— Ты чего скис? Нельзя туда слугам, да и здесь тебе будет комфортней, — попытался я приободрить слугу, и повернулся к сестре. — Катюш, дай Захару в управление бригаду садовников и цветочниц. Так ему точно не скучно будет.
Тут же я заметил на лице своего слуги едва заметную улыбку.
Ну а когда я распрощался со всеми, закинул Пал Палыча в пространственный карман и раскрыл портальный свиток.
Пространство впереди меня нагрелось, запылало, вспыхнуло белым и, наконец, развернулось в энергетический переход. А я, испытывающий волнение и предвкушающий что-то новое, сжал ручку чемодана и шагнул в портал.
Юрец работал в такси достаточно долго, сразу как выпустился из Академии, наверное, так и занялся. Маг-бытовик с двумя полосками на запястье на рынке труда и услуг был не востребован, а до третьего он не дотягивал.
Поэтому, чтобы хоть как-то обеспечивать семью, приходилось крутиться, словно уж на сковородке. Поначалу он ишачил на двух работах, иногда разгружая по ночам вагоны с различными грузами, а потом его друган Толик предложил идти в такси. В итоге он не пожалел. На житье-бытье-кредиты хватало, да и ладно.
За два года работы он уже неплохо ориентировался в Москве и знал почти каждый её закоулок.
Юрец высадил очередного клиента, и в его салон на заднее сиденье сели два смуглых близнеца. В руке каждого он увидел небольшие то ли посохи, то ли трости. Но то, что они были магически заряженными, он уже понял. Навершия их сияли светло-зелёным.
— Доброе утро, господа. Куда отправляемся? — обратился он к пассажирам.
— Тут бы надо одного клиента забрать с портальной площадки. Вот его фото, — грубо ответил вместо приветствия справа сидящий и протянул карточку, с которой на него смотрел молодой парень.
— А доставить вот сюда, — затем пассажир протянул ему лист бумаги, на котором был написан адрес.
— И чтобы он не знал, куда его везут, — добавил слева сидящий маг.
— Уважаемые, я не занимаюсь таким, — Юрец обернулся к незнакомцам. — Вы хотите разыграть своего друга?
Близнецы переглянулись, и тот, что правее, кивнул:
— Да, это розыгрыш. Хотим сделать ему сюрприз.
— Хм… Ну это очень необычная просьба, — честно признался Юрец. — Вы, наверное, оши…
— Это треть от награды. Аванс, — на пассажирское сиденье справа от него упал веер сторублёвых купюр. — Остальное — после доставки.
Тысяча, мать его, рублей! Половина месячной зарплаты!
— А это точно не противозаконно? — Юрец покосился в стекло заднего вида на близнецов, пока не рискуя прикасаться к деньгам.
Один из них тяжело вздохнул, и его рука потянулась к деньгам на сиденье.
— Предложим другому таксисту…
— Нет, я согласен, — резко ответил Юрец. Ага, ещё чего не хватало. Это он будет хвастаться, как ему подфартило, а остальные завидовать, но уж никак не наоборот.
— Тогда через час ждем клиента по указанному адресу, — буркнул правый.
— Хорошо, сделаем в лучшем виде, — радостно ответил Юрец.
Но никто уже не отреагировал. Салон эта парочка покинула так же стремительно, как и села.
Юрец бросил взгляд на деньги и собрал их с сиденья, положив во внутренний карман форменного пиджака. Эт праздник какой-то! Ещё бы! Где б он ещё столько заработал⁈
Он ещё раз взглянул на адрес. Это от площадки, и если через дворы, сорок минут всего. Раз нужно через час, он поедет по кольцевой. В это время там небольшая пробка, в которой они и постоят как раз минут двадцать.
Вырулил на портальную и всмотрелся в площадку. Судя по всему, какой-то важный гость. Ведь портальные свитки на вес золота, а выдают их только Хранители и под роспись. А стоимость… Как он слышал, порталы потребляют огромное количество магической энергии, отсюда и такая заоблачная их стоимость.
Вот появился его клиент. С небольшим чемоданчиком, в черном деловом костюме. К нему тут же подвалил Володя, один из конкурентов. Этот хрен моржовый, крутя свою поганую цепочку, уже хватался за чемодан его клиента!
— Ага, щас! Пошел ты нахер, Володя! — выпалил Юрец, а затем, резко тормознув перед клиентом, выскочил из машины.
Не успел я выйти из портала, как ко мне подвалил приземистый коренастый мужик в серой куртке и джинсах. На запястье он крутил золотую цепочку.
— Куда едем, шеф? Давай помогу, — он тут же схватился за ручку чемодана. Вот это наглость!
— Я его заберу в салон, — отобрал я у него поклажу и услышал визг колёс.
Тоже такси, судя по специальному знаку. Из него выбежал щербатый паренек.
— Добрый день, — он добродушно улыбнулся, приблизившись к нам. — Довезу куда надо за полцены.
— Юрец, иди своей дорогой. Это мой клиент, — зарычал мужик с цепочкой.
— Кто это сказал⁈ — парень повысил на него голос и повернулся ко мне. — Москву знаю как свои пять пальцев, так что доедем спокойно и почти без пробок.
— Ну давай, коли не шутишь, — улыбнулся я. Нравились мне такие прыткие. Жорик, наверное, так же отбивал в свое время клиентов.
— Ты довыделываешься, Юрец… Слыш? — услышал я вслед, когда мы уже направлялись к машине.
— Слышите, какой агрессивный? — тихо прокомментировал щербатый. — Таких изолировать надо и бить каждый день молниевой дубинкой для профилактики.
— Весело у вас тут, — я хмыкнул в ответ.
— А вы сами откуда? — обратился ко мне парень, когда мы уже оказались в салоне.
— Из Сочи, поступаю в Академию, — ответил я.
— Поздравляю, — я заметил странный взгляд парня, но затем он улыбнулся. — А это Ленинские горы. Туда примерно час, правда ещё придется в одной небольшой пробке постоять.
В дороге водитель был немногословен, а мне пришло сообщение от секретаря Академии:
'Уважаемый абитуриент!
Внимание!
Через один час заканчивается прием документов на обучение.
С уважением, администрация Академии.'
— Можно ли побыстрее? — обратился я к водителю, а тот будто специально поехал ещё медленней. Как же мне не хватало сейчас «мустанга» и верного водителя. Уверен, что Жора довез бы меня до места за полчаса, а то и меньше.
— Успеем, не переживайте, — пробормотал водитель, поворачивая на очередную улочку.
Ух ты! Я уставился в окно, рассматривая высотные дома, показавшиеся вдалеке. Столько этажей — аж голова идет кругом!
— Впервые в столице? — покосился на меня водитель, замечая мой восторженный взгляд.
— Да, впервые. И давно такие глыбы отстроили? — поинтересовался я.
— А, вы о небоскребах?
— Да, особенно о вон тех, которые слева, — а там действительно были гиганты. Они в буквальном смысле подпирали небо. Несколько этих «небоскребов» стояло рядом.
— Я ещё под стол пешком ходил, когда их начинали строить, — хмыкнул водитель. — Сотни магов-строителей в три смены не покладая рук возводили эти строения. Ну и вот…
На этом таксист вновь замолчал, а я чуть шею не сворачивал, разглядывая из окна огромные жилые здания в десятки этажей, торговые центры, по сравнению с которыми аналог в Сочи казался крохотной лавкой.
Чуть позже даже я начал слегка нервничать. Водитель свернул в проулок, затем выехал на другую улицу, и мы остановились. Впереди десятки машин. Кто-то кому-то сигналил.
— Пробка, — вздохнул щербатый парень, прищуриваясь от солнца, которое показалось между домами, а затем одел затемнённые очки. — Минут двадцать, и поедем дальше.
— Я слышал, что в столице много суеты, но, судя по вашей езде, это не так, — решил я подколоть его.
— Не переживайте, доставлю вас по адресу, — буркнул водитель.
Вдруг справа один из автомобилей позади нас вывернул на обочину и проехал вперёд.
— А мы так не можем? — спросил я паренька.
— Что вы! — воскликнул он. — Штрафыбешеные. Не, лучше по правилам.
Мы постояли почти двадцать минут, итого уже больше получаса в дороге.
Осталось полчаса.
Парень выворачивал в какие-то подворотни и постоянно косился на часы, которые были закреплены на приборной панели.
Сообщение:
'Уважаемый абитуриент!
Внимание!
Через пятнадцать минут заканчивается прием документов на обучение. Если вы не успеете в обозначенный срок, вы не сможете быть зачислены в Академию.
С уважением, администрация Академии'.
— Уважаемый, ну какого дьявола⁈ — я не выдержал. Он будто издевался.
— Почти приехали, — ответил паренек, И я почувствовал в его голосе неуловимое напряжение.
— Выпускай, сам доберусь! — рявкнул я, хватая чемодан.
— Да всё уже, доехали, — повернулся ко мне парень. — Можете выходить. Вас ждут.
— Кто? — я удивленно посмотрел на парня, затем перевел взгляд на двух совершенно одинаковых мужиков, встречающих наш автомобиль.
Когда я выскочил из транспорта и поставил чемодан, в моих руках уже был лук с наложенной на тетиву стрелой.
Один из близнецов покрутил в воздухе посохом со светящимся изумрудом, и сверху на нас упал купол метров десять в диаметре и высотой в два моих роста. По его стенкам проскакивали зелёные молнии.
— Кто вы такие, черти? — бросил я в их сторону.
На что второй близнец ухмыльнулся, подошел к такси со стороны пассажирского сиденья и бросил в открывшееся окошко пачку денег. Автомобиль сразу же рванул с места.
— Черти? — засмеялся второй, обращаясь к своему клону. — Слышал? Он нас обзывает.
— Благо не всегда приносит пользу, — ответил первый, ставя посох на землю и охватывая руками изумруд. Ладони его вспыхнули, а сверху закапала зеленая жидкость.
Падая вниз, капли зашипели, разъедая землю, начиная собираться в лужу.
— Так вот, это всем во благо. И тебе в том числе, Великий Лучник, — продолжил первый близнец, сильней опираясь на камень.
Ещё в двух местах начали падать капли, причем всё чаще. А я нашёл камень и поднялся на него. Вот уже всё пространство вокруг меня превратилось в озерцо дымящейся кислоты. Я почувствовал, как едкий дым начинает просачиваться в легкие. Глаза защипало, и они начали слезиться.