— Марго достаточно сильный маг, — ответил я, опуская лук.
— Да, но лекарь, — пожал плечами Хранитель. — Против того, кто за мной идет, она беспомощна.
— А кто тебя преследует? Очередной любитель золотых монет?
Хранитель-323 горько усмехнулся.
— Если бы… В общем, об этом я и хотел предупредить. Его зовут Палач.
— Тот, кто хочет убить тебя, — добавил я с вопросительной интонацией.
— Не просто прикончить. У него, так скажем, очень специфические методы поимки преступников. Работает он на Обитель давно, и показал себя за это время во всей красе.
— Что это значит?
Парень вздохнул и, что-то вспомнив, побледнел:
— Сначала ловит, затем переносит в свою пыточную комнату. Ну и там… в общем, не сразу отрубает голову.
— Очередной псих. Получается, он в тебя и стрелял, — теперь картинка сложилась у меня в голове.
— Да, поставил метку, сукин сын, — вновь горько усмехнулся Хранитель-323, потирая живот. — Теперь он знает, где я нахожусь, но у нас есть ещё время.
— Тогда ответь ещё на один важный вопрос. Кто твой хозяин? — напомнил я парню, на что тот шумно выдохнул.
— Тот же, что и у тебя, — иронично взглянул он мне в глаза.
— У меня нет хозяев! — вскипел я. — Я сам решаю, куда мне пойти и как поступить.
— Я тебя не собираюсь переубеждать в обратном. В общем, он перекидывается в мире живых в горбатого старикашку.
— Дорн! — воскликнул я. Ну надо же. Теперь понятно, почему этот парень помогает мне. Он его нанял.
— Да, его вроде так зовут. И он полубог… Ну то есть очень сильный архимаг, я бы так сказал… Здесь он не очень силен, управляет своими слугами с помощью вот таких штуковин, — похлопал Хранитель пальцами по черному посоху, который будто прилип к его руке. — Этот артефакт дает мне преимущество. И да, я не могу от этой черной ерунды избавиться.
— Что я понял, — начал перечислять я. — За твою голову Хранители назначили большую награду, но у тебя есть преимущество в качестве этого камня. Ты можешь перемещаться в пространстве. К тому же посох, которым тебя привязал к себе Дорн, обладает некими свойствами.
— Да, темной энергией, — подтвердил парень. — Но я пока её контролирую.
— Этот предмет из Бездны, — предположил я.
— Да, но как ты это понял? — удивился Хранитель-323.
— Мне о таких артефактах рассказывал Дорн, — решил я говорить начистоту, раз работаем в одной команде. Хотя какая гарантия, что если он избавится от посоха, то поможет мне в опасной ситуации? Абсолютно никакой. Но от парня исходил свет, и он говорил прямо, а уж я разбирался в людях. Такие не предадут, когда повернешься к ним спиной.
— Так! Он здесь! — Хранитель-323 нахмурился. — Но пока не смотрит в нашу сторону. Мне надо уходить!
«Скажи ему, чтоб подождал минутку, — услышал я Лею. — И предупреди о моем появлении, а то ещё саданёт от испуга».
— Мой питомец сейчас поможет тебе. Не пугайся, — ответил я, и черный комок выскочил из пространственного убежища, тут же прыгнув в сторону парня.
Тот дернулся, испуганно вскрикнув. Видно, к паукам питает особую «любовь».
Питомица залезла ему за шиворот и начала копошиться.
— Щекотно, — засмеялся парень.
— А главное эффективно, — ответил Лея вылезая обратно.
— Поразительно! — воскликнул Хранитель-323. — Она ещё и разговаривает.
— Ага, и ещё кусаюсь ядом. Показать? — Лея уставилась на него десятью черными глазами-бусинами, затем застрекотала, заметив бледность на лице парня. — Да шучу! Ты нам ещё пригодишься. Но если что — я слежу за тобой, — предупредила она.
Парень кивнул, но в глазах его промелькнул вопрос.
— И? Что произошло? Я чувствую что-то липкое.
— Придется тебе с этим походить какое-то время, — ответила Лея. — Закрыла паутиной, пропитанной специальный ферментом. Теперь твой Палач не видит тебя, если вкратце…
— Черт! Это же отлично! Теперь нам надо уходить, — засуетился Хранитель-323. — Он даже без своей метки может разыскать нас.
— Договорились. Ты иди, а мы своим ходом, — предложил я ему. — Он нам не навредит. Только исправь что сделал, чтобы мы вышли, и расколдуй девушку.
— Ах, да! — вскрикнул парень, добавив. — В общем, остановить Палача невозможно, но объединившись, мы сможем победить его, только нужен план. Встретимся чуть позже.
После этих слов он ударил посохом и исчез.
Марго очнулась и растерянно захлопала глазами.
— Что это было? — спросила она, и в этот момент подъемный механизм обзорного колеса заскрежетал. Оно пришло в движение, и мы начали медленно спускаться.
— Я потом расскажу, — поспешил я её успокоить.
— Ничего не понимаю, — Маргарита потерла виски пальцами. — Это же был Хранитель, да? Но что за черный посох в руке? Они терпеть не могут черный цвет. Это цвет тьмы!.. Бред какой-то.
— Старый знакомый, — улыбнулся я. — Зашел поздороваться. А этот посох ему настолько дорог, что он оторваться от него не может. Но… теперь нам ничего не мешает продолжить прогулку. Верно?
— Да, Иван… — Марго посмотрела на меня каким-то странным взглядом, будто видела впервые. — Я с каждым разом узнаю о тебе что-то необычное. И это слегка, я бы сказала… хм… заводит.
Я видел, как заблестели её глаза, и она резко подалась вперед. Наши губы встретились. Я почувствовал вкус вишни и чего-то из трав.
— Будем считать это началом нашего свидания, — довольно улыбнулась Марго. От меня не ускользнуло то, что она была возбуждена, но сдерживалась. Через тонкий шелк светлого платья было понятно, что она без лифчика.
В этот момент мы почти достигли нижней точки маршрута.
— Продолжение будет очень скоро, — многообещающе добавила она.
— А ты знаешь, я ещё могу и не такое! — продолжал громко выпендриваться этот кучерявый перед своей девушкой. Он катастрофически мешал ему сосредоточиться.
Палач попытался успокоиться, но внутреннее раздражение достигло крайней точки.
— Однажды я даже сиганул в ледяную реку. Наспор, прикинь⁈ — не унимался кучерявый.
Палач сидел в летнем кафе на территории аттракциона, следил за мерцанием поискового артефакта. Достаточно тонкая работа. Но вот он снова сбился от этого крика с соседнего столика.
— Вы не могли бы заткнуться, сударь? — мягко ответил он кучерявому, на что возмутитель спокойствия тут же вскочил со своего места.
— А вы, наверное, напрашиваетесь на дуэль? — ухмыльнулся он.
— Если только у вас есть деньги на свои похороны, — улыбнулся Палач, покосившись на артефакт. Тот заморгал чаще и засветился красным. Это значило, что жертва где-то рядом.
Оглядевшись, Палач рассмотрел белое одеяние Хранителя. Глупец даже не озаботился переодеться.
— Я к вам обращаюсь, сударь! — крикнул ему в ухо кучерявый. — Э, старик!
Ну все! Этот сученыш опять отвлек его, и тем самым подписал себе приговор.
Секунду подумав, Палач применил один хитрый трюк. Он обучался этому в горной Обители у древних старцев. Назывался прием «взгляд подчинения», и им он часто пользовался, мучая своих жертв.
Он посмотрел в гневные глаза кучерявого, нависшего над ним, затем зачерпнул энергии из магического потока и подчинил глупца своей воле. Всего лишь идеально отработанный навык.
«Сейчас ты зайдешь на кухню, где готовят блюда, и сунешь свою голову в кастрюлю с супом», — приказал он, и парень часто закивал.
Идиот пошел мимо столика в сторону домика, откуда вышел с подносом официант.
— Владик, ты куда? — окликнула его девушка.
— Извини, дорогая, мне срочно нужно найти кастрюлю с супом, — ответил он, повернув к ней бледное лицо.
— Чего? — изумилась она, но парень уже скрылся в заведении, а затем оттуда послышался шум и его крик. Жертва сделала то, что Палач ему и приказал. Хотя он проявил милосердие — мог бы приказать, чтобы он напоролся на нож или зарезал девушку. Еще вариант — разделся догола и изнасиловал женщину за соседним столиком. Палач решил всего лишь проучить засранца.
И конечно, этот парень не будет помнить какое-то время о событиях, произошедших сегодня. Так что обострения конфликта Палач не опасался.
Он бросил взгляд туда, где только что стоял беглый Хранитель, но не увидел никого в белой одежде.
Чертыхнувшись, охотник вновь подпитал артефакт магической энергией, и тот загорелся несколькими бликами. Узор, понятный только ему, расползся на поверхности небольшой коробочки, и Палач поднял взгляд.
Этот урод на колесе обозрения. Теперь осталось вычислить, где именно он прячется. Или он встречается с кем-то? Сейчас выясним.
Он отправил запрос артефакту, и тот, только начав загораться красным, померк, и теперь блики были желтыми, а затем и вовсе полупрозрачными и расплывчатыми.
— Вот же ссука! — рявкнул Палач, ударив по столу и едва его не сломав. На него тут же покосились ближайшие посетители.
— Трудный день, — через силу улыбнулся им Палач, затем закинул бесполезный артефакт за пазуху и поспешил удалиться.
Этот сучий потрох сбежал от него! Смылся! Надо же! Что же могло произойти, чтобы это существо заглушило метку⁈
Просто немыслимо! Но он доберется до этого гада, а также накажет всех помощников беглеца!
А потом осознал, кто помогал этой сволочи. Проходя через толпу, он столкнулся с тем графом, который был на катере. Он прогуливался с девушкой, которая опасливо посмотрела в его сторону.
Главное сейчас не выдать себя, иначе это осложнит его задание. Как говорит его опыт — настоящий охотник должен всегда оставаться в тени, иначе появляется много факторов риска.
Палач приветливо ей улыбнулся и увидел в стороне махающую кому-то пожилую женщину. Нужно притвориться обычным отдыхающим. Он махнул в ответ и сделал вид, что зашагал к ней. Не дойдя пары метров, он вильнул вправо. Затерялся в толпе, и затем покинул территорию аттракционов.
Когда мы покинули колесо обозрения, я заметил в стороне Жорика. Дал ему понять, что все нормально. Потом расскажу, что произошло.