Они боятся, что мы не справимся⁈ Дьявол, как же это меня взбесило! Я, выдыхая пар, увидел, как один из медведей Матвеича уже умирает в агонии, отравленный змеёй. Ещё два его питомца пытаются прогрызть шкуру змеи рядом с её уязвимым местом. И у одного из них это получается!
«Пал, швырни в метку несколько шаров подряд!» — приказал я питомцу, ставя на месте прорванной шкуры змеи ментальный ориентир.
Затем вскочил на ноги, накидывая на тетиву энергострелу. Маги шарахнулись от меня в сторону.
Теперь будем играть по-взрослому!
Лея залепила пасть змеи паутиной. Ну хоть яда теперь не нужно опасаться.
Зато эта сволочь била хвостом ещё активней. Я только успевал уворачиваться.
Несмотря на то, что существо быстро перемещалось, лавовый кот сделал просто ювелирную работу — попал пятью магмовыми шарами точно в указанную мной метку.
Шкура прогорела и осыпалась, а Жорик Беспощадным вырезал шмат мяса у твари, добравшись до чёрного пузыря. Он пытался пробить его, но тот оказался не по зубам Беспощадному.
— АШШШШШШ! — монстр разорвал паутину Леи и вот-вот готов был угостить нас подарочком — ядовитым дождём.
Но я не дал ему такой возможности.
— Отходите назад! Все! — крикнул я, прикидывая мощность взрыва и выпустил магическую стрелу, сдобренную божественной силой. Она врезалась в рану змеи и буквально оторвала ей заднюю часть тела.
От взрыва у меня заложило уши, а волной откинуло в сторону. Жорика с Матвеичем вообще отбросило за купол.
Лея и Пал Палыч внезапно оказались рядом.
Сквозь гул в ушах я слышал, как лавовый кот шумно фыркал, быстро зализывая раны, а Лея ворчала на его бесполезные действия, заплёвывая его ожоги заживляющей слюной.
Змея, точнее её две части, лежали в центре, подрагивая в конвульсиях. Из пасти монстра начал вытекать зелёный яд, собираясь в большую лужу.
Матвеич, держась за бок, подошёл к поверженному гаду.
— С-сука, моего мишку убила, — плюнул он в огромную змеиную морду,\ почти с него ростом.
Затем поковылял в сторону медведя, который лежал в стороне, раскинув когтистые лапы. Он прислонил руку у его голове, что-то пробормотав под нос.
После этого он замахал магам:
— Ну, что уставились, ротозеи! Глушите купол, замораживайте здесь всё! Медведя и Леонида, — махнул он в сторону архимага, — сжечь в печи с почестями!
Затем он подошёл к нам. Лея уже залечила все мелкие ранки Пал Палыча. Жорик приходил в себя, всё ещё сжимая рукоять кинжала.
— Пошли в избу, нечего здесь мёрзнуть, — махнул нам Матвеич.
Мы пошли в сторону нескольких строений, спасаясь от ледяного ветра, который усилился. Точнее спасались все остальные, кроме меня. Мне лишь было немного зябко.
Я ликовал, в моих руках был второй фрагмент Светочи.
Староста остановился, подождав меня.
— Ну как твои зверята, целы? Я видел, что пушистому хорошо досталось, — ответил он. — Да вот ничем помочь не мог. Когда управляю зверями, не могу отвлечься. Да и маг из меня не очень, если честно.
— Да, всё нормально. И не переживай — ты и так очень нам помог, — одобрительно кивнул я старосте.
— Тогда пошли, хряпнем? За победу! — воскликнул он.
— Мы недолго у тебя. Надо забрать ещё один фрагмент, — ответил я. — Время играет против нас.
— Ну пойдём расскажешь, — махнул он нам. — Что там такое случилось. Тогда отпущу.
Когда мы сели за стол, и Матвеич вновь наполнил рюмки, мы выпили, закусив квашеной капустой и маринованными огурцами.
Жорик слегка захмелел, культурно отказавшись от следующей порции, которую быстро разлил староста, и перешёл на хлебный квас. Возможно, ещё сказалось расслабление после битвы.
— А ну, дай гляну, — протянул руку Матвеич, попросив взглянуть на треугольную чашу, которую я держал рядом с собой на скамье. Покрутил её в руках, затем пробормотал. — Да, это и есть тот самый фрагмент, Иван. Он у нас был самый мощный. Ставил непробиваемый щит. Как оказалось — не такой уж и непробиваемый… — затем он поднял на меня взгляд. — А ну, расскажи, что происходит, а то у меня информация неполная.
Я вкратце поведал старосте о Хозяйке теней, будущем походе к Главному источнику и предстоящей битве.
— Во как, — запустил пальцы в бороду Матвеич и начал задумчиво приглаживать её. — Да, ситуация очень дерьмовая. И враг ваш силён. Но то, что я увидел недавно, — он изумлённо взглянул на меня, — меня удивило. Откуда в тебе столько силы?
Я показал ему метки на руке.
— У Леонида… у того архимага, который погиб от змеи, на метку было больше, — хмыкнул Матвеич. — Так что это не ответ. Да и звери у тебя стали гораздо сильней. Я ведь чувствую животных, ты не забывай.
Не было повода скрывать от него передачу божественной силы от Махаона. Я рассказал ему вскользь, но его мой ответ устроил.
— Ну вот, теперь хоть понятно, — улыбнулся он. — Ты удивишься, но моему деду вот так же передал силу один из сильнейших магов. И вот… я с даром и охраняю это гиблое место, — он поднял указательный палец вверх, проговорив полушёпотом: — Назначен самим императором. Только это между нами, сам понимаешь. Государственная тайна.
— И такая же просьба к тебе, — ответил я. — Что ты сейчас услышал — молчок.
— Ну ты даёшь! — воскликнул он. — Чтоб я стал каким-то трепачом⁈ Конечно… никому не скажу. Если только зверям своим, — засмеялся он.
— Нам надо отправляться дальше, Матвеич, — твёрдым взглядом посмотрел я на него. — Если хочешь присоединиться, приглашаю в Сочи. Мы там собираемся…
— Не могу я, Иван, — помрачнел Матвеич. — Хочу, но не могу. На кого я оставлю Арктиду? На своих оболтусов? А вдруг что здесь произойдёт? Тогда с меня три шкуры сдерут живьём.
— Понимаю, тогда мы уходим, — ответил я. — Благодарю за гостеприимство.
— Я всегда рад тебя видеть, Иван. Ты же знаешь, — протянул мне руку староста, и мы обменялись рукопожатиями.
Мои звери спрятались в пространственный карман, я отправил чашу туда же, а затем мы с Жориком и Матвеичем вышли на улицу.
Я уже увидел вдалеке нужную мне точку, а маги вновь включили артефакт, чтобы во время скачка мы не навредили льдам Арктиды.
— Ну, в добрый путь, — кивнул мне печально улыбнувшийся Матвеич.
Когда Жорик включил артефакт связи, я коснулся подлетевшей точки перехода и погрузился в энергетический тоннель.
Последний фрагмент артефакта находился в Африке.
Заранее настроился на сам фрагмент артефакта, вспоминая, насколько недружелюбный там оказался народец. Лучше перенестись поближе и сразу же вернуться в Сочи.
Выскочив в сумеречной зоне, моментально притянул нужную мне сияющую горошину и оказался в большом зале с колоннами, заваленном золотыми монетами, украшениями и артефактами из дорогих металлов.
От сияния аж зажмурился, чтобы не ослепнуть с непривычки. Но потом глаза начали привыкать, и я осмотрелся более внимательно.
Я находился в сокровищнице — это точно. И конечно же сразу увидел последний фрагмент артефакта.
Им оказался обруч, сплетённый из серебряных нитей.
Появившийся рядом Жорик удивлённо вскрикнул.
— Спокойно, Жора. Нам чужого не надо, — предупредил я.
— Я по другому поводу. Впервые вижу столько богатства! Аж голова закружилась немного, — эмоционально ответил мой телохранитель.
Я подошёл к фрагменту и, прежде чем поднять его, включил магическое зрение. Результат меня очень сильно огорчил. Все магические потоки прерывались на этом хранилище. Это был по сути саркофаг, где не было ни потоков, ни магических точек перехода.
Я попытался притянуть первую попавшуюся, но она натолкнулась на невидимый барьер и отскочила от него, так и не проникнув внутрь золотой тюрьмы, в которой мы оказались.
«Что-то мне не нравится всё это», — пробормотала Лея.
«Ты что-то почувствовала?» — спросил я у паучихи.
«Странно как-то. Мы здесь — значит, возможность попасть сюда есть. А вот выбраться не можем», — логично рассудила Лея.
Да, она была права. Вот что меня и смутило, когда я не обнаружил точек перехода. Притом такой хранилище должно надёжно охраняться от воров. Здесь же столько богатства, что королевство можно купить с потрохами.
Я присел на корточки перед серебряным обручем. Внимательно рассмотрел его, и заметил магическую силу.
«Это портал, хозяин», — отозвался Пал Палыч.
«С чего ты взял?» — удивлённо спросил я лавового кота.
«Я такую же структуру видел в портальном свитке, — признался питомец. — Но если тот был одноразовый, то здесь предмет многоразового пользования. Но сразу говорю — как им пользоваться, не знаю».
— Разберёмся, — ответил я случайно вслух.
— С чем, Иван Сергеич? — спросил Жорик. Он был напряжён, словно натянутая струна на музыкальном инструменте.
— Жора, приготовься и не паникуй, — предупредил я его. — Это скорее всего ловушка.
— Вот это уже не очень хорошо, — в глазах своего телохранителя промелькнул страх. — И что будет дальше?
— Главное держись рядом, — ответил я. — Мы перенесемся отсюда с помощью вот этой штуковины.
— Обруча? Вы точно?.. — Жорик не договорил. Я схватил обруч, и тут же на потолке что-то блеснуло.
Нас с Жорой окутала прозрачная еле заметная субстанция, и я понял, что в этом пузыре начинает очень быстро заканчиваться воздух.
Первым начал задыхаться мой телохранитель, затем и я почувствовал, как становится нечем дышать.
Сила во мне всколыхнулась и пробежала по рукам и ногам волной. И я сделал лишь одно движение — ударил в колыхающуюся стенку пузыря.
Моя рука вспыхнула и прорвала его. Затем я сжал обруч двумя руками и увидел какой-то маршрут.
Плевать! Лишь бы отсюда свалить побыстрей.
Позади Жорик уже засипел, схватив меня за плечо. А я сильней сжал серебряный обруч и потянул на себя. Зеркало портала, увеличиваясь, притянулась ко мне, попадая в нашу ловушку. Осталось только зайти в него. Что я и сделал, хватая за шиворот Жорика и прыгая следом.
Очнулся я на какой-то шероховатой и тёплой поверхности. Огляделся. Было достаточно светло, чтобы рассмотреть скалистые потрескавшиеся стенки, поднимающиеся вверх. Мы точно в каком-то потухшем вулкане. И, судя по нагревающейся поверхности, здесь нам лучше не оставаться надолго.