Иван, — подмигнула она мне. — Жора…
Вовремя опомнилась, не стала называть при посторонних моё настоящее имя. Надя и Жора ладно, а вот магам незачем было это знать.
Затем зельеварщица повернулась к Наде, поздоровавшись:
— Ваше высочество.
— Так что же с ними произошло? — изумилась принцесса.
— Я расскажу по дороге, — ответила Зиона. — Пойдёмте со мной. Я проведу вас другим путём, а то впереди их ещё больше.
Мы завернули в пространство между двумя небоскребами и прошли их насквозь.
Затем повернули в какой-то двор.
Я сверился со своей ментальной картой. Теперь я увидел красную метку в другом месте, чуть дальше, в конце этой улицы.
«Я поставила метку там, где и должен находиться Светоч», — услышал я ментальный голос Зионы.
— Вы обещали рассказать об этих мёртвых, — пробормотала Надя. Она никак не могла отойти от битвы и продолжала кашлять, впрочем, как и некоторые маги. От толпы шел такой смрад, что это явилось для всех испытанием.
— Именно, ваше высочество… Они стали мёртвыми, — ответила Зиона. — Но это произошло из-за магической мутации… Здесь особый магический фон, который выставили титаны от непрошенных гостей. Если мы здесь задержимся ещё на полчаса — он начнёт менять нас. Поэтому вот.
Она передала каждому из пространственного кармана по пузырьку какого-то зелья.
— Это позволит продержаться час, — прокомментировала она. — А большего нам и не надо.
Когда все выпили зелье, Зиона добавила:
— И учтите, я буду говорить с Титанами.
— Это могу сделать и я, — возразил я ей.
— У меня есть опыт, — ухмыльнулась Зиона. — Я уже как-то общалась с ними.
— И на кого они похожи? — задал я вполне закономерный вопрос.
— Сильные существа. Невероятная физическая сила и очень неприятная магия в одном флаконе. Они могут становиться призрачными, правда на пару секунд, — объяснила Зиона. — Но биться с ними нам не нужно. Попробуем договориться.
Приблизившись к тому небоскребу, в котором и находилось Ядро, мы остановились.
А через пару секунд буквально из стены вышли два существа и обрели плоть.
— Ого, — прошептала Надя у меня за спиной.
Три метра роста. Полотняные штаны и голые торсы, бугрщиеся мышцами. Оба увешаны какими-то странными искрящимися цепями. Очень хмурые взгляды.
— Приветствую, — Зиона вышла вперёд.
— Зиона, — ответил один из них. — За чем пожаловала?
— Миру угрожает опасность, и Светоч снова должен быть собран, — ответила она.
— Собирайте, но без Ядра, — громыхнул первый. — Мы призваны защищать его от каждого, кто придёт сюда.
— Светоч без Ядра не будет работать, — объяснила Зиона. — Вы же прекрасно об этом…
— Это не наши проблемы, — перебил её второй. — Уходите и забудьте о том, что были здесь.
Я понял, что Зиона немного растерялась. Она не ожидала, что титаны ей откажут.
— Вы меня знаете, и Махаона тоже, — ответила зельеварщица. — Разве этого недостаточно, чтобы…
— Ничего не имеет смысла, кроме защиты Ядра, — вновь перебил её первый титан.
— Послушайте, уважаемые, — вышел я вперёд. — Нехорошо перебивать, когда с вами разговаривают.
Цепи на первом из охранников засияли.
— Ещё шаг и ты пожалеешь об этом, стрелок! — пробасил он, делая шаг навстречу.
— Мы не угрожаем вам, — постарался донести я до этих дуболомов простую истину. — Наоборот пришли спасти этот мир. Погибнет он — погибнет и Ядро. Которое вы так усердно охраняете.
Титаны переглянулись.
— Докажи, что ты не лжёшь, — ответил тот титан, который готов был напасть на меня.