— Нормально. Жить буду, — просипел я, принимая флягу и присасываясь к ней, словно обезвоженный бедуин, неделю бродивший по пустыне.
— Не понял, — удивился лекарь, затем вновь протянул руку, считав состояние моего организма. — Это что щас было?
— Мой питомец. Всё нормально, я ж говорю, — ответил я. — А это… и-и-ик! пройдет.
— Во блин, — маг бросил на меня ошалелый взгляд. — И где таких чудо-питомцев можно найти?
— Для этого — и-и-ик! сначала надо попасть в лагерь смертников… — хрипло засмеялся я. — Затем втереться в доверие к огромной кровожадной паучихе.
«Ага, забыл еще сказать — принести ей в дар кучу вкуснейших человеков», — застрекотала Лея.
— Да, и принести в дар кучу вкуснейших человеков, — повторил я за паучихой и, ловя тревожные взгляды, поправился. — Ну, они хотели убить меня.
Мы все-таки подъехали к специалисту по проклятиям. Маг, небольшого росточка мужичок со скорбным выражением лица подошел ко мне, проверил какой-то магией состояние, и тут глаза его округлились. Он подтвердил лишь, что есть небольшой след, но это всего лишь остаточные явления и не более того.
После этого мы отправились в поместье.
«Откуда ты все это знаешь? — по пути спросил я Лею. — Я о проклятье».
«Даже не знаю, как объяснить… — задумалась паучиха, и через несколько секунд ответила. — Почувствовала. В общем, между нами незримая связь, и она усиливается. Я уже лучше различаю яды. А понимая состав, могу их воспроизвести…»
«Но ведь это не яд».
«Но тоже воздействие на твой организм… — проворчала Лея. — Я и сама охр*нела, если честно, когда поняла состав. Ещё больше удивилась, когда сумела произвести противоядие. Кстати, теперь в моем арсенале прибыло. Хе-хе. Кого нужно проклясть — обращайся».
«Нет уж, гуманная ты наша. Только яд и мгновенная смерть, но лишь в исключительных случаях, ты же понимаешь», — предупредил я Лею.
«Все будет зависеть от поведения твоих врагов», — ответила паучиха.
«Так им и буду говорить», — усмехнулся я.
Когда мы подъехали в поместье, меня встретили девушки. Алексей уже сообщил Софье свежие новости, а она передала всем остальным.
Так что я встретил исключительно встревоженные лица. Но когда увидели меня, самостоятельно выходящим из автомобиля, да ещё бодрым и весёлым, тут же бросились обнимать и расспрашивать о том, что же произошло.
— Лея, твой выход, — позвал я питомицу.
Паучиха будто ждала, что я приглашу её. Появилась на плече, а когда спрыгнула, начала деловито расхаживать, эмоционально размахивая лапами и пересказывая недавно минувшие события.
Я слушал её и гладил Пал Палыча, который был уже у меня на руках. Он соскучился и, подставляя холку, громко урчал от удовольствия от каждого касания моей руки.
Чуть позже, когда все уже успокоились, мы поужинали холодной окрошкой. Затем продегустировали фруктовое желе. После легкой трапезы все разошлись по спальням.
Добравшись до душевой, я смыл с себя пот, а вот усталость никак не хотела уходить. Вернулся в кровать и, приняв горизонтальное положение, обнял Марину. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий сон.
Следующие два с лишним месяца пролетели как одно мгновение.
За это время Павла объявили в розыск. Леонид Игнатьевич поднял всех на уши, но через неделю ажиотаж вокруг его пропажи поутих, и поиски сошли на нет. Осталась лишь парочка частных детективов, которые продолжали искать молодого графа.
За этот период я пополнил запасы. Тао сделал мне всё-таки уникальные наконечники стрел объемного взрыва. Они оказались настолько тонкой работой, что я оставил у выхода из его мастерской десять тысяч рублей. И что меня порадовало, кузнец их охотно взял, не сказав ни слова.
Так же я неплохо позанимался у мастера Ву, научившего меня балансу. Я так старательно изучал все, что мне рассказывали, и тут же отрабатывал знания, что мастер Ву устал меня хвалить, лишь одобрительно кивая в ответ.
За прошедшее время всё наладилось в бизнесе. Ещё пару раз снабдил ингредиентами Вяземского и Лиса, и всю прибыль от продаж отправлял в казну клана. А лавка Рыжебородого стала популярной в торговых рядах, причем настолько, что туда уже иногда забредали состоятельные аристократы.
Ко всему прочему вместе с семьей Лиса мы зачастили в лесок неподалеку. Там я продолжал рассказывать Тиме всякие полезности по поводу стрельбы. Еще мы с ним сделали стрелы, причем мальчик принимал самое деятельное участие, и он даже немного пострелял на стрельбище.
Что же касалось Совета, моя тактика принесла свои плоды. Я понаблюдал за действиями Леонида Игнатьевича и Збруевых, которые остепенились и даже начали помогать клану присылая дополнительную часть прибыли в общую казну клана.
Марину в итоге я сделал своим пресс-секретарем. Как выяснилось, она очень неплохо знала светское общество и могла в обозримом будущем обелить мою репутацию, которая всё ещё в глазах многих оставалась «ниже плинтуса».
Отдыхать я тоже не забывал. В разгар лета не купаться на море, плескающимся под боком, было верхом извращений. Поэтому при каждом удобном случае всей шумной компанией мы собирались на фамильном пляже и наслаждались теплыми волнами и жарким солнцем.
Что же касается Пал Палыча — мы всё-таки посетили с ним лучшую шашлычную города. Котенку так понравилось блюдо, что пришлось договариваться с хозяином о регулярной курьерской доставке этого блюда в поместье.
За несколько дней до зачисления в Академию я задумался о том, как буду добираться в столицу. Подробно изучил все способы передвижения.
На автомобиле ехать около суток и, разумеется, трястись всё это время в металлической коробке для меня было слишком долго и утомительно. Ни ноги размять нормально, ни погулять, не теряя времени. Не пойдет.
Следующий способ — на дирижабле. Добраться вполне можно было за 20 часов. Но я могу потратить примерно столько же, отправившись на скоростном поезде. Ещё одно чудо этого мира, которое так же, как и всё остальное, работало на магических кристаллах.
Поэтому я выбрал поезд. Всё-таки и к земле поближе, и кабинки, называемые купе, были достаточно комфортными.
Когда я начал собираться за билетами, ко мне подошла Катя. У нее подозрительно блестели глаза. Явно чем-то хотела поделиться.
— А ты куда? — она остановила меня почти у выхода.
— Так за билетами, — ответил я ей. — Решил на поезде ехать.
— Думаю, что Жорик поедет без тебя, — загадочно улыбнулась сестренка.
— А вот теперь подробней… — она так забавно улыбалась, что я поневоле тоже расплылся в улыбке.
— Ты отправишься в Москву через портал, — довольно ответила Катя, добавляя: — Представляешь, сегодня с утра курьер принес посылку, а там… в общем, сам посмотри.
Сестра передала мне коробку. Я вопросительно посмотрел на нее, и она закивала.
Открыл крышку. На дне лежал портальный свиток. Кто такой благодетель, я понял, прочитав послание на бумаге с имперским гербом и печатью:
'Уважаемый Иван Сергеевич!
Мне стало известно, что вы поступаете в Центральную Магическую Академию, и не мог не вручить вам этот подарок.
Если денежное вознаграждение было выплачено от Его Высочества Петра VI, то эта награда лично от меня как признательность за спасение принцессы.
Быстрого и комфортного вам перехода!
Начальник Службы Имперской Безопасности Сергей Николаевич Рыков'.
— Вот так подарок, — удивился я. — Так это замечательно.
— А я о чем! — радостно воскликнула Катя. — Ты круто и мало кто в Сочи может себе позволить такую роскошь!
Порадовавшись внезапному подарку, который был очень к месту, я передал новость Жорику, и он порадовался вместе со мной. А вернувшись с билетом, был озадачен.
— Я приеду на полдня позже вас, — грустно сказал он. — Билеты почти все раскупили на более ранние рейсы.
— Да что там со мной может случиться за полдня, — хмыкнул я в ответ. — Там ведь будет ещё торжественная часть. Так что, как только выйду с территории, ты и подъедешь.
— Главное, как появитесь в Москве, сразу ловите такси, — порекомендовал Жорик. — Там жулья всякого возле портальной площадки шляется, мама не горюй.
Я кивнул, подтверждая, что он прав. Хотя был не прочь побродить в большом городе, немного осмотревшись. Впрочем, это можно сделать после зачисления. Целых пять дней свободных будет до начала обучения, так что времени хоть отбавляй.
А на следующий день, накануне отправления, поужинав вкуснейшим салатом из морепродуктов и запив зеленым чаем, я поднялся к себе. А потом понял, почему Марины за столом не было. Она меня встретила на пороге. Глаза ее призывно блестели, а одета она была в полупрозрачную черную ночнушку. Затем я увидел горящие на столе свечи и шампанское в ведре со льдом.
— Полгода мы не увидимся, — прошептала она, закрывая дверь на замок и поворачиваясь ко мне. — Поэтому… — следом она сбросила легкое одеяние, — … предлагаю немного оторваться.
И мы отдохнули как следует. Марина отдавалась словно в последний раз. Начав любовные игры на кровати, мы переместились на пол, а затем завершили в ванной комнате, причем бурно и одновременно. После такого жаркого секса и небольшого массажа я уснул в объятьях красотки.
А проснувшись с утра пораньше и позавтракав оладьями с брусничным вареньем, приготовился к отправлению в столицу и собрал небольшую дорожную сумку с самым необходимым.
Затем вышел во двор, где уже ждали близкие мне люди.
— Вань, все будет под контролем, — Софья подошла ко мне и обняла, прошептав на ухо. — Береги себя.
— Мы будем ждать, — Марина подошла и тоже обняла, прижавшись. — Особенно я.
Катя взволнованно взглянула на меня:
— Я справлюсь, Ваня.
— Конечно. Звони, если возникнут трудности, — подмигнул я сестренке.
— Вы там главное продержитесь без меня полдня, — «приободрил» Жорик. Будто я собираюсь прыгать в реку, кишащую пираньями.
Захар стоял в стороне со скорбным выражением лица.