— Вот его, — зельеварщица взяла в руки большую банку с заспиртованным монстром. Склизкое бесформенно тельце. Три щупальца, покрытые с внутренней стороны десятком коготков. Два отростка, на которых пучились два глаза.
— Он станет больше? — вспомнил я головастика.
— Ага, — ответила довольная бабка. — Спиртовой раствор с ещё одним секретным ингредиентом сжимает их и усыпляет. Без него мои зверята возвращаются в исходную форму.
— Поняла, — кивнула паучиха. — Надо успеть укусить его, используя эти железы.
— Да, главное до того, как он полностью очнется, — предупредила бабка. — Иначе здесь всем мало места будет. И если прорвет наш купол, охрана среагирует. Тем более Хранители не знают о таком редком питомце, верно?
— Да, мало кто знает о Лее, — согласно кивнул я.
— И правильно. Иначе её у тебя заберут в лаборатории Обители. Надо ли говорить, что она оттуда не вернется?
— Понятно, — ответил я, наблюдая, как паучиха начинает выделять какую-то красную жидкость.
— Вроде поняла, да, — радостно сообщила Лея. — Готова.
— Ну тогда поехали, — Раиса Павловна просто перевернула банку с тварью, и маленький, размером с Пал Палыча комок шлепнулся на утрамбованную землю.
А через секунды три он принялся резко увеличиваться в размерах. Щупальца ещё не двигались, но каждое теперь было метр в диаметре, а длиной все десять. И когти на них уже были размером с Беспощадный Жорика.
— ААААХХХААА! — произнесла тварь, и я сморщился от зловонного дыхания. Глаза задвигались.
— Пора! — крикнула Раиса Павловна. И понимая, что Лея замешкалась крикнула громче: — Действуй!!!
Лея выпустила паутину, которая шлепнулась на склизкую голову, точно посередине отростков-глаз, и подтянулась к монстру.
— ПХХХААА! — выдохнуло существо, пытаясь одним из щупальцев смахнуть с себя Лею.
Но надо отдать должное паучихе — она успела перескочить ближе к пасти твари, и вгрызлась жвалами в её желейную кожу. Но видимо не прокусила. И до того, как следующее щупальце достигло цели, паучиха ещё сильней выдвинула жвалы и ударила ими в то же место.
Вдруг трех-щупальцевый загрустил.Сложил перед собой конечности и вытаращил глаза на паучиху.
— Прелестно, — зааплодировала костлявыми руками бабка.
— Что теперь? — повернулся я к ней.
— Ждет, когда Лея прикажет ему. Яд сработал, — хихикнула Раиса Павловна.
— Да чтоб меня разорвал Темный Ткач! У меня появился свой питомец! Ах-ха-ха! — Лея аж подпрыгнула от удовольствия.
— У нас. Я ведь тоже могу отдавать приказы, верно? — покосился я на бабку, и она кивнула.
— Верно. Вы же связаны, — подтвердила Раиса Павловна и подняла указательный палец вверх. — Но… всё равно тварь будет спрашивать окончательное разрешение у Леи, если только паучиха не прикажет подчиняться только тебе.
— Попрыгай! — крикнула Лея трехщупальцевому, и тот, отпружинивая от земли, начал прыгать, едва не касаясь купола, скрывающего нас от бдительных СБ-шников.
Я аж рот открыл, наблюдая за этой дрессировкой.
— Сидеть! Лежать! — продолжала Лея, и существо сначала замерло, сложив вокруг себя щупальца, затем распласталось на земле, не отрываясь смотря на паучиху.
— Голос!
— АПППХХХААА! — выдохнуло существо, выпуская зловонные пары, и я едва успел задержать дыхание.
— Ну вот, я же говорила. Все получилось! — вновь довольно причмокнула бабка.
— Вы видели⁈ Это же просто отвал башки! — повернулась к нам Лея, блестя глазами-бусинами.
Но тут я заметил, как тварь резко шевельнулась, затем…
— Берегись! — закричала Раиса Павловна, засовывая руку в карман своего платья, затем быстро швырнула что-то в существо.
Щупальце не успело долететь до паучихи. Серая пыль впиталась в склизкое тело монстра, и он будто потерял силу, аатем стал уменьшаться, как головастик на прошлом занятии.
Раиса Петровна взяла какие-то специальные клещи и, схватив уменьшающуюся тварь за одно из щупалец, бросила в банку с новым раствором.
Трех-щупальцевый немного повозмущался, пару раз ударившись в стекло сосуда. И когда спиртовая жидкость проникла ему в пасть, замер, превратившись в один из выставленных на столе образцов.
— Ну вот, бабка опять успела, — нервно хихикнула зельеварщица, затем обратилась к Лее. — Что ж ты, подруга, надо следить за своим питомцем.
— Так я ещё учусь, — начала оправдываться паучиха. — Но скажите же, что я умница.
— Ты как всегда красотка, — похвалил я её.
— Спасибо, хозяин, — Лея прыгнула на мое плечо и исчезла в пространственном кармане.
— Ну всё, время, — Раиса Павловна подошла к лабораторному столу, затем взяла пустую стеклянную банку и перелила в неё жидкость из нескольких сосудов.
— Спасибо за вашу помощь, — поблагодарил я зельеварщицу. — Но ваша выгода в чем? Понятно ведь, что вы это делали не просто так.
— Все верно излагаешь, — хитро прищурилась бабка. — Но об этом чуть позже поговорим.
Затем улыбка исчезла с её лица, а голос изменился до шепота:
— Еще раз повторю — никому не показывай Лею. Это очень опасно и для тебя, и для неё. Особенно для неё.
— Хранители?
— Не только… — бабка не договорила, прижав указательный палец к губам, затем засуетилась за лабораторным столом, добавляя в ставший лиловым раствор ещё щепотку синего порошка. Окропила составом рассыпанный ранее порошок, который служил непроницаемым щитом. Окружающее пространство вдруг заколыхалось. Непроницаемая магическая пленка исчезла.
Я увидел толпу студентов, которая хлынула к лабораторному столу.
— Мы что-то пропустили? — удивилась одна из студенток.
— Да это бабушка все перепутала, — заохала Раиса Павловна. — Что не то смешала, вот только что получилось щит разбить. Ещё и студента на голодном пайке оставила. Память уже куриная. Эх-хе-хе.
Зельеварщица играла роль очень натурально, и ни у кого из студентов не возникло даже капли подозрения, что здесь недавно происходило нечто удивительное. Я лишь ловил сочувствующие взгляды некоторых студентов.
Раиса Павловна еле заметно подмигнула мне и продолжила занятие. Как и обещала, она рассказала о способах получения особо редких ингредиентов. Поделилась несколькими историями добычи темного хрусталя, когда он взрывался в горной породе, калеча искателей. Затем я услышал и про перо феникса, и про сумеречные соты. И завершила бабка случаем добычи особо редкого ингредиента — глазами сумеречного паука, многозначительно посмотрев в мою сторону.
А я всё понял, вспоминая её предупреждение. Если так, то это делает Лею очень лакомым куском для всех охотников. Седьмое пекло!
В общем, надо быть аккуратным и узнать у Медведевых, можно ли усовершенствовать камуфляжник для Леи. Также стоит озаботиться защитой пространственного кармана. Лея вроде обещала поспособствовать.
«Уже сделано», — весело откликнулась паучиха.
«Как? Уже? А почему ты ничего не говорила?» — изумился я.
«Сюрприз хотела сделать. Вот… Сю-ю-рпри-из! — воскликнула она и добавила. — Я сегодня с утра и закончила. Чуть позже расскажу, что ждет воришку, который посмеет сунуть ручонки в наше убежище. Ох и весело будет, хе-хе!»
Занятие было завершено напутственной речью от Раисы Павловны. Она посоветовала покупать зелья только у проверенных некромантов. А у непроверенных — проверять зелья на «тестерах», специальных наемных людях, которые подтверждали, что купленный товар безопасен. А раз «тестера» нет — значит некромант скорее всего мошенник.
В общем, многие из нас не спешили в сторону студенческого городка. Настало время тренировки по энергоболу. Как разсказал Саня, участвовало две команды. Нам давался ровно час, чтобы размяться на поле, п приходил черед следующей группы.
Удавкин уже расхаживал по полю, напряженным взглядом взирая на собравшихся. В соседней группе я никого не знал. Выделялся лишь плечистый парень, который явно был вышибалой.
— Итак, я надеюсь, правила всем известны, — громко ответил Удавкин. — Но есть один момент, который касается всех, и я не буду смотреть на ваши титулы, достижения и прочее. Просрете энерго — будете камнями играть. Все ясно? — хмуро осмотрел толпу Удавкин.
— А, извините, как его можно… хм, просрать? — спросил я.
— Ты что, не играл ни разу? — покосился на меня преподаватель.
— Да. Поэтому и пришел на тренировку, — честно ответил я, и тут же добавил: — Но правила знаю.
— Тогда специально для тебя и для всех, кто впервые берет в руки сеть… — оглядел нас Удавкин. — Мяч берем только специальной перчаткой и не сдавливаем! Вот так.
Он протянул руку к серому контейнеру, откинул крышку. Внутри потрескивал микромолниями энергетический шар, формой напоминающий куриное яйцо, но чуть больше.
Удавкин натянул на руку коричневую кожаную перчатку, собрал пальцы в клещи и взял энерго из гнезда. Другой рукой достал небольшой металлический предмет, похожий на рукоять меча. Нажал сбоку. Из рукояти выскочила большая «капля» сетчатой формы длиной примерно метр.
— Теперь внимательно следим, как заряжать сеть! Ничего сложного! — Удавкин подкинул энерго и махнул сетью.
Шар, оказавшись в непосредственной близости от магического плетения, притянулся внутрь, а, оказавшись внутри «капли», закрутился вокруг своей оси и начал выпускать небольшие молнии.
— Все понятно? — Удавкин ещё раз оглядел нас. — Запомните эти движения. Остальное придет с опытом.
Мы закивали. Мол, все понятно. Удавкину так не казалось, но он оставил нас в покое, решив понаблюдать со стороны.
Я обратил внимание на тренировочные ворота-лунки, да и на само поле. Недалеко от ворот стояли люди в красной форме. Ещё двое на бровках поля по обе стороны. Это были судьи, но в данный момент их роль исполняли студенты, которые вызвались помочь за дополнительные баллы.
— Ты действительно ни разу не играл в энергобол? — подошел ко мне плотно сбитый широкоплечий парень.
— Во-первых, давай познакомимся, — осадил я его. — Мы же культурные люди? Мое имя Иван.