«А знаешь, почему? — вновь застрекотала паучиха. — Потому что нет в нем ничего. Это все твои ожидания».
«Спорить не буду. Посмотрим».
В это время к камню подошел наставник в строгом белом костюме. Поправил очки на носу, прокашлялся и обратился к толпе:
— Добро пожаловать, господа студенты, на первое занятие Академии! Как я уже и говорил — оно будет вводным. Для начала мы разделим вас на группы: А — самые сильные, Б — средние по силе, и В — слабые. В группе воинов только две: А и Б, аналогично будет и у целителей. Затем в каждой группе будет назначен староста… — он оглядел ещё раз студентов. — И пусть вас не пугает красный цвет камня — он настроен на определение максимального уровня ваших возможностей. Прошу — сначала магический факультет.
Начался процесс отбора. Толпа разделилась на три части, по факультетам.
Скрипя зубами, я понял, что Регина тоже в магическом. Только что заметил её радостный взгляд. Дьявол! Она увидела меня и теперь приветственно махала рукой. Я вяло махнул в ответ, и получилось, будто отмахнулся. Регина засияла глазами, видно не поняла мой жест. Словно танк, она начала протискиваться через толпу. Но, слава Махаону, из-за маленького росточка и комплекции, девушка потерялась где-то на середине.
Глеба я увидел чуть позже. Он опоздал, присоединяясь к толпе воинов, и был хмурым,старался не смотреть в мою сторону, хотя раньше глаз не сводил.
Пришел мой черед. Я подошел к камню.
— Все то же самое, — буднично бросил в мою сторону усатый маг. — Протяни руку. Коснись камня, расслабься.
Я обратил внимание на то, как пристально на меня смотрит Лев Александрович. Неспроста это. Ну да ладно. Я положил правую ладонь на камень и почувствовал тепло, исходящее из его глубины.
Затем артефакт потускнел, а потом все-таки немного вспыхнул.
— Между слабым и средним уровнем, — усатый озадаченно повернулся к наставнику.
Лев Александрович в задумчивости почесал подбородок, отводя взгляд. Затем повернулся к усатому.
— Пусть идет в слабую, — ответил он.
— Староста? — вновь спросил усатый.
— Нет, рядовым студентом, — ответил наставник. — Я уже назначил в этой группе старосту.
Меня это немного смутило. Несправедливо как-то. Он хочет испытать меня? И зачем, спрашивается? Очень странные дела происходят.
Да и черт с ним! Подумаешь. Мне не привыкать подниматься вверх!
Регина попала в среднюю по силе группу, Глеб оказался в сильных Ну вот, наконец он торжествующе посмотрел в мою сторону, а то я уже думал, что он заболел. Ан нет, старый добрый навозный жучок Вяземский. Видимо, его изрядно пропесочили во время беседы в службе безопасности, Раз он появился под таким впечатлением.
Саня ожидаемо попал в слабую группу, то есть в наших рядах прибыло.
Полина оказалась в группе А. Сильная, получается, целительница из нее выйдет.
Когда все окончательно разбились на группы, Лев Александрович начал рассказывать о расписании, столовой и свободном от занятий времени.
Так я узнал, что расписание общее. Завтра будет преподаваться исключительно теория. Общая магия, история и география, а после обеда общая физическая подготовка.
Расписание занятий на неделю будут вывешены на центральном стенде главного корпуса завтра утром.
Что же касалось столовой — сегодня она только готовилась к работе и всё ещё была закрыта. Завтрак начинался в семь утра и длился около часа, обед — обычно в полдень, а поужинать можно было в семь вечера либо заказать доставку прямо к студенческому городку.
Что же касалось выходных, субботы и воскресенья — все студенты занимались своими делами, не выходя за пределы Академии и студенческого городка. Все, принадлежащее Академии, называлось Территорией. Но были нюансы.
Всё дело в рейтинговой системе. Каждую неделю выставлялись баллы за успеваемость, своего рода очки рейтинга. Лишь те, кто оказался в числе лучших в своей группе, имели право выходить за пределы Академии. В группах А такими являлись десять лидеров в рейтинговой таблице, в группах Б — пять, и в группе В, которая была только на нашем, магическом факультете — всего лишь два лидера.
Ну что ж, чем не стимул для меня? Я не планировал сидеть выходные в этой коробочке. Хотелось погулять по Москве, изучить окрестности и познакомиться с теми достопримечательностями, о которых так восхищенно рассказывала Марина.
Затем наставник провел нас по классам, причем экскурсия заняла несколько часов. Он показал изнутри, как выглядят учебные корпуса. Все классы были похожи друг на друга. Столы на двух человек, большая доска перед ними и учительский стол сбоку, а также видео-артефакт, который формировал в воздухе движущиеся картинки, дополняя учебный материал.
Затем Лев Александрович рассказал о правилах, нарушения которых влекут за собой последствия. Смертельные дуэли строго запрещены, а для остальных берется разрешение у Хранителей, закрепленных за Академией. Проводятся поединки на специально оборудованной турнирной арене.
Затем мы вышли на поле, где обычно проходили соревнования по энергоболу. Более ста метров, с размеченными зонами и специальными «воротами» с обеих сторон, похожими на массивные квадраты с лунками по центру. Надо как-нибудь поспрашивать об энергоболе у ребят в общаге. Думаю, тот же Кир мне может многое рассказать.
В целом все ясно. В процессе экскурсии я пытался не обращать внимание на озорные взгляды Регины и враждебно-задумчивые — Глеба. Лично я пристально вглядывался в сторону печальной Полины, которая периодически посматривала в мою сторону.
Итак, вводное занятие было завершено, и мой желудок напомнил о том, что настало время обеда.
Позвонил Арсену и заказал тройную порцию шашлыка к общежитию №3.
Возвращаясь обратно, я потерял в толпе Полину и, все же не став разыскивать девушку, дошел до общежития в компании Кира, Макса и Сани.
— Иван, подожди, — услышал я сбоку.
Я остановился перед входом в общежитие. Повернувшись, увидел Полину. Она была взволнована, а её светлые локоны будто волновались вместе с ней, затрепетав под усилившимся ветром.
— Я не должна была к тебе подходить, — пробормотала она, чуть не плача. — Так сказал мой отец. Но я уже большая девочка, поэтому приняла решение общаться с тобой дальше… Вот мой телефон, — она протянула мне вырванный из блокнота лист, на котором я увидел её номер, — Можем погулять по парку после обеда.
— Через полчаса будет удобно? — я заметил курьера, который подъезжал на велосипеде. — Слушай, составишь компанию на обеде? Я тут шашлык заказал.
— Нет, извини, — улыбнулась блондинка. — Я не ем мясо.
— Хм, ну ладно, — я был озадачен. Интересно, какое у нее любимое блюдо? — Тогда через час я буду в центре парка у фонтана.
— Договорились, — Полина расплылась в довольно милой улыбке и покосилась на листок у меня в руке. — Если что — на связи.
После того, как мы разошлись, я принял заказ у курьера и поднялся к себе в комнату. Там уже за столом расположился Саня, наворачивая за обе щеки свое копченое сало. Как только он почувствовал шашлычный аромат, тут же переключился на бумажный пакет, который я положил с краю. Из него тянулась струйка пара.
Санек бросил на меня умоляющий взгляд, и я предложил ему присоединиться. В то же время у меня в голове заголосил голодный Пал Палыч.
— Надо тоже заказать такую вкуснотищу, — буркнул Саня, закидывая уже второй кусок шашлыка в бездонный рот.
— Ты там не увлекайся, а то у меня есть один питомец, который может глотку вырвать за свою порцию, — усмехнулся я.
— Пауки не едят шашлык, — пробормотал Саня, потянув пухлую руку к очередному куску.
Но я в этот момент выпустил Пал Палыча, который тут же прыгнул на стол и зарычал, словно собака.
— Ох ты! — Саня чуть со стула не упал. — Я уж и забыл про него! Да всё, всё… Успокойся и кушай на здоровье.
Он на всякий случай отодвинулся к стене, и отрезал себе очередной кусок сала, с удивлением наблюдая, как Пал Палыч изредка рыча, начинает проглатывать один кусок шашлыка за другим.
Жорик подошел вовремя. Этот маленький проглот начал уже уничтожать его порцию, и я ласково осадил питомца. Не хватало, чтобы он потом с желудком мучился.
А пообедав, созвонился с Полиной, и вышел в центральную часть парка, очутившись у большого фонтана. Очень интересная лепнина: монстр, вылезающий из разлома, и два мага, встречающих его с посохами наизготовку.
— Это история из Эпицентра, — раздался рядом со мной ласковый тихий голос Полины.
— О, привет, — повернулся я. — А что за история? Интересно.
Я выставил локоть и девушка, кивнув, приняла мое предложение. Под ручку мы принялись прогуливаться по парку.
— Ей около ста лет, — начала рассказывать Полина. — Никто не выжил из заград-отряда, кроме двух архимагов. Они приняли на себя удар жутких сильных тварей и погибли, запечатывая Эпицентр.
— Хм… Но Эпицентр не запечатан, — ответил я.
— Да, один психованный мудак… извини… Один сумасшедший маг двадцать лет назад разбил эти печати. Никто не понимает его мотивов до сих пор. Вот по истории, скорее всего, точно о нем расскажут…
— В каждом мире есть свои психи, — философски заметил я, вспоминая парочку случаев из прошлой жизни.
— Откуда ты знаешь? — засмеялась Полина. — Ты же не был в других мирах.
— Мне так кажется, — тут же ответил я, понимая, что надо быть осторожней.
— Да может там какой-нибудь мир слизней!..
— Ну вот. И среди них будет психованный слизень… Или фанатик, который заставит собратьев прыгать в кипящий котел.
— Ах-ха, представила… — звонко засмеялась Полина, одарив меня благодарным взглядом.
Мы повернули в сторону выхода. Я заметил мерцающую вдалеке стену, которая не давала выйти за Территорию. Но у меня ведь ещё есть сумеречная зона. Для разнообразия самое то. А вот остальным студентам не позавидуешь. Хотя… есть стимул для роста. Получай больше баллов и выходи на здоровье, гуляй себе по городу.
Мы уже приметили неподалеку лавочку, на которую хотели приземлиться, когда я увидел какую-то вспышку. Мое острое зрение, уже изрядно натренированное, тут же среагировало. Справа медленно гасла в воздухе точка перехода.