Я заметил, как над лесом погас зелёный луч, звуки боя стихли. Но всё ещё слышны были хруст веток и окрики охотников, преследующих разбегающихся тварей.
— Ну, как тебе охота на кабана? — ухмыльнулся Жорик, убирая кинжал в ножны.
— Поинтересней стандартной будет, — улыбнулся я.
«Давай уже быстрей разделывай. Не терпится испробовать деликатеса, — настойчиво потребовала Лея. — Ты даже не представляешь, что это за мясо. Лапки оближешь!»
«Поверю тебе на слово», — усмехнулся я, доставая нож и приступая к разделке туши.
Справился с базовой разделкой минут за двадцать, причём заметил, что перстень на руке слегка нагрелся, и теперь мне стали видны его очертания. Под довольное чавканье Леи, я завороженно всмотрелся в витиеватые узоры, которые были мне очень хорошо знакомы. Чтобы получить каждый, нужно было пройти испытание. И не все возвращались живыми. Победа или смерть!
Меня отвлек от воспоминаний крик Кати. Седьмое пекло! Я тут же рванул в сторону дороги, за мной кое-как поспевали маги. Жорик немного отстал.
Выскочив на поляну, я увидел двух разорванных кабанов, купол, в котором спрятались два мага вместе с Катей, и трёх летучих монстров, упрямо пытающихся пробить защиту какими-то изогнутыми шипами.
Ну что же, пришла пора вам умирать. Я натянул тетиву, тихо скрипнуло дерево основы, а затем первая стрела пробила насквозь одну из тварей. Та рухнула вниз уже мёртвой. Вторая стрела пробила череп следующей твари, и та упала неподалеку. Подбежавшие маги сформировали сдвоенное заклинание: сияющее призрачное копьё вспыхнуло огнём и устремилось в третьего монстра. Прямое попадание! Тут же в воздухе расцвёл цветок яркого взрыва, разрывая на ошмётки эту сволочь.
«Да как они могли⁈ А-а-а!», — вновь заверещала Лея, оказавшись у меня на плече. Её черная мордочка была в крови, а тельце вновь покраснело.
«А ты чего красная?»
«Когда сильно злюсь всегда так. Ну! Жду от них объяснений», — потребовала Лея.
«Тебе этих двух туш на неделю точно хватит, — напомнил я ей. — Посмотри, сколько мяса. И ты не обалдела, подруга? Они ликвидировали угрозу моей сестре!»
«Уже не хватит! Я расту вообще то, — резко ответила Лея, но затем смягчилась. — Ну да ладно. Ты прав и выполнил своё обещание. Еды много, а она вкуснее обычной кабанятины».
Катя была немного взбудоражена, и пока я перекидывался парой слов с паучихой, направляясь к сестре, ей уже помогли маги — дали успокоительное из своей аптечки. Девушка подошла ко мне и обняла.
— Это было страшно, — пробормотала она.
— Но всё позади, — успокоил я ей, погладив по голове, и тут же заметил, как на дороге появился броневик, а из леса вышли человек десять военных.
— Всё нормально? — крикнул один из парней, подходя к нам. Высокий, в темно-зелёном камуфляже с гербом двуглавого орла на рукаве. В руках автомат с сияющими в полупрозрачной обойме зачарованными пулями. — Никто не пострадал?
— Справились, всё отлично, — махнул я рукой. — Это был разлом?
— Да, блуждающий, — кивнул военный. — Наверняка вы даже заметили его по зелёному столбу.
Я ещё хотел задать пару вопросов, но парень тут же услышал по рации напряженный голос, просящий подкрепление, и они тут же собрались.
— Я бы на вашем месте уезжал отсюда. Ещё одна вспышка, — ответил он, показывая на очередной зелёный столб ближе к скале, возвышающейся на краю леса.
Я поймал себя на мысли, что хочу туда, и Лея тоже была не против. Понятно всё с этой маленькой обжорой. Хотя как сказать маленькой. Она действительно росла. Если не так давно она свободно помещалась на ладони, то сейчас она стала чуть больше, да и заметно тяжелее.
Броневик, не доезжая до нас, повернул обратно, военные скрылись в лесу, а я под восторженные крики Леи освежевал ещё двух кабанов-мутантов. Один из магов даже помог мне разрезать их на куски призрачным лезвием. Лея деловито упаковала каждый кусок в паутину, и я помог их перекинуть в пространственное хранилище.
А затем мы отправились домой.
Когда мы уже были в поместье, и Лея расхаживала важно по столику, хвастаясь перед Софьей тем, как мы уничтожали «самых опасных монстров на свете», в комнату зашла Марина и остолбенела.
— Ой, мамочки, — она попятилась к двери. — Это тот самый монстр, который был на том вечере. Это не галлюцинация!
— Всё хорошо, — ответил я. — Подойди, она не трогает своих.
«И вообще, я очень умная и добрая», — вышла вперёд Лея.
Марина, услышав её, упала в обморок. Я кое-как успел подхватить её. Аккуратно переложил девушку на диван, Катя поднесла кусок ватки, резко пахнущий каким-то химическим веществом.
Марина тут же пришла в себя, выпила полстакана предложенной ей воды и посмотрела на стол, где находилась Лея.
«Ещё раз говорю — не нужно меня бояться. Тебе я точно не собираюсь пускать кровь, парализовывать, а уж тем более травить насмерть».
— Лея, ты запугиваешь… — предупредил я паучиху.
«— Всего лишь перечисляю, что не буду делать. Что в этом такого?» — возмутилась Лея.
— Я всё равно боюсь, — пробормотала побледневшая Марина, явно готовая ещё раз упасть в обморок.
К ней подсела Софья, взяла её ладони в руки, посмотрела в глаза.
— Всё хорошо, не переживай. Это питомец Ивана и наш друг. Он точно не причинит тебе вред, — ответила Софья, и когда отошла, Марина наконец расслабилась.
Мы отошли с ней в сторонку, и я покосился в сторону девушки, которая довольно улыбалась. Она уже свободно беседовала с Леей, устроившейся у нее на колене.
— Ты её загипнотизировала? Зачем? — тихо поинтересовался я. — В следующий раз будет такая же паника, как только увидит нашего страшного паучьего монстра.
— Не будет, — растянула пухлые губы в улыбке Софья. — Я всего лишь сняла её прошлые страхи, связанные с насекомыми и паразитами. Провела терапию, так сказать.
— Да тебе надо в лекари идти, — изумился я. Вот это поворот!
Софья прищурилась:
— Спасибо за комплимент. Нет, лечить я не могу. Я же ментал. У меня получается влезать в голову других людей. Я черпаю по большей части информацию, могу отличить правду от лжи. И еще от мамы в наследство досталась вот такая способность. Неосознанная и не всегда срабатывающая, правда. Но и всё на этом.
— Понятно. Но мой тебе совет — тренируй её, пока не научишься контролировать, — ответил я. — Потом она может пригодиться.
Один из принципов, которые появились во время обучения в Академии Лисса. Каждый полученный навык я старался довести до идеала, поэтому и прошёл все испытания, получив лук Рэйна, один из лучших в моем родном мире.
Магические фонари-таблетки на отшлифованном потолке достаточно хорошо освещали эту часть пещеры, по сути превращённую в комнату. Стены выложены каким-то плоским камнем. Несколько ниш, вырубленных в толще скалы, были застеклены и вели в другие «комнаты».
— Ну ты ж понимаешь, что эту сволочь надо поймать? — покосился на него Дракен. В данный момент он был очень зол.
— Сложная задача, но выполнимая, — заерзал на неудобном стуле Пегасов.
После роскошных кресел и мягких стульев этот сколоченный из досок предмет мебели вызывал жуткий дискомфорт. Он вполуха слушал, о чем ему говорит этот чертов маньяк со шрамом.
Но пока Пегасов здесь, и ему приходилось мириться с многим, в том числе и сомнительными удобствами.
— Ты меня ни чёрта не слушаешь! — зарычал Дракен, пнув ногой камень, валявшийся под ногами. Тот пролетел в непосредственной близости от Пегасова, отскочив от стены пещеры, и граф напрягся.
— Ты поаккуратней! — Пегасов нахмурился в сторону вождя Черепов. — Слушаю я тебя! Ты говорил о том, что нужно поймать Астафьева.
— Надо заманить этого ублюдка в ловушку, — Дракен нервно почесал заросший подбородок. — А вот как это сделать…
— Можно использовать Павла, — предположил Пегасов. — Всё равно без дела сидит. До меня дошли новости, что он проиграл голосование, и теперь Астафьев стал главой клана.
— Твою мать! Как же всё не вовремя! — вновь закричал Дракен, и Бобик возле его ног поднял голову, громко клацнув челюстью.
Он как никто другой чувствовал настроение хозяина. Да оно и понятно. Когда некромант приручает тварь, между ними возникает незримая связь.
Судя по хищному блеску в глазах медведепса, он хотел кого-нибудь сожрать. И, похоже, что именно его, Пегасова.
Граф сглотнул и опасливо посмотрел в сторону этой твари. Надо срочно разрядить ситуацию.
— Да ты успокойся, — осторожно ответил он. — У Астафьева ещё две недели испытательный срок. А за это время может многое произойти.
— Да я спокоен. Мне бы хотелось услышать твои предложения. Используем Павла… Что там дальше ты хотел сказать? — уставился на Пегасова Дракен, поглаживая по холке Бобика. Медведепёс довольно засопел, шумно выдувая воздух из ноздрей и плотоядно наблюдая за Пегасовым.
Граф поежился, вновь заскрипев стулом, и ответил:
— Например, Павел заманит его в сумеречную зону, причем именно туда, где мы будем его ждать.
— Ну и как он это сделает? — резко буркнул Дракен. — Он же враждует с нашей жертвой.
— А вот тут нужно подумать, — ответил Пегасов, задумавшись.
— Только давай побыстрее думай, — раздраженно выпалил Дракен. — У меня и своих хлопот хватает!
— Слышал, что ты послал людей на добычу тёмного хрусталя…
— А тебе какое дело? — удивлённо посмотрел в его сторону Дракен.
— Ну как? Ты же говоришь, что нужно план составить. А как я это сделаю, если не вижу ситуации в целом? Мне сейчас любая информация пригодится.
Дракен нахмурился, его шрам слегка покраснел, рука сжала холку монстра, и тот слегка наклонил свою уродливую башку в сторону Пегасова. Главный действительно хотел натравить на него своего пса, или графу показалось?
Наконец он, тяжело вздохнув, ответил:
— Скоро к своим баранам надо наведаться. Уже пятую жилу тёмного хрусталя сожгли, криворукие!
— Ну так поэтому этот ингредиент и считается редким, — ответил Пегасов.