Следующая стрела-глушилка сорвалась с тетивы. Но в этот раз Ирокез нажал что-то на поясе и ускорился. Отбил стрелу древком копья, которое выхватил со стенда.
Затем мой противник бросил в меня оружие и схватился за топор. Ох ты ж, ни хрена себе! Так они зачарованные! Наконечник копья в полете разорвался, и в меня полетело с десяток светящихся магией металлических осколков.
— БАХ! БАХ! БАХ! — Пал Палыч начал сбивать их, а я ему помогал стрелами.
Один осколок всё-таки добрался до меня. Ударил в грудную клетку, заставляя согнуться пополам. Воздух со свистом вылетел из легких. А когда я вздохнул, увидел, как мартышка схватила Пал Палыча за хвост и швырнула в песок. Затем начала прыгать на нем.
— МЕЕЕАУ! — яростное мяуканье Пал Палыча не предвещало обезьяне ничего хорошего. Уж я-то знал этот тембр.
Так и есть! Лавовый шар наконец ударил в обезьяну. Она, громко визжа, отлетела в сторону. Запахло паленым мясом, а потом…
Я выстрелил в сторону Ирокеза, сбивая очередное копье, и вновь повернулся в сторону битвы питомцев.
Обезьяна-берсерк… Хм… вот что это на самом деле означает.
Визг мартышки постепенно перерастал в рёв, и трибуны зашумели пуще прежнего. Обезьяна резко увеличилась в размерах, становясь похожей на гориллу.
— БУМ-БУМ! БУМ! — загрохотала тварь, начиная бить себя кулаками в грудную клетку, а потом бросилась в сторону Пал Палыча. Теперь настал его черед убегать от монстра.
Я же вновь выстрелил, отбивая очередную атаку Ирокеза. Глушилка столкнулась теперь с зачарованным топором.
— ПППАУ! — раздался магический хлопок. Оружие разорвалось в центре арены. От яркой вспышки я даже ненадолго ослеп.
А это точно не смертельный поединок? Я бросил взгляд на трибуны и применил орлиный взор. Тут же встретился взглядом с ехидно улыбающимся Шепелевым. Неужели он все подстроил? Да его же за это Рыков лично кастрирует. Кстати, имперец уже послушал мое сообщение?
— Сдавайся, лучник! — закричал Ирокез. — Иначе я из тебя, говнюка, фарш сделаю!
— А как тебе это? — в это время я как никогда близко подошел к стенду, сделал рывок, когда Ирокез срывал с креплений алебарду. А затем оказался рядом, ударив пальцами в несколько болевых точек.
— Аххррахх, нах! — Ирокез упал, затем раскрошил в руке одну из костей на ожерелье, из которой полилась в него магическая энергия. Седьмое пекло! Он снял две блокировки, но ещё две действовали. Правая половина тела противника была парализована.
— Ты сдаешься⁈ — крикнул я ему в ухо.
— Эт… т… сдаешьс… — промямлил он онемевшим ртом, из которого потекла слюна. Затем нашарил левой рукой копье, и воткнул его в песок. — Артеф…
Я вытащил стоп-артефакт, поднес к его лицу, и тот кивнул, моргнув одним глазом.
— Нах*р! — я откинул его в сторону.
В это время горилла нагнал Пал Палыча, который…
Святой Махаон!
Котенок меня удивил. Он выпустил в гориллу большой магмовый шар. Но вот что происходило дальше… Искры сорвались с черной шерстки питомца, впитываясь в раскаленную субстанцию. И выпущенный шар мгновенно увеличился.
Бум-бум вдруг как-то странно пискнул, а я понял, что сейчас будет. Лишь бы успеть!
Выхватил из кармана антиогненное зелье. Выпил сам, а второй пузырек влил в рот Ирокеза. Котенку огонь не повредит, аА мартышка сама напросилась.
— БА-БАХ! — пронеслось по арене.
Горилла тут же исчезла в огне. Раскаленные капли разлетелись по всей арене. Даже ударили в антимагический щит, попробовав его на прочность, но тот выдержал.
Я встал, слыша, как у моих ног хрипит Ирокез. А затем меня окатил магмовый душ. Это продолжалось буквально секунды три, но это состояние я запомнил надолго.
Новое пьянящее чувство силы захлестнуло меня. Я неуязвим!
От таких ярких эмоций я раскинул руки в стороны, по которым продолжали бить капли, отскакивая от кожи, но передавая часть своего тепла.
А потом я, конечно, выстрелил в сторону зрительских рядов. Выпустил ровно две стрелы в людей Шепелева. Глушилки попали точно в цель. Бугаи в черных костюмах отключились, продолжая сидеть в своих креслах. А Полина, закричав, попыталась вскочить с места.
Я ждал реакции от авторитета, как и Лея. Шепелев наклонился к Полине, и в его руке сверкнула какая-то игла.
А затем увидел, как на щеке этого ублюдка появились две кровавые точки. Авторитет схватился руками за укус, роняя оружие и начиная остервенело его чесать. Не прошло и пары секунд, как он смирился и размяк в кресле, загадочно улыбнувшись.
«Ффух, вроде успела, — в моей голове раздался запыхавшийся голосок Леи. — Хотела сначала пустить медленный яд — когда кожа облезает и глаза лопаются. Но вспомнила твои слова и впрыснула состав попроще. В общем, он стал лапушкой. Теперь все расскажет».
Люди из службы имперской безопасности в черных костюмах тут же схватили авторитета, а рядом им что-то говорила Полина.
— Сдавайся, Ирокез, — обратился я к хрипящему гладиатору.
— Х*р тебе, — прохрипел он.
— Хватит ругаться, — резко ответил я и ударил ещё в одну точку. Теперь противник взвыл так, что услышали даже самые последние зрительские ряды. — Ну же! И тогда я сниму боль.
У Ирокеза слёзы полились из глаз. Этот упертый придурок все еще умудрялся терпеть. Хотя я представляю, какую он боль испытывает. Не каждый её выдержит.
Как я и предполагал, продержался он недолго. Трясущейся левой рукой противник нащупал в кармане штанов небольшую коробочку и сжал её в руках.
Из артефакта выплеснулась энергия и объяла тело поверженного гладиатора.
— Не-е-емыслимо! Удивительно! — закричал ведущий, не спеша выходя на центр арены. — Мы стали свидетелями сенсации!
Вокруг блестели островки песка, которые превратились в стекло. В стороне догорала часть шкуры Бумбума.
Ко мне подошел, ковыляя, Пал Палыч.
— Ты красавчик и большой молодец. Иди сюда, — поднял я его на руки, морщась от боли в ушибленных ребрах. Затем погладил котенка, достал мазь и обработал его спинку и лапку. В ответ он лизнул меня в щеку.
«Лея, ты тоже красотка», — обратился я к паучихе.
«Спасибо, хозяин. Я старалась», — ответила питомица.
Между тем ведущий уже был в центре.
— Ирокез повержен!!! — закричал чуть ли не в мое ухо ведущий. — Новый чемпион — Лучник!!!
Вся арена зашумела, зааплодировала. Под овации и радостные крики зрителей я присел возле Ирокеза. Несколько очередных ударов пальцами, и мой противник зашевелился. Со второй попытки он, кряхтя, поднялся. Затем, опасливо покосившись на меня, вяло помахал своим поклонникам, которые в ответ лишь засвистели.
Ведущий ещё сказал несколько восторженных слов насчет битвы, анонсировал завтрашний бой и повесил мне на плечо тяжелый пояс с золотой эмблемой турнира.
Я же слегка поклонился зрителям. Накинув ошейник на Пал Палыча и прицепив поводок, направился в сторону выхода с арены, где меня уже дожидался Жорик.
Хотя нет. Не только телохранитель, а еще и угрюмые элитные маги из имперской СБ. Ну вот, начинается…
Несколько имперских СБ-шников обступили меня, затем накинули антимагический браслет на руку и повели по каким-то ступенькам вниз. Я очутился в небольшой комнате, очень бедной на мебель. Всего лишь какой-то низенький шкафчик с ящиками, два стула и стол, за который меня и посадили.
— Ну что, Астафьев Иван Сергеевич. Приступим, — хмуро взглянул на меня один из имперских СБ-шников. Он сел напротив.
Аккуратно постриженные усы, взгляд бывалого вояки. Судя по манерам и диалогу, это уже не безопасник студенческого городка, да и на запястье восемь полосок. Элита.
Я вздохнул, ещё раз осмотрел небольшую комнату.
— А к чему приступать? — удивился я. — И не вижу своего питомца. Где он?
— Монстр изолирован, — резко ответил безопасник, сжав губы. — То, что мы увидели, достаточно, чтобы закрыть его в клетку.
— Уважаемый, если бы у нас с ним не было связи, вы так бы и сделали, — решил я идти напролом. Плевать, что он из себя представляет. Я тоже не тюфяк какой-то. — Он мой питомец.
— Во-первых, не общайся так со мной. Я же тебе не друг дворовый. А во-вторых, убрать питомца — не мое решение, — бородатый маг подвинул ко мне чистый лист бумаги. — Пиши, как дело было. Как ты готовил покушение на его высочество. Или даже на императора.
Я посмотрел на этого прохиндея как на идиота.
— Я общаюсь так со всеми, и ты не исключение. А насчет покушения…. ты серьезно? Вы, ребята, всё видели. Но писать я ничего не буду, — пожал я плечами. — Все равно ведь все перевернете. Может, ещё и в шпионы меня запишете.
— Понятно, — вздохнул мой собеседник и поднялся из-за стола. — Значит, по-хорошему ты не хочешь. Тогда со мной разговор пока окончен, — маг схватил телефон и набрал чей-то номер: — Журавль, зайди. Твой клиент, в общем.
— Журавль? — засмеялся я.
— Ага, как там у вас говорят, на зоне — погоняло такой, — ответил маг. — Ты же сиделец, если я правильно понял. Смертничек.
— Совсем неправильно понял, — усмехнулся я. — а мне тебя реально жаль. Кстати, а что князь Рыков на этот счет скажет: Не думал?
— Не твое собачье дело! Себя пожалей лучше шут, — зло произнес маг и вышел, и в комнате вошел массивный как скала мужик с длинной шеей. Это забавно выглядело на фоне груды мышц.
Ни слова не говоря, он закатал рукава рубахи. Затем, ухмыляясь, направился ко мне.
— Тронешь меня и будешь лежать парализованный, — спокойно предупредил я.
Амбал не остановился. Ну что ж, я предупреждал. Браслет сдерживал магию, но боевые навыки мне были вполне доступны.
Не знаю, что сделал амбал, но я не успел ничего сделать. На меня будто скала свалилась. А потом я осознал — на шее Журавля искрилось что-то, похожее на золотую монету. Му*ак активировал какое-то силовое поле.
— Будешь ещё дерзить? А? Я могу ещё увеличить мощность, — зарычал над ухом Журавль.
«Как его укусить? Быстрым смертельным ядом, или пусть помучается пару деньков?» — спокойно предложила Лея.