Джонсон раскрыл пасть и попытался разорвать магмовый шар в воздухе. Как только его мощные челюсти сомкнулись на снаряде, произошел взрыв. Челюсть питомца-мутанта разворотило, и он упал на землю, расплавляясь на глазах.
Сотни мелких капель магмы разлетелись во все стороны.
— О, Джонси, — зарыдала жена графа, упав на траву. В это время несколько подскочивших охранников закрыли её от солидной порции огненного дождя специальным щитом-артефактом.
Ямпольский же, побледнев, повернулся боком, будто опасался, что смертоносные капли сделают с ним то же самое, что и с его собачкой. Но они пробили лишь два защитных слоя. Несколько охранников, уже изрядно побледнев от истощения, набрасывали на «патрона» дополнительные слои защиты.
Наш купол в свою очередь вполне справился со своей задачей. Ну а потом артефакт попросту потух — в кристаллах закончилась энергия.
— Пал Палыч, иди сюда, дорогой, — позвал я питомца и огляделся. Вокруг места схватки газон был не в лучшем состоянии. Там, куда попали магмовые капли, тянулись струйки дыма.
К месту стягивались маги-бытовики, которые, ни слова не говоря, принялись ликвидировать последствия.
— Сопляк! — выкрикнул Ямпольский. — Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук…
— Битва выиграна моим питомцем, — резко ответил я. — Значит, конфликт исчерпан.
— Ещё встретимся, — зловеще прошипел граф. — И тогда ты будешь умолять…
— … оставить меня в живых. Да-да. Сколько раз я это слышал от своих врагов. Но их у меня нет, — хищно ухмыльнулся я. — Как думаете, почему?
Граф открыл рот от моей наглости, и когда мы отправились на выход из парка, принялся угрожать нам вслед, но никто из нас его уже не слушал. Мы праздновали победу. Особенно был доволен Пал Палыч. Он гордо вышагивал рядом со мной, наслаждаясь триумфом. Само собой, я уже вернул на него артефакт — не хватало еще, чтобы кот что-нибудь на радостях сжег.
— Это было просто… Это… — Надя восхищенно смотрела на меня. — Спасибо за такой офигенный день. Надо бы почаще вот так выбираться!
— Тебе тоже спасибо за щит. Выручила, — улыбнулся я принцессе.
— Ух ты. Все это слышали? Астафьев поблагодарил меня, впервые. Этот день просто полон сюрпризов! — с издевкой воскликнула Надя.
— Ну ладно тебе, не ерничай. Ты и правда помогла, я и поблагодарил, — ответил я, стараясь не выказывать раздражения.
— Да ладно, я шучу, — ответила Надя, ударив меня по плечу. — Ой, там же у тебя рана?
— Да вроде уже нет, — ухмыльнулся я, остановился и, расстегнув рубашку, посмотрел на царапину, точнее след от нее. Шрам, если его можно было так назвать, был тонким и темным. Напоминание о том, что я совсем не бессмертный, а Лея не всемогуща.
— Да, соты помогли, — Володя удивленно взглянул на память, оставленную Рытником. Он уже немного отошел от ступора после Улья и недавней стычки. — А твой питомец, конечно, силища. Где ты его подобрал?
— В Бездне, — хмыкнул я, накидывая обратно рубашку.
— Да ты шутишь, — выдохнул он. — Блин! Это же высший уровень для искателей! И как тебя туда занесло?
— Как обычно и бывает — стечение обстоятельств, — пожал я плечами. Володя хотел ещё меня о чем-то спросить, но промолчал, понимая, что я не хочу об этом говорить.
Добрались мы до Академии достаточно быстро, причем использовали новый для меня вид транспорта — метро.
Спустившись под землю, мы постояли в небольшой очереди. Мы с Жориком прикупили заряженные магией картонные билеты. Если мой телохранитель взял несколько поездок, то я решил приобрести неограниченный пропуск.
Билеты помогли нам пройти через какие-то открывающиеся двери, а затем я столкнулся с огромным количеством людей. Все куда-то спешили, и я не понимал, как можно было разобрать, куда идти, находясь в шумной толпе. Володя уверенно вел нас вперед. Только миновав один из лестничных переходов, я понял, на что он обращает внимание. Указатели горели на больших табло над нами, не менее понятные указания со стрелочками располагались и на арках переходов.
Правда, карту я рассмотрел лишь, оказавшись на большой площадке. Перед нами, шипя, остановился подземный поезд. Такой я видел лишь на фотографиях газетных статей.
Двери у всех металлических коробок раскрылись, выпуская несколько десятков людей, а затем мы зашли в одну из них. Подземный поезд зашипел магической подушкой и понес нас по узкому освещенному редкими фонарями тоннелю. Просто непередаваемое впечатление! У меня захватило дух от такой скорости, и я с удивлением заметил равнодушные лица пассажиров, смотрящие в телефоны. Будто ничего не происходит. Видимо, настолько им приелись эти поездки, что уже и не обращают на происходящее внимания.
Через несколько остановок Надя попрощалась с нами, подмигнув мне перед выходом, а мы поехали дальше.
Довольно быстро добрались до нужной остановки, а, выбравшись на поверхность, я увидел вдалеке знакомую шашлычную.
— Судя по твоему взгляду, первый раз в метро? — улыбнулся Володя.
— Да, занятный транспорт, — ответил я ему. — И главное быстрый.
— Так передвигаются почти все жители Москвы из-за пробок.
— Ты про автомобильные очереди?
— Ах-ха, ну можешь их и так называть. Неплохое сравнение, — засмеялся Володя.
— А по мне слишком шумно там, — буркнул Жорик. — Я тоже впервые в метро. Но вот эта толпа…
— А что ты хочешь? В городе проживают более десяти миллионов людей, — ответила Володя. — Тут уж ничего не поделаешь. Это вы ещё не видели, что здесь творилось год назад.
Мы направлялись к общежитиям, а по дороге Володя рассказывал, как всё изменилось, когда прицепили дополнительные вагоны и сделали понятную разметку, усилив её магией.
Наконец, оказавшись на Территории, мы разбрелись по корпусам общежитий.
Как только я оказался в комнате, меня настиг громкий храп Сани. Он спал и недвусмысленно сообщал об этом.
Тут же мне позвонил незнакомый номер. Кто бы это мог быть?
— Иван Астафьев? — раздался в трубке знакомый бархатный голос.
— Да, Маргарита Семеновна, — я узнал главу целительского факультета.
— Можно просто Марго, — тут же поправила она. — Можете не утруждать себя — я знаю, что вы в числе лидеров группы. Рада вашей первой крупной победе… Вы же знаете, где база прогулочных катеров?
— Не совсем. Я не особо ориентируюсь в столице, но спрошу, — откликнулся я.
— Всё просто, — рассмеялась Марго. — Берете такси и говорите то же, что я вам только что сказала. Только добавьте «номер два», а то мы с вами разминемся.
— Понял. База прогулочных катеров номер два, — откликнулся я.
— Именно. Там есть на борту ресторанчик, так что совместим ужин с прогулкой по воде.
— Замечательно. Часов в семь вечера вас устроит? — покосился я на циферблат настенных часов в холле общежития.
— Более чем. Буду вас ждать на пристани, — ответила Марго и отключилась.
Хм, а мне нравится, как легко прошла наша беседа, тем более как быстро она предложила отбросить формальности. Это для нас, мужчин, почти ничего не изменилось, но для женщин это значило многое. По крайней мере я узнал, что ей симпатичен, и она хотела бы узнать меня поближе.
Задумавшись об одежде, я решил всё-таки еще раз поэксплуатировать Лиса. Созвонился с ним и попросил его забрать из гардероба тот самый костюм, сшитый у Азиза.
Когда Лис появился со свертком в руках в моей комнате, я изучал туфли. Слишком блеклые. Надо бы наведаться к магам-бытовикам на первом этаже. Вроде там есть парни, которые подрабатывают, восстанавливая внешний вид вещей.
— Салют, — он поприветствовал меня. — Марина запихнула костюм черт знает куда. Пришлось порыскать по твоему гардеробу немного. На свиданку собрался?
— Да, побеседовать с одной миловидной особой, — ухмыльнулся я, разворачивая сверток. — Сам-то как?
— Сбыл весь товар. Всё, что можно. Деньги, само собой, в казне клана, — ответил буднично Лис. — Теперь собираю по крупицам что есть, перепродаю…
Я отложил в сторону костюм на деревянной вешалке, затем полез в сумку.
— На, держи. Вот новый товар, — вручил я ему непрозрачный контейнер.
— Что там? — Лис озадаченно посмотрел на меня.
— А ты посмотри, — махнул я ему рукой, показывая жестом, чтобы открыл.
Лис заглянул внутрь и поморщился от запаха, затем округлил глаза и всмотрелся.
— Да ты серьёзно⁈ — воскликнул он, подскакивая и чуть не роняя всё на пол. — Откуда⁈ Ты же учишься!
— Не всё же время. Вот, решил прогуляться немного. Один знакомый искатель показал местечко, — пояснил я вкратце. Не собирался вдаваться в подробности нашего путешествия.
— Сумеречные соты сейчас ценятся как никогда дорого, — пробормотал Лис. — Мне даже страшно брать такое в руки. Если рядом окажется хоть один некромант, занимающийся зельями — прибьет за этот контейнер!
— Так ты и не говори никому, — хмыкнул я. — Продавай потихоньку.
— Наверное, так и сделаю. Уфф, ценник похлеще огненного цветка, если не ошибаюсь.
— А что из него делают? — поинтересовался я.
— По большей части нейтрализатор любых ядов, — Лис сказал то, что я ожидал услышать. — поэтому и цена на такое зелье задрана до небес. Так… Ладно. Я это забираю. А вот тебе ещё пара презентов.
Некромант выложил на стол две тугие пачки сотенных купюр, и я поспешил убрать их в чемодан к остальному богатству.
Лис ушел так же, как и появился — быстро и не прощаясь.
А я спустился вниз к бытовикам. За полтинник они мне выгладили костюм, подпитав магический слой ткани, который со временем немного растерял свои защитные свойства и вдобавок отлакировали остроносые туфли.
Ну что ж, встречай меня, столица. Пойду в первую заслуженную увольнительную.
Когда я выходил из общежития, мне позвонила Полина и сказала, чтобы поосторожней там был. У неё сердце не на месте.
Я хотел ответить, что всё у неё на месте… в районе сердца, даже более чем. Но решил, что это перебор, и поспешил успокоить.