Перед сном я вернулся к недавнему нападению. Перед глазами всё ещё мелькал этот жуткий блестящий металлом механизм для казни и лицо Палача, который иронично отнесся к собственной смерти. Судя по всему, он размяк за время своей службы Обители. Забыл, что ни в коем случае нельзя недооценивать своего противника.
Итак, мой очередной враг повержен. Судя по тому, насколько серьезным оказался убийца, значит. и заказчик тоже не местная шпана. А вот кто это может быть — узнаю чуть позже.
Самое важное, что уже ясно — раз он работал на Обитель, значит, Верховный точно в курсе этого заказа. С этой мыслью я закрыл глаза и практически сразу заснул. И в этот раз снов никаких не было.
Ко второму бою я готовился комплексно. Утренняя пробежка и час в тренажерном зале. Затем холодный душ и бегом в сумеречную зону, на свое стрельбище. Попав на площадку, обнаружил, что одно из деревьев упало. Изучив место, где оно треснуло, понял, что оно было полым внутри и не выдержало моих стрел. Но три оставшиеся дерева-мишени стояли достаточно прочно.
Выпустил Пал Палыча, чтобы он потренировался в точности. Важным моментом было то, как он контролировал баланс энергии. Если он научится это делать — уменьшатся риски попасть под взрыв, как вышло вчера. Получалось у питомца через раз, но он старался изо всех сил.
— Тогда я немного тоже потренируюсь. Схожу осмотрюсь, — Лея выпрыгнула на пыльную потрескавшуюся землю.
Я же продолжил стрелять по черным деревьям, вышибая при каждом попадании сухие щепки.
Выпускал преимущественно глушилки, но решил потренироваться и с бронебойными. Первая стрела насквозь прошила дерево, улетая в болотце за ними. Вторая повторила судьбу первой. и я услышал характерный треск.
Ну вы серьезно⁈
Второе дерево рухнуло рядом с первым, и я поймал себя на мысли, что мне нужны другие мишени. Для боевых и бронебойных наконечников они должны быть мягче.
Кидая на тетиву очередную глушилку, я услышал истеричный визг Леи.
— Помогите! Чтоб я ещё раз!.. — кричала она, выстреливая вперед паутину и перепрыгивая через большие камни.
Мать честная! Я аж оторопел от такого явления. За ней бежал мясной пузырь с тремя глазами-блюдцами и большим количеством щупалец. Хотя даже не бежал, а перекатывался, активно помогая себе конечностями.
Пал Палыч выстрелил магмовым шариком, от которого тварь увернулась — перекатилась в сторону. Затем вторым — не помогло.
Монстр уже почти догнал Лею, когда я выстрелил бронебойной. Стрела прошила один из когтистых отростков монстра, врезаясь глубоко в тело.
— Пппаххх, — выдохнуло существо болотным газом и затормозило.
Я же помог твари остановиться окончательно, а потом, задержав дыхание, выстрелил еще раз. Большой ком замер, перекатился на бок, дергая в предсмертной агонии щупальцами.
— Лея, ты ж гроза всему живому. А как же твой набор ядов? — удивлённо посмотрел я на паучиху, которая растянулась от усталости на небольшом темном камне, раскинув лапки в стороны. — И где ты этого гада нашла?
— Нашла я какого-то мелкого колобка возле озера. Укусила его, он и помер. Вдруг выбежали его братишки, кинулись на меня. Вот я пощелкала их, наверное, с десяток. Попробовала одного — мясо прям очень вкусное.
— Как это чудище появилось?..
— Так я ж рассказываю… Только решила позвать тебя, и тут мамаша их как выскочит! Кто ж знал, что у неё иммунитет к ядам⁈
— А ее детенышей ты убила?
— Ну да, они ещё мелкие, видно не выросло то, что отвечает за иммунитет. Так бы увидела сразу. Ффух, чтоб я ещё так бегала — да ни в жизнь, — Лея кое-как встала, немного размяла лапки. — Поохоться, блин. В гробу я видела такую охоту.
Я не выдержал и рассмеялся, а Пал Палыч довольно мяукнул.
— Ну да, как же смейтесь над бедной пострадавшей паучихой, — обиженно ответила Лея.
— ТЫ так забавно рассказывала, что я не выдержал. Не строй из себя жертву, я тебя умоляю, — попросил я паучиху.
— Ну ладно, проехали… В общем, теперь три раза подумаю прежде, чем пойду на эту чертову охоту, — буркнула Лея.
Я же присмотрелся к большому мясному шару, и меня посетила идея.
— Лея, сможешь высушить этого монстра?
— Выпить кровь?
— Да, именно.
— А мясо как же?
— Найдем мы тебе что-нибудь повкуснее, — пообещал я. — Ну так как?
— Да без проблем, — Лея направилась к мертвой твари.
— И ещё — нужно сделать из чучела мишень для моих стрел. Получится у тебя подобрать реагент, чтоб оно стало более вязким?
— А, чтоб острые стрелы застревали? Да без проблем, — радостно откликнулась питомица.
Она просеменила до большого кома и принялась пить кровь. На глазах тушка монстра уменьшалась в размерах. Когда стал раза в два меньше, чуть ниже пояса, паучиха замерла. Я удивленно наблюдал, как её брюшко меняет цвет. Внутри явно происходила реакция, и полученный состав слюны тут же впрыскивался в чучело монстра. Вот, наконец, Лея управилась, а я осмотрел свою новую мишень. темно-серый шар с блеклыми отростками — щупальцами.
Я схватил за одну из конечностей и потащил его к деревьям. Килограмм пятьдесят, не больше. А когда новая мишень оказалась на месте, занял исходную позицию. Уже после первого выстрела я понял, что получилось идеально. Даже бронебойная стрела завязла в плотной массе «мишени». Я подошел и спокойно вытащил. Дыра тут же затянулась.
— Эт я немного поколдовала с эффектом регенерации, чтоб дольше служила, — объяснила Лея. — Пойдет?
— Ты меня удивила и порадовала, — довольно улыбнулся я.
— Тогда жду мясной подарочек. Кто-то обещал, — напомнила Лея.
Я прошел немного дальше площадки и заметил дикого буруна, мирно жующего какую-то блеклую растительность. Отлично
Стрела пробила ему череп. Он замертво упал в серую пыль, так ничего и не поняв.
Лея была в восторге. Как она призналась — это теперь её любимое лакомство. Перетащив расфасованные в паутину куски мяса в пространственное хранилище, она спряталась в нем, аппетитно чавкая и урча от наслаждения.
— Ну что, дружище, домой? — повернулся я к котенку.
Глаза питомца блеснули красным, он утвердительно мяукнул. Быстро же он восстановился, что меня, конечно, обрадовало.
Вернувшись в общежитие, я собрался. Проверил стрелы, собираясь кинуть в колчан и боевые. Ведь этот бой все-таки насмерть. Затрезвонил телефон. Юлия Геннадьевна.
— Только сейчас сообщили, что император берет внука и на этот бой, так что и сегодня не смертельный, — пояснила она. — Через полчаса за тобой заеду, будь готов.
Ну что ж, раз так, боевые стрелы не используем. Я убрал их в хранилище, оставляя лишь глушилки, двадцати штук. Достаточно. Хотя… подумал и оставил одну боевую и одну бронебойную.
Нацепил ошейник на Пал Палыча, прицепив поводок. Услышал от Леи, что она уже в камуфляторе и на всякий случай готовит несмертельный, но особенный яд. Отлично! Это может оказаться кстати.
Я решил сделать друзьям подарок — приобрел билеты для Полины, Сани, Кирилла и Макса. Мне ведь нужна была своя группа поддержки. Я посмотрел на время. Приятели, наверное, в это время проходили на Центральную арену.
— Ну что, готов, чемпион? — улыбнулась Юлия Геннадьевна, когда я сел на заднее сиденье комфортабельного автомобиля. Впереди сидел один элитник, который изредка поворачивался и бросал на меня хмурые взгляды.
Мы отъехали, направляясь в сторону будущего боя.
— Конечно, — ответил я княгине. — Бодр и весел.
— Против тебя один человек выставил достаточно сильного бойца, — серьезно взглянула на меня Гордеева. — Это тебе не Ирокез полуголый. Сегодняшний запакован по самые уши магическими латами, да еще и питомец с секретом, о котором никто мне не смог рассказать.
— Разберемся на месте, — усмехнулся я. В ответ Гордеева одарила меня недоверчивым взглядом.
— Ну я надеюсь, что все обойдется. На, держи, — протянула она мне какой-то пузырек. — Это вода из святого Рейна. Хорошо бодрит, причем держится полчаса точно. Выпей перед боем.
Я кивнул, пряча зелье в карман.
— На проценты не рассчитывай, — предупредила княгиня, улыбаясь одними губами. — Я не Ямпольский, чтоб на такой крючок клевать. Достаточно того, что уступила по яхте.
— Даже и не думал об этом, — таинственно улыбнулся я. Конечно я думал, но Гордеева была той ещё акулой. Кого хочешь сожрет и не подавится. Но деньги — не самое главное.
Доехав до Центральной арены, мы прошли внутрь. Все то же помещение, прежние коридор и арена с распинающимся в центре ведущим.
Я же покрутил в руках зелье, которое выдала мне Гордеева, да спрятал обратно в карман. Мне оно ни к чему. Возможно потом пригодится.
Я увидел Императора, который показал в мою сторону пальцем, привлекая внимание внука. Черноволосый паренек лет семи увидел меня и радостно захлопал в ладоши. И не только он. Собравшиеся на арене зрители бурно аплодировали, встречая меня. Ух ты, а я уже стал любимцем публики!
Заметил Надю, которая смотрела на арену через крохотное средство наблюдения, называемое биноклем, и Полину с друзьями, которые сидели в средних рядах.
— Лучник уже готов к бою! — продолжал кричать ведущий. — Но где же его противник? А вот и он! Грозный и неумолимый победитель десяти боев подряд! Лазарь! Встречайте!
— ЛА-ЗАРЬ! ЛА-ЗАРЬ! — скандировали зрители.
— ЛУЧ-НИК! ЛУЧ-НИК! — различал я среди рева толпы.
На арену вышел, гремя латами, как и предупреждала Гордеева, рыцарь. Он был закрыт со всех сторон серебристым металлом. поблескивающим от магии. На его поясе висел меч в ножнах, сбоку болтался топор. А рядом с моим противником бежал зверек, похожий на костяной мешок с небольшой заостренной мордой. Животное было закрыта броней, через которую воинственно смотрели на нас черные глаза-бусины.
Лазарь прогремел доспехами в центр арены, вставая напротив меня, и поднял руку вверх, приветствуя публику.
Я же не удержался и прыснул со смеху.
Он напомнил мне сэра Годрика из моего мира. Тот хвастался своей бронёй и натирал её до блеска чуть ли не каждый день. Дети его звали воином света. А во время первого серьёзного сражения его сбили с лошади, и он превратился в беспомощную черепаху.