— И теперь финальная стадия, — распорядился Дмитрий. — Оболочка.
Четыре артефактора вновь прикоснулись металлическими щупами. Ядро стало более блеклым, ближе к матовому. И замедлило вращение.
Первым меня заметил Виссарион. Он радостно улыбнулся, понимая, что раз я появился, то не с пустыми руками.
Я подошёл, наблюдая за отточенными движениями артефакторов. Они завершали преобразование. Ядро медленно опускалось на площадку, точнее на полку с углублением, которую я только сейчас заметил.
Затем наступила следующая фаза. Я достал фрагменты, и началась сборка Светочи. Я понял, что Драгомир тоже с нами — Дмитрий повернулся, взглянул на меня искрящимся взглядом и подмигнул.
В пазы треугольного бронзового блюда артефакторы бережно установили — конечно же, под руководством Драгомира — золотую корону. Затем внутрь в очередные пазы поставили серебряный обруч.
— Сейчас все отходим подальше, — предупредил Драгомир в облике Дмитрия.
Все отпрянули, когда по центру в специальную выемку он лично установил уменьшенное ядро.
Огненно-красная вспышка ослепила нас на пару секунд. Я машинально зажмурился, а когда открыл глаза, увидел прозрачный артефакт, похожий на стеклянный шар. В нём крутились друг относительно друга три небольших шара: золотой, серебряный и бронзовый.
— У меня не получится им управлять. Но ты, Иван, сможешь вполне, — повернулся ко мне Драгомир. — Попробуй связаться с ним.
«В Светоче сила Махаона. И ты можешь управлять им с помощью мысленных команд», — услышал я его ментальный голос.
Я замер, когда светящееся щупальце Светочи, будто что-то почувствовав, протянулось ко мне. А я протянул ей навстречу энергию. Энергии сплелись воедино.
Я вздохнул и решил приступить к практике. Приказал поставить непробиваемый купол. Золотистая энергия выплеснулась из артефакта, и над нами образовалась плотная пелена. Она опустилась вокруг нас, с шипением вгрызаясь в землю. А затем и земля под ногами покрылась золотистой плёнкой.
Вот это да! Но сколько эта защита продержится против армии Хозяйки теней? И как эта сволочь подготовилась к битве? Я не знал. Но понимал, что будет непросто её победить.
Далее я ещё немного попрактиковался и Драгомир-Дмитрий поднял большой палец вверх, что означало — «отлично, ты справишься».
Я ловил на себе изумлённые и в то же время радостные взгляды имперских магов, Виссариона, Нади, Жорика и Рыкова в том числе. Они не могли поверить своим глазам, что только что я управлял Светочью.
Затем я услышал голос Зионы в стороне. Вокруг неё столпились остальные маги, которым она раздавала свои зелья.
«Подходи, Рагнар, вместе с остальными, — услышал я её ментальный голос в голове. — Вам нужны универсальные зелья, что я варила всё последнее время».
Когда я оказался рядом с Зионой, она улыбнулась и вытащила из пространственного кармана небольшую коробку, в которой я насчитал десять пузырьков.
— На две минуты один пузырёк даёт защиту от любой магии, повышенную регенерацию и возможность уничтожать бестелесных духов, — объяснила она. — Очень поможет нам в битве.
Я кивнул ей, забирая ценный дар, и заметил, как она волновалась. Я тоже испытывал волнение перед битвой. Это чувство меня никогда не подводило.
— Ты уверена в том, что мы встретим Хозяйку теней? — обратился я к ней.
— Ты и сам в этом уверен, — печально ухмыльнулась зельеварщица. — Я пойду с вами. Всё-таки кое-какие заклинания я помню.
Перед походом в Пустой мир я набрал стрел на складе запасливого китайца Тао.
Чуть позже все собрались на улице. Бытовики быстро организовали шатры, повара накрыли фуршетные столы с едой, выгребая все наши запасы. Но для благого дела не жалко.
Все, кто хотел, могли подкрепиться перед битвой. Со своими аппетитами я смёл половину большого стола. Мои повара и тут отличились — закуски были просто изумительными и сытными.
— Кстати, защиту с поместья сняли, — призналась Софья. — Скоро начнут прибывать через порталы союзники и подкрепление от Рыкова.
— Хорошие новости, — кивнул я, запивая съеденное ягодным морсом. Сейчас, пока есть время, нужно забрать Проводника. Без него я не найду Главный источник.
Поэтому, недолго думая, я успел перенестись в столицу и забрать из общежития Санька, а также Полину, которая настояла на своём участии в битве. Она хороший лекарь, почему бы и нет.
А когда я вновь оказался в поместье, ко мне подошла Надя, а затем и Рыков, экипированный в защитную броню и увешанный артефактами.
— Надежда, ты куда от меня всё время уходишь? — с раздражением в голосе обратился к ней Рыков.
— Я даже не хочу это слушать, — отвернулась от него Надя.
— Ты не пойдёшь с нами, и точка. Возвращайся к отцу. Он тебя ждёт, — достаточно резко обратился к ней Рыков.
— Вы же знаете, Сергей Николаевич, что я всё равно пойду, — хитро прищурилась Надя.
— Я всё-таки настаиваю, ваше высочество, — нахмурился Рыков. — Вам может угрожать опасность.
Кажется, он зря выбрал такое обращение. Надя вспыхнула.
— А я настаиваю, чтобы вы не настаивали, — зарычала она в ответ.
Тут уже не выдержал Рыков. Видно, накопилось у него за всё время. И сейчас он взорвался в ответ.
— Да делай уже что хочешь! — вскрикнул он. — Хватит с меня быть нянькой! Я же не могу тебя насильно тащить к твоему папеньке! Ты взрослый человек!..
— Вот это и скажите моему отцу, — улыбнулась ему Надя.
Рыков в возмущении вскинул руки, и удалился к своим магам. Затем вновь появился весь красный от возмущенья.
— Но учти, — выставил он указательный палец в её сторону. — Ты будешь всё время под охраной имперских магов и меня лично! Если что — я тебя телепортирую.
— Вот это другой разговор, Сергей Николаевич, — ответил я. — И я тоже буду её защищать, будьте уверены.
— А я вас, — хихикнула Надя, обведя нас довольным взглядом.
Святой Махаон! Она воспринимает это как очередную прогулку или развлечение? Хотя… Я посмотрел на принцессу и понял, что и она переживает, но не может сейчас оказаться в стороне. Тут же вспомнил её слова, когда мы отдыхали с ней на Воробьёвых горах. Дух воина у неё в крови.
Затем появился Азиз с большой группой бойцов. Следом — Беловы. А затем открылся портал, и оттуда высыпало около сотни имперских элитников. Лучшие маги Империи начали тихо переговариваться в стороне, готовясь к битве и проверяя артефакты.
Следующим появился тот, кого я не ждал.
Скрип раздался в стороне, пространство заколыхалось, и вот из него выскочил… Матвеич!
— Фух, непросто до вас добраться, — сбросил он снег с воротника, огляделся. — Ох ты ж, сколько народу!
Затем он увидел меня.
— О, Иван! Я всё-таки не смог удержаться. Оставил Арктиду своим доверенным и поставил надёжную защиту. Так что я в деле!
— Рад слышать, Матвеич. Познакомься… — я указал на Надежду, — … дочь императора, Надежда.
— Ох-хо-хо, — побледнел Матвеич и пригладил седые волосы, поклонившись. — Ваше высочество…
— Можно просто Надежда, — ответила Надя, тяжело вздыхая.
— А где твои звери, Матвеич? — тихо спросил я его, и он хитро прищурился.
— Поверь, когда надо будет — они появятся, — ответил Повелитель зверей.
Чуть позже мы с Рыковым вышли на подобие сцены, выставленное в стороне бытовиками, и вокруг нас собралась приличная армия. Я огляделся и понял, что поместье моё не такое уж оказалось и просторное. Яблоку негде упасть.
Мы объяснили, кто против нас выступает, и каков его боевой потенциал. А также какие меры были нами приняты, чтобы повысить шансы на победу.
А затем произошло ещё одно появление, которое даже меня потрясло.
После того, как я толкнул речь, услышал жидкие аплодисменты. У одного из фуршетных столов хлопал в ладоши брюнет в чёрном костюме.
«Тёмный ткач! Это же он! Он сделал выбор. Будет сражаться за нас!.. А я знала…» — Лея продолжала тараторить.
В это время все шарахнулись от брюнета. На его шее по-прежнему висел большой амулет в виде черного солнца с волнистыми лучами. От божества веяло силой, а от взгляда его чёрных как смола глаз становилось не по себе.
Вокруг божества собрались боевые маги, готовясь в любой момент уничтожить его.
— Постойте, я решил, — Тёмный ткач поднял руки, кривясь в подобии улыбки. — Всё! Выступаю на вашей стороне.
Я поневоле улыбнулся! Конечно, это даст серьёзный перевес.
Предупредил всех, что это наш союзник, и я за него ручаюсь. А когда мы отошли в сторону, обратился к нему:
— И что же вас сподвигло на принятие такого решения?
— Лея стала паучьей королевой, — печально улыбнулся Тёмный ткач. — Я недосмотрел за её матерью и теперь должен защитить свою последовательницу и армию почитателей. Я ведь не дурак и понимаю, к чему всё идёт. Не будет сумеречных пауков, я потеряю силу. Поэтому просто вынужден встать на вашу сторону.
После нашей беседы появились Лис с Череповым. Они выскочили из норы и через пару минут отыскали меня в толпе. Лис-то понятно, он будет сопровождать своего сына. А вот Черепов…
— Я тоже не могу оставаться в стороне, Иван, — ответил Петр Геннадьевич. — Так что подготовился — запасся своими зельями. Услышал о Светочи и решил, что буду на подстраховке. Смогу помочь артефакторам восстановить его, если вдруг что пойдёт не так.
— Вы знаете устройство Светочи? — удивился я.
— Слышал о нём, — широко улыбнулся Черепов. — Но знаю, какие для ремонта повреждённого артефакта нужны ингредиенты, и могу получить их аналоги в полевых условиях.
Я кивнул. Раз так, это даже лучше.
Увидел Софью и Тиму. Мальчик был счастлив, но растерянно смотрел по сторонам. На них уже были новые камуфляторы. Медведев успел даже больше сделать — ещё два отдал принцессе и Черепову.
— Волнуешься? — присел я на корточки перед мальчиком. — Не переживай. Твой отец будет рядом. Главное, ты молодец и очень сильный маг.
«Спасибо, дядя Ваня. Я им всем покажу», — услышал я его ментальный голос.