— Глянь, какой красавчик, — захихикала Полина, показывая на большого крота, но с хвостом динозавра.
Ну так и есть. Кротозавр.
— Этот красавчик, как вы изволили заметить, — подхватил Даня, — ползает по сумеречной зоне пустыни Сахара. Крайне опасен. Вон, посмотрите на его черную шкуру… Она защищает его от магических воздействий. Он очень быстрый. Неожиданно выскакивает из земли и затаскивает жертву в нору.
Следующим кандидатом был Паук-Убийца, и Лея тут же воскликнула:
«Да, вот про него мать-паучиха рассказывала очень жуткие истории».
Я всмотрелся в четыре серых глаза-блюдца этой твари — он выжидал.
— Очень опасная особь, — продолжал экскурсию Даня, показывая на здоровенного паука. — Обитает в сумеречной джунглевой зоне Южной Америки. Очень ядовитая и живучая тварь. Кроме ядовитых жвал и шипов на лапах есть способность вязкого плевка, обездвиживает любую жертву.
Следом увидел Сумеречного Удава из зоны Индии, кожа которого выделяла сильную кислоту. Обвивая жертву, он одновременно и растворял её.
Затем пришел черед Дикого Крока, похожего на большого крокодила, но я уже встречал его в своем мире. Очень быстрая сволочь, а шкуру хр*н пробьешь даже зачарованным болтом арбалета.
— Между прочим, занесен в Книгу Исчезающих Монстров. Из-за уникального свойства шкуры, которая применяется в качестве брони, на них периодически охотятся. Но выжившие твари уже настолько адаптировались к новым условиям, что стали еще опасней.
Мы прошли ещё несколько десятков клеток. По большей части попадались те, с кем я уже встречался в сумеречном мире Краснодарского края или Москвы.
Затем наткнулся на Сахарного Опоссума из сумеречной зоны Мадагаскара. Полина захотела сразу такого себе домой в качестве домашнего питомца. Он и правда выглядел довольно привлекательно. Как объяснил гид, внешность обманчива. Кожа его выделяет белые кристаллы, которые вызывают мгновенный паралич, но сейчас защита заглушила эту способность.
— И вот, наконец, легендарное создание Бездны! — провозгласил Даня, когда мы оказались возле большой клетки, которая была вся утыкана различными артефактами, а в центре мерцал волчара размером с буйвола. — Только в московском зоопарке! Призрачный Волк. С ним можно столкнуться в любой локации Бездны, но встречается очень редко.
— И чем он опасен? — спросил я у гида, рассматривая мерцающий призрак волка, вокруг которого, кроме всего прочего был сложный рисунок магической печати.
— Может создавать до десяти призрачных копий, — объяснил гид. — Самое главное — их почти невозможно отличить их от оригинала. И каждая копия может убить жертву! Случайно поймали местные искатели. Одного, правда, волк успел разорвать.
Мы побродили ещё по территории, где я увидел нескольких неказистых зверьков, затем пару ядовитых растений, ещё одного зубастика, похожего чем-то на Дикого Крока.
А потом отправились на выход.
— Ну что, произвел впечатление зоопарк? — улыбнулась Полина.
— Ничего особенного, — ответил я, и затем добавил. — Да шучу. Есть там интересные экземпляры. Мой Пал Палыч все равно лучший.
«И Лея», — прошептала паучиха.
«А ты вообще выше всяческих похвал», — ответил я ей.
Затем мы пообедали в ресторанчике, который попался нам по пути. Неплохой борщ и очень вкусные пельмени со сметаной заставили вспомнить о кухне в поместье.
После этого прогулялись по Арбату, где Полине один из бытовиков нарисовал магический портрет, причем точь-в-точь похожий на девушку. Он искрился и периодически оживал, подмигивая и улыбаясь.
Вернулись мы в общежитие, когда уже стемнело, уставшие и довольные.
— А пошли ко мне в гости, — предложил я Полине. — Закажем ужин, посидим…
— Так Саня же там будет, — смутилась блондинка.
— Он уехал погостить к родственникам, — улыбнулся я. — Так что мы будем там одни.
— Хорошо, — согласилась Полина, заблестев глазками.
— С ночевкой, — добавил я, на что девушка сначала охнула, но я заверил, что вахтерша свой человек, как-нибудь договорюсь.
Так мы и сделали. С «Вулканом» согласовал легко. С помощью одной купюры и обещания вести себя тихо.
Мы заказали ужин, тихо поужинали и занялись бурным сексом на полу, иначе кровать от таких энергичных движений под нами бы просто развалилась. Ну и ее скрип точно бы услышали в ближайших комнатах. А чуть позже мы уснули в объятиях друг друга.
Я проснулся рано, когда Полина ещё спала. Лея решила навести уборку и попыталась выкинуть из пространственного убежища все ненужные на её взгляд вещи.
— Я ещё понимаю твои стрелы, оружие, шкуры этих, как его, фениксов… — возмущалась она, появившись у меня на плече. — Но вот этот черный ящик.
— Да он же мало места занимает, — возразил я.
— Все равно, — настаивала паучиха. — Он какой-то мрачный, и от него идет странная энергия. Она подавляет. Я сразу становлюсь дерганной, когда смотрю на него. А когда я дергаюсь, становлюсь кровожадной.
— Ладно, — я вытащил из убежища сборный артефакт. — В сейф положу.
— Ну вот, и я о том же, — в голосе Леи сразу зазвучали нотки радости, и она исчезла в своем убежище, высматривая ещё что-нибудь «лишнее».
Прикоснулся к ящику. Руки ощутили тепло бархатного дерева. Я сел за стол, положив предмет перед собой. Провел по крышке рукой и распахнул её. В гнездах находились два предмета.
Ещё одна выемка была по форме похожа на цифру восемь., а последнее отверстие напоминало большую пятиконечную звезду.
— А что ты там рассматриваешь? — зевнула за спиной Полина, и я тут же захлопнул крышку ящика, закрыв его от девушки.
— Да ничего особенного, — ответил ей, подходя к сейфу.
— Подожди… Можно посмотреть? — в голосе Полины я расслышал удивление.
— Не может быть, — она провела рукой по черному дереву. — А… можно открыть?
— Да пожалуйста, — я распахнул крышку.
Полина тут же ахнула:
— Я видела недавно такой знак, — она показала пальцем на пустое гнездо. Туда, где должен лежать фрагмент в виде восьмерки.
Глава 11
Какое-то время я переваривал услышанное. Получается, что фрагмент находится в мире живых, и я могу его найти сам, а не ждать подачки от Дорна.
— Так… А теперь подробней. Где ты его видела? — внутри я чувствовал волнение, но старался не показывать вида.
Полина ещё какое-то время всматривалась в пустующую ячейку артефакта, затем перевела на меня взгляд.
— Точно! В сейфе моего отца лежал такой предмет, — выдохнула она. — А что это вообще за короб? Странный он… Артефакт?
— Да, именно. Я тебе потом все объясню, и продемонстрирую, как соберу его, — ответил я, предупредив. — Только никому ни слова об этом, Поль. Слышишь?
— Конечно, — она с обидой посмотрела на меня. — За кого ты меня принимаешь? Я не болтушка.
— Ну тогда иди ко мне. «Не болтушка», — я обнял её и тихо спросил. — Как думаешь, твой отец увез сейф с собой? Или всё ценное оттуда выгреб?
— Вот этого точно не скажу, — пробормотала задумчиво Полина. — Но он очень спешил, раз за мной никого не успел прислать.
— Хорошо, тогда поищу, — я засобирался.
Пора будить Жору и отправляться к Роману. Возможно, он что-то слышал о яхте Воронцова. В любом случае, он сотрудничает со следствием.
В дверь громко постучали.
— Тише, спрячься за шкаф, — приказал я Поле, затем закинул ящик в сейф и только после этого подошел к двери.
— Ну, кто там в такую рань? — даже зевнул для убедительности.
— Астафьев, если думаешь, что я забыла, то зря, — услышал я раздраженный голос Татьяны Васильевны. — Память у меня отличная.
Мне пришлось открыть дверь. На пороге стояла вахтерша и напряженным взглядом смотрела на меня.
— Мы о чем с тобой договаривались⁈ — раздражение в ее голосе только нарастало.
— Как раз собирались, Татьяна Васильевна. Сейчас выходим… провожу девушку, — я засуетился, а Поля в это время надевала свое бежевое платьице.
Она справилась быстро — отлично, умеет, когда надо, не тормозить. И вот уже на пороге девушка мило улыбнулась Татьяне Васильевне.
— Марш на выход, — зашипела «Вулкан», показывая в сторону ближайшей лестничной клетки. — Мне же попадет из-за вас. Тут болтунов много.
Я проводил Полину до общежития.
— Она всегда такая строгая? — спросила блондинка.
— Раз тебя впустила, значит не очень, — я рассмеялся. — Наверное, вспомнила и свою молодость. Ну всё, побежал.
Я поцеловал её в пухлые губки.
— Не забудь, сегодня тренировка по энергоболу, — подмигнула Поля. — Мы против вас будем играть.
— Ты серьезно? — удивился я. — И как у тебя получилось поменяться?
— Да не менялась я. Удав самостоятельно тасует команды с только ему известной целью, — улыбнулась девушка.
— Удав? — вопросительно взглянул я на Полину.
— Да, это его так старшекурсники зовут, — хихикнула Поля.
Я вспомнил взгляд преподавателя, когда он бывает раздраженным.
— А что — вполне себе подходит, — ответил девушке. — Смотрит на нас как удав на мелких грызунов-вредителей.
— Точно! — воскликнула Полина. — Я тоже об этом подумала. Ладно, беги, а я пока к Светке на чай напрошусь. Она у нас ранняя пташка.
Поля исчезла в уже открытой двери общежития, а я вызвонил Жору. Он будто того и ждал — уже через минуту мы вместе направлялись в сторону блокпоста.
Романа мы не застали. Пришлось ждать минут десять и смотреть, как два охранника играли в странную игру. Большая доска была перевернута и состояла из ячеек. По ним переставляли шашки, бросая перед этим кости. Игра называлась нарды, как подсказал мне Жора. Он странно посмотрел на меня. И с чего я обязан знать эту игру? Ладно шахматы, в которые играют и в моем мире, или шашки. Даже чемпионаты по ним устраивают. Но такого я еще не видел.
Роман появился в дежурном помещении раздраженный и невыспавшийся.
— Что такое? — спросил он, протирая красные от недосыпа глаза. — Снова что-то произошло?
— О чем вы? — поинтересовался я у него.