Ха-ха, падение перед Верховным! Это было недостойно для любого шамана, а уж тем более для Круга. Он бы себе никогда не простил такого унижения. Не для того своей жизнью рисковал, чтобы опозориться здесь, перед своим хозяином.
— Ты можешь быстрей шевелить своими культяпками, Круг? — раздраженно низким голосом напомнил Верховный. — Я тебя всё ещё жду.
— Да, учитель. Я здесь, — Круг остановился перед тотемом воздуха. Больших усилий ему доставляло держаться на ногах. — Скажи, выживу ли я?
— Да, ты мне ещё нужен, — буркнул Верховный. — Сейчас отправишься в Москву. Надо будет встретиться с близнецами, они твои союзники. Основная задача — уничтожить Астафьева.
— Да, Учитель, — кивнул Круг, чувствуя слабость. — Я готов.
— Прекрасно, — ухмыльнулся Верховный и щелкнул пальцами.
Ветер стих, собравшись в одной точке. Перед Кругом закружился темное торнадо из воздушной стихии. Шаман с опаской посмотрел в сторону Верховного.
— Заходи, не бойся. Это портал, — успокоил его Учитель. — Свяжемся с тобой после выполнения задания.
Круг кивнул и, сделав пару шагов, зашёл в темный пугающий его до дрожи смерч.
После теоретических пар мы вышли на боевое магическое стрельбище. Большое пространство на открытом воздухе выглядело как поле, присыпанное песком, и вдалеке виднелись ряды мишеней. Также я заметил несколько красных линий — огневых рубежей.
Практику вел низенький лопоухий мужичок с густой бородой и тяжелым взглядом. Он оглядел более ста человек, уже разделившихся на группы. Я услышал как в толпе кто-то прыснул, раздались смешки, сдавленный шёпот.
— Так, меня зовут Роман Вепрев, — «гном» обратился ко всем, слегка улыбаясь. — Я буду вести у вас бо́льшую часть практических занятий, поэтому прошу отнестись к ним серьезно и ответственно.
— С вашего позволения, — обратилась к «гному» Вельгелина и вышла вперед, окинув толпу ядовитым взглядом. — Я вижу улыбки на лицах многих из вас. Так вот, Роман Иванович — ветеран боевых действий в Эпицентре. Обладатель ордена за мужество и двух звезд героя. Повидал такое, что вам не привидится в самом страшном кошмаре. Так что «шнель», вашу мать! Убрали скабрезные улыбочки куда подальше и делайте все, что он говорит! Возможно, это спасет многим из вас жизнь.
Тут же голоса стихли, и далее слово взял Вепрев. Он проводил благодарным взглядом Вельгелину, кивнув ей, затем продолжил.
В целом объяснил, что каждый из нас будет сейчас пытаться попасть в дальние цели. Я оценил расстояние — до них в чуть более пятидесяти метров. Многовато для многих, но не для меня. Я уже работал на такой дистанции с мастером Ву.
Сильная группа отстрелялась быстро, и почти все они попали в мишени. Из средней — только половина студентов не промахнулась. Все это время Вепрев что-то бухтел в бороду и записывал в свой большой блокнот.
Настала очередь нашей группы. Мы подошли к огневому рубежу. Я краем глаза заметил, как Саня волнуется, а затем толкнул его в плечо:
— Ты чего так напрягся? Лучше потрать эту энергию на концентрацию.
— Да знаю я, — с досадой выдавил Санек. — Не могу пока совладать с эмоциями.
— Ну ты ж не барышня. Возьми волю в кулак, выкини весь мусор из головы, и будет легче, вот увидишь, — приободрил я его.
Мои слова подействовали на Саню самым благоприятным образом. Он действительно собрался, выдохнул и подошел к красной черте.
Я тоже решил не тянуть и соорудил элементарный фаербол. Огненный шар сформировался передо мной и рванул в направлении цели.
Но тут что-то пошло не так. Он изменил траекторию, затем начал увеличиваться в размерах. Святой Махаон! Я кажется понял, откуда к нему поступает энергия. Орлиным взором я разглядел еле заметные тоненькие струйки, исходящие от каждого мага. Шар жадно поглощал энергию, уже превратившись в огненную глыбу!
В пекло такую практику!
Огненная масса двигалась к нам и готова была обрушиться на голову стоящего неподалеку Вепрева. Тот среагировал мгновенно, пытаясь затормозить глыбу сдерживающими магическими заслонами.
Но было бесполезно — та уже изрядно разогнавшись, прорывала их словно бумагу и по дуге падала на преподавателя.
«Без комментариев, — услышал я голосок Леи. — Хотя нет… один комментарий будет. Это катастрофа».
А ещё в голове как-то странно замяукал Пал Палыч.
Глава 14
За пару секунд до катастрофы Пал Палыч выбрался из пространственного убежища. Частенько я снимал поводок, чтоб ему не так было тесно. В этот раз он тоже был без него. Но впервые он сам, без команды, выпрыгул из укрытия.
А за секунду до того, как огненная глыба упала на изумленного Вепрева, котенок прыгнул в её сторону, и… Всё исчезло. До «гнома» долетела лишь искра. Кружась в воздухе, она потухла прямо перед его носом.
Зато полыхнуло впереди, там, где не было людей. Туча огня и песка поднялась в воздух и вновь осыпалась в образовавшуюся воронку. Я же, чуть не столкнувшись с одним из магов, контролирующим действия студентов, бросился в направлении, куда упал огненный шар.
В том месте воронка оплавилась по краям, а в центре блестела на солнце стеклянная поверхность.
Пал Палыч! Как же так! Внутри у меня всё сжалось, ком подступил к горлу. Но продлилось это ровно до того, как я услышал знакомый звук.
— МЕЕЯЯУУ! — донеслось до меня громкое довольное мяуканье.
Я увидел Пал Палыча, поблескивающего красными глазками. Он гордо восседал на одном из больших плоских камней, которые обозначали границы стрельбища, и торжествующе смотрел на меня. Ни одной подпалины. А шерстка сияла ещё ярче, чем прежде. Создавалось такое ощущение, будто он даже подпитался от огненной глыбы.
— Да ты просто красавчик! — воскликнул я, бросаясь к нему, но поднять на руки не успел. Дорогу преградил высокий человек в белом одеянии.
— Мы заберем вашего питомца для изучения, — он строго посмотрел на меня, затем заключил котёнка в пузырь.
Пал Палыч ударился мордочкой в стенку, затем ещё раз и жалобно посмотрел на меня, тихо мяукнув.
— Это мой кот! — воскликнул я. Меня буквально распирало от возмущения. — И он только что помог избежать трагедии! Вы не имеете права!
— Я имею право даже препарировать его… Как лягушку, — усмехнулся строгий. — Но вы же слышали, что я сказал. Просто изучим. Это не займёт много времени.
— Постойте, Хранитель, — подошел Вепрев. — Он мне жизнь спас. Учитывайте и этот факт.
— Кот, — кивнул мужик в белом. — Но кто может гарантировать, что он также её не отнимет?
— Послушайте, — я старался сохранять самообладание и не собирался так просто отпускать питомца, — у меня с ним связь. Я приказал ему действовать. Без моих приказов он и ухом не пошевелит. Да и документы я подписывал — в чем проблема?
Конечно я солгал. Ведь прекрасно понимал, что это была инициатива исключительно Пал Палыча, моментальная и непредсказуемая. Хорошо еще, что удачная.
— Экзотические твари нестабильны, все об этом знают, — ответил Хранитель. — Раньше мы просто наблюдали, но сейчас… Если ваш питомец не пройдет проверку на стабильность, мы его утилизируем.
— Предлагаю разобраться и с тем, кто сформировал такое опасное заклинание, — подала голос Вильгелина, и её глаза блеснули злобой. Вот же мегера!
На запястье тут же накинули браслет. Несколько магов обступили меня, словно я опасный преступник. А ничего, что я в слабой группе и вообще-то не способен настолько убойное заклинание сформировать, чтобы пробить стационарную защиту полигона?
— К вам тоже будут вопросы, — хмыкнул Хранитель. — Если всё хорошо — до обеда вас отпустим.
Меня слегка подтолкнули в спину, и на глазах изумленных друзей и испуганной Полины я отправился вслед за Хранителем, который пошел в сторону выхода из стрельбища. Из ладони мужика в белом вылетела энергетическая нить, которая служила поводком. Я шел и с болью в сердце наблюдал, как Хранитель тащил за собой антимагический пузырь с барахтающимся в нем Пал Палычем.
Он точно ответит за это!
Меня доставили в Обитель, точнее в отдельную пристройку, где сидел один из Хранителей мрачного вида. Одет он был нестандартно. Рукава его светлой рубахи были закатаны по локоть. Сама рубаха была длинной и перевязанной на поясе широким ремнём, на котором болтались различные побрякушки вроде амулетов и замысловатой формы артефактов.
— Иван Астафьев, — прорычал он, грозно взглянув на меня. — Без году неделя обучаешься, и уже умудрился натворить делов.
— А может все наоборот? — я сел на предложенный очень неудобный стул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку.
— Дерзкий, значит, — вяло хмыкнул «мрачный», открывая большую папку. — Я ожидал неприятностей. Побег из рудника, бунт, захват власти в клане, подозрение в убийстве Павла Драгунова. Я долго могу перечислять.
— У меня много врагов, — улыбнулся я. Он что, меня на понт берет? — Приходится отбиваться. По всем делам я оправдан. Захват власти? Нет, там все было добровольно, и теперь клан процветает именно благодаря мне. А всякие подозрения оставьте гадалкам и другим шарлатанам.
— Что произошло недавно? Какое заклинание вы использовали? Вы понимали, что делаете? — «мрачный» проигнорировал мои слова и начал закидывать вопросами.
— Запустил обычный фаербол, — пожал я плечами. — А вот дальше спросите у того… или тех, кто решил подставить меня.
— Хм… занятно, — вздохнул «мрачный» и прожег меня взглядом. — На все у тебя есть оправдания, Иван Астафьев. Чист аки голубь мира.
— Именно так, — подтвердил я. — Репутация настолько чистая, что ослепнуть можно.
— Не ерничай, — собеседник повернул руку и антимагический браслет сильней обжал запястье.
Было неприятно, даже больно, но я даже бровью не повел, продолжая смотреть этому извергу в глаза. Понятно же, что он не обычный дознаватель. Выбивает правду так, что даже под покушением на Императора подпишешься.
— Крепкий, значит? — хмыкнул «мрачный». — Отправлю-ка я тебя в общую камеру. Посидишь пару деньков, подумаешь.